Глава 249
– Почему эти солдаты так себя ведут? – Сюэ Кэ, будучи императорской принцессой, сразу почувствовала что-то неладное. Или, скорее, в сложившейся ситуации это мог заметить любой.
– Давайте сначала войдём в город, – предложил Ли Чанъань. – Слова «Воинственная Душа» намекают на связь с Залом Воинственной Души. Мы сможем всё выяснить, как только окажемся внутри.
– Королевства и герцогства, подчиняющиеся двум великим империям, всегда имели неоднозначные отношения с Залом Воинственной Души, но при этом оставались его преданными сторонниками, – добавила Дугу Янь. – Именно благодаря Залу Воинственной Души две великие империи не решаются действовать против этих королевств и герцогств. Видимо, за восемь лет нашего отсутствия на континенте многое изменилось.
Пока они обсуждали это, трое вышли из укромного уголка и вышли на улицу.
Городские улицы выглядели одинаково: по обеим сторонам дороги тянулись лавки. В целом, Силу был процветающим городом, а пешеходы двигались быстро, что говорило о высоком темпе жизни.
В этот момент Сюэ Кэ тихо прошептала:
– Чанъань-гэ, куда нам идти за информацией? В резиденцию городского головы?
Ли Чанъань покачал головой:
– При таких масштабных действиях со стороны Зала Воинственной Души, происходящее вряд ли является тайной для простых людей. Достаточно спросить кого-нибудь на улице, и мы сможем узнать большую часть деталей.
Говоря это, Ли Чанъань осмотрелся и остановил взгляд на пожилом человеке, который шёл им навстречу. Одежда мужчины была скромной, но не простой. Даже если он не был знатным человеком, вряд ли он относился к обычным крестьянам. Он явно знал многое.
Ли Чанъань подвёл обеих девушек к старику и мягко преградил ему путь.
– Уважаемый господин, не могли бы вы уделить нам немного времени? – Его манера говорить была вежливой и учтивой, а отношение – почтительным. Этого было достаточно, чтобы расположить к себе с первого взгляда.
Старик на мгновение опешил, когда его остановили, но затем добродушно улыбнулся и спросил:
– Молодой человек, что вы хотите узнать?
Ли Чанъань ответил:
– Мы только что вернулись из-за границы и давно не были на континенте. Заметили, что солдаты у городских ворот ведут себя странно. Не произошло ли чего-то важного за последние годы?
– А, понимаю, вы только что вернулись, поэтому не в курсе, – сказал старик, и на его лице появилось выражение внезапного осознания. – Если говорить о крупных событиях, то самое важное – это создание Империи Боевых Душ!
– Империя Боевых Душ?! – Дуг Янь и Сюэ Кэ недоуменно переглянулись и невольно спросили: – Это как-то связано с Храмом Боевых Душ?
– Именно так, – кивнул старик, оглянувшись на девушек. – Теперь на этом континенте больше нет Храма Боевых Душ. Только Империя Боевых Душ!
– А если говорить о том, как всё началось, то стоит упомянуть великое событие в мире мастеров душ, произошедшее более трёх лет назад – переизбрание Семи Великих Школ... – Старик, казалось, был настоящим любителем поболтать, и, пока трое успели задать вопросы, он уже выложил всё, что знал.
Оказалось, что три года назад Храм Боевых Душ организовал переизбрание Семи Великих Школ. Новые Семь Великих Школ были сформированы, и все они, без исключения, стали самыми преданными сторонниками Храма. Ни одна из двух великих империй не могла с ними соперничать. Даже если Семисокровищная Нефритово-Черепичная Школа всё ещё обладала достаточной силой, она не участвовала в этой конференции из соображений безопасности.
После завершения переизбрания Семи Великих Сект, престиж Зала Боевых Душ достиг своего пика. Затем Семь Великих Сект одновременно направили письма, заявив, что все мастера душ в мире уважают Зал Боевых Душ и просят его лучше управлять сообществом мастеров душ.
Три месяца спустя Зал Боевых Душ объявил о создании государства, переименовавшись в Империю Боевых Душ. Все отделения Зала Боевых Душ в пределах двух великих империй были закрыты, а мастера душ отозваны. Территория Империи Боевых Душ включала все королевства и герцогства из состава двух великих империй. Располагаясь между ними, она полностью разорвала связь между двумя великими империями. Объединив более десятка королевств и герцогств, общая площадь Империи Боевых Душ не уступала ни одной из двух великих империй после разделения.
С географической точки зрения, положение Империи Боевых Душ было крайне невыгодным: на севере находилась Империя Небесного Духа, а на юге — Империя Звёздного Льва. Однако с момента преобразования Зала Боевых Душ в Империю Боевых Душ, она начала расширяться в обоих направлениях одновременно. За несколько лет она заняла территорию двух провинций каждой из двух великих империй. И это происходило в условиях отсутствия крупномасштабных сражений между армиями трёх сторон.
Что касается общей силы, Империя Боевых Душ, собранная из более чем десятка небольших стран, естественно, значительно уступала двум великим империям в военной мощи, и полностью унифицировать командование было невозможно.
Однако сила мастеров душ, которой владел Храм Боевых Душ, была слишком велика. Разрушительная мощь, которую мастера душ могли проявлять в войне, была несравнима с обычной армией. Команда из тысячи мастеров душ могла сражаться с десятками тысяч солдат.
В это же время Империя Боевых Душ издала указ, призывая всех мастеров душ на континенте присоединиться к ней. Тех, кто отказывался, объявляли еретиками. Вместе с влиянием недавно образованных Семи Великих Сект, Храм Боевых Душ почти контролировал более 70% всех мастеров душ на континенте. Среди них было множество сильных воинов, включая более десяти титулованных Дуолуо.
Такая мощь заставила две великие империи накапливать силы и избегать прямого столкновения. Ведь если бы они потерпели поражение, это было бы подобно обрушению горы — шансов на восстановление не осталось бы.
Папа Храма Боевых Душ, Биби Дун, стала первой императрицей Империи Боевых Душ. Она правила империей как женщина, и после короткого периода внешней экспансии начала объединять империю, устранять несогласных и тренировать армию.
Финансовые ресурсы, накопленные Храмом Боевых Душ за многие годы, стали прочной опорой для развития империи. Всего за несколько лет Империя Боевых Душ превратилась в могущественную державу, стоящую наравне с империями Небесного Ду и Звездного Ло, и её сила превосходила любую из них.
На границах империи были размещены гарнизоны, насчитывающие более 20 000 мастеров душ, которыми лично командовали титулованные Дуолуо из Старшего Зала.
Однако временное отсутствие экспансии не означало, что Империя Боевых Душ удовлетворена. Как только Биби Дун полностью подчинит и интегрирует силы королевств и герцогств под своим контролем, война станет неизбежной.
С самого начала главной причиной, по которой Империя Боевых Душ смогла занять выгодное положение после своего основания, стала первоначальная команда Храма Боевых Душ, насчитывавшая десятки тысяч мастеров душ. Три бывших секты, которые могли хоть как-то с ней конкурировать, либо ушли в тень, либо были уничтожены. Школа Чистого Неба ушла в отставку, семья Голубой Молнии Тиранического Дракона была полностью уничтожена, а Школа Семи Сокровищ Глазурованной Черепицы также сильно пострадала. Ни одна сила больше не могла соперничать с Империей Боевых Душ напрямую.
Чем сильнее мастер душ, тем страшнее он в войне. Силач уровня Титулованного Душо способен один разгромить тысячи солдат. Конечно, две великие империи не лишены сил для борьбы. Они существуют много лет и имеют в своём распоряжении большое число элитных войск, а также мастеров душ, верных королевской семье. Если они решатся на смертельную схватку, Империя Боевых Душ точно понесёт огромные потери.
Вероятно, именно поэтому Биби Донг не спешит расширять свои владения. Сначала она должна укрепить внутреннее положение, и лишь затем, имея полную уверенность в успехе, развязать войну.