Глава 101
Чистый женский голос прозвучал так, будто ударил Сяо Хунчэня прямо в сердце.
– Мэн, неужели ты не можешь хоть немного сохранить моё лицо перед другими? – скривился Сяо Хунчэнь, обнажив зубы.
– Хм, я ещё как раз стараюсь сохранить твоё лицо. Не знаю, кто пару дней назад чуть ли не обмочился от страха перед чужими духовными техниками, – парировала Мэн.
– Я не обмочился! Не неси ерунду. Ты уже совсем мой авторитет разрушила, – покраснев, возмутился Сяо Хунчэнь.
С тех пор его высокий образ в глазах сестры сильно пошатнулся. Раньше Мэн никогда не любила его так подкалывать. Во всём виноват этот Фан Юань! Если бы не его странные духовные способности, Сяо Хунчэнь не был бы застигнут врасплох и не потерял бы лицо. Этот случай точно станет пятном на его репутации! Когда они встретятся в следующий раз, он обязательно…
Пока Сяо Хунчэнь стискивал зубы, размышляя о мести, на пороге тренировочной площадки появились две фигуры.
– О, похоже, все уже здесь. Подойдите сюда, у меня есть новость, – раздался голос Цзин Хунчэня.
Все, услышав его, поспешили собраться вокруг. Сяо Хунчэнь с удивлением заметил, что тот, о ком он только что думал, стоял рядом с его дедом.
– Наставник. Дедушка, – почтительно поклонилась группа. Только Мэн Хунчэнь ласково назвала его "дедушкой".
Цзин Хунчэнь бросил внучке строгий взгляд. Сколько раз он говорил ей, что на работе нужно соблюдать официальность!
– Позвольте представить вам студента Фан Юаня. Думаю, вы уже слышали о нём. Он станет запасным членом команды нашей академии Солнца и Луны и отправится с вами в Империю Синьло. Хотя уровень его подготовки может быть не таким высоким, как у вас, его способности уникальны и могут быть полезны для всей команды. Надеюсь, вы хорошо сойдётесь, – объявил Цзин Хунчэнь.
Хо Юйхао, стоявший за Цзин Хунчэнем, вежливо кивнул всем в знак приветствия.
Большинство участников команды «Солнце и Луна» испытывают огромный интерес к Хо Юйхао. За последние несколько месяцев он буквально стал звездой Королевской академии инженеров душ Солнца и Луны.
Гений в создании душенаправляющих инструментов, за три месяца достигший уровня мастера третьего ранга, стал уникальным явлением в истории Империи Солнца и Луны.
Даже Сяо Хунчэнь, которого называют «самым талантливым человеком Империи за тысячу лет», не смог достичь таких высот.
Несколько дней назад Хо Юйхао прославился в одном сражении, напугав такую толпу студентов, что некоторые из них буквально обмочились. Из-за этого экспериментальная зона академии до сих пор непригодна для использования.
Главная причина в том, что никто не решается туда заходить. Кто знает, не осталось ли там следов того инцидента?
Поэтому никто из присутствующих игроков не осмеливается недооценивать Хо Юйхао.
Мэн Хунчэнь улыбнулась Хо Юйхао дружелюбно, а затем игриво высунула язык, показывая свою милую и озорную натуру.
Увидев это, Сяо Хунчэнь почувствовал, что его неприязнь к Хо Юйхао только усиливается.
Что-то не так, совсем не так!
В его памяти Мэн Хунчэнь всегда была сдержанна с парнями своего возраста. Почему же она так дружелюбна к этому Фан Юаню?
В сердце Сяо Хунчэня зазвенели тревожные колокольчики. Он решил внимательно следить за Мэн Хунчэнь, чтобы она не попала под влияние какого-то негодяя.
– Сегодня я собрал вас, участников команды, чтобы сообщить, что через несколько дней мы отправляемся в Империю Старого Льва, – объявил Цзин Хунчэнь. – Я надеюсь, что за эти дни вы сможете сработаться и лучше узнать возможности друг друга. Лучший способ для этого – это, конечно, бои. Так что сейчас вы можете разделиться на группы по три человека, и через час начнутся соревнования три на три.
Битвы между мастерами душ проще и грубее. Большинство мастеров душ в значительной степени полагаются на духовные проводники в своих руках. Хотя способности боевых искусств и духовные навыки в определённой степени полезны, они не так важны, как мастера душ.
Поэтому нескольких дней достаточно, чтобы отточить свои способности и привыкнуть к координации друг с другом.
После того, как Цзин Хунчэнь закончил говорить, он отдал указания пожилому мужчине рядом с собой, а затем исчез с места.
Хо Юйхао не знал точного имени этого старика. Он лишь знал, что все звали его Мистер Ма. Это был мастер души восьмого уровня и преподаватель, который руководил командой Королевской академии душ Солнца и Луны на соревнованиях.
Он также был дедом Ма Жулуна, капитана команды Солнца и Луны на этот раз.
Хотя Цзин Хунчэнь ушёл, Хо Юйхао предполагал, что тот, возможно, наблюдает за ними тайно со стороны.
Несколько минут общения с Мастером Храма Миндэ оставили на него глубокое впечатление.
Хотя его внешность была непримечательной, этот человек был мастером души девятого уровня. Говорили, что его духовная сила вот-вот достигнет уровня Супер Доуло. Но самое главное – его ум был куда более острым, чем у Сюаньцзы.
Он произвёл на Хо Юйхао впечатление настоящего героя.
– Однокурсник Фан Юань, может, составим команду?
Хо Юйхао всё ещё стоял на месте, когда до его ушей донесся ясный женский голос.
Он поднял глаза и увидел, что Мэн Хунчэнь стояла перед ним. Беловолосая девушка смотрела на него с ожиданием, её милое лицо слегка покраснело, и она протянула ему приглашение.
За ней стоял Сяо Хунчэнь с необычным выражением лица. Его глаза были широко раскрыты, словно он впервые видел свою сестру.
– Мэн, когда ты начинала так стесняться? Это всё ещё моя сестра?
Не смейтесь над Хунченом — Хуо Юйхао тоже был растерян. Он вряд ли мог быть знаком с этой девушкой из семьи Хунчен. Почему же она так часто проявляла к нему доброту?
Хуо Юйхао ненадолго задумался, а затем сказал:
– Да-да-да, конечно, но, одноклассница Мэн, насколько я помню, сегодня мы с вами впервые встретились. Почему вы ищете меня?
Мэн Хунчен замерла, будто не ожидала такого вопроса от Хуо Юйхао.
Что она не могла знать, так это то, что при первой встрече с Хуо Юйхао она почувствовала от него необычайно приятное и успокаивающее дыхание.
Естественно, это вызвало у неё чувство близости к нему.
И причина этого кроется в её боевой душе.
Боевая душа Мэн Хунчен называется Красноглазая Ледяная Жаба — это очень особенное духозверье. Оно обладает ядовитыми способностями и связано с ледяной стихией. На Крайнем Севере её называют королевой трещин, потому что её владения находятся на границе между Крайним Севером и человеческими землями.
Самая мощная способность Красноглазой Ледяной Жабы — это яд. Она может поглощать ледяной воздух из окружающего мира и превращать его в смертельный яд. По этой причине духомаги, чья боевая душа связана с Красноглазой Ледяной Жабой, особенно любят места, где ледяной воздух особенно насыщен.
Вторая боевая душа Хуо Юйхао — Ледяной Императорский Скорпион — обладает атрибутом абсолютного льда. Когда дело доходит до ледяного воздуха, Хуо Юйхао занимает второе место, и никто не осмеливается претендовать на первое.
Именно это Мэн Хунчен почувствовала, когда впервые встретила его.
Ненадолго погрузившись в задумчивость, Мэн Хунчен слегка сжала губы, собираясь что-то сказать.
Но в этот момент Сяо Хунчен, стоящий за её спиной, выскочил вперёд, схватил Хуо Юйхао за руку и увёл его.
– Мэн, у меня и Фан Юаня есть кое-какие мужские дела. Подожди нас тут немного.
Мэн Хунчен снова застыла. Мужские дела...
Неужели это что-то постыдное?
Мэн Хунчэнь стоял решительно и не двигался с места.
Сяо Хунчэнь отвёл Хо Юйхао в сторону. Убедившись, что Мэн Хунчэнь не сможет услышать их разговор, он остановился, выражение его лица было наполнено раздражением.
Только что он хотел обнять Хо Юйхао за шею, но, к своему сожалению, обнаружил, что тот слишком высок, и у него ничего не вышло.
Чёрт, они почти одного возраста. Говорят, Фан Юаню четырнадцать лет. Как он может быть таким высоким — больше 1,8 метра, почти 1,9 метра? (По правде, Хо Юйхао солгал о своём возрасте.)
А Сяо Хунчэнь на год старше, ему пятнадцать, но его рост меньше 1,8 метра, чуть больше 1,7 метра. Разница с Фан Юанем ощутима.
Это что, генетика?
Когда он вспомнил о невысоком росте своего деда, его лицо снова стало раздражённым.
Дед меня обманул!
– Фан Юань, я не знаю, почему моя сестра, кажется, проявляет к тебе какие-то чувства, но в будущем держись от неё подальше. Ты меня понимаешь?
Хо Юйхао посмотрел вниз на Сяо Хунчэня, и в уголке его рта промелькнула тень беспомощности.
– Старший брат Сяо Хунчэнь, ваши слова звучат несколько необоснованно. Во-первых, это было решение главы зала присоединить меня к резервной команде. Сегодня я впервые встретил вашу сестру. Я никогда не сближался с ней. Как я могу от неё держаться подальше?
– Меня не интересуют другие вещи. Я просто знаю, что моя сестра никогда так близко не общалась с парнями её возраста. Ей всего пятнадцать лет. Это не время для таких мыслей. Я хочу, чтобы её жизнь была спокойной. Она ещё ребёнок!
Она ещё ребёнок? А я разве не ребёнок? Мне всего двенадцать, ещё не исполнилось тринадцати. Я на несколько лет младше вашей сестры!
Хо Юйхао яростно возмущался в душе.
– Я просто обычный студент. Я хочу только изучать технологии управления душами в академии. А теперь твоя сестра влюбилась в меня. Если я смогу остаться в академии и честно учиться, я буду более чем счастлив. Ты должен передать эти слова своей сестре, – сказал Хуо Юхао.
– Кстати, позволь мне быть откровенным, старший Сяо Хунчэнь. Если твоя сестра узнает эти слова, она может подумать, что ты – мерзкий тиран, который её контролирует, – добавил он.
Сяо Хунчэнь был поражён, как будто в него ударила молния. Его выражение лица резко изменилось. Слова Фан Юаня имели смысл. Юхао честно учился в академии. Это Мэн Хунчэнь настояла на том, чтобы Хуо Юхао приняли в резервную команду академии, а теперь он сам заставлял его держаться подальше от неё. Разве это не чистое безумие? Он молчал.
И что вообще значит "тиран"? Это значит, что как брат он слишком вмешивается в жизнь Мэн? Сяо Хунчэнь был шокирован.
Подумав об этом, его враждебность к Хуо Юхао внезапно исчезла.
– Кажется, я действительно несправедливо поступил с тобой, – произнёс он, слегка смущённо. – Прости, Фан Юань, я тебя неправильно понял. Ты можешь согласиться на участие в команде, но я надеюсь, что если чувства моей сестры выйдут за рамки дружбы, ты отклонишь их и будешь держаться от неё подальше. Надеюсь, ты поймёшь мои чувства как брата. Для Мэн ещё слишком рано влюбляться. Ей сейчас не стоит сталкиваться с такими вещами.
Услышав это, Хуо Юхао изменил своё мнение о Сяо Хунчэне. Он вспомнил, как в оригинальной истории Сяо Хунчэнь слишком жаждал быстрого успеха и принял лекарство, которое ограничило его потенциал во втором соревновании Всеконтинентальной академии души, когда встретил команду Тангмэна. В итоге его сила духа не могла расти до 25 лет. Юхао думал, что Сяо Хунчэнь – это человек, который жаждет успеха и высокомерен, но сейчас он понял, что тот, по крайней мере, хороший брат.
– Я понимаю, старший Сяо Хунчэнь, – улыбнулся Хуо Юхао и кивнул.
Сяо Хунчэнь наконец почувствовал облегчение. Он очень боялся, что его сестру слишком рано обманет какой-нибудь негодяй.
Когда они вернулись к Мэн Хунчэнь, Хо Юйхао внезапно изменил выражение лица на холодное, словно говоря: "Держись подальше от незнакомцев".
Мэн Хунчэнь с подозрением посмотрела на них. Она не знала, о чём они говорили, но чувствовала, что это как-то связано с ней.
– Фан Юань согласился присоединиться к нам. Без лишних слов, давайте сначала кратко познакомимся с боевыми духами и навыками каждого, – быстро перевёл тему Сяо Хунчэнь, не дав сестре задать вопросы.
Мэн Хунчэнь не стала настаивать и сосредоточилась на текущих делах.
После того как все трое представили свои способности, прошёл уже целый час.
Старец по имени Ма Лао быстро организовал тренировочный бой.
Ма Рулонг, Чэнь Фэй и Линь Си, постоянные члены Королевской академии душ Солнца и Луны, должны были сразиться с Фан Юанем, Сяо Хунченем и Мэн Хунчэнь, которые только что образовали команду из трёх человек.
Соперники состояли из двух королей душ и одного императора душ, а у Хо Юйхао и его команды было два короля душ и один император душ.
Разрыв в силе был слишком велик. Трое из команды Ма Рулонга смеялись и разговаривали, уверенные, что смогут одержать победу в мгновение ока.
Но как только Ма Лао дал команду "начать", произошло нечто, что удивило всех.
Более сотни духовных пушек мгновенно появились вокруг Сяо Хунчэня, и бесчисленные лучи полетели в сторону Ма Рулонга и его команды.
К сожалению, точность Сяо Хунчэня оказалась впечатляющей. Однако на противоположной стороне был человек, который обеспечивал защиту духовными щитами для своих товарищей. В результате все атаки Сяо Хунчэня оказались бесполезными.
Оставшиеся двое противников продолжали атаковать Сяо Хунчэня издалека. Хотя выстрелов было немного, они были очень точными. Сяо Хунчэнь некоторое время с трудом уклонялся, чувствуя себя неловко.
– Ц-ц, так дело не пойдёт. Мэн, используй свой яд, – пробормотал Сяо Хунчэнь про себя, но не услышал привычного ответа.
Он удивился, оглянулся и увидел сцену, от которой в его глазах вспыхнул огонь. Фан Юаньчжэн и Мэн Хунчэнь стояли, держась за руки, с закрытыми глазами, словно погрузились в какое-то таинственное состояние.
Сяо Хунчэнь широко раскрыл глаза.
– Нет, что вы двое делаете? – вырвалось у него. – Мы так долго сражались вместе, и только я тащил всё на себе! А вы двое в это время спокойно отдыхаете? И этот Фан Юань, который только что обещал держаться подальше от Мэн, теперь держит её за руку?!
В одно мгновение ему захотелось смеяться над Хунчэнем и прикончить Хо Юйхао. Смех над миром, который заставляет сердце превращаться в пепел. Кто бы мог подумать, что капуста с моего огорода отрастит ноги и сбежит с другим!
В этот момент произошло нечто неожиданное. Хо Юйхао и Мэн Хунчэнь одновременно излучили яркий белый свет. За спиной Мэн Хунчэнь появилось призрачное изображение серебристо-белой жабы с кроваво-красными глазами. А рядом с Хо Юйхао возникла белая змея, которая медленно обвивалась вокруг тени жабы.
Сяо Хунчэнь широко раскрыл глаза и в изумлении произнёс:
– Техника слияния боевых душ!?