Глава 3
Поместье семьи Ли.
После того, как Ли Чанъань заснул, находясь рядом с клоном Императора Лазурного Змея, его основное тело открыло глаза и невольно потерло лоб. Это состояние многозадачности, когда он контролировал сразу два тела, слишком сильно истощало его разум.
Он задумался, станет ли легче в будущем, когда его уровень развития повысится?
Подумав об этом, он призвал свой Дух Меча, нежно поглаживая драгоценный клинок, словно лаская кожу прекрасной женщины, как будто держал в руках хрупкий фарфор. Казалось, он боялся случайно сломать его.
В конце концов, его будущее богатство и власть в этом мире полностью зависели от этого меча в его руках.
– Назову этот меч "Лазурный Змей"! – произнёс Ли Чанъань, давая имя своему Духу.
Затем он начал тщательно изучать способности, которыми обладал его Дух.
После некоторых исследований Ли Чанъань обнаружил, что в обычном состоянии этот Дух в основном принимает форму меча, но при необходимости может превращаться и в змею. Однако он не мог вселяться в тело и изменять свою форму, как Звериный Дух, а лишь контролировал свои действия, как при управлении клоном, подобно управлению Духовным Зверем.
Но это было уже очень хорошо. Возможность вселения могла бы оказаться не таким уж и благом. Разве не страдал Дугу Бо от токсинов своего Духа из-за Поглощения Духом, которые из года в год разъедали его тело? Отсутствие способности вселяться было очень кстати, это избавляло от проблем, связанных с проникновением токсинов.
Самое большее, он потерял бы часть усиления тела после Поглощения Духом. Но всё это не стоило и упоминания по сравнению с угрозой отравления.
На следующий день.
В поместье Ли прибыл посланник Императора.
Это был красивый мужчина средних лет, Мастер Духа уровня Мудреца Духа. Его миссия состояла в том, чтобы сопроводить Ли Чанъаня в Лес Духовных Зверей для охоты и получения своего первого Духовного Кольца.
Хотя Император Небесного Доу и возымел желание заполучить юношу из-за его врождённой полной Силы Духа, вопрос с мутацией Духа оставался немного неопределённым. В конце концов, Дух «Меч Лазурного Змея» никогда прежде не встречался, и никто не знал, силён он или слаб. Было бы плохо, если бы в нём обнаружились какие-то недостатки.
Поэтому, чтобы не наградить его слишком щедро, а потом обнаружить, что он лишь эффектный, но бесперспективный человек, Император Небесного Доу сначала послал кого-то, чтобы отвести его на охоту за Духовными Кольцами и оценить его будущее по Духовному Навыку, полученному от первого Духовного Кольца. Стоило ли его переманивать? Сколько усилий стоит приложить?
Всё это зависело от его успехов после получения Духовного Кольца.
Если Духовный Навык, полученный от Духовного Кольца Ли Чанъаня, окажется очень хорошим и с высоким потенциалом, то награды, естественно, будут велики. Но если потенциал окажется невысоким и не будет соответствовать врождённой полной Силе Духа, то награды для него могут быть просто символическим жестом.
Лес Духовной Охоты.
Это место было искусственно огорожено Империей Небесного Доу для разведения Духовных Зверей. Опасность здесь была намного меньше, чем в диком Лесу Духовных Зверей. Но, соответственно, и видовое разнообразие Духовных Зверей было не таким богатым. Возраст их тоже не достигал больших значений.
Однако Ли Чанъань всего лишь получал своё первое Духовное Кольцо, поэтому посещения Леса Духовной Охоты было достаточно. Не было необходимости отправляться в далёкий Лес Духовных Зверей для охоты. Это место было зоной повышенного риска, и даже если бы командой руководил могущественный Мудрец Духа, они всё равно могли столкнуться со смертельной опасностью.
Мужчина средних лет, Мудрец Духа, привёл Ли Чанъаня в лес. Охранники у ворот Леса Духовной Охоты, очевидно, знали его и даже не попросили предъявить жетон, а сами открыли дверь.
Вот она, выгода от привилегий.
– Учитывая особенности твоего Духа… Твой Дух Меча с рождения обладает ядовитыми свойствами, а также характеристиками остроты, присущими Духу Оружия. Следовательно, для охоты подойдут Духовные Звери с ядом и с острой пробивной бронёй… – Мужчина средних лет, Мудрец Духа, медленно вёл Ли Чанъаня по Лесу Духовной Охоты и спокойно говорил: – Склониться к яду или к мечу – выбирать тебе.
– …
Ли Чанъань помолчал немного, а затем вдруг сказал:
– А можно и то, и другое? Найти Духовного Зверя, который был бы и ядовитым, и острым?
Мудрец Духа средних лет был ошеломлён, услышав это. Подумав немного, он сказал:
– Вообще говоря, если эффекты слишком разбросаны, это приведёт к снижению силы Духовного Навыка. Но если ты настаиваешь, учитывая особую природу твоего Духа, можно попробовать. Возможно, у тебя действительно получится совместить оба варианта.
Конечно, главной причиной, почему он так легко согласился, было то, что он считал: первое Кольцо Души, как переходное на раннем этапе, в дальнейшем не будет иметь большого значения. В конце концов, насколько сильным может быть кольцо души возрастом в сто лет? Поэтому, пока возраст подходит, и характеристики Кольца Души не слишком далеки от самой Души, этого, по его мнению, вполне достаточно.
Духовный Мудрец средних лет, очевидно, был очень хорошо знаком с этим Лесом Охоты за Душами. По просьбе Ли Чанъаня он вскоре привёл его в густой бамбуковый лес.
Бамбук в этом лесу отличался от обычного. Всё его тело было цвета белого нефрита, а листья имели форму клинков и были густо покрыты чёрными линиями на светло-голубом фоне. От дуновения ветра исходил приятный аромат.
Любой, кто увидел бы это, подумал бы, что бамбук в этом лесу — редкое сокровище.
Но на самом деле это было растительное существо Души, называемое «Ядовитым Клинковым Бамбуком».
Эти похожие на мечи бамбуковые листья были чрезвычайно острыми и содержали яд. Способ атаки обычно заключался в размахивании ветвями и использовании этих острых листьев, как кинжалов, для нанесения порезов противнику. При необходимости листья можно было использовать в качестве метательных ножей.
В этом бамбуковом лесу было по меньшей мере несколько десятков Ядовитых Клинковых Бамбуков. Самый старый из них — тысячелетний, а самый молодой — около десяти лет. Среди них был как раз тот столетний, который нужен был Ли Чанъаню.
– Р-р-р! – После того как Духовный Мудрец средних лет прибыл сюда, он взревел, слившись со своей Душой. Тело его мгновенно увеличилось, на нём появились мышцы и густая медвежья шерсть. Он превратился в человекоподобного бурого медведя.
Семь Колец Души кружили вокруг его тела, второе и третье Кольца засветились. Золотой свет окутал бурого медведя, защищая его, и одновременно золотое сияние исходило от его когтей, удлиняя их на несколько футов.
С рыком он бросился в бамбуковый лес.
Началась безумная пляска медвежьих лап, рубящих и крушащих всё вокруг.
Ядовитый Клинковый Бамбук, естественно, не собирался сдаваться без боя и размахивал ветвями, пытаясь хлестать противника, но его удары блокировал золотой свет, окружавший тело медведя. Листья не могли пробить защиту. Те, что находились дальше, метали листья-кинжалы, но они тоже останавливались, натыкаясь на золотое сияние.
Ли Чанъань держался поодаль, наблюдая, как Духовный Мудрец средних лет, превратившись в бурого медведя, крушит всё вокруг, а затем выкапывает нужный Ядовитый Клинковый Бамбук и убегает.
Единственным недостатком растительных существ Души было то, что они, как правило, не могли двигаться. Они могли только оставаться на месте и быть убитыми. Конечно, некоторые существа Души почтенного возраста могли свободно перемещаться. Однако Ядовитый Клинковый Бамбук, которому было максимум тысяча лет, явно не обладал такой способностью.
Вырвавшись из зоны атаки, он больше не мог использовать ветви для ударов. Он мог только метать листья-кинжалы, что, естественно, было бесполезно. Казалось, он был в ярости.
– Бах! – Бурый медведь небрежно бросил выкопанный бамбук на землю. Оторвавшись от почвы, Ядовитый Клинковый Бамбук, словно рыба, выброшенная на берег, тут же потерял жизненную силу. Он поник.
– Действуй, целься в сердцевину корней, перережь связь, и ты сможешь его убить, – произнёс бурый медведь, вновь превратившись в мужчину средних лет, и перевёл дух.
К этому времени большая часть ствола Ядовитого Клинкового Бамбука, которому было около четырёхсот-пятисот лет, была сломана, и его жизненная сила значительно ослабла. Кроме того, его выкопали из земли, повредив множество корней. В основном он был наполовину мёртв.
Ли Чанъань, не колеблясь, поднял руку и призвал свой Лазурный Змеиный Меч, направил нефритовый кончик в указанное место и яростно воткнул его.
– Чик! – Меч легко пронзил кору, но не успел войти глубже, как на ране появился зелёный цвет, который быстро распространился.
Мгновение спустя весь корень Ядовитого Клинкового Бамбука был разъеден токсинами и полностью омертвел.
Зрачки Духовного Мудреца средних лет сузились при виде этой сцены. Он был поражён и сказал:
– Какой сильный яд! Он обладает такой огромной уничтожающей силой для растений. Похоже, Душа этого парнишки действительно непростая!
После того как корень Ядовитого Клинкового Бамбука полностью омертвел, из трупа медленно поднялось жёлтое Кольцо Души и зависло в воздухе, ожидая поглощения.
Ли Чанъань не спешил поглощать кольцо, а повернулся к душевному святому средних лет. Не успел он и слова сказать, как тот поспешил его заверить:
– Судя по цвету кольца души, этому ядовитому бамбуку лет четыреста, не больше пятисот это точно. С твоим врожденным полным запасом духовной силы поглощение может быть и непростым, но жизни твоей ничего не угрожает!
Определить точный возраст кольца тот не мог, ведь никакой подсказки не появлялось. Откуда ему знать, сколько ему лет на самом деле?
Уже хорошо, что он мог определить примерный возраст по цвету. Требовать точности было бы слишком.
Вообще-то, если первое кольцо души не старше пятисот лет, риск при поглощении невелик. А всякие там Юй Сяоганы утверждают, что предел для первого кольца – 423 года. Но любой здравомыслящий человек понимает, что это чушь.
Во-первых, откуда знать, что кольцу души, которое ты поглощаешь, именно 423 года, а не 424 или 425? Что, появится системное сообщение, как в игре, и сообщит тебе об этом?
Поэтому заявления Юй Сяогана о точном до года определении возраста кольца души кажутся очень странными.
Неважно, откуда он взял эти данные, главное – как он определяет возраст кольца души с такой точностью? У Юй Сяогана есть сканер возраста колец души, который показывает, сколько лет кольцу? Бред какой-то!
…Услышав заверения душевного святого средних лет, Ли Чанъань успокоился и приготовился к поглощению кольца души. Жизнь у него одна, нужно быть осторожным. Поглощение кольца души огромного возраста – это большой риск. У Ли Чанъаня нет никаких читов, и он не собирается рисковать, поглощая кольца, которым тысячи лет.
К тому же, при необходимости возраст кольца души можно увеличить, пройдя испытание богов позже. Нет никакой необходимости рисковать жизнью ради такого.
Ли Чанъань сел, скрестив ноги, направил духовную силу и кольцо души плавно взлетело к его голове, медленно сливаясь с его телом…