Глава 94 Он — избранный, и он — единственный
Та «искра», что была вырвана из груди брата Цзэ, хоть и могла развить талант в области механики, но на данном этапе не была предметом первой необходимости. «А вот если с её помощью привлечь внимание четырёх столпов и немного их подоить, то, как ни крути, это выгодно!»
Разузнав у образа, порождённого природой Дао, как проводить ритуал, Цинь Ши приступил к действию. Ему даже не нужно было выходить из чертогов разума. Наоборот, оставаться здесь было безопаснее. По словам супер-Малого Хэ, потусторонний мир был морем мнимых чисел, наложенным на реальность. Он вмещал в себя сознание всех живых существ огромной вселенной, нёс в себе бесконечный свет духа, но при этом оставался холодным и тёмным. Даже великий грандмастер духовного совершенствования, полностью раскрыв свой дух и сгорев, как яркий факел, мог осветить лишь его малый уголок.
«Чертоги разума — это своего рода подушка безопасности. Даже если ритуал пойдёт не так и привлечёт какую-нибудь нечисть, он смогут её немного сдержать».
Благодаря супер-Малому Хэ, Цинь Ши узнал, что для создания ментального пространства требуется как минимум пятьдесят единиц духовной силы. Он же, можно сказать, ввёл чит-код и, воспользовавшись свойством достижения, создал его напрямую, далеко опередив своих сверстников.
«Создание ментального пространства — это как установка файрвола. Оно может блокировать помехи из потустороннего мира, отсеивать соблазнительный шёпот и заодно защищать от ментальных атак псайкеров. Если в будущем я столкнусь с каким-нибудь боссом из области псионики, то хе-хе!»
Размышляя, Цинь Ши занимался ритуалом. К счастью, не требовалось никаких строгих условий, вроде нахождения в ванной. Ему нужно было лишь начертить символы четырёх столпов, сделать четыре шага назад и произнести их имена. И дело было сделано.
«Процедура почти завершена. Предмет жертвоприношения — "искра", оставленная электронным демоном. Объект жертвоприношения… а, выберу-ка я всех четырёх! Тайи/Тяньжэнь/Шэньцзи/Чжэньлун! Посмотрим, у какого босса будет хорошее настроение, и он поспешит взглянуть на меня!»
Цинь Ши, держа в руках бумажный документ, спроецированный образом, порождённым природой Дао, словно заполняя заявление на поступление, шаг за шагом выполнял все пункты. Наконец, выбрав объект жертвоприношения, он одним махом вписал все четыре столпа в графу «первый выбор».
Супер-Малой Хэ, образ беловолосого юноши, хоть и оставался с невозмутимым лицом, на удивление заговорил сам:
— Ты приготовил один стол, а пригласил четверых… это легко может пойти наперекосяк.
Сам же Цинь Ши был полон уверенности:
— Снискать благосклонности четырёх столпов, получить их отклик - это само по себе как выигрыш в лотерею. Раз уж так, то шанс выиграть с четырьмя билетами ведь выше, чем с одним, правда?
Супер-Малой Хэ покачал головой:
— На самом деле, всё одинаково, бесконечно стремится к невозможному. Формула вероятности - это количество благоприятных комбинаций, делённое на общее число комбинаций. Твой предмет жертвоприношения - это энергетический источник механической жизни, искра. Для Божественного меха он будет немного привлекательнее, а шанс, что остальные три столпа обратят на тебя свой взор, - ничтожно мал.
Хотя это и было так, но, придерживаясь принципа «всё равно бесплатно, почему бы и не поверить, хуже не будет», Цинь Ши всё же молча выбрал все четыре столпа. «Высшие божества, приверженные порядку, вряд ли разгневаются из-за того, что какой-то муравей в своей молитве к небу произнесёт несколько лишних имён? Они ведь не враждующие лагеря».
— Наивный, — с каменным лицом, словно у него был паралич, тихо произнёс супер-Малой Хэ.
Он явно не одобрял поступок Цинь Ши. Разве могли существа уровня столпов быть такими недальновидными? Позволить ничтожному муравью призвать их всех. Это бы сделало их дешёвками.
— Кроме искры, я ещё принесу в жертву своё рвение к боевым искусствам, безграничное будущее, а также возможные в будущем зубы мудрости, аппендицит и невезение в виде лапши быстрого приготовления без пакетика со специями… — Цинь Ши долго бормотал.
Супер-Малой Хэ, будучи другим его «я», уже не мог этого слушать и с досадой прервал:
— Четыре столпа - это тебе что, какие-то мусорщики, собирающие утиль?
«А вдруг!» — мысленно съязвил Цинь Ши. «Кто может знать вкусы боссов уровня столпов? Опираясь на свой опыт рыбака из прошлой жизни, он твёрдо верил: если как следует прикормить, то большой улов не за горами!»
— Жертвоприношение, активация!
Глаза Цинь Ши были полны ожидания и надежды. Он смотрел вверх, в глубокую пустоту над чертогами разума. Прошло несколько минут. Полная тишина.
— Да не может быть! Хоть какая-то реакция… — остолбенел Цинь Ши. — «Меня что, проигнорировали? Ни один из боссов уровня столпов не ответил?»
Супер-Малой Хэ ничуть не удивился. Такие высшие существа, как четыре столпа, даже на жертвоприношения или молитвы самых преданных верующих не всегда обращали внимание. По своей сути они были основой вселенной, фундаментальными законами, их взор был вездесущ, и они были почти всемогущи. Если представить бескрайнее звёздное море как огромный дом, то столпы были в нём самыми важными несущими конструкциями. Если их убрать, это вызовет огромные потрясения и увеличит риск обрушения. Им совершенно не нужна была вера учеников, наоборот, это верующим нужна была их поддержка для духа.
— Неудача - это нормально. Из ста человек, проводящих ритуалы в надежде получить взор четырёх столпов, обычно не преуспевает ни один, — возможно, из-за частого общения с Цинь Ши, супер-Малой Хэ стал не таким уж и скованным и даже научился утешать. — К тому же, твой предмет жертвоприношения слишком уж жалок.
«И боссы уровня столпов такие же прагматичные! Мой бог не спасает нищебродов?»
Цинь Ши был немного обескуражен. Та искра уже была на пределе его финансовых возможностей. Не продавать же себя в жертву!
— А почему бы не принести в жертву «Метод медитации в пустоте»? — предложил супер-Малой Хэ. — Ты ведь уже освоил его азы, запомнил наизусть.
Цинь Ши покачал головой. Это ведь была его зарядка для прокачки. Он перевёл взгляд на супер-Малого Хэ. Эта штуковина была создана по ошибке, когда чертоги разума вместили в себя ауру Бога Войны. Раз уж появился первый, то, возможно, будет и второй.
— Какой же ты бессердечный. Принести в жертву меня - чем это отличается от принесения в жертву себя? Я - природа Дао Хэ Ланьчаня, сгущённая с твоей истинной сущностью, — спокойно изложил факты супер-Малой Хэ. — Не говоря уже о том, смогут ли четыре столпа обратить на это внимание, аура боевого искусства Хэ Ланьчаня не бесконечна, с каждым использованием её становится меньше. Использовать меня в качестве поисковой системы, инструмента для AFK-прокачки - это не так затратно. А вот чтобы сконденсировать ещё один образ, её может и не хватить.
Цинь Ши вздохнул. Внезапно ему показалось, что подражать своему предшественнику Хэ Ланьчаню и каждый день писать хвалебные сочинения, чтобы растрогать четыре столпа, — это не такая уж и плохая идея. Снискать взора такого величественного существа было действительно невероятно трудно!
«Фундамент слишком слаб, ничего не поделаешь… постойте, а я, кажется, не так уж и беден!»
Цинь Ши уже собирался сдаться, решив на днях хорошенько поговорить со стариком Ляном и обдумать другие пути сокрушения предела духа, как вдруг его осенило.
«То, что четыре столпа ценят, чем восхищаются, что признают и чего жаждут, — это само живое существо. Если совершить "подвиг", соответствующий их области, они сами тебя найдут. Путь Божественного меха — обновление и сотворение святого? Тогда попробуем «Электронный разум», идеальное сочетание углерода и кремния! Путь Истинного дракона — вечное продолжение жизни? А как насчёт «Чрезмерного роста» с его безумным поеданием! Путь Тяньжэня — запрет внешних законов… Путь Тайи — вечность и неизменность… да какая разница, ставлю на кон всё: «Глубокий сон», «Мышечную память», «Сверхчувственное восприятие», «Воина-трудягу»!»
Цинь Ши, словно очнувшись, понял. Те его Монументы-достижения, ради которых он так усердно гриндил и проливал пот, — разве это не были самые привлекательные «подношения» для четырёх столпов?
Грохот!
Великий звук был беззвучен! В тот миг, как эта мысль возникла в голове Цинь Ши, он услышал величественный и торжественный вопрос, словно удар десятков тысяч медных колоколов:
— ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ?
Появились смутные очертания четырёх сияющих, как звёзды, корон, пылающих, как огонь, и бушующих, как волны. Из-под них, казалось, исходил огромный и тяжёлый взгляд, который, словно Млечный Путь, медленно пролился и упал на проводившего ритуал Цинь Ши.
Четыре столпа! Снизошли все!
«Ошибся?» — на каменном, лишённом эмоций лице супер-Малого Хэ отразилось предельное изумление. — «Тайи, Тяньжэнь, Божественный мех, Истинный дракон — все смотрят на одного человека?»
«Что это за приём? Или он избранный святой сын?»
……
Агломерация Тайань, строго охраняемая зона. Огромный комплекс зданий простирался вдаль, словно спящий доисторический зверь. На глубине четырёхсот метров под землёй и находился Институт потустороннего мира. Множество талантливых выпускников ведущих вузов, специализирующихся на псионике и механике, в белых халатах ходили туда-сюда.
Мужчина средних лет с непримечательной внешностью и небольшим животиком вошёл в центральную зону. В просторной комнате размером с футбольное поле было полно различного оборудования. На их поверхности были выгравированы знаки божественного меха, которые ярко светились, удерживая электронные колебания в определённом диапазоне.
— И снова спокойный день, — мужчина средних лет принёс ужин и поставил его в конференц-зале. — Кто заказывал жареную курицу? Есть такое жирное на ночь, не боитесь сосуды закупорить!
Исследователи, сидевшие перед экранами компьютеров и пристально следившие за различными показателями, гурьбой ринулись в конференц-зал, словно голодные школьники, услышавшие звонок на перемену и бросившиеся в столовую.
— Я заказывал жареную курицу!
— Как вкусно пахнет!
— Да здравствует начальник…
Исследователи были в основном молодыми, довольно живыми, и атмосфера была весёлой. Институт потустороннего мира не был таким уж и напряжённым местом, как могли бы подумать посторонние. Из-за того, что им каждый день приходилось сталкиваться с абсурдными и странными сверхъестественными событиями, все были молчаливыми и напряжёнными, словно жили на съёмочной площадке фильма ужасов и в любой момент могли лишиться жизни. На самом деле, в Хэнчжоу, с его довольно высоким уровнем электронной и энергетической блокады, это было идеальное место, чтобы бить баклуши, спокойно дожидаться пенсии и набирать стаж! Повседневная работа заключалась в построении графиков, графиков и ещё раз графиков… Из-за чрезмерной безопасности в Хэнчжоу, значение глубины потустороннего мира, наложенного на реальность, было очень средним, и даже выезжать на задания приходилось редко. Нужно было лишь подробно записывать колебания показателей с больших экранов каждый час и сводить их в отчёты. За такую работу — официальный статус, полный соцпакет, выходные, регулярные психологические консультации, а через десять лет выслуги — машина и квартира… Если бы они объявили открытый набор, то пороги из титанового сплава были бы стёрты в пыль.
Мужчина средних лет с улыбкой сказал:
— В эти дни вам придётся потрудиться. В восточном пригороде Данъян только что было зафиксировано событие красной тревоги - попытка распространения электронного демона. Значение глубины наложения потустороннего мира на реальность увеличилось на 0.5, нам нужно быть начеку и следить за последствиями.
Институт потустороннего мира в основном отвечал за мониторинг аномалий, прогнозирование космических катастроф, объявление предупреждений о высокой опасности, организацию и руководство мерами по предотвращению и смягчению последствий стихийных бедствий. В целом, он был похож на метеорологическое бюро.
Потусторонний мир — это невидимое глазу море мнимых чисел, которое наложено на реальность, словно слои одной фотографии. Многие учёные считали, что если рассматривать материальный мир как огромный остров, то либо реальность опустится и будет поглощена, либо уровень моря поднимется и накроет самый высокий пик. Это была довольно пессимистическая теория конца света. Сама по себе она не была авторитетной и не получила всеобщего признания. Но на основе подобных теорий государство Ся всё же основало множество институтов потустороннего мира, чтобы избежать слишком глубокого наложения мнимого моря на материальный мир, которое могло бы привести к эрозии реальности и возникновению аномальных явлений.
— Если только начальник будет добавлять угощения! Мы готовы работать сверхурочно каждый день! — исследователи, поедая жареную курицу, были полны энтузиазма.
— Хорошо, завтра я вам организую целого жареного барана… — мужчина средних лет по фамилии Ма был начальником этого наблюдательного отдела.
Он был опытным, с довольно мягким характером и всегда умел найти общий язык с подчинёнными.
Ди-ди-ди-ди-ди—
Он только хотел сказать, что заплатит из своего кармана, как пронзительная сирена разнеслась по огромной комнате размером с футбольное поле. Лицо начальника Ма изменилось. Другие исследователи также выглядели ошеломлёнными. Они поспешно отложили еду и бросились к своим рабочим местам.
— Начальник, данные потустороннего мира сильно колеблются!
— Три минуты назад значение глубины подскочило на 5 пунктов!
— Уже 10! Приближается к критической точке, способной вызвать искажение реальности!
— Это вторжение инопланетного бога?
— Нет…
— Уровень столпов! Это снисхождение!
— Какие из них?
— Те, с которыми мы чаще всего имеем дело, наши, из государства Ся…
Начальник Ма почти прижался к экрану, глядя на четыре «гигантских солнца», которые постоянно увеличивались, расходясь кругами сияющей ряби.
— Матерь божья! Четыре столпа снизошли одновременно! Кому же так повезло?!
В Хэнчжоу появился избранный четырьмя столпами?
— ЧЕ-ГО… ТЫ… ЖЕ-ЛА-ЕШЬ?
Величественный вопрос, переплетаясь и накладываясь друг на друга, словно гора высотой в десять тысяч чжанов, которую подняли и бросили в океан, вызвал яростные волны. Чертоги разума затрещали и зашатались, готовые вот-вот рухнуть и рассыпаться в прах. Не успел Цинь Ши ответить, как четыре столпа, казалось, заметили друг друга. И тут же время и пространство, казалось, застыли.
«Откуда это тревожное чувство, будто тебя поймали на измене с четырьмя партнёрами сразу! Четыре великих босса уровня столпов ведь не обратят внимания на такую мелкую рыбёшку, как я… верно?»
Цинь Ши, чьё желание исполнилось, и на которого снизошёл взор четырёх столпов, сглотнул, чувствуя огромное давление. Если бы не чертоги разума, служившие буфером, он бы, наверное, тут же рухнул на колени, распростёршись ниц.
Дум-дум-дум-дум!
Четыре сияющие короны, словно столкнувшиеся звёзды, начали теснить и давить друг на друга, и тут же вырвалась невообразимо ужасающая ударная волна.
«Что они делают! Почему они дерутся… Матерь божья, значение глубины скоро пробьёт двенадцать… Боссы, уймите свои божественные силы!» — у начальника Ма в Институте потустороннего мира от страха подкосились ноги, его лицо было бледным, и ему хотелось сложить руки в молитве.
Как только мнимое море слишком сильно наложится на материальный мир, произойдёт искажение региона. Либо часть правил потустороннего мира накроет реальность, вызвав странные и абсурдные сверхъестественные явления, либо какой-то регион реальности будет затянут в потусторонний мир, образовав разлом, не поддающийся обычному пониманию. И то, и другое не сулило ничего хорошего!
«Проклятый рот! Быстрее открывайся!»
Цинь Ши очень хотел громко загадать желание, что-то вроде «получить талант Бога Войны», «сокрушить семь великих пределов плоти», «резко повысить духовное совершенствование и достичь святости»… Но он просто не мог открыть рот. Каждая его мысль тут же подавлялась безграничной мощью и полностью рассеивалась. Те четыре босса уровня столпов, казалось, использовали его как арену для состязания. Всего за одно мгновение Цинь Ши загадал семь-восемь желаний. Но каждый раз один из столпов откликался, а остальные тут же его отвергали. Они перетягивали канат, не уступая друг другу! «Раз уж я не получу, то и ты не получишь!»
«Устал, пусть всё горит синим пламенем…» — от этих бесконечных метаний Цинь Ши почувствовал апатию, его лицо стало безразличным. Словно выигрышный номер лотерейного билета был прямо перед глазами, но он смотрел на него через матовое стекло и никак не мог разглядеть и запомнить.
Дум!
И снова оглушительный, но беззвучный и невидимый, удар. Кроме Цинь Ши, его никто не мог услышать. Он поднял голову. Четыре сияющие короны, то появляясь, то исчезая, и скрытый под ними величественный взор медленно отступили.
«Хм? Победитель определился? Кто выиграл? Быстрее, дайте мне загадать желание!»
В глубокой пустоте над чертогами разума один за другим стали появляться вихри, сгущаясь в четыре разных символа. Вечно горящая плавильная печь, гигантское дерево, разделяющее небо и землю, расколотая посередине шестерёнка, драконий зрачок, вмещающий солнце и луну. Сразу после этого четыре символа одновременно ударили в Цинь Ши, впечатавшись в его душу.
В следующую секунду сияющие короны полностью исчезли. Как быстро пришли, так быстро и ушли. Ударная волна мгновенно улеглась, буря сменилась штилем. Четыре столпа, словно их и не было. Далеко внизу, в Институте потустороннего мира, не умолкавшая сирена тревоги резко затихла. Значение глубины, которое неуклонно росло и грозило вызвать большую беду, мгновенно откатилось назад, словно акции, рухнувшие до предела.
«Эй! Дайте мне загадать желание, прежде чем уходить! Брат Тайи? Брат Тяньжэнь? Брат Шэньцзи? Брат Чжэньлун? Хотя бы один останьтесь!»
Цинь Ши был в недоумении. Что это был за отклик? Его жертвоприношение не было принято, и благословения он не получил. Лишь четыре символа, глубоко впечатавшиеся в его ладонь. Они накладывались друг на друга, переплетались, образуя единый след!
【Активировано начальное достижение — Порядок】
【Активировано начальное достижение — Сокрушение】
【Активировано начальное достижение — Закалка】
【Активировано начальное достижение — Дыхание дракона】
Панель Монумента последовательно выдала четыре строки текста, немного утешив Цинь Ши, который чувствовал себя так, словно упустил несколько миллиардов.
Тот служебный автомобиль с номерами Хэн А снова въехал на Старую заводскую улицу. Уже светало. Секретарь Хо припарковал машину у входа в переулок и, быстро обойдя, открыл заднюю дверь. Чэнь Жофу, не спавший всю ночь, как раз наткнулся на Цинь Ши, который, казалось, вышел за завтраком. Он поманил его рукой и подозвал к себе. Вскоре этот первый человек в агломерации Тайань стоял с ошеломлённым видом, в его глазах читалось полное недоверие.
Чэнь Жофу совершенно забыл о наставлениях, которые давал своей дочери, о том, что в важных делах нужно сохранять спокойствие, и пробормотал:
— Ты за одну ночь постиг «Метод медитации в пустоте» Хэ Ланьчаня?
— Угу.
— И заодно привлёк взор четырёх столпов?
— Все четыре столпа, пришли вместе?
— И они ещё и оставили свои символы?
Чэнь Жофу бессознательно взял соевое молоко, которое протянул ему Цинь Ши, и сделал глоток.
— У меня сейчас в голове каша, дай мне разобраться… Ты, твою мать, реинкарнация Хэ Ланьчаня, что ли? А?!
(Конец главы)