Глава 112
В центре города Боевых Духов под пристальными взглядами тысяч зрителей официально стартовал финал Элитного турнира передовых академий мастеров духа Континента!
Тридцать три сильнейшие команды от двух великих империй – Небесного Доу и Звездного Ло, а также посеянные коллективы Храма Боевых Духов – сошлись здесь в последней битве за титул чемпиона, символ высшей славы.
Церемония открытия прошла торжественно и величественно. Верховный понтифик Биби Дун лично почтила присутствием стадион и выступила с краткой речью. Она была по-прежнему благородна и властна, но внимательный наблюдатель мог заметить: её взгляд стал холоднее и глубже, чем прежде, а аура вокруг неё теперь несла едва уловимый след зловещей странности, от которой по коже пробегал мороз.
После жеребьевки обнародовали расписание. Академии Шрек не повезло: уже в первом раунде им предстояло столкнуться с мощной командой Императорской академии Звездного Ло – схватка дракона с тигром была неизбежна. Академии Цзися, напротив, удача улыбнулась – они вытянули пустой жребий и прошли в следующий круг без боя.
Более того, Биби Дун специально объявила об «особой привилегии» для Академии Цзися. Учитывая выдающиеся заслуги Дай Жофэна в отборочных матчах, академия получила право на «свободный вызов». Это означало, что после завершения любого раунда они могли выбрать одну из уже выбывших команд и провести дополнительный «матч-реванш». В случае победы Академия Цзися заменяла эту команду в сетке турнира, а проигравшие выбывали окончательно.
Это известие вызвало бурю негодования в зале! Фактически Академия Цзися получила право на ошибку: даже проиграв, они могли вернуться в строй, разгромив слабого противника. Стало очевидно, насколько Храм Боевых Духов «ценит» Дай Жофэна и его академию.
Однако Дай Жофэн, Сыма И и остальные не обрадовались этой новости. Напротив, они насторожились. Подобная милость больше походила на попытку выставить их напоказ и проверить на прочность. Храм Боевых Духов словно намеренно выталкивал Академию Цзися на острие ножа, делая её мишенью для всех остальных.
— Ваше Величество, действия Храма Боевых Духов полны коварства, — вполголоса произнёс Сыма И. — Нам нужно быть осторожными. Нельзя использовать эту привилегию бездумно, чтобы не угодить в ловушку.
Дай Жофэн кивнул.
— Я знаю. Пусть сначала поборются другие, а мы воспользуемся случаем и изучим силы всех команд. Особенно… — Он перевёл взгляд на сектор Академии Храма Боевых Духов. — …особенно той группы, что прошла вне конкурса. — Те вели себя сдержанно, но от них исходило ощущение смертельной опасности.
Турнир начался. Противостояние Академии Шрек и команды Звездного Ло было яростным. Дай Мубай и Чжу Чжуцин, чья сила значительно возросла, сошлись в роковой дуэли с братом и сестрой – принцем Дай Вэйсы и Чжу Чжуюнь. В итоге благодаря искусному контролю Тан Саня и слаженной командной работе «Шреки» вырвали победу и прошли дальше.
Другие матчи следовали один за другим, и фавориты уверенно пробивали себе путь. Когда на арену вышла команда Академии Храма Боевых Духов, они буквально раздавили оппонентов, продемонстрировав ужасающую мощь. Трое Королей Духа, известных как Золотое Поколение – Се Юэ, Янь и Ху Лиена, – показали столь непостижимый уровень, что внушили страх всем остальным участникам.
Поскольку Академия Цзися пропускала тур, в первый день у них не было матчей. Жофэн оставил Чжао Хуайчжэня, Пэй Циньху и остальных на трибунах собирать разведданные, а сам под предлогом медитации покинул шумную арену.
Он не вернулся в гостиницу, а, переодевшись в простую одежду и скрыв ауру, незаметно выскользнул из города. Его путь лежал к той жуткой долине, которую он обнаружил вчера. Горы костей и дыхание тьмы не давали ему покоя. Он обязан был провести разведку и найти новые зацепки.
На этот раз он действовал ещё осторожнее: миновал всех возможных соглядатаев, сделал крюк и зашёл в «долину смерти» с другой стороны.
Пробравшись внутрь, он увидел, что картина почти не изменилась – те же груды костей и запах тлена. Странным было другое: пещера, скрывавшая темную тайну, словно испарилась. Вход был замаскирован иллюзией столь искусно, что, не обладай Жофэн мощным духовным чутьём, он бы ничего не заметил.
«Похоже, они настороже и усилили маскировку», – подумал Жофэн. Он не стал спешить с развеиванием иллюзии, чтобы не спугнуть врага.
Но стоило ему начать осмотр других уголков долины, как из самой её глубины донёсся низкий, полный неистовой ярости рык! Вместе с ним прокатилась волна мощной тёмной энергии.
Жофэн замер и бесшумно двинулся на звук.
В самом глухом углу долины он застал шокирующее зрелище. Огромный, иссиня-чёрный зверь с винтовым рогом на лбу и парой облезлых костяных крыльев за спиной безумно терзал туши нескольких полуразложившихся духовных зверей. От существа веяло концентрированной тьмой, а его сила явно соответствовала пятидесятитысячелетнему уровню. Это был редчайший топовый хищник – Темный Единорог!
Однако его состояние было крайне ненормальным. Глаза зверя горели алым, в них читались безумие и боль. Всё тело покрывали глубокие рваные раны, из которых сочилась чёрная кровь. Он пожирал останки с такой яростью, будто пытался заглушить невыносимую муку или утолить неутолимый голод.
«Темный Единорог? Эта мутация светлого вида встречается крайне редко и обычно обитает в местах скопления предельного Инь. Как он оказался здесь? И почему он в таком неистовстве?», – гадал Жофэн.
В этот момент в его сознании раздался сигнал системы:
— Динь! Активировано случайное задание: Очищение Тьмы!
— Цель задания: уничтожить Темного Единорога, осквернённого тёмной энергией и принудительно развитого до пятидесяти тысяч лет.
— Награда: Карта призыва случайного героя x1!
Взгляд Жофэна стал жестким. Система выдала задание? Да ещё и с такой ценной наградой! Значит, этот зверь здесь не случаен.
«Осквернён и принудительно развит?», – зацепился он за слова. Неужели этот единорог – тоже продукт секретного плана Храма Боевых Духов? Подопытный экземпляр или… очередная порция «корма»?
Пока он размышлял, обезумевший зверь, почуяв присутствие живого человека, резко вскинул голову и уставился алыми глазами прямо на укрытие Жофэна.
— Р-р-ра-а-а!!
Издав яростный рев, он бросил падаль и, взрывая копытами землю, рванулся в атаку. Его винтовой рог вспыхнул зловещим светом, концентрируя поток едкой тёмной энергии.
— Обнаружил меня! — Жофэн перестал скрываться и рывком ушёл в сторону. Темный луч ударил в скалу за его спиной, мгновенно протравив в камне дыру.
— Раз уж есть задание, на тебе и опробую силы! — В глазах Жофэна блеснул холод. Нужно было кончать с этим быстро – это территория Храма Боевых Духов, затягивать бой опасно.
Он не стал выпускать Истинное тело боевого духа, решив обойтись обычными навыками.
— Первый духовный навык: Рев Белого Тигра, Потрясающий Небеса!
Мощная звуковая волна вперемешку с ментальным ударом обрушилась на единорога, пытаясь подавить его волю.
Однако тварь обладала невероятным сопротивлением к ментальным атакам. Зверь лишь тряхнул головой и, не сбавляя скорости, продолжил натиск. Облезлые крылья взмахнули, выпуская тучу чёрных ветряных лезвий.
— Третий духовный навык: Трансформация Небесной Защиты Белого Тигра!
Сила и скорость Жофэна резко возросли. Призрачной тенью он заскользил сквозь шквал лезвий, концентрируя духовную силу в правом кулаке.
— Второй духовный навык: Сокрушающий Удар Белого Тигра!
Сгусток золотисто-белой энергии распорол воздух и врезался единорогу в бок!
Бам! Зверя качнуло, на боку остался глубокий отпечаток, брызнула чёрная кровь. Но тварь оказалась на редкость живучей – энергия тьмы словно укрепляла его плоть. Единорог лишь сильнее разъярился.
— Гр-р-ра! — Он разинул пасть, выдыхая густое облако тьмы, от которого воздух зашипел, разъедаемый кислотой.
Жофэн не рискнул принимать удар в лоб. Уклонившись причудливым шагом, он внутренне поразился: этот единорог был куда сильнее обычных пятидесятитысячелетних зверей. Его энергия была крайне вязкой и опасной.
— Довольно! Один удар – и конец!
Четвертое духовное кольцо Жофэна вспыхнуло ослепительным светом. Колоссальная мощь начала сжиматься в одной точке.
— Четвертый духовный навык: Боевое Копье Бога Войны Белого Тигра!
В его руках мгновенно соткалось белое копьё, объятое всполохами молний и ветра. Остриё нацелилось прямо в череп монстра.
Единорог почуял смертельную угрозу. Его рог засиял на пределе, собирая всю оставшуюся тьму для последнего рывка.
— Умри!
Жофэн выкрикнул приказ, и копьё сорвалось с ладони подобно молнии. Скорость была запредельной.
Темный луч единорога ударил навстречу.
Грохнуло так, что заложило уши!
Остриё и луч столкнулись в воздухе. Тьма пыталась поглотить копьё, но чистая энергия Белого Тигра, несущая в себе силу грома, была для неё ядом. Спустя миг копьё разорвало поток тьмы и, не теряя инерции, вонзилось в раскрытую пасть единорога, выйдя через затылок.
Огромная туша замерла. Алые глаза погасли, и зверь с грохотом рухнул на землю. После короткой судороги он затих, а из его тела начала сочиться густая тёмная аура.
— Динь! Задание выполнено. Награда: Карта призыва выбранного героя x1 выдана!
Дай Жофэн облегченно выдохнул и подошел к трупу. Глядя на это порождение тьмы, он окончательно убедился: Храм Боевых Духов затеял нечто чудовищное.
Он отозвал копьё и уже собирался уничтожить останки, как вдруг в голову пришла мысль.
— Система, использовать карту призыва! Призываю… Кункун-эра!
— Динь! Призыв завершён. Кункун-эр (Титулованный ранга 99, система ловкости) присоединился к вашему лагерю!
Пространство едва заметно дрогнуло. Перед Жофэном, словно соткавшись из воздуха, преклонил колено невысокий, неприметный человек с необычайно живым и острым взглядом.
— Ваш слуга Кункун-эр приветствует Ваше Величество!
Кункун-эр в памяти Жофэна был легендарным мастером скрытности, разведки и шпионажа. Его навыки маскировки граничили с совершенством.
— Не нужно церемоний, — Дай Жофэн помог ему подняться. — У меня есть для тебя важное поручение.
— Слушаю, государь!
— Ты должен немедленно проникнуть в город Боевых Духов. Разведай две цели: первая – Дворец Понтифика и всё, что под ним, ищи тайные комнаты и подземелья. Вторая – эта долина и та пещера под иллюзией. — Жофэн указал вглубь расщелины. — Я подозреваю, что Храм готовит заговор, связанный с этими останками и тёмной энергией. Узнай правду любой ценой. Но помни: безопасность превыше всего. Если запахнет жареным – уходи.
— Слушаюсь! — В глазах Кункун-эра блеснул азарт. Он качнулся и буквально растворился в воздухе, не оставив даже колыхания ветра.
Дай Жофэн посмотрел на пустое место и почувствовал облегчение. С таким мастером теней шансы сорвать покровы с тайн Храма Боевых Духов стали куда выше.
Он быстро уничтожил следы битвы и труп единорога, после чего бесшумно покинул долину смерти.
Когда он вернулся в гостиницу в городе Боевых Духов, первый день турнира как раз подошёл к концу.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!