Глава 95 Тайная встреча
Разумеется, хотя эффект Бамбуковых Плодов был необычаен, для практиков уровня Мага они были лишь приятным дополнением.
Существовало множество духовных эликсиров, цветов и плодов с похожим или даже превосходящим действием.
В противном случае лавочник вел бы себя иначе — он бы пустил в ход все средства, от хитрости до открытого грабежа, лишь бы заполучить их!
Фан Юань, немного подумав, достал косточку плода с ледяными трещинами, найденную в Гнезде Короля Белых Птиц.
— Косточка? — увидев её, лавочник горько усмехнулся.
— Когда я нашел её, она уже была в таком виде... — с оттенком досады произнес Фан Юань. — Но я помню, как выглядел сам плод, и могу подробно его описать...
...
— Судя по вашему описанию, уважаемый гость, это Ледяной и огненный галан. Он прорастает пятнадцать лет, еще пятнадцать цветет и столько же плодоносит. Этот плод способен успокаивать разум и изгонять Сердечных Демонов. В нем сосуществуют Инь и Ян, что делает его предметом мечтаний для многих мастеров девяти и десяти врат! — спустя долгое время лавочник, протерев глаза, серьезно произнес свой вердикт.
— Предмет мечтаний для мастеров десяти врат? Значит ли это, что он, подобно Камню Инь-Ян, обладает чудесным свойством помогать в прорыве? — глаза Фан Юаня блеснули.
— Именно так. Если мастер на пике десятых врат примет этот плод, его шансы сформировать Прототип Изначальной Силы и прорваться в Сферу Земного Источника возрастут примерно на пятьдесят процентов! — лавочник погладил бороду. — Жаль только, что это лишь косточка. К тому же условия для его выращивания крайне суровы.
Сорокапятилетний цикл созревания был слишком долгим для обычного смертного, но главной проблемой было не это.
Даже имея семя, на обычной духовной земле оно просто не прорастет, и с этим ничего нельзя поделать.
— Понятно, благодарю! — Фан Юань сложил руки в жесте признательности. Вспомнив о половинке плода, съеденной Хуахудяо, он не почувствовал особого сожаления.
В конце концов, ему этот плод был не нужен, да и подчиненных, нуждающихся в нем для прорыва, у него не было.
— Есть еще одна ветвь, которую я срезал с пурпурной лозы. Если сможете опознать её, я отплачу еще одним духовным плодом! — Фан Юань достал пурпурную ветвь, и его лицо стало серьезным.
— Хорошо! — обрадовался лавочник, приободрился, но, вглядываясь в ветвь и мучительно размышляя, долго не мог проронить ни слова.
Видя это, Фан Юань помрачнел. Он не ожидал, что даже многоопытный управляющий Башни Ююшань не узнает этот предмет.
— Это Таинственная Лоза Пурпурного Дракона! — внезапно раздался чистый, лишенный малейших примесей голос. Фан Юань поднял голову и увидел прекрасную девушку в зеленом халате.
На её голове был золотой обруч, талию охватывал изумрудный пояс, подчеркивая её невероятную стройность. К поясу была подвешена бамбуковая флейта. Лицо её было неописуемо прекрасным, а глаза — чистыми, как горная вода.
— Вы... — на лице Фан Юаня отразилось недоумение, но внутри он был потрясен.
Эта женщина была тем самым Магом, что внезапно появился во время борьбы за карту сокровищ и помог Ши Юйтун.
«Нет... не Маг, всего лишь Духовный ученик!» — теперь, когда знания Фан Юаня стали куда глубже, его взгляд стал острее, и он мгновенно распознал уровень девушки.
— Меня зовут Линь Инь. Увидев, что этот господин достал Таинственную Лозу Пурпурного Дракона, я не смогла сдержаться и вставила свое слово. Прошу прощения, если помешала! — девушка изящно поклонилась. В её глазах, смотрящих на Фан Юаня, промелькнул странный блеск.
— Разумеется, мы не в обиде. Прошу вас, госпожа, расскажите, какими особыми свойствами обладает эта лоза? — лавочник встал и поклонился. Он выглядел весьма смиренным — очевидно, он сам был настолько увлечен своим делом, что если бы не получил ответа, то не смог бы ни есть, ни спать несколько дней.
— Рассказать не трудно. Эта лоза крайне редка, но сама по себе почти бесполезна... — Линь Инь сделала паузу, лукаво взглянув на Фан Юаня. Увидев, что его лицо осталось бесстрастным, она продолжила: — Однако этот предмет является одним из главных ингредиентов для создания Духовной Пилюли Продления Жизни!
— Духовная Пилюля Продления Жизни? — воскликнул лавочник. — Та самая легендарная пилюля, которая, независимо от тяжести ран, может продлить жизнь на десять дней, если её принять?
— Именно так! — подтвердила Линь Инь. — К сожалению, для тех, кто выше ранга Мага, её эффективность резко падает, иначе её ценность была бы куда выше...
— Госпожа шутит... — теперь и Фан Юаню пришлось вступить в разговор. — Раз это лишь один из ингредиентов, то и остальные составляющие наверняка крайне редки и труднодоступны... К тому же, даже если собрать всё необходимое, придется просить Мастера Алхимии взяться за работу, а шанс на успех... он весьма туманен!
После этих слов лихорадочный блеск в глазах лавочника угас. Он бессильно опустился в кресло, бормоча: — Верно... В префектуре Юшань, пожалуй, только „тот самый“ человек достоин взяться за такую пилюлю, но разве он станет помогать просто так? В прошлый раз Ши Юйтун из Секты Возвращения Духа лично приезжала, потратив уйму ресурсов и связей, чтобы добиться своего. У других просто не хватит духу, если только это не сам Правитель...
— Благодарю за разъяснения, госпожа! — вежливо сказал Фан Юань и достал еще один Бамбуковый Плод. — Небольшой подарок в знак признательности!
— Это я должна благодарить! — улыбнулась Линь Инь, принимая плод. — Если бы я не увидела у тебя эти плоды, я бы не стала открывать рот. Прошу вас обоих не судить строго!
Она честно призналась, что заговорила ради выгоды, и сделала это так открыто и искренне, что лавочник заметно смягчился и перестал сердиться. Фан Юань невольно проникся к ней уважением.
— Однако обмен информации на целый духовный плод — это слишком щедро. Я не хочу оставаться в долгу, прими это! — перед уходом Линь Инь достала изумрудную Нефритовую Табличку, и на её лице промелькнуло странное выражение.
— О? Этот нефрит так прохладен на ощупь, неплохая безделушка. Благодарю! — Фан Юань принял подарок с невозмутимым видом.
— Безделушка? — Линь Инь не удержалась от комментария. — Внутри этого нефрита скрыт целый мир. Если сумеешь его открыть, это может стать твоим шансом! На этом всё, прощайте!
Повеяло тонким ароматом, и фигура в зеленом халате исчезла.
— Лавочник... — Фан Юань вертел в руках табличку, и на его лице появилась ироничная усмешка. — Вы знаете эту девушку?
— Господин шутит... — лавочник замахал руками. — Разве такие небожительницы могут быть знакомы простым смертным вроде нас?
— Небожительница? Хорошее описание! — Фан Юань убрал семена и инструкции в небольшой сверток, попрощался с лавочником и, не оборачиваясь, покинул Башню Ююшань.
«Эта Линь Инь начала во мне сомневаться...» — подумал Фан Юань, сворачивая в переулок и полностью скрывая свое присутствие. Он посмотрел на табличку.
То, что она ему всучила, действительно было Нефритовой Табличкой!
«Похоже, она либо почувствовала мои боевые искусства, либо мою Божественную сущность... Но что это за жест?»
Его Божественная сущность была выдающейся, и он мгновенно проник сквозь барьер таблички, увидев текст внутри:
«Если ты видишь это, значит, твоя Божественная сущность превосходит обычную. Можешь отправиться к Храму Трех Начал во внутреннем городе и искренне просить о милости — тогда, возможно, тебе откроется шанс узреть Великое Дао!»
Почерк был изящным, но от него веяло высокомерием и превосходством, что вызвало у Фан Юаня лишь раздражение.
«Впрочем, это доказывает, что она ничего конкретного не обнаружила. Просто решила, что раз мой дух силен, то я могу расшифровать секрет таблички?»
«А если я пойду просить об этом „шансе“, мне придется отдать все свои духовные сокровища в качестве подношения?»
Обладая наследием Мастера Снов, Фан Юань и даром не нуждался в подобных «шансах».
Он усмехнулся и небрежным жестом отбросил табличку. Изумрудная вспышка прочертила дугу в воздухе, и артефакт упал прямо в зловонную сточную канаву.
Легко рассмеявшись, он ушел, не оглядываясь.
Тем временем в Башне Ююшань.
Линь Инь прошла через анфиладу залов, и обстановка вокруг внезапно изменилась, словно она попала в другой мир.
Перед парадным залом открылась небольшая дверь, и показалось благородное, прекрасное лицо — это была Ши Юйтун, Мастер секты Возвращения Духа!
— Сестрица снова опоздала! — она ласково взяла Линь Инь за руку и усадила на место.
Вокруг царило умиротворение: журчал ручей под мостиком, слышалось пение цикад и птиц. На бамбуковой стене висела цитра и флейта — этот уголок был отделен от шумного внешнего мира.
Ши Юйтун явно была здесь частой гостьей. Закрыв дверь, она лично заварила для Линь Инь цветочный чай, в котором плавали лепестки с золотистыми прожилками, источая аромат орхидеи.
— Прости меня, сестра. Я должна была прийти раньше, но по пути встретила кое-что забавное и одного очень интересного человека, вот и задержалась... — Линь Инь нежно улыбнулась.
— О? С твоим-то вкусом — и такое? Ну же, расскажи сестре! — Ши Юйтун проявила неподдельный интерес. Она знала, насколько горда и разборчива её подруга.
Линь Инь была дочерью влиятельной аристократической семьи, обладала выдающимся талантом и с детства обучалась у великого мастера — настоящая «избранница небес».
Что же могло заинтересовать человека, у которого и так есть всё самое лучшее в этом мире?
— Всё началось с Бамбукового Плода... — губы Линь Инь тронула едва заметная улыбка. — Но позже я обнаружила, что и сам юноша непрост. Его Божественная сущность настолько чиста и глубока, что почти вдвое превосходит обычную. Из него вышел бы отличный Духовный Слуга!
Обладать духом в несколько раз сильнее обычного — это задатки Мастера Алхимии или Мага.
Но если он сильнее лишь вдвое, то, скорее всего, всю жизнь он проведет в ранге Духовного ученика — низшего сословия среди практиков, которые лишь прислуживают настоящим мастерам. Их называют Духовными Слугами.
По сути, это бесплатная рабочая сила, которую Маги набирают под видом ученичества.
— Если всё так, как ты говоришь, и этот юноша уже развил внутреннюю силу, обладает крепким духом и при этом весьма богат, то он действительно подходящая кандидатура! — Ши Юйтун кивнула, выслушав рассказ.
Не стоит думать, что Маги и Алхимики живут в отрыве от реальности. Хоть они и на вершине, ресурсов им требуется куда больше, чем обычным Боевым Мастерам.
И по обычаям Государства Ся, чтобы попасть в ученики к Магу, нужно выложить кругленькую сумму.
Впрочем, Ши Юйтун не собиралась тратить время на такие мелочи.
Мысленно посочувствовав бедолаге, она посерьезнела: — Сестра Линь Инь, правдивы ли слухи... что Правитель префектуры Лю Янь доживает свои дни, и твой почтенный наставник решил выйти из тени?
#