Глава 42. Духовный храм или смерть
Четыре года спустя.
Солнце пылало над головой, опаляя землю и заставляя ее раскалываться от сильного жара.
На широкой улице бок о бок стояли две фигуры. На вид им было лет по двенадцать-тринадцать. Мальчик был одет в элегантный черный костюм, выглядевший аккуратно и строго.
Рядом с ним стояла девочка с косой в виде скорпиона, доходившей ей до икр. Она была ниже мальчика и одета в розовую кофточку. Ее брови с естественным изгибом обрамляли большие водянистые глаза, а нежное лицо постоянно привлекало внимание прохожих.
Те, кто вынашивал намерение пофлиртовать, быстро передумывали, увидев мальчика, чью руку девушка обхватила обеими своими. Они были не более чем обычными людьми; провоцировать Духовного Мастера означало обречь себя на смерть, и они даже не узнают, как умрут.
Девушка, Сяо Ву, подняла руку, чтобы вытереть слегка влажный лоб, и пожаловалась: — Что за погода? Почему так жарко? Мне кажется, что я вот-вот расплавлюсь.
Чэн Сяо слабо улыбнулся и сказал: — Но это то, на что ты согласилась. После окончания учебы ты сказала, что мы вернемся в Лес Звездного Доу, чтобы тренироваться. Только когда твоя сила духа достигнет шестидесятого ранга, ты сможешь вернуться в человеческое общество. В противном случае, если ты столкнешься с высокоуровневым Духовным Мастером, ты станешь его духовным кольцом или духовной костью.
Сяо Ву бросила на Чэн Сяо косой взгляд и ответила: — Как будто Духовных Мастеров высокого уровня так легко найти! Думаешь, Титулованные Боевые Духи растут повсюду, как капуста?
— Я просто думаю о твоей безопасности. Или ты хочешь, чтобы Да Мин и Эр Мин потеряли свою сестру? — Чэн Сяо усмехнулся.
— Конечно, нет! Перестань говорить такие вещи, — надулась Сяо Ву. — Когда мы покинули академию Нуодин, Тан Сан пригласил меня в город под названием Сото. Он сказал, что его учитель рекомендовал мне место под названием Академия Шрека. Якобы туда принимают только «монстров», а не обычных людей. Интересно, правда ли это?
— Итак, ты хочешь пойти? — с легким смешком спросил Чэн Сяо.
Сяо Ву на мгновение замешкалась и покачала головой. — Нет. Мы с Тан Саном обычные одноклассники. Если ты пойдешь, я последую за тобой. Если нет, то я ни за что не пойду.
Чэн Сяо на мгновение задумался и сказал:
— Я слышал, что в этой академии даже нет ранговых отделений. Скорее всего, это просто какая-то третьесортная школа, которая пытается обмануть людей, утверждая, что принимает только «монстров».
Сяо Ву кивнула.
— Именно так. Не знаю, о чем думает учитель Тан Сана. Перед тем как мы закончили школу, несколько академий Духовных мастеров среднего уровня предложили принять нас без всяких условий.
Чэн Сяо рассмеялся.
— Пусть делают, что хотят. Я все равно планирую некоторое время тренироваться в Лесу Звездного Доу, и это даст мне шанс освоить навык, полученный от третьего кольца духа.
Услышав это, глаза Сяо Ву загорелись.
— Тогда давайте поторопимся!
Чэн Сяо слегка кивнул и посмотрел на висящее в небе солнце. Через несколько часов оно сядет, и к тому времени они должны будут добраться до небольшого городка рядом с Лесом Звездного Доу.
...
Духовный Город, дворец Понтифика.
Биби Дун, откинувшись на своем троне и просматривая доклады из Духовного Храма, носила Девятиугольную золотую корону и церемониальную золотую мантию.
С тех пор как она посетила Зал Поклонения, объем ее работы значительно увеличился. Чтобы сохранить контроль над Духовным Храмом, Биби Дун лично решала все вопросы, считая, что только так можно по-настоящему контролировать власть организации.
— Понтифик, мы получили сообщение из филиала города Нуодин. Кроме Тан Сана, два других гения полной духовной силы не отправились с ним в город Сото, а направились в Лес Звездного Доу, — доложил Титул Хризантемы Юэ Гуань, внезапно появившись в зале с развевающимися вокруг него золотыми лепестками.
— Понятно, — ответила Биби Дун, на ее лице отразился след усталости. — Старейшина Хризантема, ты займешься этим. Согласно плану, если они откажутся присоединиться к Духовному Храму, то должны умереть.
— Если гении с врожденной полной духовной силой не хотят служить Духовному Храму, то они не должны достаться и другим силам. Понятно?
— Я понял, Ваше Святейшество, — кивнул Юэ Гуань. — Мне немедленно отправляться в Лес Звездного Доу?
— Отправляйся. Используй все имеющиеся в твоем распоряжении средства, чтобы убедить их присоединиться к Духовному Храму. Ведь такой талант пропадет даром, если они умрут слишком легко, — сказала Биби Дун, продолжая читать отчеты, и глаза ее слегка сузились.
Подтвердив приказ Биби Дун, Титулованный Хризантема почтительно удалился из Дворца Понтифика.
— Гении с полной духовной силой. Если я смогу их контролировать, они станут мощным подспорьем. Но если их нельзя будет контролировать, я их уничтожу, — размышлял она, чувствуя, как на ее лице появляется слабая улыбка, но в ней ощущался леденящий душу холод.
Как Понтифик Духовного Храма, Биби Дун точно знала, что нужно делать. Тан Сан находился под защитой Великого мастера и Тан Хао, поэтому пока был неприкасаемым. А вот за двух других она не беспокоилась.
Тем временем в городе Сото.
Через западные ворота в город вошел мальчик. Его одежда была простой, а вокруг талии был повязан пояс с двадцатью четырьмя вделанными драгоценными камнями. Хотя он не был особенно красив, от него исходила приятная атмосфера.
Тан Сан, оставшись в одиночестве, почувствовал себя немного подавленным, когда прибыл в город Сото. Изначально он планировал пригласить Сяо Ву поехать с ним в Академию Шрека, но она наотрез отказалась.
Тан Сан не совсем понимал, почему учитель настаивал на сближении с Сяо Ву, надеясь, что она поступит в Академию Шрека вместе с ним. Сколько бы он ни пытался ее переубедить, ее ответ оставался неизменным.
— Я не пойду. Если Чэн Сяо не пойдет, то и я не пойду. Если он пойдет, то и я пойду, — твердо сказала Сяо Ву.
Тан Сан почувствовал себя совсем беспомощным. Его отношения с Чэн Сяо не были настолько плохими, чтобы вызвать открытый конфликт, но они много раз спарринговались, и он ни разу не выиграл ни одного матча.
Из-за этого у Тан Сана возникло определенное отторжение к Чэн Сяо. Он хотел, чтобы Сяо Ву сопровождала его в Академию Шрека, но просить Чэн Сяо поехать с ним было ниже его достоинства.
И вот Тан Сан отправился в одинокое путешествие. К счастью, в прошлой жизни он был в некотором роде одиночкой, поэтому путешествовать в одиночку ему было несложно.
— Хааа, вступительный экзамен послезавтра. Пожалуй, я пока пойду на разведку. Я что-то проголодался.
Прогуливаясь по улицам и глядя на парочки, держащиеся за руки, Тан Сан чувствовал себя еще более удрученным. Изначально он планировал поступить в промежуточную академию, но великий мастер настоял на том, чтобы отправить его сюда. Как у почтительного ученика, у Тан Сана не было другого выбора, кроме как подчиниться.