Глава 111
После многих дней изнурительного пути пять команд Империи Тяньдоу, прошедших в финал, наконец прибыли в город Боевого Духа под охраной Королевского рыцарского ордена.
Город Боевого Духа, будучи штаб-квартирой Храма Боевых Духов, своим величием и масштабами значительно превосходил столицу Тяньдоу. Возведённый на склоне горы, он упирался высокими стенами в самые облака. Сложенные из твёрдого гранита укрепления дышали торжественностью и мощью. В центре города возвышались культовые сооружения: Дворец Папы, Дворец Доуло и Дворец Старейшин. Особенно выделялся своей высотой Дворец Папы, на вершине которого в лучах солнца сияла гигантская статуя шестикрылого Ангела – символ абсолютной власти Храма Боевых Духов.
Под конвоем служителей Храма кортеж медленно въехал в город. Улицы были заполнены горожанами и мастерами духа, пришедшими поглазеть на прибывших. Они с любопытством разглядывали делегацию Империи Тяньдоу, особенно выделяя идущих впереди Дай Жофэна и статных учеников Академии Цзися.
Жофэн, сидя в седле, спокойным взглядом окидывал город, прослывший святыней для каждого мастера духа. Он чувствовал, что в этих стенах сокрыто бесчисленное множество могущественных аур, среди которых явно присутствовали Титулованные Доуло. В воздухе разлилось незримое давление, невольно внушающее трепет.
— Это и есть город Боевого Духа? Какой огромный! Какая красота! — Хо Яо, следовавшая рядом с Жофэном, с восторгом крутила головой по сторонам, казалось, напрочь позабыв о недавних опасностях.
Нин Жунжун, Сяо У и другие девушки тоже были поражены величием города и вполголоса делились впечатлениями. Тан Сань и Дай Мубай, напротив, выглядели сосредоточенными: они кожей ощущали бурные подводные течения, скрытые за внешним лоском этого места.
Согласно распоряжениям Храма, пять команд распределили по разным резиденциям. Посланников Империи Тяньдоу как представителей одной из великих держав разместили в лучшем постоялом дворе города.
Ученики Академии Шрек и Академии Грома начали обживаться, готовясь к грядущему финалу. Но Жофэн, устроив своих подопечных из Цзися, даже не думал об отдыхе.
Чувство тревоги, возникшее у него ещё у городских ворот, с каждой минутой становилось всё сильнее. Этот внешне священный и величественный город казался ему гнетущим и пугающим, словно невидимая сеть медленно затягивалась вокруг них.
— Сыма И, Дунхуан, оставайтесь в резиденции и усильте охрану. Без моего приказа никому не предпринимать лишних движений, — распорядился Дай Жофэн.
— Ваше Величество, куда вы направляетесь? — Спросил Сыма И, и в его глазах промелькнуло беспокойство.
— Прогуляюсь, разведаю обстановку, — глухо ответил Жофэн. — У меня плохие предчувствия насчёт этого города. Кажется, в тени затевается нечто недоброе.
— Позвольте мне сопровождать вас, — из тени соткался силуэт Ланьлин-вана. Благодаря лечению Пятизвёздного Лучника его раны полностью затянулись.
— Не нужно, лишние глаза нам ни к чему. В одиночку я буду незаметнее, — Жофэн качнул головой. — Охраняйте это место и ждите моего возвращения.
Закончив с наставлениями, Дай Жофэн переоделся в простую одежду, скрыл свою ауру и, подобно обычному туристу, бесшумно покинул постоялый двор.
Он не стал бродить по людным улицам, а, полагаясь на своё мощное божественное чутье, направился к окраинам города Боевого Духа, в безлюдные районы. Его не покидала мысль, что тайны этого города скрыты именно в тех углах, куда не заглядывает посторонний.
Город был вписан в горный ландшафт, и за его пределами тянулись бесконечные хребты и густые леса. Жофэн избегал больших дорог, выбирая глухие тропы и прощупывая пространство вокруг с помощью духовного восприятия.
Сперва всё казалось обычным. Тихий лес, щебет птиц – сущий райский уголок. Однако по мере продвижения вглубь атмосфера начала меняться.
Жизненная энергия в воздухе словно выветривалась, уступая место едва уловимому запаху тлена и пустоты. Листья на деревьях пожелтели, а сорняки на земле выглядели пожухлыми и безжизненными.
Жофэн нахмурился и ускорил шаг. Спустя еще полчаса он вышел к скрытому входу в долину. Она была окутана плотным туманом, скрывающим обзор, но именно оттуда тянуло тем самым мертвенным холодом.
— Здесь что-то не так, — его взгляд стал острым. Жофэн осторожно скользнул в туман.
Миновав завесу, он резко втянул воздух от неожиданности.
Внутри долины всё разительно отличалось от цветущего мира снаружи. Здесь не росло ни травинки, земля была зловещего серо-чёрного цвета, а воздух пропитался густым запахом крови и… остаточным шлейфом рассеявшейся духовной силы.
Но по-настоящему кровь стыла в жилах от того, что громоздилось в самом центре долины. Там высились горы… костей!
Это были не человеческие останки, а скелеты всевозможных духовных зверей. Огромные остовы гигантских обезьян, птичьи кости с невероятным размахом (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) крыльев, останки свирепых рептилий… Эти груды костей возвышались до небес, и их количество приводило в ужас.
Жофэн подошёл ближе, чтобы осмотреть находку. Его лицо становилось всё мрачнее.
Звери не умерли от старости или болезней. На костях виднелись следы глубоких надрезов, ударов магической энергии и даже следы зубов. К тому же останки были подозрительно «свежими»: плоть хоть и сгнила, но в костях ещё теплились слабые эманации духовной силы. Это значило, что массовая бойня произошла совсем недавно.
— Как такое возможно? — Жофэн был потрясён. После смерти духовного зверя, особенно высокоуровневого, его скелет обычно постепенно распадается, возвращая энергию миру. Почти целые скелеты остаются редко. Разве что… если их истребили в кратчайшие сроки в огромном количестве, а энергию насильно выкачали или осквернили, не давая костям исчезнуть естественным путем.
Он присел и поднял бедренную кость какого-то зверя. Она была ледяной на ощупь, но её поверхность покрывал слой странного налета, похожего на чёрную тушь. Жофэн потер пятно пальцами, и в тот же миг ощутил ледяную, злую силу, которая попыталась вгрызться в его кожу.
— Темная энергия! Причём невероятно чистая и едкая! — Жофэн мгновенно активировал силу боевого духа Белого Тигра, развеивая скверну. Его глаза сверкнули гневом.
Это не было обычной охотой. Столь масштабное, организованное истребление зверей с последующим осквернением останков тёмной силой… За этим явно стоял чудовищный заговор.
Он выпрямился и огляделся. По самым грубым подсчетам, в этой долине погибло не меньше тысячи существ. Среди них чувствовались следы даже десятитысячелетних зверей. Неописуемая жестокость и безумие.
— Храм Боевых Духов… что же вы творите? — Жофэн чувствовал, как сердце падает в бездну. Он был почти уверен: без Храма здесь не обошлось. Только им под силу провернуть подобную бойню прямо под боком своей столицы, не привлекая внимания.
Подавляя ярость, он двинулся дальше вглубь долины. Там, среди костей животных, он обнаружил нечто ещё более жуткое – несколько изуродованных человеческих скелетов.
На останках сохранились лохмотья одежды, по которым можно было узнать адептов мелких сект или бродячих мастеров духа. Они умирали в страшных мучениях – кости были причудливо вывернуты. И, что самое страшное, они тоже несли на себе клеймо тёмной энергии.
— Значит, и людьми не брезгуете? — Жофэн сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он понял, что ситуация куда мрачнее, чем он мог вообразить.
Когда он уже собирался продолжить осмотр, из глубины долины донеслось слабое колебание энергии.
Жофэн замер и, полностью скрыв присутствие, бесшумно скользнул на звук.
Перед входом в потайную пещеру в самом конце долины его взору предстала омерзительная картина.
Двое мастеров в облачении дьяконов Храма Боевых Духов тащили тушу только что испустившего дух огромного ветряного бабуина. Они небрежно швырнули её в зев пещеры, откуда пробивался свет духовных инструментов и тянуло еще более концентрированной тьмой.
— Пошевеливайся! Сегодняшней «кормёжки» всё ещё мало! Старейшины торопят! — Нетерпеливо прикрикнул один из дьяконов.
— Да знаю я! Эти твари становятся редкостью, мы в округе почти всех перебили! — Огрызнулся второй.
— Меньше болтай! Не выполним норму – сами станем «кормом»! — Пригрозил первый.
Сбросив тушу, они поспешно удалились, явно привыкнув к виду костяных гор вокруг.
Жофэн, затаившийся в тени, слушал их, и в его душе поднималась буря.
Корм? Они называют тела зверей и мастеров духа «кормом»? Кого они кормят? Что за ужас затаился в этой пещере?
Он с трудом подавил желание ворваться внутрь. Тёмная аура, идущая из глубин, была настолько жуткой, что даже его сердце пропустило удар. Там определённо находился либо суперсильный мастер, либо… нечто неописуемо страшное, что только готовилось явиться в этот мир.
— Нужно уходить. Немедленно, — Жофэн понимал, что медлить опасно. Ему необходимо было обсудить увиденное с Сыма И и остальными, чтобы заново оценить масштаб угрозы, исходящей от Храма Боевых Духов.
Бросив последний взгляд на горы белеющих костей и зловещий зев пещеры, он повернул назад, унося в душе ледяную решимость и тяжелое предчувствие грядущей катастрофы.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!