Глава 214 По нарастающей
— Значит, тринадцать студентов погибли из-за того, что мы не смогли прибыть к ним вовремя?
— Простите капитан Айзен... — опустил голову Фуджимару Кудо. — Сложность экзамена в этом году… превзошла наши ожидания. Студенты разбежались по всему городу. Временами мы получали больше сигналов бедствия, чем привели с собой людей.
— Поэтому мы отдавали предпочтение тем, кто был ближе всего к нам, а затем спешить на помощь тем, кто остался... Мы действовали так быстро, как только могли, но…
Он покачал головой, не в силах закончить предложение.
— В конце концов, мы не смогли спасти тех тринадцать студентов… Капитан Айзен, я во всем виноват. Я не выполнил свой долг.
— Нет, Фуджимару, ты ни в чем не виноват. — Айлин положил руку на плечо молодого человека, ободряюще улыбаясь. — Не вини себя. Даже я не ожидал, что экзамен в этом году будет таким трудным.
— Выше нос, Фуджимару. Учитывая все обстоятельства, ты сработал безупречно. Я ставлю тебе высокую оценку. Ты принял правильное решение. У тебя было больше шансов спасти тех, кто был ближе. Никто не мог сказать, что те, кто находился дальше, дожили бы до вашего прибытия. Если бы ты решил спасать сначала тех, кто был дальше, пострадало бы больше учеников.
— Однако теперь, когда количество студентов значительно сократилось, я надеюсь, что вчерашние события не повторятся. Ты согласен со мной, Фуджимару?
— Будьте уверены во мне, капитан Айзен, — решительно расправил плечи Фуджимару. Молодой и не особенно внушительный, он заслужил свое положение пятого офицера Пятого отряда. Он был очень способным. — Если завтра умрет хотя бы еще один ученик, вы можете отрубить мне голову!
Шлеп.
Айлин, услышав драматическое заявление Фуджимару, легонько шлепнул его по голове.
— Убирайся отсюда с этой чепухой. Хотя я не хочу больше видеть жертв, ваши жизни для меня гораздо важнее, чем жизни учеников. Если я потребую твоей головы за их смерть, кем я стану?
— Хе-хе… — смущенно потер затылок парень.
— Иди и организуй ночное патрулирование. Мы редко бываем в мире живых. Я оставлю все в твоих умелых руках.
— Слушаюсь, капитан Айзен.
***
Все следующие дни пустые продолжали прибывать, их было больше, чем в первый день. Но и выжившие ученики становились более опытными.
Усвоив урок из своего мучительного опыта первого дня, они с большим хладнокровием убивали пустых. Но некоторые все еще колебались, и их страх сдерживал их способности.
Поэтому им помогали шинигами Пятого отряда. Больше жертв не было.
Все ученики становились увереннее после первого убийства.
Они даже начали активно искать пустых в других частях города, чтобы повысить свою оценку за экзамент.
Десять дней пролетели быстро. Ко всеобщему удивлению, в городе осталось пятьдесят три студента.
Это означало, что после тяжелых потерь в первый день в последующие девять дней выбыли только пять учеников.
— Брат Фуджимару, как ты думаешь, сколько учеников войдут в Готей 13 в этом году? — с любопытством спросила своего брата Мацури, сидевшая на крыше.
— Судя по экзаменационным стандартам этого года, я бы сказал, что не больше тридцати, — ответил Фуджимару, задумчиво поглаживая подбородок. В отличие от своей сестры, он разбирался в специфике найма новых шинигами.
Как правило, если в какой-то конкретный год Отряды понесли много потерь, то выпускной экзамен следующего года был менее строгим.
Это позволяло пополнить поредевшие Отряды.
Однако, если потери были минимальными, сложность экзамена возрастала, и основное внимание уделялось отбору наиболее выдающихся кандидатов.
Оставшиеся ученики отправлялись в Уэко Мундо.
Экзамен этого года был самым сложным за последние десятилетия.
Если память Фуджимару ему не изменяла, то прошлогодние потери в Готей 13 были такими же, как и в предыдущем году. Они едва превысили пятьдесят человек.
Согласно записям, в прошлом году Готей 13 завербовал шестьдесят три шинигами, что составляет почти половину выпускного курса.
В этом году потерь, вероятно, будет меньше, но потребуется как минимум пятьдесят новых рекрутов.
Однако, учитывая сложность текущего экзамена, они едва наберут двадцать, не говоря уже о пятидесяти.
В конце концов, уже осталось всего пятьдесят три студента.
Более того, выпускной экзамен состоял из двух этапов. Первые десять дней считались первым этапом, в то время как остальные двадцать представляли собой значительно более сложный второй этап.
Судя по тенденциям этого года, Фуджимару понял, что начиная с одиннадцатого дня в мире живых начнут появляться более сильные пустые.
Недавно появившийся средний пустой обладал силой, сравнимой со среднестатистическим шинигами.
Однако те, кто успел сожрать десятки или даже около сотни душ, превосходили по силе даже элитных синигами. Даже опытные офицеры могли стать их жертвами.
— Мацури, с завтра нужно быть особенно осторожными. Если ты столкнешься с одним из мощных пустых, беги без оглядки. Поняла?
— Да, да. Ты слишком заботишься обо мне, Фуддимару.
Мацури закатила глаза в ответ на ворчание брата, а затем исчезла во вспышке Сюнпо.
Только потому, что он родился на две минуты раньше, он относился к ней как к ребенку.
Честное слово, как ребенок.
***
Городской парк.
Момо Хинамори отлетела назад от атаки пустого. Она прошла несколько шагов, прежде чем восстановила равновесие.
«Что-то не так. Этот пустой… Он в несколько раз сильнее остальных!» — удивилась она.
После более чем десяти дней непрерывных боев Момо поняла, что стала намного сильнее. Теперь она могла уничтожать большинство мелких пустых только с помощью Зандзюцу и Сюнпо.
Но этот пустой, трехметровое муравьеподобное существо, заставил ее пересмотреть свое мнение.
Ее рука, сжимавшая меч, онемела от парирования.
— Ра-а-а-а-а-а-а-а!
Пустой, оттолкнув Момо, издал пронзительный крик. Он низко пригнулся, его шесть лап сжались, как пружины, а затем он прыгнул и устремился на Момо.
Момо сохранила самообладание. Она быстро произнесла заклинание Кидо, ее голос звучал ровно:
— Бакудо №26 – Кекко!
Из ее левой руки вырвалось красное свечение, быстро превратившееся в стену пламени, которая встала между ней и пустым.
Бум!
— Ра-а-а-а-а-а-а!
Пустой врезался в защитное Кидо Момо, разбрасывая огненные искры. Однако барьер устоял. Он только замерцал на мгновение, прежде чем стабилизироваться.
Пламя от барьера охватило передние лапы пустого, оставляя на них незначительные ожоги. Пустой закричал и начал сбивать огонь с лап.
Воспользовавшись моментом, Момо направила левую руку на существо и плавно произнесла еще одно заклинание Кидо:
— О, повелитель, оболочка из крови и плоти, всякая тварь, трепет крыльев, тот, кто носит имя человек, ад и преисподняя. Вздымись преграда водная и устремись на юг!
Напротив ее ладони появился шар из реацу размером с волейбольный мяч. Он излучал сильный жар.
— Хадо №31 – Шаккахо!
Бум!
Красный огненный шар сорвался с ладони Момо и с невероятной скоростью полетел в пустого. Оглушительный взрыв сотряс парк, и все окутало густое облако дыма.
Бум!
Ослепленная дымом, Момо осторожно отступила, крепко сжимая свой занпакто. Она рассеяла барьер и пристально вгляделась в клубящийся дым, ее чувства были обострены.
Сила Хадо №31 была значительной.
Более того, Момо произнесла полное заклинание, чем усилила разрушительную силу Хадо.
Однако, поскольку она была всего лишь ученицей, ее заклинание не достигло полного потенциала силы.
Когда дым рассеялся, Момо выпрямилась и вздохнула с облегчением.
Пустой перед ней растворился в частицы рейши.
В других районах многие студенты, которые решили сражаться в одиночку, столкнулись с суровой реальностью, когда на них напали средние пустые.
И когда самые опытные из них, такие как Ренджи Абарай, Изуру Кира и Момо Хинамори, могли постоять за себя, остальные были вынуждены отступить.
К счастью, из-за сокращения числа учеников, теперь шинигами Пятого отряда справлялись с нагрузкой.
Поэтому они смогли спасти даже тех, кто получил незначительные травмы.
Тем не менее, даже самые сильные ученики, увидев силу средних пустых, усомнились в своих шансах победить. Они начали объединяться в команды, понимая, что сотрудничество является ключом к выживанию на этом сложном экзамене.
***
На следующее утро Айлин предстал перед шестью учениками, которые провалили экзамен в течение ночи. Он не произнес ни слова утешения.
Те, кто выжил до этого момента, были явно опытными людьми.
Более того, несколько дней они переживали напряженные бои. Эти ребята вряд ли легко погибнут, даже в суровых условиях Уэко Мундо.
Они не нуждались в утешении.
Айлин просто открыл Сенкаймон и обратился к шести ученикам:
— Ваш экзамен завершен. Встаньте в очередь и возвращайтесь в Сейрейтей. Академия оценит ваши успехи и распределит по соответствующим местам.
Силы уничтожения пустых, как и Готей 13, тоже имели четкую иерархию.
В Готей 13 были обычные синигами, элитные синигами, офицеры, лейтенанты и капитаны.
Силы уничтожения пустых были зеркальным отражением Готей 13. У них были рядовые, командиры отрядов, командиры взводов, командиры батальонов, заместители командующих легионами и командующие легионами.
В настоящее время в Уэко Мундо были три легиона. Каждый из них был почти не слабее стандартного Отряда Готей 13.