Глава 100
Дай Жофэн проспал на редкость долго и крепко. Возможно, сказалась усталость от многодневных сражений, а возможно – расслабление после того, как Цянь Жэньсюэ помогла направить остаточную силу молний в его теле. Он редко позволял себе так засыпаться.
Когда он наконец пришел в себя, солнечный свет за окном уже нещадно резал глаза. Юноша обнаружил, что лежит на мягкой кушетке в покоях Цянь Жэньсюэ, укрытый тонким одеялом. Сама она сидела неподалеку за письменным столом и, низко склонив голову, просматривала донесения. Утренние лучи очерчивали её сосредоточенный и изящный профиль.
— Проснулся? — Услышав движение, Цянь Жэньсюэ подняла голову, отложила кисть и подошла к нему. В её глазах читалось беспокойство. — Как ты себя чувствуешь? В теле еще осталась мощь молний?
Жофэн сел и размялся. Тело всё ещё ощущалось слегка ватным, но та пробирающая до костей немота почти исчезла. Он заглянул внутрь себя: благодаря лекарствам и духовной силе Цянь Жэньсюэ остатки грозовой энергии в меридианах были подавлены на семьдесят-восемьдесят процентов. Лишь в самом ядре крохотная, но крайне упрямая частица молниеносного истока сплелась с его собственной духовной силой Белого Тигра. Избавиться от неё за короткий срок было трудно, но жизни это уже не угрожало.
— Намного лучше, спасибо тебе. — Жофэн улыбнулся и взял её за руку. — Осталась лишь крупица истока молнии, она будто вплавилась в мою духовную силу. Придется очищать её постепенно.
Цянь Жэньсюэ нахмурилась:
— Вплавилась? Это не опасно? — Она всерьез опасалась, что сила Юй Тяньцзы может оставить в его теле скрытую угрозу.
Жофэн покачал головой:
— Не волнуйся. Моя духовная сила Белого Тигра яростная и чистая, эта искра молнии не сможет поднять бурю. Скорее уж я поглощу её при закалке, и она лишь усилит мою сопротивляемость электричеству. — Он был настроен весьма оптимистично.
Цянь Жэньсюэ внимательно проверила его пульс. Убедившись, что дыхание ровное, а духовная сила циркулирует без помех, она немного успокоилась. Взглянув на небо за окном, она добавила:
— Уже поздно, а у вас сегодня бой против второй команды Академии Божественного Ветра. Возвращайся скорее, нельзя опаздывать.
Жофэн кивнул и поднялся, поправляя одежду. В голове всё еще ощущалась легкая дымка усталости, и состояние было далеким от идеального, но он полагал, что для победы над вторым составом Академии Божественного Ветра этого хватит.
Заметив его мысли, Цянь Жэньсюэ предостерегла:
— Я знаю, что ты силен, но не смей терять бдительность. Академия Божественного Ветра славится скоростью и гибкой тактикой. К тому же мне донесли, что в их второй команде скрывается непростой боец. Твои раны еще не затянулись, будь предельно осторожен.
— Слушаюсь, мой Ваше Высочество Наследный принц, — Жофэн с улыбкой запечатлел легкий поцелуй на её лбу. — С такой поддержкой я просто обязан вернуться с триумфом.
Покинув Восточный дворец, Дай Жофэн вернулся в расположение Академии Цзися. Едва он переступил порог двора, как навстречу ему вышел Сыма И и со спокойным видом протянул письмо.
— Ваше Величество, сегодня утром Фэн Линчэнь, капитан второй команды Академии Божественного Ветра, прислал вызов. Вас не было, поэтому я принял его.
— Вызов? — Удивившись, Жофэн развернул послание. На бумаге летящим почерком было выведено:
«Достопочтенному брату Дай Жофэну.
Наслышан о твоей исключительной силе и несравненном мастерстве. Твой путь в отборочных матчах был подобен сокрушительному вихрю. Ваш покорный слуга Фэн искренне восхищен тобой и глубоко сожалеет, что нам до сих пор не довелось скрестить мечи. Сегодня судьба свела наши команды, и я, несмотря на свою скромность, дерзаю пригласить тебя на поединок. Пусть этот бой станет битвой лишь двоих – один на один. Если мне посчастливится одержать верх хотя бы в одном приеме, Академия Божественного Ветра немедленно признает поражение. И наоборот: если победишь ты, мы сдадимся без боя. Так мы не только определим сильнейшего, но и убережем наших соратников от напрасных трат сил. Что скажешь, брат Дай?»
Фэн Линчэнь.
Дочитав, Жофэн почувствовал азарт. Этот Фэн Линчэнь оказался любопытным малым – предложить дуэль, где на кону стоит всё. Либо он безгранично уверен в себе, либо затеял какую-то игру.
— Ваше Величество, этот вызов таит в себе немалый риск, — холодно проанализировал Сыма И. — Вчерашний бой с Академией Грома истощил вас, а в теле затаилась скрытая угроза. Принять этот вызов – значит поставить судьбу всей команды в зависимость от одного лишь вашего состояния. На мой взгляд, разумнее придерживаться плана и провести обычный командный бой.
Жофэн задумчиво потирал письмо, но в итоге покачал головой:
— Пустое. Если враг бросает перчатку, мой отказ сочтут трусостью. К тому же мне и самому не терпится встретиться с этим Линчэнем. — Он почувствовал, как искра молнии внутри него отозвалась на предчувствие грядущей битвы с ветром.
— Ответь Фэн Линчэню: я, Дай Жофэн, принимаю его вызов!
…
Полдень. Королевские охотничьи угодья гудели, как растревоженный улей. Матч Академии Цзися против второй команды Академии Божественного Ветра вот-вот должен был начаться.
Когда судья объявил выход команд, от Академии Божественного Ветра на арену неспешно поднялся лишь один человек. Высокий, стройный, с благородными чертами лица, он был облачен в легкие сине-белые одежды. Самым примечательным в его облике были длинные волосы цвета бледной лазури, которые развевались на ветру, будто сливаясь со стихией.
Это и был Фэн Линчэнь.
Со стороны Академии Цзися Дай Жофэн также вышел один.
Зрители замерли в недоумении. Почему от каждой стороны лишь по одному бойцу? Что происходит?
Судья тоже в замешательстве перевел взгляд с одного на другого.
Фэн Линчэнь отвесил легкий поклон судье и трибунам, после чего звучно произнес:
— Господин судья, уважаемые зрители. Мы с капитаном Дай Жофэном договорились решить исход сегодняшней встречи в поединке один на один. Победитель приносит своей команде общую победу в матче. Лидеры обеих академий дали свое согласие.
Жофэн кивнул, подтверждая слова оппонента.
Трибуны взорвались криками! Дуэль за судьбу всей команды! Такого на турнире еще не было! Невероятное зрелище!
В ложе почетных гостей Нин Фэнчжи и Великий Император Сюэе проявили явный интерес. Глаза епископа Саласа хищно блеснули – о чем он думал, оставалось загадкой. «Сюэ Цинхэ» внешне сохранял невозмутимость, но его рука в широком рукаве невольно сжалась в кулак: вера в Жофэна боролась в нем с тревогой за его раны.
— Коль скоро договоренность достигнута, правила матча изменены согласно вашему уговору, — объявил судья. — Академия Цзися, Дай Жофэн, против второй команды Академии Божественного Ветра, Фэн Линчэнь. Дуэль один на один… Начать!
Линчэнь посмотрел на Жофэна, и в его глазах вспыхнул азартный огонь. Он сложил ладони в приветствии:
— Брат Дай, прошу, наставь меня!
Договорив, он не стал медлить. Духовная сила вскипела, и у его ног поднялись четыре духовных кольца: два желтых, два фиолетовых. Идеальное сочетание! В тот же миг за его спиной возник призрачный лазурный силуэт. Это не был зверь или предмет – перед зрителями предстал сотканный из чистого ветра эльф с прозрачными крыльями. Воздух вокруг мгновенно наполнился ощущением небывалой легкости и одновременно острой, как лезвие, опасности.
— Академия Божественного Ветра, Фэн Линчэнь. Боевой дух: Дух Яростного Ветра. Предок Духа сорок пятого ранга системы атаки и маневренности!
— Дух Яростного Ветра?!
Эти слова заставили стадион ахнуть. Даже высокопоставленные гости в ложах переменились в лице.
Эльфийский боевой дух! Невероятно редкое явление, о котором слагали легенды. Такие духи наделяли владельца врожденным родством со стихиями, колоссальным потенциалом роста и непредсказуемыми способностями. Теперь стало ясно, откуда у Линчэня такая уверенность.
В глазах Жофэна тоже промелькнуло удивление. Он читал об эльфийских духах лишь в старинных трактатах и не ожидал увидеть их воочию. Почувствовав мощь чистой стихии, он ощутил, как внутри разгорается жажда битвы.
— Академия Цзися, Дай Жофэн. Боевой дух: Белый Тигр. Предок Духа сорок шестого ранга силовой системы атаки!
Призрачный Белый Тигр явился с громовым рыком. Величие короля зверей резко контрастировало с эфемерной грацией Духа Яростного Ветра.
Схватка тигра и дракона осталась в прошлом – теперь начиналась битва Ветра и Тигра!
— Первая духовная способность: Небесные Крылья Яростного Ветра!
Линчэнь ударил первым. Прозрачные крылья за его спиной обрели плотность и увеличились, превратившись в огромные лазурные плоскости. С взмахом крыльев его скорость мгновенно выросла вдвое. Он превратился в синий росчерк, стремительно перемещаясь по арене и оставляя за собой лишь каскад остаточных изображений. Окружающая энергия ветра сама тянулась к нему, подпитывая каждое движение.
— Какая скорость! — Жофэн прищурился. Линчэнь был самым быстрым противником среди сверстников, которых он когда-либо встречал. Возможно, он превосходил в этом даже некоторых Королей Духа системы маневренности.
Не смея медлить, Дай Жофэн сменил стойку, пытаясь предугадать траекторию врага.
Но Линчэнь не собирался давать ему передышку.
— Вторая духовная способность: Бешеный Танец Опавших Перьев!
Крылья яростно захлопали, и бесчисленные лазурные перья, созданные из спрессованного воздуха, обрушились на Жофэна подобно штормовому ливню. Они летели с бешеной скоростью, покрывая огромную площадь по непредсказуемым дугам – уклониться от такого было почти невозможно.
— Рев Белого Тигра, Потрясающий Небеса! — Жофэн выкрикнул название способности, активируя первое кольцо. Мощная звуковая волна ударила во все стороны, развеивая часть перьев, но оставшаяся масса прошила воздух и устремилась к цели.
Жофэн заметался по арене, дробя приближающиеся перья тигриными когтями. Снарядов было слишком много, и его движения выглядели скованными – в нескольких местах ткань одежды была располосована острой кромкой ветра.
— Третья духовная способность: Стремительный Бег под Защитой Ветра!
Почувствовав преимущество, Линчэнь усилил натиск. Его фиолетовое кольцо вспыхнуло, призрачный эльф за спиной слился с телом. В следующий миг скорость Линчэня достигла предела – он превратился в едва уловимую лазурную нить. Игнорируя сопротивление воздуха, он по прямой ворвался в ближнюю зону Жофэна. Ладонь, окутанная острейшим лезвием ветра, нацелилась прямо в лицо противника.
Удар был быстрым, точным и беспощадным. Благодаря эффекту «Защиты Ветра» увернуться от него обычным шагом было невозможно.
Зрачки Жофэна сузились. В критический миг сработали боевые инстинкты.
— Третья духовная способность: Трансформация Небесной Защиты Белого Тигра!
Сила и реакция резко возросли. Он не стал пытаться полностью уйти от удара, а лишь сместил корпус, выставляя блок правой рукой.
Ч-щих!
Ветряной клинок скользнул по предплечью, выбив брызги крови. Рана была неглубокой, но яростная энергия ветра проникла внутрь, заставляя руку онеметь. В тот же миг искра молнии, не успевшая очиститься, отозвалась на чужеродное вмешательство и начала хаотично пульсировать.
Глухо рыкнув, Жофэн оттолкнулся и разорвал дистанцию. Взглянув на кровоточащее предплечье, он помрачнел.
Линчэнь оправдывал свою славу. Скорость, мощь, комбинации способностей – всё было безупречно. Особенно пугала его манера сокращать дистанцию, отсекающая пути к отступлению. К тому же противник, кажется, разгадал, что Жофэн не в лучшей форме, и бил без остановки, не давая перевести дух.
Но хуже всего было то, что буйная искра молнии вступила в странный резонанс с чистым ветром врага, заставляя кровь закипать в жилах.
— Брат Дай, похоже, вчерашний бой дался тебе нелегко, — произнес Фэн Линчэнь, зависнув в воздухе. Он мерно взмахивал крыльями, глядя на оппонента спокойным, проницательным взглядом.
Жофэн встряхнул онемевшей рукой и глубоко вдохнул, подавляя внутреннюю дрожь. Его глаза загорелись еще ярче:
— Пустяки. Такая царапина не остановит бой. Продолжим!
В глазах Линчэня мелькнуло одобрение:
— Достойно! Тогда прими мой последний удар!
Его четвертое духовное кольцо вспыхнуло глубоким пурпуром. Снова возник силуэт Духа Яростного Ветра; он развел руки, и безумные потоки воздуха начали сжиматься между его ладонями. Воздух уплотнялся, пока не превратился в кристально-прозрачную лазурную стрелу, от которой исходила пугающая мощь. Казалось, она способна пробить саму ткань пространства.
— Четвертая духовная способность: Ветряная Стрела, Охотящаяся за Облаками!
Линчэнь наложил стрелу на призрачную тетиву и замер, целясь в стоящего внизу Жофэна. Воздух вокруг наконечника начал искажаться.
Почувствовав запредельную угрозу, Жофэн понял – пора решать исход битвы. Он перестал сдерживаться. Духовная сила хлынула наружу, и в небо ударил столб бело-золотого света.
— Четвертая духовная способность: Боевое Копье Бога Войны Белого Тигра!
В его руках материализовалось копье, оплетенное золотистыми молниями. Его острие, способное пронзить пустоту, замерло, указывая точно на парящего в небе Линчэня.
Стрела против Копья.
Решающий миг настал.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!