Глава 25. Помощь
На окраине города, среди теней и запустения, замер заброшенный заводской комплекс. Его ржавые остовы скелетами возвышались на фоне серого неба.
Ян Бо прильнул к стеклу автомобиля, жадно впиваясь взглядом в нагромождения брошенных стальных труб и останки промышленного оборудования. Для обычного человека это был мусор, для него — бесценное сокровище.
— Блэйд, — обратился он к водителю, — эти трубы и станки... они правда больше никому не нужны?
Машина въехала в просторный цех, который служил Блэйду и Уистлеру секретным убежищем. Место было надежным, хотя вампирам каким-то образом и удалось выследить их здесь в прошлый раз.
— Понятия не имею, — отозвался Блэйд, глуша мотор. — Я здесь околачиваюсь уже порядочно, и пока никто не пришел за этим хламом.
Охотник толкнул дверцу и вышел наружу, направляясь к седовласому старику, возившемуся у верстака.
— Я вернулся, — коротко бросил он.
Уистлер мельком взглянул на машину, заметив выходящих из неё Ян Бо и Карен. Его лицо тут же исказилось в гримасе, будто кто-то только что украл у него все сбережения. Он даже не пытался скрыть своего раздражения.
— Эрик, — прохрипел старик, — какого черта ты опять притащил сюда посторонних?
Блэйд начал методично снимать с себя снаряжение, тяжело опускаясь на стул. Жажда крови, эта неумолимая темная сила, уже начала подтачивать его волю, затуманивая рассудок.
— Это тот парень, о котором я рассказывал тебе вчера, — выдавил он сквозь зубы. — Если бы не он, я бы сегодня так просто не ушел.
Увидев состояние Блэйда, Уистлер помрачнел ещё сильнее. Он подошел и привычными движениями связал руки охотника кожаными ремнями, фиксируя его на стуле. Затем открыл металлический кейс, где в строгом порядке лежали ампулы с алой сывороткой.
Ян Бо, до этого с любопытством изучавший старые станки, подошел ближе, глядя на привязанного к креслу полукровку.
— Блэйд, почему ты просто не купишь пакеты с донорской кровью? — спросил он с искренним недоумением. — Твоя сила напрямую зависит от крови. Если начнешь питаться нормально, станешь в разы сильнее.
— Люди не пьют кровь, — отрезал Уистлер, не оборачиваясь.
Ян Бо лишь пожал плечами, ничуть не смутившись.
— Ну, люди, может, и не пьют её в чистом виде, зато с удовольствием едят Мао Сюэ Ван.
— Мао Сюэ Ван? — Блэйд на мгновение замер. Это странное название было ему незнакомо.
— Это такой китайский деликатес, — пустился в объяснения Ян Бо, и в его глазах появился мечтательный блеск. — Основной ингредиент — утиная кровь. Вкус — просто огонь: острый, пряный, ароматный. Теоретически, можно использовать и человеческую, но, боюсь, обыватели этого не оценят.
При мысли о горячей еде у Ян Бо невольно потекли слюнки. Последние несколько дней он питался одними сухими пайками и хлебом, так что во рту, казалось, выросли грибы от пресности.
«Так, — решил он про себя, — как только разберемся с этими кровососами, первым же делом отправлюсь в Чайна-таун и закачу пир на весь мир!»
Блэйд выглядел озадаченным. Он и не подозревал, что существуют изысканные блюда на основе крови. В Европе была известна кровяная колбаса, но это считалось едой на любителя. Однако для вампиров Marvel человеческая кровь была не просто пищей, а источником специфических компонентов, которых не было в крови животных.
— Как-нибудь надо будет попробовать, — пробормотал охотник. Даже если животная кровь не давала силы, вкус мог быть не так уж плох.
Ян Бо достал ведро молока, собираясь что-то сказать, но в этот момент Уистлер уже закончил подготовку. Он вонзил иглу шприца прямо в шею Блэйда.
— Сыворотка действует всё хуже... — проворчал старик.
Подтекст был ясен: когда лекарство перестанет помогать, Блэйду останется уповать лишь на свою железную волю. Но история не знала тех, кто победил бы жажду. В тот миг, когда инстинкты берут верх над разумом, человек внутри умирает, оставляя лишь ведомое голодом чудовище.
Вены на лице Блэйда вздулись, он забился в путах, издавая глухой, полный муки рык. Глядя на эти конвульсии, Ян Бо почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он вспомнил свое «перерождение» и порадовался, что тогда его просто выпили досуха — иначе от такой боли он бы точно сошел с ума.
Когда судороги утихли, Уистлер небрежно бросил шприц на стол и сунул в рот сигарету. Он кивнул Ян Бо, предлагая закурить. Тот подошел, вытянул сигарету и щелкнул зажигалкой, поднося огонек старику. Некоторое время они молча выпускали клубы дыма.
— А ты ничего, — буркнул Уистлер, оценив жест.
Ян Бо усмехнулся.
— Вы тоже. Слушайте, а вот это старое барахло вокруг... оно вам нужно? Если нет, я бы взял немного металлолома.
«Совсем чуть-чуть», — добавил он про себя. — «Пока печи не расплавятся, не остановлюсь».
Уистлер, не подозревая о истинных масштабах аппетитов гостя, махнул рукой:
— Это всё не моё. Если надо — забирай.
«Этого-то я и ждал!»
Ян Бо уже потянулся за киркой, намереваясь «прибраться» в этом хаосе, когда Блэйд начал приходить в себя. Его обнаженное тело было покрыто испариной. Охотник освободился от ремней, встал и начал разминать запястья.
— Зачем тебе этот хлам? — спросил он, глядя на Ян Бо. — И что за ведро ты только что доставал?
— В моих руках это не хлам, — загадочно улыбнулся Ян Бо. Он снова извлек ведро молока и пояснил:
— Это молоко. Но не простое — у него есть особые свойства.
Он демонстративно перевернул ведро вверх дном.
— Глядите: оно даже не выливается. Чудеса, верно?
Блэйд: «...»
Уистлер: «...»
Если бы Карен не была поглощена изучением образцов крови в другом конце цеха, в рядах онемевших от этой нелепицы прибыло бы.
— Ну, никакого чувства юмора, — вздохнул Ян Бо. — Это молоко снимает любые негативные эффекты. Блэйд, ты когда-нибудь играл в видеоигры? Впрочем, забудь... по твоему лицу видно, что твой единственный досуг — кромсать вампиров. Я хотел дать тебе попробовать, вдруг сработает, но твой напарник слишком резво орудует шприцем.
Для этих людей, привыкших к суровой реальности, слова о «снятии эффектов» звучали как бред сумасшедшего. Даже видавший виды Уистлер не понимал, о чем идет речь. На их лицах отразилось такое искреннее недоумение, что Ян Бо невольно вспомнил мем с растерянным чернокожим парнем.
Решив объяснить на пальцах, он указал на Карен:
— Вот взять её. Она укушена и медленно превращается в вампира. С моей точки зрения, она просто «отравлена». Специфическим ядом, но всё же. Если она выпьет это молоко, трансформация прекратится, а яд просто исчезнет.
— Дай-ка взглянуть, — подал голос Уистлер.
Он явно не верил ни единому слову. Ян Бо протянул ему ведро. Взяв его в руки, старик заметил странность: поверхность ведра казалась собранной из множества крошечных идеальных квадратов.
Он подошел к микроскопу, желая взять пробу, но столкнулся с невозможным. Как бы он ни старался, он не мог зачерпнуть ни капли. Даже когда он погружал палец внутрь, он не чувствовал влаги — палец просто проходил сквозь белую субстанцию, не касаясь её.
Блэйд, наблюдая за озадаченным напарником, не выдержал:
— Это... это может превратить меня обратно в человека?
Искренность всегда бьет в цель. Ян Бо покачал годовой, не желая давать ложных надежд:
— Ты — полукровка по рождению. Это твоя суть, а не «эффект», так что молоко не сделает тебя обычным человеком. Но оно может убрать твою жажду крови. По крайней мере, я так думаю. Я как раз хотел использовать тебя в качестве подопытного кролика.