Глава 113
График финала был плотным и изматывающим. Благодаря блестящему командованию Тан Саня и безупречной слаженности команды Академия Шрек вырвала победу у сборной Звездной Рояльной академии, обеспечив себе выход в следующий тур. Команда Звездного Ло потерпела досадное поражение, навсегда лишившись шанса побороться за чемпионский титул.
После завершения матча бойцы Звездной академии пребывали в удрученном состоянии, особенно капитан Дай Вэйсы и вице-капитан Чжу Чжуюнь. На их плечах лежал груз чести империи и ожиданий императорской семьи, но путь оборвался здесь, оставив в душах лишь горечь и досаду.
Однако стоило им приготовиться к понурому уходу, как со стороны судейских трибун пришла неожиданная весть:
— Академия Цзися использует право произвольного вызова! Цель – команда Звездной Рояльной академии!
Зал ахнул! Никто не ожидал, что Академия Цзися так скоро воспользуется привилегией, дарованной Папой. Более того, они бросили вызов тем, кто только что проиграл Шреку!
Вэйсы, Чжуюнь и остальные замерли в оцепенении, но следом в их глазах вспыхнули искры надежды. Это означало шанс! Если они одолеют Академию Цзися, то смогут занять их место и вернуться в турнирную сетку.
Но мгновение спустя их захлестнула волна унижения и ярости. Выбор Академии Цзися был очевиден: их сочли легкой добычей, «мягкой хурмой», которую можно раздавить без усилий. Это было неприкрытым пренебрежением.
— Дай Жофэн… мой дорогой девятый брат… — Вэйсы поднял голову и остро взглянул в сторону зоны отдыха Академии Цзися. Его губы тронула сложная усмешка. — Ты что… жалеешь нас? Или хочешь лично втоптать в грязь, чтобы что-то доказать?
На трибунах Дай Мубай и Чжу Чжуцин тоже не скрывали изумления. Они не понимали, зачем Жофэну это нужно.
Лишь сам Дай Жофэн знал истинные причины. Он выбрал Звездную команду вовсе не из жалости или высокомерия. Во-первых, соперники только что прошли через тяжелый бой, и их состояние было далеко от идеала – это давало возможность вдумчиво изучить тайны техники слияния боевых духов императорской семьи. Во-вторых, ему нужна была чистая и стремительная победа, чтобы запугать остальные команды, особенно Храм Боевых Духов. И в-третьих, самое важное: он хотел лично проверить, чем наследие Преисподней Белого Тигра отличается от его собственного пути Божественного Монарха Белого Тигра!
Вскоре обе команды выстроились на арене.
Со стороны Звездного Ло впереди стоял Вэйсы – взгляд его был тяжелым, а жажда боя зашкаливала. Чжуюнь следовала за ним тенью. Остальные пятеро участников тоже выглядели собранными: недавнее фиаско не сломило их дух, ведь сейчас на кону стоял последний шанс.
Академия Цзися выставила не весь основной состав. Жофэн выбрал шестерых из «отряда роста»: Чжао Хуайчжэня, Пэй Циньху, Ян Юйхуань, Цай Вэньцзи, Юнь Ин и Цзи Сяомань. Он намеренно использовал этот случай, чтобы дать им еще немного боевого опыта.
— Правила боя: командное сражение до победного! Сторонам приготовиться! — Громко объявил судья.
— Начали!
По этой команде обе стороны мгновенно высвободили боевые духи.
Команда Звездного Ло явно извлекла урок из прошлого матча и с первых секунд перешла к агрессивной тактике. Вэйсы и Чжуюнь не спешили со слиянием духов. Вместе с остальными они сформировали причудливый треугольный строй. Резонанс духовной силы мгновенно накрыл арену огромным, мерцающим звездным светом барьером.
— Секретное Искусство Звездного Ло: Барьер Перемещения Звезд!
Как только формация замкнулась, пространство арены словно отсеклось от реальности. Гравитация, свет и даже потоки духовной силы внутри стали вести себя аномально. Бойцы Академии Цзися почувствовали, как тела наливаются свинцом, движения становятся вязкими, а циркуляция силы натыкается на невидимые преграды.
— Какой странный барьер! — Хуайчжэнь нахмурился и развернул область Тайцзи, пытаясь нейтрализовать воздействие, но эффект был частичным.
— Циньху, Ин, Сяомань! Сокрушите строй лобовой атакой! — Холодно скомандовал Дай Жофэн.
Троица с яростным криком рванула вперед, преодолевая давление барьера. Рев тигра сотряс воздух, копье метнулось драконом, свист кулаков вспорол тишину.
Однако в своем барьере бойцы Звездного Ло чувствовали себя как рыбы в воде. Пятеро участников действовали в идеальном ритме, применяя навыки контроля и ограничения, гася один выпад за другим. Вэйсы и Чжуюнь, словно призраки, скользили в звездном свете, выжидая момент для внезапного удара.
На мгновение Академия Цзися оказалась прижата. Несмотря на личную силу, «отряду роста» было тяжело противостоять отточенным веками секретным техникам империи.
— Нельзя затягивать, — глаза Жофэна сузились. Он понял, что барьер нужно ломать немедленно. Но стоило ему приготовиться к действию, как ситуация изменилась.
— Девятый брат! Осмелишься ли ты сойтись со старшим братом один на один?! — Голос Вэйсы эхом разнесся внутри купола. Он сложил пальцы в печати, и в центре барьера пространство исказилось, формируя воронку входа.
— Пространство Преисподней, откройся!
С этим выкриком Вэйсы первым нырнул в водоворот. Одновременно с этим возникла мощная тяга, нацеленная прямо на Дай Жофэна.
Тот даже не подумал сопротивляться. Напротив, он сделал уверенный шаг навстречу и позволил затянуть себя в воронку. Ему было любопытно, какую игру затеял Вэйсы.
Фигуры обоих исчезли, и вход в воронку захлопнулся. Барьер на арене остался, но его ядро превратилось в изолированную зону.
— Капитан! — Хуайчжэнь и остальные вздрогнули, порываясь на выручку, но их намертво сковали противники.
— Ваши враги – мы! — Отрезала Чжуюнь, усиливая напор.
На арене образовалось два фронта: снаружи шестеро из Цзися бились против шестерых из Звездного Ло, а внутри находилось пространство для дуэли Дай Вэйсы и Дай Жофэна.
Пространство Преисподней.
Это было мрачное, пустое место, где стерлись понятия верха и низа – лишь бесконечная мгла и далекие холодные звезды. Вэйсы стоял в пустоте, уже окутанный аурой духа Призрачной Кошки. Его дыхание было резким, а взгляд, прикованный к Жофэну, горел лихорадочным блеском.
— Девятый брат, не думал, что мы сойдемся в таком поединке, — заговорил Вэйсы. — С самого детства ты был самым странным среди нас. Одаренным, но непокорным, не желающим принимать узы императорской семьи. Сегодня позволь мне увидеть, чего стоит путь, который ты выбрал!
Жофэн спокойно смотрел на него:
— Брат, нападай. Покажи мне истинный путь Преисподней Белого Тигра.
— Как пожелаешь! — Вэйсы больше не тратил слов. На его теле вспыхнули духовные кольца.
— Первый духовный навык: Барьер Защиты Белого Тигра!
— Второй духовный навык: Яростная Световая Волна Белого Тигра!
— Третий духовный навык: Трансформация Золотого Белого Тигра!
Вэйсы мгновенно вывел свои силы на пик и, подобно свирепому хищнику, сорвавшемуся с цепи, бросился на Жофэна. Его атаки были размашистыми, полными сокрушительной мощи – классический стиль системы нападения императорского дома.
Жофэн не стал уклоняться. Он тоже призвал боевой дух, и черты белого тигра проступили в его облике. Однако он не задействовал ни единого навыка – лишь чистую физическую силу и базовые техники тигриных когтей.
Бум! Бах! Грох!
Они столкнулись в пустоте. Когти против когтей, сила против силы. Каждый удар отзывался глухим рокотом.
Чем дольше длился бой, тем сильнее рос ужас в душе Вэйсы. Он активировал Трансформацию Золотого Белого Тигра, колоссально увеличив скорость и мощь, но Жофэн в базовом состоянии не просто держал удар, а стоял как скала. Более того, когти брата были острее, углы атак – непредсказуемее, а боевое мастерство на голову превосходило его собственное.
— Четвертый духовный навык: Метеоритный Дождь Белого Тигра! — Видя, что натиск не приносит плодов, Вэйсы ударил по площади. Сонмы белых звездных снарядов ливнем обрушились на Жофэна.
Тот сменил шаг. Его тело призрачным росчерком заскользило между летящими метеорами – ни один снаряд не задел даже края его одежды. Выбрав момент, он коротким прямым ударом пробил защиту Вэйсы.
Старший брат едва успел закрыться, но чудовищная мощь отбросила его назад, заставляя кровь в жилах забурлить от шока.
— Как это возможно?! Твоя сила… — Вэйсы не верил своим глазам.
— Брат, твои атаки слишком шаблонны, — негромко произнес Жофэн. — Ты слишком полагаешься на усиление от навыков, забывая о самой сути боя. Сила не обязательно должна быть огромной – важно то, как ты ею распоряжаешься.
Лицо Вэйсы потемнело. Он и представить не мог, что пропасть между ними окажется настолько глубокой.
В этот момент пространство дрогнуло, и внутрь ворвалась еще одна фигура. Чжу Чжуюнь!
— Вэйсы! Я помогу! — Выкрикнула она. Призвав Призрачную Кошку, она на предельной скорости атаковала Жофэна с фланга.
Двое против одного.
Даже под двойным натиском Жофэн сохранял невозмутимость. Его движения стали еще более текучими; он ускользал в последний миг, а его редкие ответные выпады заставляли пару действовать на пределе возможностей.
— Нет! Обычными средствами его не взять! — Вэйсы стиснул зубы и крикнул:
— Чжуюнь! Используем это!
Она поняла без слов. Они бросились навстречу друг другу, их духовные силы вошли в резонанс.
— Навык слияния боевых духов – Преисподняя Белого Тигра!
Грянул взрыв энергии! Фигуры Вэйсы и Чжуюнь слились в сиянии, превратившись в колоссального зверя – огромного тигра с угольно-черными и белоснежными полосами, источающего ауру ужаса.
Это был венец наследия императорской семьи Звездного Ло. Мощь, сопоставимая с рангом Святого Духа или даже Духовного Доуло!
Преисподняя Белого Тигра издала оглушительный рев, от которого содрогнулось всё Пространство Преисподней. Огромная лапа, способная разрывать саму ткань реальности, обрушилась на Жофэна.
Глядя на это величественное и грозное воплощение, Жофэн наконец стал серьезным. Он не пошел на лобовое столкновение, а на пределе маневренности закружил вокруг, словно пушинка в эпицентре бури.
Он наблюдал. Он чувствовал. Он впитывал то, как циркулирует энергия в этом теле, осознавая коренное отличие от своего боевого духа.
— Вот оно как… — Жофэн уклонился от очередного удара, и в его душе наступила ясность. — Ваша Преисподняя Белого Тигра делает упор на единство Инь и Ян, на предельный синтез скорости и мощи. Это апофеоз «совместной атаки» и «умножения». Мой же путь Белого Тигра – это стремление к абсолютному разрушению, к силе «истока», что сокрушает любые законы. Пути разные, и в них нет лучшего… но мой путь подходит мне больше.
Разобравшись в сути противника, Жофэн перестал отступать. Он замер и посмотрел на несущегося к нему ревущего зверя. В его глазах мелькнуло легкое разочарование.
— Брат, невестка… это всё, на что вы способны? Если это предел, то… пора заканчивать.
Жофэн медленно поднял правую руку. В его ладони начала сгущаться ослепительная бело-золотая энергия.
— Смотрите же на то, что ищу я… на Изначальную Силу Белого Тигра!
В следующее мгновение от Жофэна во все стороны ударила тигриная мощь – куда более чистая, властная и древняя, словно пришедшая из эпохи сотворения мира. Всё Пространство Преисподней застыло, скованное этим невыносимым давлением.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!