Глава 117
Церемония награждения завершилась, и шум соревнований постепенно утих. Отряды академий один за другим начали покидать арену, возвращаясь в свои резиденции.
Хотя ученики Академии Шрек упустили чемпионский титул, поступок Дай Жофэна, подарившего им духовные кости, наполнил их сердца сложной смесью благодарности и почтения. Особенно это касалось Ма Хунцзюня и Чжу Чжуцин: после слияния с костями их ауры заметно окрепли, и они чувствовали к Жофэну глубочайшую признательность. Даже Тан Сань, в чьей душе горело неистовое желание превзойти соперника, был вынужден на время подавить досаду перед лицом такого благодеяния.
Нин Фэнчжи, глава школы Семи Сокровищ и покровитель Академии Шрек, заметил усталость ребят после череды тяжелых боев. С мягкой улыбкой он вышел вперед и выпустил свой боевой дух.
— Семь Сокровищ являют свой свет! — Негромко произнес Фэнчжи. На его ладони расцвело сияние семи цветов, и в воздухе возникла кристально чистая семиэтажная пагода. Свет окутал учеников Шрека. — Семь Сокровищ гласят: первое – Сила! Второе – Скорость! Третье – Дух! Четвертое – Защита!
Под лучами мягкой, но могучей поддержки члены команды ощутили, как быстро восстанавливаются истощенная духовная сила и физическая выносливость, а разум проясняется.
— Благодарим вас, глава Нин! — Поспешили поклониться Флендер и Юй Сяоган.
Однако в этот миг гармония была разрушена!
Сяо У, стоявшая подле Нин Жунжун, расслабилась под светом пагоды и машинально коснулась груди. Чтобы скрыть свою ауру зверя, она постоянно носила при себе бессмертную траву – Тоскующую Любовь, Разрывающую Сердце. То ли из-за резкого движения, то ли из-за мимолетной потери бдительности, но алый цветок вдруг выскользнул из складок её одежды и с негромким стуком упал на землю.
Тоскующая Любовь, Разрывающая Сердце была священным растением: её чистая и густая эссенция сама по себе служила надежным щитом. Стоило ей упасть, как подавляемая долгое время истинная природа Сяо У – аура стотысячелетнего зверя, Мягкокостного Кролика – мгновенно вырвалась наружу!
Этот след был невероятно слаб, но для обостренных чувств Титулованных Доуло он вспыхнул подобно маяку в ночной тишине.
На трибуне для почетных гостей Биби Дун, Юэ Гуань, Гуй Мэй и тайно наблюдавшие старейшины Храма Боевых Духов изменились в лице одновременно. Их взгляды мгновенно впились в Сяо У.
— Аура стотысячелетнего зверя! — Сорвавшись на крик, воскликнул Юэ Гуань.
В глазах Гуй Мэя вспыхнул алчный блеск:
— Точно! Это зверь в человеческом облике! И она еще не достигла стадии зрелости!
Биби Дун резко поднялась со своего места. В её взоре смешались шок, безумная радость и едва уловимая тень сложности. Она в упор смотрела на Сяо У, и её ледяной, властный голос прогремел над всей площадью:
— Схватить её! Эта девчонка – воплощение стотысячелетнего духовного зверя!
Гул прокатился по рядам. Площадь взорвалась криками. Взоры всех присутствующих сошлись на Сяо У. Стотысячелетний зверь в облике человека?! Это сокровище было во сто крат ценнее любой духовной кости!
Лица ребят из Шрека мгновенно побледнели. Тан Сань первым делом бросился к Сяо У, закрывая её своим телом. Сине-серебряная трава и Молот Чистого Неба возникли в его руках одновременно; взгляд юноши был полон решимости стоять до конца.
— Кто посмеет тронуть Сяо У! — Дай Мубай, Оскар, Ма Хунцзюнь, Чжу Чжуцин и Нин Жунжун без колебаний выступили вперед, беря подругу в кольцо. Флендер и Юй Сяоган, высвободив давление уровня Титулованных Доуло, преградили путь врагам.
— Ваше Величество Папа, здесь наверняка какое-то недоразумение! Сяо У – ученица нашей Академии Шрек! — Глухо произнес Флендер, хотя в его голосе слышалась дрожь. Давление Храма Боевых Духов и самой Биби Дун было невыносимым.
— Недоразумение? — Биби Дун холодно усмехнулась. Чудовищная мощь девяносто девятого уровня без остатка обрушилась на защитников Шрека, подобно рухнувшей горе. — Разве можно спутать ауру зверя? Стотысячелетний зверь – это дар небес, и я не позволю вам укрывать его. Схватить её!
По её приказу Юэ Гуань и Гуй Мэй мгновенно сорвались с мест. Две ауры Титулованных Доуло штормом ударили по рядам Шрека.
— Седьмое духовное умение: Истинное Тело Духа! Хризантема Небесного Проникновения!
— Седьмое духовное умение: Истинное Тело Духа! Гуй Мэй!
Флендер и Юй Сяоган тоже достигли ранга Титулованных, но их уровни значительно уступали силе этой пары, не говоря уже о подавляющей воле Биби Дун. Они едва сдерживали натиск, сразу оказавшись в проигрышном положении. Ученикам же и вовсе стало трудно дышать.
Казалось, Сяо У вот-вот окажется в руках Храма.
Но в этот момент раздался спокойный голос, обладающий неоспоримой властью:
— Ваше Величество Папа, повремените.
Все обернулись на звук. Дай Жофэн во главе отряда Академии Цзися медленно приближался к эпицентру событий. Он невозмутимо посмотрел на Биби Дун и негромко произнес:
— Сяо У – мой друг. И я её защищу.
Взгляд Биби Дун стал ледяным:
— Дай Жофэн! Ты тоже решил пойти против Храма Боевых Духов? Не думай, что победа в турнире дает тебе право на безрассудство. Вмешавшись в это дело, ты столкнешься с последствиями, которые тебе не по плечу!
Жофэн усмехнулся, сохранив прежний тон:
— Последствия? Я никогда не думаю о них. Я знаю лишь одно: моих друзей никто не смеет трогать.
Стоило ему договорить, как мастера Цзися синхронно шагнули вперед. Чжао Хуайчжэнь, Пэй Циньху, Ян Юйхуань и остальные слили свои ауры в единый поток. И хотя их уровни не были столь высоки, их непоколебимая воля заставила даже Юэ Гуаня и Гуй Мэя на миг замереть.
— Какое высокомерие! — Биби Дун яростно рассмеялась. — Раз ты так ищешь смерти, мы схватим тебя вместе с ней!
В разгар этого противостояния небо внезапно потемнело. Невероятно властная, дышащая разрушением аура накрыла весь город Боевых Духов, словно небесный свод обрушился на землю.
— Какая-то хризантема и мелкий бес… И вы еще смеете угрожать моему сыну? Прочь!
Низкий, вибрирующий голос громом разнесся над площадью. Огромная черная тень метеором рухнула с небес прямо в центр площади. Когда пыль осела, перед всеми предстал высокий, небрежно одетый мужчина с огромным черным молотом в руках. Вокруг него вращались девять колец: два желтых, два фиолетовых, четыре черных и одно алое. Ярко-красное стотысячелетнее кольцо потрясло всех присутствующих.
Доуло Чистого Неба, Тан Хао!
— Папа! — Вскрикнул Тан Сань, не веря своим глазам.
Появление Хао вмиг изменило расстановку сил. Его неистовая мощь заставила даже Биби Дун перемениться в лице.
— Тан Хао! Ты смеешь бесчинствовать в Храме Боевых Духов! — Гневно выкрикнула она.
Хао лишь холодно хмыкнул, не желая тратить слова. Огромный Молот Чистого Неба взметнулся вверх – он готовился обрушить технику Великого Сумерки на дворец Папы!
— Храм Боевых Духов, пришло время платить по долгам!
Но в это роковое мгновение реальность вновь содрогнулась.
— Контракт Павшего Бога!
Ледяной, лишенный эмоций голос прозвучал будто из самых глубин преисподней. Призрачная фиолетово-черная цепь, подобно ядовитой змее, вырвалась из пустоты и с непостижимой скоростью обвила тело Тан Хао.
Его сокрушительная аура оборвалась, словно ей перерезали горло. Хао почувствовал, что его духовная сила, движения и даже мысли скованы таинственной мощью. Молот, занесенный для удара, застыл в воздухе. Сам воин оказался пригвожден к месту, не в силах шевельнуться.
— Что?! — В глазах Хао отразился ужас. Он был Доуло Чистого Неба девяносто седьмого уровня! И кто-то сумел сковать его одним приемом?!
Нападавшим был Дунхуан Тай-и, до этого скрывавшийся в тени. Он материализовался на площади, окруженный девятью бездонно-темными кольцами; его присутствие было глубоким и необъятным, как сам океан.
— Дунхуан Тай-и! — Зрачки Биби Дун сузились. Она узнала его – сильнейший из подчиненных Дай Жофэна. Мгновенно обездвижить Тан Хао… Такая сила…
Однако следующее событие заставило её сердце пропустить удар.
— Старик Сунь здесь!
Насмешливый, полный бескрайнего высокомерия возглас донесся из заоблачной выси. Огромный, сияющий золотом посох Цзиньгубан, подобно небесной опоре, с грохотом обрушился на площадь. Земля содрогнулась, весь город Боевых Духов затрепетал.
Когда золотое сияние рассеялось, в центре арены предстал обезьяноподобный воин в золотом доспехе, в короне с перьями феникса и в облачных сапогах. Небрежно закинув посох на плечо, он окинул присутствующих взглядом Огненных Глаз, от которого задрожали даже души сильнейших.
Великий Мудрец, Равный Небу – Сунь Укун!
Укун почесал ухо концом посоха и, скосив глаза на Биби Дун, оскалился в улыбке:
— Кто тут такой слепой, что посмел тронуть тех, кого опекает старик Сунь?
С этими словами от него разошлась такая чудовищная мощь, способная перевернуть небеса, что все Титулованные Доуло, включая саму Папу, почувствовали себя добычей в когтях древнего зверя. Дыхание перехватило. Биби Дун пробрал могильный холод: она поняла, что если эта обезьяна атакует, она… умрет.
— Еще… еще один девяносто девятый уровень?! И эта аура… — Юэ Гуань и Гуй Мэй, помертвев от страха, попятились.
Пока люди Храма стояли, парализованные мощью Укуна, из глубин дворца Папы в небо ударил столб ослепительного золотого света. В воздухе возник призрачный силуэт шестикрылого ангела, источающий священное величие. Это была проекция Цянь Даолю, верховного жреца Храма и великого мастера девяносто девятого уровня.
— Что за нечисть смеет бесчинствовать в стенах Храма! — Голос проекции звучал громогласно, пытаясь подавить противников авторитетом.
Но не успело эхо затихнуть, как раздался чистый звон меча, пришедший будто за тысячи миль.
— Убийство за десять шагов, и за тысячу ли ни следа!
Лазурный росчерк меча, подобно падающей звезде, прорезал пространство и завис над городом. Свет преобразился в прекрасного юношу в белоснежных одеждах с мечом Зеленого Лотоса в руке. Его взгляд казался затуманенным от вина, но от него исходила острейшая, непревзойденная воля меча.
Бог Поэзии, Ли Бай! Еще один мастер девяносто девятого уровня!
Ли Бай издал пьяную икоту и, направив острие меча на проекцию Даолю, лениво протянул:
— Старик, чего зря глотку дерешь, пугаешь народ? Не хочешь ли спуститься и выпить чарку с Ли?
Проекция Цянь Даолю дрогнула. Удар меча, преодолевший тысячи ли, и это вызывающее пренебрежение ошеломили его. В самом Храме Поклонения истинное тело жреца помрачнело. У Дай Жофэна в подчинении было трое мастеров пика девяносто девятого уровня! Более того, мощь этой обезьяны заставляла даже его сердце сжиматься. Если начнется бой, Храм Боевых Духов, возможно, и устоит, но понесет невосполнимые потери. А ведь рядом еще и скованный Тан Хао, жаждущий мести.
Взвесив всё, Цянь Даолю глухо хмыкнул и передал ментальный приказ Биби Дун:
— Дун-эр, дело безнадежно. Отпусти их!
Лицо Биби Дун стало землистым, она до боли вонзила ногти в ладони от унижения. Но она знала: жрец прав. Сегодня Храм Боевых Духов потерпел крах.
Сквозь зубы она выдавила: — …Отступаем!
Титулованные Доуло Храма, будто получив помилование, поспешно убрали свои ауры.
Увидев это, Дунхуан Тай-и отозвал Контракт Павшего Бога. Едва обретя свободу, Тан Хао бросил долгий взгляд на Дай Жофэна и его непостижимых спутников. Подхватив ошеломленного Тан Саня, он черной молнией рванулся вверх и мгновенно исчез за горизонтом.
Дай Жофэн подошел к дрожащей Сяо У и мягко произнес:
— Сяо У, идем со мной. Храм Боевых Духов так просто не отступится, и только под моей защитой ты будешь в безопасности.
Сяо У посмотрела на Жофэна, затем на встревоженных друзей и, наконец, в ту сторону, где скрылся Тан Сань. Со слезами на глазах она кивнула.
Дай Жофэн обратился к остальным из Шрека:
— Не беспокойтесь, я позабочусь о Сяо У. До встречи.
Сказав это, он в окружении Сунь Укуна, Ли Бая, Дунхуан Тай-и и мастеров Академии Цзися неспешно покинул площадь города Боевых Духов.
И во всем городе не нашлось никого, кто посмел бы преградить им путь!
Проекция Цянь Даолю медленно растаяла. В Храме Поклонения жрец открыл глаза, и в них читалась не только высшая серьезность, но и… страх.
— Дай Жофэн… кто же ты такой на самом деле? Откуда у тебя столько великих мастеров… Эта обезьяна… она ужасает. Похоже, планы против тебя придется пересмотреть от и до…
События этого дня, подобно неистовому урагану, пронеслись по всему миру мастеров духа. Возвращение Доуло Чистого Неба, явление трех великих мастеров девяносто девятого уровня на службе у Дай Жофэна, открытый вызов Храму Боевых Духов и спасение стотысячелетнего зверя… Ужасающая мощь, которую продемонстрировали Дай Жофэн и его Империя Белого Короля, заставила содрогнуться все великие силы континента.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!