Глава 106
Спустя несколько дней. Окраины столицы Тяньдоу, Королевские охотничьи угодья.
Над полем колыхались знамена, стоял несмолкаемый гул голосов. Пять команд, представляющих высший уровень Империи Тяньдоу – Академия Цзися, Академия Шрек, Академия Божественного Ветра, Академия Грома и Академия Пылающего Огня, – завершили сборы. Они были готовы отправиться в город Боевых Духов, чтобы принять участие в финале Элитного турнира передовых академий мастеров духа Континента!
Великий Император Сюэе лично прибыл проводить участников. Он произнес пламенную речь, пожелав им сокрушительных побед и славы во имя империи. Нин Фэнчжи, Костяной Доуло, Меч Доуло и другие высокопоставленные лица также присутствовали на церемонии с торжественно-суровыми лицами.
Однако за этой пышной и воодушевляющей сценой скрывались невидимые посторонним подводные течения.
В авангарде отряда Академии Цзися стоял Дай Жофэн. Его лицо оставалось спокойным, а взгляд был глубоким и проницательным. За его спиной замерли члены Команды Роста: Чжао Хуайчжэнь, Пэй Циньху, Ян Юйхуань, Цай Вэньцзи, Юнь Ин и Цзи Сяомань. Каждый из них лучился энергией и жаждой битвы. Но если бы кто-то присмотрелся внимательнее, то заметил бы в их рядах несколько новых лиц.
Эти незнакомцы были одеты в форму обслуживающего персонала Академии Цзися: кто-то таскал припасы, кто-то присматривал за лошадьми, кто-то числился простым охранником. С виду – ничего особенного. Но окажись здесь истинный мастер, он непременно почувствовал бы исходящую от них ауру – намеренно подавленную, но всё равно бездонную и пугающую, словно сама бездна!
Это была основная мощь, тайно мобилизованная Жофэном!
Чжао Юнь, Хуан Чжун, Гуань Юй, Чжан Фэй и Ма Чао – Пять Тигров-Генералов – перевоплотились в обычных начальников охраны и рядовых бойцов, рассредоточившись по периметру. Они скрыли свой неистовый боевой дух, но благородство и выправка, читавшиеся в их чертах, всё равно выдавали в них незаурядных воинов.
Кей (Аид, повелитель подземного мира), Хоу И (Золотой Стрелец), Чжан Лян (Золотой Овен), Дамо (Золотой Лев) и Мо-цзы (Золотой Скорпион) притворились сопровождающими учеными и мастерами по обслуживанию духовных инструментов. Каждый из них обладал своим уникальным темпераментом: кто-то казался мрачным, кто-то проницательным, кто-то мудрым, а кто-то источал грубую силу или странную, пугающую ауру.
Сыма И, Дунхуан Тай-и, Афина, Мин Шиинь и Ню-мо примерили на себя роли помощников предводителя, медицинских консультантов и тактических аналитиков, затерявшись среди свиты Академии Цзися.
А лучшие мастера скрытности и убийств из Теневых Стражей – Лань, Цзин, Яо, Фэй и Ин – словно истинные тени, уже растворились в пространстве вокруг отряда. Они отвечали за дозор и разведку, и их присутствие с трудом мог ощутить даже сам Дай Жофэн.
Эта ужасающая сила, состоящая из Пяти Тигров-Генералов, Пяти Звездных Стрелков, Теневых Стражей и нескольких выдающихся героев, сейчас напоминала затаившегося в глубинах дракона. Они спрятали клыки, дожидаясь момента для сокрушительного удара. Их целью был не только чемпионский титул финала. Они намеревались использовать этот шанс, чтобы прорваться в город Боевых Духов, спасти плененную Цянь Жэньсюэ и преподать Храму Боевых Духов незабываемый урок!
Жофэн окинул взглядом свою роскошную свиту. В его душе вскипала гордость, но куда сильнее были тревога и тоска по Жэньсюэ. Он понимал, что сейчас она под строжайшим надзором Храма Боевых Духов считает каждый день, что кажется ей вечностью. Он должен добраться до города как можно скорее!
— В путь! — По приказу Великого Императора Сюэе огромная кавалькада медленно пришла в движение. Под охраной Королевского рыцарского ордена караван величественно покинул окрестности столицы Тяньдоу, начав поход к городу Боевых Духов.
На протяжении всего пути в командах царили разные настроения. Раны Тан Саня из Академии Шрек, похоже, изрядно затянулись, но взгляд его стал еще тяжелее. Он почти не общался с Дай Мубаем, Сяо У и остальными, будто что-то замышлял. В Академии Божественного Ветра атмосфера была гнетущей: Фэн Линчэнь из-за тяжелых травм не смог поехать, и команду вел другой учитель. В Академии Грома Юй Тяньсинь и его товарищи горели боевым азартом, а Хо У из Академии Пылающего Огня то и дело бросала вызывающие взгляды в сторону Жофэна.
Но больше всего головной боли Дай Жофэну доставляла Хо Яо из второй команды Академии Пылающего Огня.
С самого отъезда она приклеилась к нему как банный лист, находя любые предлоги, чтобы оказаться рядом.
— Капитан Дай, кажется, с вашей каретой что-то не так. Давайте я помогу проверить? — Хо Яо, восседая на гнедой кобыле, приблизилась к окну его экипажа с сияющей улыбкой.
Жофэн даже не поднял глаз, бросив равнодушно:
— Не стоит беспокоиться, наши люди со всем разберутся.
— Капитан Дай, впереди будет очень живописная долина, не хотите взглянуть вместе? — Предложила она во время привала.
— Не интересно, — отрезал он и, развернувшись, направился к Сыма И и Чжан Ляну, которые изучали карту.
— Капитан Дай, я тут кое-что осознала в контроле духовной силы, хотела бы попросить совета… — Хо Яо была неутомима.
— Я занят, — ледяным тоном ответил Жофэн и ускорил шаг, мечтая провалиться сквозь землю.
Однако девушка, казалось, совершенно не замечала его холодности и отказов. Она продолжала гнуть свою линию, используя любую возможность, чтобы подойти. Её пылкий и прямой взгляд заставлял Жофэна чувствовать себя не в своей тарелке. Наблюдавшие за этим Кей, Хоу И и остальные, притворявшиеся рабочими, втайне посмеивались, хотя и не смели подать виду.
— Ваше Величество, кажется, юная госпожа Хо Яо к вам неравнодушна, — в один из перерывов негромко поддразнил его Сыма И.
Дай Жофэн сердито зыркнул на него:
— Хватит злословить! Придумай, как от нее избавиться!
Сыма И лишь пожал плечами:
— Девушка искренна в своих чувствах, к чему такая жестокость? К тому же, ее присутствие может сбить с толку тех, кто тайно следит за нами.
Жофэн лишь хмыкнул, не желая продолжать разговор. Он понимал, что Сыма И прав: назойливость Хо Яо могла заставить шпионов Храма Боевых Духов поверить, будто он увлечен любовными делами, и ослабить бдительность. Но на душе у него было скверно. С одной стороны, его терзало беспокойство за Цянь Жэньсюэ, с другой – он просто не выносил подобного бесцеремонного напора.
Но гораздо больше его тревожило другое: он смутно ощущал, что за отрядом следуют несколько едва уловимых, но невероятно могущественных аур! Это присутствие напоминало дыхание того темного кошмара, что напал на Юань Гэ. Весьма вероятно, что Храм Боевых Духов прислал Супер Доуло для слежки!
— Хэймэн… Цзян И… — глаза Жофэна похолодели. Он незаметно передал мысленный приказ Лану, скрытому в тени, усилить бдительность и сосредоточиться на этих скрытых аурах.
Ответ Лана пришел мгновенно:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Теневые Стражи уже засекли цели. Их двое, уровень силы около девяносто восьмого. Маскировка превосходная, но от нас им не скрыться. Похоже, они чего-то выжидают.
Жофэн всё понял. Значит, всё-таки увязались! Биби Дун приказала им следить за каждым шагом, чтобы он не предпринял ничего заранее? Что ж, пусть следят. В городе Боевых Духов он сведет с ними все счеты!
Путешествие продолжалось в атмосфере внешнего спокойствия и внутреннего напряжения. Большую часть времени Жофэн проводил в карете: либо медитировал, либо обсуждал с Сыма И и Чжан Ляном план действий по прибытии. Он обязан был предусмотреть каждую мелочь.
А Хо Яо, словно неутомимый огненный эльф, то и дело возникала перед глазами, выражая свою «заботу» и «симпатию» в своей манере. Это неимоверно раздражало, но Жофэну оставалось только терпеть.
В этот день отряд вошел в узкое и опасное ущелье. С обеих сторон вздымались крутые скалы, усеянные причудливыми валунами – идеальное место для засады.
Командир Королевского рыцарского ордена приказал повысить бдительность, и колонна медленно втянулась в теснину.
Сидя в карете, Дай Жофэн почувствовал, как нарастает тревога. Он ощутил, что ауры двух Супер Доуло, следовавших за ними, стали активнее. К тому же из глубины ущелья потянуло едва уловимым запахом крови и… колебаниями духовной силы?
— Что-то не так! — Жофэн резко распахнул глаза.
И в тот же миг!
Бум! Бум! Бум!
На склонах по обе стороны ущелья внезапно вспыхнули десятки мощных всплесков духовной энергии! Град огромных камней, тучи стрел и разноцветные всполохи духовных умений обрушились на караван подобно тропическому ливню!
— Вражеская атака! Защищайте повозки! — Яростно взревел командир рыцарей. Солдаты тут же начали активировать свои умения, выстраивая оборонительный строй.
Однако нападавшие были куда сильнее обычных разбойников. Среди них явно выделялось несколько мастеров уровня Духовного Доуло! Их атаки были настолько стремительными и яростными, что оборона рыцарей была прорвана в мгновение ока. Несколько всадников с криками рухнули на землю.
— Это засада! — Побледнел великий мастер Академии Шрек, Юй Сяоган.
— К бою! — Рявкнул Дай Мубай, призывая боевого духа Белого Тигра.
Остальные академии тоже среагировали быстро, выпуская боевых духов и готовясь дать отпор.
Среди начавшегося хаоса Жофэн сохранял ледяное спокойствие. Его острый взгляд скользил по нападавшим, одновременно отслеживая перемещения тех двух Супер Доуло.
— Наконец-то не выдержали? — Губы Жофэна тронула холодная усмешка. — Решили убить чужими руками или… просто проверяют мою силу?
Он медленно поднялся, и вокруг него начала разливаться невидимая, но осязаемая жажда крови.
Хо Яо, находившаяся неподалеку от его кареты, не на шутку испугалась, но, увидев, что Жофэн выходит, тут же подскочила к нему. Она нервно выдохнула:
— Капитан Дай! Здесь засада! Будьте осторожны!
Жофэн мельком взглянул на нее, ничего не ответив. Его взор приковал к себе предводитель нападавших – самый сильный из них Духовный Доуло, который уже спрыгнул со скалы, несясь прямо на них.
Была ли эта атака случайностью или постановкой Храма Боевых Духов? Ответ скоро станет ясен. А скрытой силе Дай Жофэна пришло время показать свои клыки!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!