Глава 46. Перл под ударом молнии
На небольшой парковке в западной части Центрального парка царило странное оживление.
— Готово, Перл! А теперь притормози на минуту, — Ян Бо махнул рукой, заметив, что очередной флакон в руках его подопечного наполнился алой жидкостью до самых краёв. Спрыгнув с кузова грузовика, он на ходу достал из рюкзака ломоть хлеба.
Нужно было восполнить силы. По мере того как челюсти методично перемалывали мякиш,
[Шкала голода]
начала медленно ползти вверх. Ян Бо подошёл к
Печи
, выудил оттуда уже остывшее, чистое стекло и направился к
Верстаку
. Пришло время создать нечто особенное — инструмент, необходимый для возвышения вампира.
[Алтарь вдохновения]
.
По сути, эта штука была аналогом приспособлений для охотников, только работала в обратную сторону, позволяя детям ночи черпать силу. Три блока стекла, один
Золотой слиток
и три
Железных слитка
— и вот в руках Ян Бо уже красовалась ритуальная конструкция.
Он вернулся к грузовику и примерился, куда бы её поставить. Как оказалось, в кузове алтарь разместился так же легко, как и на голой земле. Это открытие заставило сердце Ян Бо забиться чаще.
«Если это работает, то в будущем я смогу устанавливать маяки или сердце моря прямо на мобильные платформы?» — В его голове мгновенно всплыл образ исполинского летающего авианосца
Щ.И.Т.а
. — «Пусть эта махина и кажется неповоротливой, но она летает, и летает довольно шустро. Когда в
Щ.И.Т.е
начнется заварушка, надо бы прибрать один такой к рукам. Всё равно ведь угробят, зачем добру пропадать?»
Правда, была одна загвоздка. «Придется нанять команду... Не в одиночку же мне управлять целым авианосцем?»
Отогнав лишние мысли, он обратился к Перлу:
— Давай сюда кровь! — Ян Бо выхватил наполненный флакон и тут же бросил Перлу ещё несколько пустых сосудов. — Наполни и эти. Остановишься только по моей команде.
Перл послушно перехватил склянки. Одной лишь способности к иссушению хватило, чтобы он почувствовал прилив небывалой мощи. Теперь ему не нужно было, как раньше, сидеть и покорно ждать смерти — он ощущал, как его воля способна вытягивать жизненные соки из любого существа в радиусе трех метров.
В воздухе снова разлилось багровое сияние. Ян Бо почувствовал, как едва восстановившееся здоровье вновь начало стремительно таять. Не прошло и десяти секунд, как он выкрикнул:
— Хватит!
Перл тут же оборвал поток магии. Ян Бо забрал флаконы и вылил их содержимое в чашу
Алтаря вдохновения
. На первых этапах — с первого по четвертый уровень — развитие вампира было делом нехитрым: достаточно напитать алтарь кровью и совершить ритуал. В этом мире не было «правой кнопки мыши», достаточно было просто пожелать активации.
Выпрыгнув из кузова, Ян Бо схватил зазевавшихся Блэйда и Колсона за локти и оттащил их подальше от машины.
— Перл! — крикнул он, не оборачиваясь. — Сосредоточься на алтаре и представь, что используешь его!
Едва слова сорвались с его губ, как кровь в стеклянном резервуаре алтаря начала убывать с пугающей скоростью.
Гро-о-ом!
Ясное ночное небо внезапно расколола ослепительная молния. Игнорируя крышу грузовика, она ударила прямиком в
Алтарь вдохновения
. Перла, стоявшего рядом, накрыло остаточным разрядом. Над кузовом поднялся белесый дымок, а в воздухе отчетливо потянуло запахом хорошо прожаренного стейка.
Перл, обладавший железной волей, не издал ни звука. Впрочем, возможно, его просто парализовало током.
Ян Бо как ни в чем не бывало продолжал жевать хлеб. Когда
была полна, раны затягивались почти так же быстро, как от
Зелья исцеления
. Не обращая внимания на остолбеневших Колсона и Блэйда, он направился обратно к машине, мимоходом бросив взгляд на крышу фургона.
— Надо же, такой мощный разряд, а на крыше ни царапины, — пробормотал он себе под нос. — Физика
Майнкрафта
— это нечто.
Осторожно коснувшись борта и убедившись, что его не ударит током, Ян Бо запрыгнул внутрь. Глядя на Перла, который закатил глаза и пускал пузыри, он неловко почесал затылок:
— Ну, ты не обижайся. С твоими габаритами ты бы всё равно не успел отскочить.
К счастью, Перл был без сознания. Иначе он наверняка бы в красках высказал «боссу» всё, что думает о его методах подготовки.
Пока над телом бедняги ещё вились струйки дыма, в кузов из любопытства заглянули Колсон и Блэйд. Их мучил один вопрос: почему среди ясного неба ударил гром, и почему Ян Бо, чёрт возьми, знал об этом заранее?
Блэйд принюхался и с язвительной ухмылкой заметил:
— М-да... напоминает свиную отбивную средней прожарки.
— Ян, откуда взялась молния? — Колсон был более прямолинеен. — Судя по твоему виду, ты этого ждал.
Ян Бо кивнул и, напустив на себя максимально серьезный вид, решил немного «просветить» агента:
— Видишь ли, Колсон, в нашем восточном мире такие создания считаются противными самой природе. Каждый раз, когда они пытаются возвыситься и обрести новую силу, небеса содрогаются от гнева. Эта молния — кара небесная.
Он сделал многозначительную паузу и продолжил:
— Но Дао бесконечно, и в любом правиле есть лазейка. Каждому существу оставлен шанс на спасение. Если этот «изгой» переживет испытание громом и ухватится за призрачную нить жизни, его мощь возрастет многократно!
Колсон слушал, затаив дыхание. Всё сходилось: небо было чистым, луна светила ярко, и единственный разряд ударил именно туда, где находился вампир. Логика Ян Бо казалась безупречной, хоть и отдавала мистикой.
Однако Блэйд, будучи полукровкой, смотрел на всё это с нескрываемым скепсисом. За всю свою жизнь он ни разу не слышал, чтобы его сородичей бил гром при попытке стать сильнее.
— Слушай, Ян, вампиризм — это вирусная инфекция, а не древнее проклятие, — подал голос охотник. — Мы не в сказке, где они превращаются в летучих мышей...
Вместо ответа Ян Бо бросил на него долгий, пронзительный взгляд, а затем молча достал из рюкзака
Человеческое сердце
и запихнул его в рот Перлу. Инстинкт сработал мгновенно: находясь в беспамятстве, Перл начал жадно жевать. По мере того как он поглощал плоть, страшные ожоги на его теле исчезали прямо на глазах.
В этот момент Ян Бо заметил, что над полоской здоровья Перла появился маленький значок «плюс». Любопытство взяло верх, и он мысленно коснулся его.
«Это же... древо навыков вампира?»
Пока Ян Бо пребывал в изумлении, Перл наконец пришел в себя. Открыв глаза и увидев над собой лицо босса, он едва не расплакался.
— Хозяин... кажется, меня только что молнией приложило...
Ян Бо ободряюще похлопал его по внушительному слою жира и расплылся в улыбке:
— Тебе не кажется, дружище. Тебя действительно шарахнуло. И знаешь что? Скоро шарахнет ещё раз!
Перл: «...»
Спустя несколько минут кровь в алтаре снова достигла нужной отметки. Ян Бо заблаговременно выпрыгнул из кузова, а Колсон и Блэйд, не дожидаясь приглашения, ломанулись следом.
Очередной исполинский разряд прошил ночное небо. Тело Перла вновь окутало аппетитным ароматом — на этот раз прожарка явно тянула на «medium».
Теперь даже Блэйд потерял самообладание. Один раз — случайность, два — уже закономерность.
— Ян... — Охотник посмотрел на него с сомнением и надеждой. — То, что ты говорил... это правда?
В глубине души у него заскребло любопытство. «Если пара ударов током действительно дают такую мощь, может, оно того стоит?»
Ян Бо не выдержал и расхохотался:
— Конечно...
— ...конечно, я вас разыграл! — Он вытер выступившие слезы. — Вам обоим уже под сорок, а вы ведетесь на такие сказки! Присмотритесь: молния бьет в алтарь, а не в Перла. Он просто попадает под раздачу из-за своих размеров!