Глава 104
Новость о чудесном исцелении Дай Жофэна и небывалом росте его сил, словно брошенный в тихую гладь озера валун, всколыхнула всю столицу Тяньдоу. Разные силы отреагировали по-разному, но одно было неоспоримо: престиж Академии Цзися и слава самого Дай Жофэна вновь достигли своего пика.
Однако за этой внешней благоприятностью уже начали зарождаться тёмные течения.
Восточный дворец, кабинет.
Юань Гэ в облике Сюэ Цинхэ сидел с прямой спиной, разбирая горы официальных докладов. Он занимался государственными делами с безупречной педантичностью, не допуская ни единой ошибки и отыгрывая роль наследного принца столь виртуозно, что даже личные телохранители – титулованные доуло Дикобраз и Змеиное Копье – не заметили ничего подозрительного.
Но сегодня Юань Гэ ощущал смутную тревогу. Она исходила не от бумаг, а от странного чувства, будто за ним следят. Казалось, чьи-то незримые глаза холодно наблюдают из тени за каждым его движением. Он несколько раз откладывал кисть, напрягая чувства, но ничего не обнаружил. Охрана Восточного дворца была предельно строгой, к тому же в тени скрывались Ланьлин-ван и А Кэ. По логике вещей, никто не мог пробраться сюда незамеченным.
— Неужели почудилось? — Прошептал Юань Гэ, но ощущение чужого взгляда, сверлящего спину, не проходило. Он оставил работу, подошел к окну и распахнул створки, глядя в густую ночную тьму. Столица Тяньдоу мерцала редкими огнями, погруженная в покой, но в самом воздухе разлилось необычное, давящее напряжение.
Он обернулся, собираясь позвать Ланьлин-вана и А Кэ, чтобы усилить бдительность. Но стоило ему начать движение…
События приняли крутой оборот!
Размытая черная тень, словно призрак, без предупреждения возникла прямо за его спиной! Скорость была за гранью возможностей Юань Гэ – он даже не успел осознать, как враг здесь оказался.
Когтистая лапа, покрытая черной чешуей, с острыми, как ножи, когтями, бесшумно метнулась к его сердцу со стороны спины. От кончиков когтей исходила аура тьмы, заставляющая душу содрогаться.
— Плохо! — В голове Юань Гэ зазвенел тревожный набат. Он инстинктивно попытался уклониться, но тело словно увязло в трясине, движения замедлились в несколько раз. Территория противника мгновенно подавила его волю!
Путс!
Острые когти с легкостью вспороли защитную духовную силу и вонзились в плоть. Поток ледяной, темной энергии, несущей в себе мощное ментальное разрушение, хлынул внутрь.
Юань Гэ глухо застонал, в глазах потемнело, сознание начало стремительно угасать. Прежде чем окончательно провалиться в забытье, он успел заметить на лице нападавшего жуткую маску кошмара, из-под которой на него смотрели холодные, лишенные эмоций глаза.
Почти в то же мгновение Ланьлин-ван и А Кэ, скрывавшиеся в тенях кабинета, тоже подверглись нападению.
Ланьлин-ван, благодаря инстинктам убийцы, почуял угрозу сразу же, как только возникла тень. Он попытался ускользнуть, обратившись в призрачный силуэт, но сверху, словно летучая мышь, рухнула другая фигура. Расправленные крылья перекрыли все пути к отступлению. Беззвучный звуковой удар обрушился прямо на разум Ланьлин-вана, заставив его содрогнуться и замереть. Следом из воздуха соткались цепи из темной энергии, намертво сковав его тело.
А Кэ среагировала еще быстрее: она мгновенно ушла в невидимость, готовясь к контратаке. Однако нападавший, казалось, видел её насквозь. Масштабная волна темной энергии накрыла всю зону её нахождения. А Кэ заставили проявиться; она в спешке попыталась закрыться кинжалами, но чудовищная сила отбросила её в стену. Девушка рухнула на пол, сплевывая кровь и теряя сознание.
Все произошло в мгновение ока. Беззвучно. Охрана снаружи Восточного дворца даже не заподозрила неладное.
Две тени обрели четкие очертания. Один – высокий и худощавый, в маске кошмара, источающий удушающую ауру ужаса – это был Хэймэн. Второй – с огромными черными крыльями за спиной и пронзительным, как у ястреба, взглядом – Цзян И.
Хэймэн взглянул на лежащего без чувств Юань Гэ в облике Сюэ Цинхэ, затем покосился на поверженных Ланьлин-вана и А Кэ. Его голос прозвучал хрипло и низко:
— Цель под контролем. Замести следы.
Цзян И кивнул. Легкий взмах крыльев – и волна невидимой темной энергии разошлась по комнате, полностью стирая малейшие признаки недавней схватки.
Они исчезли в темноте так же бесшумно, как и появились, словно их здесь никогда и не было.
В кабинете остались лишь впавший в кому лже-принц да скованные Ланьлин-ван и А Кэ. Восточный дворец, сам того не ведая, сменил хозяина.
…
В то же время, в расположении Академии Цзися.
Цянь Жэньсюэ оставалась рядом с Дай Жофэном до тех пор, пока его раны не затянулись, а силы не стабилизировались. Ей было невыносимо расставаться, но, понимая, что долгое отсутствие Сюэ Цинхэ вызовет подозрения – особенно со стороны Храма Боевых Духов, – она решила вернуться во дворец.
Перед уходом она раз за разом наказывала Жофэну беречь себя и быть осторожным. Тот в ответ успокаивал её, заверяя, что худшее позади.
Однако на обратном пути сердце Цянь Жэньсюэ внезапно сжалось от необъяснимой тревоги. Это было предчувствие чего-то дурного. Она ускорила шаг, стремясь поскорее оказаться в Восточном дворце и убедиться, что с Юань Гэ и остальными всё в порядке.
Когда она переступила порог дворца, беспокойство усилилось. Атмосфера внутри казалась… слишком тихой. Охрана была на местах, но чего-то неуловимо не хватало.
Она поспешила к кабинету и распахнула дверь.
В комнате ярко горели лампы. Сюэ Цинхэ сидел за столом, склонившись над докладами. Всё выглядело как обычно.
Цянь Жэньсюэ облегченно выдохнула – видимо, она просто перенервничала. Она подошла ближе и негромко позвала:
— Господин Юань Гэ?
Однако тот не шелохнулся, продолжая сидеть в той же позе. Кисть в его руке замерла над бумагой.
Сердце Цянь Жэньсюэ ухнуло вниз. Дурное предчувствие захлестнуло её. Она подбежала и легонько коснулась плеча мужчины.
Тело послушно завалилось набок, обмякнув в кресле. На спине, в районе сердца, стал виден крошечный, но жуткий черный след от когтей. Плоть вокруг раны приобрела зловещий серо-черный оттенок и источала тонкие струйки темного дыма. Сам Юань Гэ дышал едва заметно, пребывая в глубоком беспамятстве.
— Юань Гэ! — Лицо Цянь Жэньсюэ исказилось от ужаса. Она тут же выпустила духовную силу для осмотра и обнаружила, что пострадало не только тело – его душа была отравлена и скована мощнейшей печатью.
— Ланьлин-ван! А Кэ! — В отчаянии выкрикнула она, но ответа не последовало. Напрягая чувства, она ощутила их едва теплящиеся ауры, запертые где-то в тенях поблизости.
На Восточный дворец напали! Пока её не было, кто-то сумел пробраться сюда, вывести из строя Юань Гэ и нейтрализовать Ланьлин-вана с А Кэ.
Кто?! Кто обладал такой силой, чтобы лучшие мастера скрытности не смогли оказать сопротивления?!
В душе Цянь Жэньсюэ бушевал шторм. Первой мыслью было немедленно сообщить Дай Жофэну. Но стоило ей развернуться, как кабинет накрыло два потока чудовищного давления!
Двое стариков в черных робах, чья мощь казалась бездонной, призраками возникли в дверях, преграждая путь. Это были Хэймэн и Цзян И.
— Святая дева, просим вас остаться, — проскрежетал Хэймэн, глядя на неё своими пустыми глазами кошмара.
Цянь Жэньсюэ ощутила их ауры, которые намного превосходили обычных титулованных. У неё похолодело внутри. Супер Доуло девяносто восьмого ранга! И сразу двое! Когда Храм Боевых Духов успел прислать таких монстров? Она ничего об этом не знала!
— Кто вы такие? Что вам нужно? — Стараясь сохранять спокойствие, холодно спросила она, пытаясь втайне связаться с Дикобразом и Змеиным Копьем.
Но Цзян И лишь пренебрежительно хмыкнул. Невидимая звуковая волна разошлась по комнате, мгновенно обрывая все её попытки передать зов через духовную силу.
— Святая дева, не тратьте силы попусту, — отрезал он. — По приказу Её Величества Папы, вам надлежит оставаться в Восточном дворце. Без её дозволения вам запрещено выходить и связываться с кем-либо.
— Её Величество Папа?! Биби Дун?! — Сердце девушки рухнуло в бездну. Это она! Она всё знала с самого начала! И прислала этих ужасающих мастеров, чтобы запереть её здесь!
В этот момент в кабинет вошел гонец Храма Боевых Духов. Игнорируя гнетущую атмосферу, он почтительно протянул письмо:
— Святая дева, срочное послание от Её Величества Папы!
Цянь Жэньсюэ выхватила письмо. Стоило ей пробежать глазами по строчкам, как лицо её стало мертвенно-бледным. Слов было немного, но каждое било в самую цель:
«Сюэ-эр, неужели ты думала, что мать ничего не знает? Твои прогулки с этим Дай Жофэном, твои постоянные отлучки из дворца… Ты всерьез полагала, что пара теней, которых он тебе дал, сможет скрыть правду? Оставь свои глупые затеи. Отныне ты не сделаешь ни шагу за порог Восточного дворца без моего разрешения. Если посмеешь ослушаться вновь – не вини меня в жестокости. Я сделаю так, что этот твой Дай Жофэн исчезнет навсегда».
Внизу письма стояла личная печать Биби Дун.
Руки Цянь Жэньсюэ задрожали, в груди смешались ярость, страх и бессилие. Она была так осторожна, но всё равно оказалась раскрыта. И Биби Дун перешла к открытым угрозам, используя жизнь Жофэна как рычаг.
Она подняла взгляд на Хэймэна и Цзян И. Эти двое Супер Доуло стояли как незыблемые горы, отрезая её от мира. При них она не то что не сможет выйти – она даже весточку передать не сумеет. Дикобраз и Змеиное Копье, при всей их преданности, не имели ни единого шанса против двух мастеров девяносто восьмого ранга.
— Почему… за что ты так со мной… — прошептала она, и в её глазах отразилась невыносимая боль. Она не понимала, откуда у Биби Дун такая ненависть к Дай Жофэну, что та пошла на заточение собственной дочери.
Хэймэн и Цзян И не ответили. Они замерли у дверей, словно изваяния, не сводя с неё ледяных взглядов.
Цянь Жэньсюэ поняла: на этот раз это настоящий домашний арест. Она лишилась свободы и любой связи с внешним миром. А Дай Жофэн… он только-только поправился и ничего не знает о нависшей угрозе. Угрозы же Биби Дун никогда не были пустыми словами. Она действительно убьет его.
Волна паники и отчаяния накрыла девушку. Глядя на бледного Юань Гэ и плененных соратников, она почувствовала, будто падает в ледяную пропасть.
«Дай Жофэн… что же мне делать?», – беззвучно кричало её сердце, пока по щекам катились слезы. Впервые она ощутила себя настолько маленькой и беспомощной. Ловушка захлопнулась, и выхода из неё не было.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!