Глава 118
События в Городе Боевых Духов, подобно огромному валуну, брошенному в тихую гладь пруда, подняли в мире мастеров духа невообразимую волну. Возвращение Доуло Чистого Неба Тан Хао, внезапное появление трёх пиковых Доуло девяносто девятого ранга под началом Дай Жофэна, дерзкий вызов Храму Боевых Духов и спасение стотысячелетнего зверя Сяо У… Эта череда потрясений заставила весь континент пристально следить за именами Дай Жофэна и Империи Белого Короля, вынуждая великие силы заново переоценивать расклад на мировой арене.
Однако сам Жофэн, оказавшийся в эпицентре бури, сохранял поразительное спокойствие. Отойдя на приличное расстояние от Города Боевых Духов, он велел Сунь Укуну, Ли Баю, Дунхуану Тай-и и остальным из Академии Цзися возвращаться в Империю Белого Короля.
— Ваше Величество, вы не пойдёте с нами? — С тревогой спросил Сыма И. Храм Боевых Духов потерпел сокрушительное поражение и вряд ли оставит это просто так; Сыма И опасался, что Жофэну в одиночку может грозить опасность.
Жофэн покачал головой, и взгляд его стал глубоким:
— Мне нужно уладить ещё кое-какие дела. Возвращайтесь, усильте бдительность и действуйте по плану. Пока с вами Укун, Тайбай и Дунхуан, Храм Боевых Духов не посмеет предпринять опрометчивых шагов.
Сунь Укун, закинув на плечо Золотой обруч, оскалился в улыбке:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество! Пока старина Сунь здесь, эти ощипанные птицы и пикнуть в нашу сторону не посмеют!
Ли Бай изящно взмахнул рукавом:
— Ступайте, Ваше Величество. Мы присмотрим за империей, всё будет в порядке.
Дунхуан Тай-и лишь слегка кивнул. Он промолчал, но его глаза лучились абсолютной преданностью и уверенностью.
Жофэн кивнул в ответ. В силе этих троих он не сомневался – их присутствия в Империи Белого Короля было достаточно, чтобы нагнать страху на любых недоброжелателей.
Закончив с напутствиями, Укун и остальные вместе с делегацией Академии Цзися обратились в несколько лучей света и на огромной скорости устремились в сторону Империи Белого Короля.
На месте остались только Дай Жофэн и Сяо У.
Девушка посмотрела на него с благодарностью и затаённой тревогой:
— Брат Дай… спасибо, что спас меня. Я… куда мне теперь идти? — Она лишилась защиты Академии Шрек, а Храм Боевых Духов жаждал её поимки. В этот миг она чувствовала себя совершенно потерянной.
Глядя на юную девушку, оказавшуюся стотысячелетним зверем с такой трудной судьбой, Жофэн мягко произнёс:
— Сяо У, у тебя есть два пути. Первый – пойти со мной в Империю Белого Короля, там ты будешь в полной безопасности под защитой Укуна и остальных. Второй… вернуться в Великий Лес Звездного Дола.
При упоминании леса глаза Сяо У мгновенно вспыхнули – там был её дом, место, по которому она тосковала больше всего! Но радость быстро угасла, и она тихо проговорила:
— Но… Дамин и Эрмин… не навлеку я на них беду своим возвращением? Если в Храме Боевых Духов узнают, что я там…
Жофэн усмехнулся:
— Не переживай. Храму сейчас не до того, в ближайшее время они не рискнут соваться в центральную область леса. К тому же, пока я рядом, я не позволю им навредить твоим друзьям.
Он сделал паузу и добавил:
— Что до Тан Саня, о нём тоже не беспокойся. С ним Тан Хао, так что он в безопасности. Нынешнее потрясение может даже пойти ему на пользу – заставит повзрослеть быстрее.
Слова Жофэна немного успокоили её. Поразмыслив, она вскинула голову, и её взгляд стал решительным:
— Брат Дай, я хочу вернуться в Великий Лес Звездного Дола! Хочу увидеть Дамина и Эрмина!
— Хорошо, — Жофэн кивнул. — Я провожу тебя.
— Проводишь? — Сяо У опешила. — Брат Дай, ты… разве ты не возвращаешься?
Жофэн посмотрел в сторону леса, и в его глазах промелькнул загадочный блеск:
— Мне как раз нужно в Великий Лес Звездного Дола по одному делу. Нам по пути.
Хотя Сяо У и удивилась, зачем ему туда понадобилось, из чувства доверия она не стала расспрашивать.
Не теряя времени, Жофэн высвободил духовную силу и, подхватив Сяо У, превратился в поток света, летящий к лесу. С его нынешним могуществом скорость была невероятной – всего за полдня они достигли окраин Великого Леса Звездного Дола.
Оказавшись среди деревьев, Сяо У словно рыба вернулась в воду: она заметно повеселела, с нежностью озираясь по сторонам. Девушка уверенно повела Жофэна в самую глубь, к самому сердцу леса.
Чем дальше они заходили, тем мощнее становилась аура обитавших там существ. Десятитысячелетние духи зверей встречались на каждом шагу, а порой ощущалось и леденящее величие стотысячелетних. Но странное дело: стоило этим могучим созданиям почуять исходящую от Жофэна едва уловимую, но древнюю и свирепую ауру Белого Тигра, как они тут же в страхе расступались, не смея приближаться.
Сяо У тоже чувствовала это пугающее давление и втайне поражалась. Ей казалось, что присутствие Жофэна ощущается даже более глубоким и величественным, чем у Дамина и Эрмина!
Наконец, миновав плотные заросли, они вышли к истинному ядру Великого Леса – в долину, где раскинулось Озеро Жизни.
Дыхание жизни здесь было настолько плотным, что казалось почти осязаемым. Воздух пропитался легким туманом, а кристально чистая вода озера излучала мягкое изумрудное сияние, полное первозданной силы. В центре озера едва угадывался небольшой островок.
— Дамин! Эрмин! Я вернулась! — Воскликнула Сяо У, стоя на берегу.
Едва её голос затих, из центра озера донеслись два оглушительных рева!
Бум! Вода вскипела, и на поверхность поднялась огромная, размером с гору, бычья голова – это был Лазурный Небесный Бык-Питон, Дамин! Следом задрожала земля, и из лесной чащи вышла исполинская фигура Титанической Великой Обезьяны – Эрмин!
— Сестрица Сяо У! — Дамин и Эрмин, увидев её, замерли от восторга и волнения. Но едва их взоры упали на стоящего рядом Жофэна, радость сменилась настороженностью и предельной серьезностью. Они почувствовали исходящую от этого человека колоссальную угрозу.
— Человек! Кто ты такой? Зачем пришел сюда? — Низкий голос Дамина прогрохотал подобно грому, в нём звучало явное предупреждение.
Сяо У поспешно затараторила:
— Дамин, Эрмин, не злитесь! Это брат Дай Жофэн, он спас меня и привел домой! Он мой друг!
— Спас тебя? — Дамин и Эрмин переглянулись. Враждебность немного утихла, но бдительность осталась. Они понимали: этот человек крайне непрост.
В этот момент из глубины долины раздался другой голос – ещё более величественный, древний, словно доносящийся из первобытных времен:
— Дай Жофэн… ты снова здесь.
Вслед за голосом над озерной гладью беззвучно соткалась фигура в черных одеждах. Лицо его казалось высеченным из камня, а взгляд был бездонным, как сама бездна. Это был истинный владыка Великого Леса Звездного Дола – Король Черных Драконов с Золотыми Глазами, Ди Тянь.
С появлением Ди Тяня Дамин и Эрмин почтительно склонили головы. Сяо У тоже ощутила мощнейшее давление и невольно придвинулась ближе к Жофэну.
Жофэн встретил Ди Тяня спокойным взглядом и слегка сложил ладони в жесте приветствия:
— Старший Ди Тянь, надеюсь, вы в добром здравии.
Золотые глаза дракона изучали Жофэна, в них промелькнуло удивление:
— Твоя сила… растет поразительно быстро. Ты стал намного могущественнее с нашей последней встречи. Похоже, мир людей преподнес тебе немало уроков.
Жофэн улыбнулся:
— Просто удачное стечение обстоятельств. Я пришел сюда, во-первых, чтобы вернуть Сяо У домой, а во-вторых… хотел попросить у старшего разрешения воспользоваться этим благодатным местом.
— Воспользоваться местом? — Ди Тянь приподнял бровь. — Каким же именно?
Жофэн перевел взгляд на островок в центре озера и на возвышающееся там исполинское дерево, источающее густые волны жизненной силы – Древнее Древо Жизни.
— Я хотел бы занять центр Озера Жизни и область под Древним Древом Жизни для уединенной медитации, — прямо заявил Жофэн.
Стоило ему это произнести, как Дамин и Эрмин издали яростный рык. Озеро Жизни и Древнее Древо были сердцем леса, святыней всех зверей! Как можно позволить человеку практиковать в таком месте?!
Даже Сяо У пораженно уставилась на Жофэна, не ожидая от него столь дерзкой просьбы.
Ди Тянь хранил молчание, в его золотых глазах вспыхивали искры – он взвешивал все «за» и «против». Он чувствовал в Жофэне чистую и мощную эссенцию Белого Тигра, а также потенциал, выходящий за рамки смертного мира. Дракон понимал: этот человек уникален, и его будущие достижения безграничны. Дружба с ним могла принести пользу всему роду лесных зверей. К тому же, в прошлый свой визит Жофэн не проявил враждебности, напротив, в нём чувствовалось доброе расположение к ним.
Но важнее было другое: Ди Тянь ощущал в Жофэне след силы… более высокого порядка, от которой даже у него холодело на душе. Это было нечто, связанное с Божественным Царством.
Наконец Ди Тянь медленно заговорил, и голос его был тяжел:
— Озеро Жизни – святыня моего народа, чужакам сюда путь заказан. Но… учитывая, что ты спас Сяо У и не питаешь к нам зла, я могу сделать исключение.
— Старший Ди Тянь! — Не выдержал Дамин.
Дракон властным жестом велел ему замолчать:
— Однако ты сможешь практиковать лишь на окраине центральной зоны озера. Тебе запрещено приближаться к ядру Древнего Древа и нарушать его покой. Кроме того, во время медитации ты не должен причинить вред ни одному живому существу в озере. Срок… три месяца.
Сердце Жофэна дрогнуло. Он лишь прощупывал почву, не надеясь, что Ди Тянь действительно согласится! Это был колоссальный шанс. Практика в месте, где жизненная эссенция столь концентрирована, даст невероятный толчок для закалки крови Белого Тигра, укрепления основ и, возможно, прорыва к новым вершинам.
— Благодарю старшего Ди Тяня за доверие! Я клянусь соблюдать уговор, — торжественно пообещал Жофэн.
Ди Тянь кивнул и, не проронив больше ни слова, медленно растворился в воздухе.
Дамин и Эрмин, видя решение господина, вынуждены были смириться. Бросив на Жофэна предупреждающий рык, они скрылись: один ушел под воду, другой – в лесную чащу.
Сяо У смотрела на Жофэна с восхищением и любопытством. Она и представить не могла, что даже такое существо, как Ди Тянь, проявит к нему уважение.
— Брат Дай, ты будешь тренироваться прямо здесь? — Спросила она.
— Да, — кивнул Жофэн, глядя на искрящуюся, полную жизни воду. — Эта среда очень важна для меня. Сяо У, оставайся здесь с Дамином и Эрмином, теперь ты в безопасности. Когда я закончу, я навещу тебя.
Сяо У послушно кивнула:
— Хорошо, брат Дай, тренируйся спокойно.
Жофэн не стал медлить. Одним рывком он пронесся над водой и замер в центре озера. Выбрав место поближе к Древнему Древу, где концентрация энергии была наивысшей, он сел в позу лотоса прямо на поверхность воды и медленно закрыл глаза.
Вскоре его тело окутал плотный кокон изумрудной энергии, и он погрузился в глубокую медитацию. Его боевой дух Белого Тигра, подпитываемый жизненным источником, словно издал радостный гул, и сила крови начала медленно очищаться и расти…
В центральной области Великого Леса Звездного Дола вновь воцарился привычный покой.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!