Глава 127 Когда звёзды гаснут, лишь тогда видно палящее солнце
Свойство «Электронный разум», кажется, сработало пассивно. В тот миг, когда Цинь Ши, слившись душой и телом, прошёл проверку, до его ушей донёсся треск сигнальных колебаний, а затем он услышал безумно хохочущий, похожий на крик совы, старческий голос.
«На кого похож?» — с недоумением подумал он, взглянув на камеру наблюдения, висевшую высоко на стене. «За ней что, кто-то есть?»
— Почти забыл, этот парень - всесторонне развитый гений с потенциалом псайкера. Хм, в этом он на меня не похож, скорее на Хэ Ланьчаня. Жаль, что не чистокровный.
Седовласый старик перестал смеяться и с помощью пульта выключил все экраны. Он уже получил самый удовлетворительный результат, и дальнейшее наблюдение было не нужно.
— Научи его «Внутренней и внешней божественной отваге, укрепляющей ци». С его-то талантом он где-то за неделю выполнит условия и сможет приступить к совершенствованию «Тайного канона вселенской печи».
Сказал седовласый старик в микрофон и больше не обращал внимания на происходящее. Талант у Сяо Жэня был слабоват, но характер — уравновешенный, и в плане обучения на него можно было положиться. Он на своём инвалидном кресле выехал из комнаты и по коридору добрался до ещё более просторного зала. Сознательное тело Сюаньмин, отвечавшее за всё здесь, словно заботливый дворецкий, тихо открыло световую завесу.
Тёмный, холодный, глубокий фон, словно огромный свиток, развернулся. Тридцать три административные планеты, как внутренние и внешние кольца, окружали самую центральную — столичную, — создавая величественную и грандиозную картину. Говорили, что во времена самой древней и самой могущественной империи Ся нынешние территории были лишь верхушкой айсберга «Пурпурного запретного небосвода». В те времена бесконечное сияние, исходившее от Трёх Ограждений и Двадцати Восьми Созвездий империи Ся, освещало почти всю галактику.
— Поистине, как во сне, — седовласый старик смотрел на это зрелище, а через мгновение махнул рукой.
Лучи света переплелись, и карта Республики Ся увеличилась, более чётко показав окраинные территории. Там была «гигантская световая лента», пересекающая всё пространство, невообразимо широкая. Она, словно дорога, существовавшая с незапамятных времён, вела поколения потомков к «новому миру» более высокого уровня. Седовласый старик смотрел на тот «небесный путь», о котором мечтали бесчисленные мастера боевых искусств, и тихо спросил:
— Отбор в юношескую группу Кубка Звёзд уже начался?
Густой голос Сюаньмина эхом разнёсся по залу:
— Разогрев начался два месяца назад, а на прошлой неделе открылся канал для регистрации. На данный момент столичный и Хайчжоу первыми провели регистрацию, в юношескую группу прошло семьдесят девять человек.
Услышав это, седовласый старик улыбнулся:
— Урожайный год, почти сто человек.
Соревнование «Кубок Звёзд» имело долгую историю и проводилось не только после основания Республики Ся. Наоборот, оно было унаследовано от империи Ся, существовавшей до смутного времени. Оно некогда было самым любимым развлекательным мероприятием, в котором участвовали и которое смотрели императорские особы и аристократия. В прошлом у него было много других названий. Например, «Собрание восхождения к бессмертию», «Великие дебаты о Дао», «Путь к становлению богом», «Врата предела». Но такая древняя традиция, насчитывающая тысячи и десятки тысяч лет, до сих пор не провела и ста соревнований. Последний раз в финале юношеской группы победил гений нового поколения Юй Ли, о чьей победе было громко объявлено в прошлом году.
— А те учёные из Высшего исследовательского института государства Ся говорили, как долго продлится этот сверхъестественный прилив, возвращение звёзд? — низким голосом спросил седовласый старик.
— Академик Цзян, Цзян Цяньлю, дал предварительную оценку: первый пик продлится около двенадцати лет. После этого, вероятно, будет ещё две-три волны, превышающие пиковое значение. Поэтому расписание Кубка Звёзд на данный момент утверждено с циклом в двадцать лет. В этом году - пятый год. В настоящее время игрок с самым высоким рейтингом в юношеской группе - это Юй Ли, — сознательное тело Сюаньмин дало подробный ответ.
Оно обладало почти наивысшим уровнем доступа к сети в Хэнчжоу, и глубина информации, которую оно могло найти, была за гранью воображения.
— Этот парень, по фамилии Юй, уже три года подряд стабильно держится на первом месте в рейтинге, да? Неудивительно, что «Завтра Групп» так громко о себе заявляет, даже в рекламных слоганах использует слово "чемпион", — не удержался от усмешки седовласый старик.
В те годы, когда они участвовали, не было столько всяких вычурных маркетинговых ходов.
— Теоретически, у Юй Ли действительно огромное преимущество. Скорость его роста в рейтинге очень стабильна. В ближайшие три года вряд ли кто-то сможет его догнать. Даже у второго места, Лун Даньцзы, шансы очень малы, — рационально проанализировало сознательное тело Сюаньмин.
— Это лишь ваши предположения, сделанные вами, одержимыми большими данными, — по привычке возразил седовласый старик, а затем спросил: — Если через полгода тот парень внизу пробьётся в профессиональный ранг, сможет ли он войти в первую десятку юношеской группы?
Сознательное тело Сюаньмин на несколько минут замолчало, словно серьёзно размышляя или запуская алгоритм. Наконец, оно ответило:
— За два с половиной года, только что войдя в профессиональный ранг, пробиться в первую десятку рейтинга – вероятность сценария составляет примерно тридцать пять процентов.
Седовласый старик был весьма доволен и кивнул:
— Значит, шансы есть.
Сознательное тело Сюаньмин на этот раз действительно замолчало. Его разум не мог понять, почему тридцать пять процентов вероятности называются «шансами».
— Тысячи звёзд, чтобы вознести одно палящее солнце! — с чувством произнёс седовласый старик.
В прошлый раз сверхъестественный прилив возвращения звёзд длился целых триста лет. Он породил десять поколений солнц! Жаль, что они так и не смогли пройти тот путь! В этот раз отступившая сверхъестественная волна почти не затихала, как тут же начался новый прилив. Все, идущие по пути мастера боевых искусств, всю свою жизнь гнались, жаждали! Своего предельного прыжка.
— Жаль, я слишком стар, вряд ли увижу финал, — с сожалением произнёс седовласый старик.
Из его старых соперников из первого поколения Десяти героев, ныне живущих, осталось всего несколько. Хэ Ланьчань умер молодым, Ци Усян ушёл в уединение, Лянь Исин потерпела поражение на небесном пути, Коу Юньчао не смог прорваться, Цзян Байчуань проедал жизнь…
— Судя по истории, сверхъестественные волны, захлёстывающие звёздное море, приливы не имеют закономерности. Лишь дважды случались следующие друг за другом масштабные возрождения. Такую ситуацию называют «золотым веком». И наоборот, если сверхъестественное затихает более чем на несколько тысячелетий, то наступает «эпоха конца Дхармы».
Седовласый старик знал много сокровенных тайн. Кубок Звёзд существовал из-за того древнего небесного пути, а открытие пути, в свою очередь, зависело от приливов и отливов сверхъестественной волны. Поэтому время его проведения было не определено. В древние времена это считалось «бессмертной удачей», «великой возможностью». То есть, если тебе повезёт, и ты попадёшь в это время, то у тебя будет шанс стать бессмертным, основать род, обрести вечную жизнь.
Насколько правдивы были те невероятные слухи, точно определить было невозможно. Но нельзя было отрицать одного: каждое поколение Богов Войны государства Ся проходило по небесному пути, без исключений. Они получали оттуда поразительные вещи: и редкие сокровища, и истинные священные методы. Но все Боги Войны хранили об этом глубокое молчание, лишь туманно упоминая, что в конце небесного пути находится исток всех сверхъестественных путей, таящий в себе величайшую тайну.
«Хэ Ланьчань отказался. Ци Усян тоже не смог переступить тот шаг. Что же находится за небесным путём?»
В глазах седовласого старика читалось страстное желание. Всю свою жизнь он стремился вверх, лишь ради одного ответа. «В конце пути Старого боевого искусства, есть ли дорога ещё дальше?»
……
— Спрошу я, где дорога, а дорога - под ногами… — напевая себе под нос, Цинь Ши вернулся в апартаменты для талантливых кадров.
Прошло три дня с тех пор, как он сразился со стариной Жэнем и прошёл проверку. Каждый день он ездил на Старую заводскую улицу, учился у Жэнь Ю «Внутренней и внешней божественной отваге, укрепляющей ци» и заодно обсуждал со стариком Ляном сокрушение пределов Старого боевого искусства. Дни его проходили спокойно и комфортно. Вот только поимка и устранение тех трёх особо опасных преступников, «трёх чум» патрульного департамента, наделали немало шума. Фотография, на которой он невозмутимо выходит из разгромленного в руины кафе, была кем-то сделана и выложена на форумы любителей боевых искусств, вызвав бурные обсуждения.
Из школы звонил классный руководитель Цянь Фэн, говорил, что телевидение хочет взять у него интервью, но Цинь Ши вежливо отказался. Чэнь Юнь, получив новости, тоже с беспокойством расспрашивала. Узнав, что он не пострадал, она успокоилась и пообещала подать заявку в патрульный департамент на выдачу снаряжения. А вот Линь Юньцин на несколько дней затихла, неизвестно, чем эта стерва была занята.
Цинь Ши уже собирался войти в лифт, как в холле наткнулся на Чжао Юньчжу. Та поздоровалась с ним:
— Студент Цинь, какая встреча. Вы давно не были в школе. На церемонии открытия должны были выбрать вас для выступления, но так как ни вас, ни Чжэн Юня не было, на сцену вышел Сюй Мо.
Цинь Ши пожал плечами. Выпендриваться перед школьными одноклассниками было далеко не так интересно, как шокировать весь факультет боевых искусств университета Хэн. Он с безразличием сказал:
— Студент Сюй очень выдающийся, его методы обучения достойны подражания. А я, я всё сам на ощупь, никакого полезного опыта у меня нет, выступать - только зря тратить время.
Живая улыбка Чжао Юньчжу слегка застыла. Ей почему-то показалось, что Цинь Ши таким образом косвенно хвалит себя, по-своему выпендривается.
— Студент Цинь, вы так скромны. Ваш рекорд по росту жизненной силы, вероятно, в Первой средней в будущем никто не сможет побить. Кстати говоря, я и несколько друзей из элитного класса, а также лучшие ученики из прикреплённых школ при университете Хэн и Политехе, создали учебную группу для обмена опытом и техниками развития жизненной силы…
Цинь Ши, прослушав половину, уже потерял интерес и размышлял, под каким бы предлогом отказаться, как вдруг к ним грациозной походкой подошла интеллигентная Ань Цзинчу. Госпожа Ань с очаровательной улыбкой сказала:
— Студент Цинь, вас столько дней не было видно. Почётный вымпел от патрульного департамента доставили сюда, а вы так и не расписались, он всё ещё у меня в кабинете.
«А вымпел доставили быстрее, чем награду».
Цинь Ши мысленно съязвил. Он помнил, как Вэй Чжэгуан говорил ему, что сумма награды довольно большая и требует прохождения через финансовый отдел.
— Я позже зайду за ним, — тихо сказал он.
— Кстати, студент Цинь. Комитет по образованию Тайаня специально для вас выделил две бутылки минерального концентрата. Вам нужно лично расписаться в получении. Эта вещь относится к стратегическим ресурсам военного уровня, статус у неё очень высокий, я не могу получить её за вас.
На губах Ань Цзинчу играла улыбка, от неё веяло очарованием. Этот старшеклассник, заселившийся на семнадцатый этаж апартаментов для талантливых кадров, демонстрировал слишком выдающийся потенциал. Не только Ассоциация боевых искусств Хэнчжоу была готова вложиться в него, но и комитет по образованию Тайаня выделил ресурсы. Поистине, безграничное будущее.
— Минеральный концентрат, — глаза Цинь Ши блеснули.
Говорили, что это — универсальное чудодейственное лекарство для всех сверхъестественных путей, твёрдая валюта в эру Великого Космоса.
— Я сейчас же подойду.
Исполнительность Цинь Ши была на высоте. Он обратился к стоявшей рядом Чжао Юньчжу:
— Простите, у меня тут дело, поговорим в следующий раз.
Просто и прямо закончив разговор, он вошёл в лифт вместе с Ань Цзинчу.
«Минеральный концентрат…» — родители Чжао Юньчжу были крупными дистрибьюторами фармацевтической компании, и она прекрасно знала, насколько ценна эта вещь.
Чтобы получить право на покупку энергетического раствора пятого уровня от «Объединённой Фармацевтики», приходилось искать всевозможные пути, что уж говорить о минеральном концентрате, который контролировался ещё строже.
— Юньчжу, заставил тебя ждать, — Сюй Мо, полный сил, спустился вниз и, увидев Чжао Юньчжу в холле, взволнованно сказал: — Пойдём, мы ведь сегодня договорились встретиться с Фан Юанем и остальными. Эта учебная группа очень полезная, там будут лучшие ученики с жизненной силой в сорок единиц, определённо можно чему-то научиться! Помогая друг другу, мы, возможно, и догоним Цинь Ши и Чжэн Юня!
Улыбка Чжао Юньчжу стала натянутой. После того, что она только что увидела, она глубоко осознала, что разрыв между лучшими учениками агломерации Тайань и Цинь Ши был слишком велик, они были слишком далеко друг от друга. Минеральный концентрат не достать по связям. Его нужно было утверждать и одобрять на высшем уровне. То, что Цинь Ши получил ресурс такого высокого класса, было достаточным доказательством того, что его талант и потенциал превосходили всех лучших учеников всех школ.
— Юньчжу, что с тобой? Ты нехорошо себя чувствуешь? — видя, что у Чжао Юньчжу неважный вид, с беспокойством спросил Сюй Мо.
— Нет, ничего. Пойдём, не будем опаздывать, — покачала головой та и снова взглянула на лифт.
У неё было смутное предчувствие, что Цинь Ши скоро покинет это место. Семнадцатый этаж апартаментов для талантливых кадров, то, чего она и Сюй Мо так жаждали, но не могли получить, для него было лишь отправной точкой.
Пятнадцать минут спустя Цинь Ши принёс в свою квартиру чёрный чемоданчик. Ань Цзинчу ничего не сказала и не стала продолжать прошлый разговор, приглашая его вступить в «Корпорацию "Изначальная Энергия"». Это заставило его с чувством подумать, что эта госпожа Ань, лавируя между комитетом по образованию и корпорациями, официальными и частными кругами, чувствовала себя как рыба в воде. Интересно, кто за ней стоял.
Чтобы открыть чёрный чемоданчик, требовалась двойная идентификация по отпечатку пальца и сетчатке глаза, а в конце ещё и ввести шестизначный пароль. Расспросив старину Чэня, Цинь Ши выполнил все процедуры. С щелчком чемоданчик открылся, и изнутри потянуло холодком. В поле зрения оказались две герметично упакованные ампулы толщиной в запястье. Примерно триста миллилитров, жидкость внутри была светло-золотистой, с небольшим осадком. При лёгком встряхивании она переливалась чарующим светом.
Почти мгновенно сработала реакция «Чрезмерного роста».
【Категория ингредиента: Исходный раствор】
【Качество: Среднее】
【Съедобные части: Всё жидкое содержимое, хранящееся во флаконе】
【Эффект от употребления: Значительное повышение активности плоти и крови, восстановление повреждений тела, укрепление органов и тканей, исправление генетических дефектов, чувство сытости…】
«Неудивительно, что все так хотят получить минеральный концентрат. Это действительно универсальное чудодейственное лекарство!»
Цинь Ши втянул холодный воздух. Эта штука могла исправлять даже дефекты на генетическом уровне. Не значит ли это, что при длительном употреблении можно было эволюционировать в высшее существо с идеальными генами?
«Слишком уж роскошно. Даже внук маршала, наверное, не стал бы так транжирить, пить минеральный концентрат вместо газировки».
Цинь Ши покачал головой. Его скудное воображение не могло нарисовать такую картину. Полюбовавшись мгновение, он достал терминал и отправил сообщение Жэнь Ю. В это время старик Лян, вероятно, уже отдыхал, к тому же, его учитель не очень-то любил пользоваться электронными устройствами. Оставалось лишь спросить у старины Жэня из додзё «Наньхуан», как лучше всего принимать минеральный концентрат.
【Жэнь Ю: Принимать внутрь. Каждый раз по трети, в течение трёх дней. Не забудь использовать "Внутреннюю и внешнюю божественную отвагу, укрепляющую ци", которой я тебя учил, для направления и усвоения.】
Старина Жэнь был человеком серьёзным и не стал отпускать пошлых шуток о том, что ректальное всасывание эффективнее.
Динь-динь.
Терминал завибрировал ещё два раза.
【Жэнь Ю: Я помню, студент Цинь, вы сокрушили великий предел духа. Можете оставить одну бутылку, чтобы принять её во внутреннем пейзаже для возвышения духа.】
【Жэнь Ю: Минеральный концентрат поможет вам быстрее сконденсировать "мысль" и сформировать ментальный образ.】
Цинь Ши кивнул в знак благодарности. «Старина Жэнь — человек надёжный, с ним приятно иметь дело. Интересно, тот безумный смех, который я тогда уловил, — это был легендарный глава додзё "Наньхуан"? Такой уважаемый старший, который сражался на краю галактики на одной сцене с первым поколением Десяти героев, вряд ли мог так потерять самообладание».
Цинь Ши отогнал посторонние мысли, открыл герметичную железную банку. Из неё вырвался густой аромат. Очень странный, не благоухающий, а полный обжигающего жара, словно магма.
(Конец главы)