Глава 93 Префектура Ююшань
Раннее утро.
Ночной дождь только что утих, в воздухе еще витала легкая влага, а горные пейзажи казались кристально чистыми.
По влажной дороге медленно двигался караван. На одной из повозок сидел юноша в зеленом халате; его глаза блестели от возбуждения, и он увлеченно разглагольствовал: — Еще немного, и мы прибудем в Город-префектуру Юшань!
— Наше Государство Ся раскинулось на огромных территориях и географически делится на три великие префектуры... Округа Леян, Цинхэ и Цаншуй — все они подчиняются Префектуре Ююшань! А город-префектура — это сердце всей области. Его процветание не идет ни в какое сравнение с мелкими окружными или уездными городишками. Наш Правитель префектуры Юшань — сильнейший мастер в этих землях! Поговаривают, он — Маг, способный повелевать ветром и дождем!
На его лице играл легкий румянец — типичный признак юноши, впервые отправившегося в далекое путешествие и желающего немного похвастаться: — У моей семьи там тоже есть лавки, ведем небольшой бизнес...
— Ха-ха... Юй-гунцзы слишком скромен! Разве можно называть ваше торговое дело «небольшим»? — Фан Юань, одетый в простой холщовый халат, ехал рядом на сером осле, неспешно беседуя с юношей и явно наслаждаясь моментом.
Про себя он иронизировал: «Похоже, этот Старейшина Хань относится ко мне с большим подозрением... Жаль, он думает, что подложил мне свинью, не понимая, что лишь помог врагу...»
После исцеления Старейшина Хань не стал юлить и честно передал обещанные духовные предметы в качестве платы.
Вот только Фан Юаня позабавило то, что Старейшина, увидев его рисовые поля, явно не желал способствовать росту его силы. Среди присланных даров либо были обычные растения вроде Изумрудной Травы, либо семена Тысячелетнего Ледяного Плода и Десятитысячелетнего Пустого Лазурита — растений, которые обретают силу лишь через сотни, а то и тысячи лет!
В обычных обстоятельствах такие семена, хоть и были ценными, могли не дожить до цветения даже при жизни Фан Юаня, и с этим ничего нельзя было поделать.
Ведь если судить по стоимости одного визита врача, плата была более чем щедрой.
Жаль только, Старейшина Хань не знал, что Фан Юань с радостью принял даже Алый Плод и успешно его вырастил, а его Искусство выращивания обладало невероятной способностью превращать прах в золото.
«Конечно... чтобы значительно сократить цикл роста, когда даже духовные удобрения бессильны, нужно полагаться на повышение уровня Искусства выращивания. Путь получения семян через Секту Возвращения Духа закрыт, надеюсь, этот город-префектура принесет мне богатый улов!»
С этими мыслями он оставил Хуахудяо охранять Уединенную Долину, а Черного Ястреба — присматривать за Духовной землей, сам же оседлал осла и неспешно направился к Городу-префектуре Юшань.
По пути он наслаждался странствиями, следуя велению сердца. Пару раз он вступал в схватки, восстанавливая справедливость, и это увидел проезжавший мимо молодой хозяин каравана. Пораженный его мастерством, юноша пригласил его в попутчики.
Узнав, что Торговый Караван Белого Облака направляется в Город-префектуру Юшань, а этот юноша по имени Юй Синьлоу — сын владельца всей торговой гильдии и настоящий «местный авторитет», Фан Юань согласился. Он присоединился к каравану, чтобы заодно выведать нужную информацию.
Стоит признать, что Город-префектура Юшань действительно на голову превосходил окружные центры. Даже этот юноша обладал кругозором куда более широким, чем многие таланты из провинции.
«Даже среди учеников Секты Возвращения Духа не каждый знает о Магах... Что до меня, если бы я не прочитал те книги позже, так и остался бы деревенщиной, запертой в горной долине...»
Фан Юаню стало немного неловко, но тут он снова услышал голос Юй Синьлоу:
— Брат Фан, вам нет и двадцати, а вы уже прорвались через шесть врат. Даже в городе-префектуре вы считались бы выдающимся молодым талантом. Кто знает, может, при жизни вам действительно удастся достичь ранга Боевого Мастера...
В глазах Юй Синьлоу Фан Юань, достигший шестых врат, был невероятным гением, стоящим неизмеримо выше его самого — праздного гуляки, не добравшегося и до четвертых врат.
— Юй-сяньди преувеличивает. В городе-префектуре полно скрытых драконов и притаившихся тигров, что значит мой скромный уровень культивации? — Фан Юань слегка улыбнулся и мельком взглянул на старика, который, понурив голову, помахивал кнутом впереди.
Этот старик был весьма недурен — он обладал силой Четырех Небесных Врат и был настоящим мастером девяти врат. Очевидно, он и был скрытым козырем этого каравана.
С тех пор как Фан Юань начал беседовать с Юй Синьлоу, этот человек, казалось, не доверял ему и втайне наблюдал за каждым его движением, не подозревая, что сам виден насквозь.
«Похоже... даже Юй Синьлоу не знает, что возница Старик Го — самый сильный человек в караване, хотя те мастера внутренней силы в курсе... Хе-хе, его что, растят как поросенка в неведении?»
Фан Юань внутренне усмехнулся, и в его взгляде на Юй Синьлоу промелькнула тень жалости.
Судя по всему, положение этого «молодого хозяина» было не таким уж прочным.
«Обладая мощной Божественной сущностью и используя некоторые приемы из Сутры Кровавого Демона и навыков Ученика сновидений, скрыть свой уровень культивации — проще простого...»
Тот факт, что мастер Четырех Небесных Врат не заметил подвоха, убедил Фан Юаня: его метод маскировки действительно чего-то стоит.
По крайней мере, до появления Изначальной силы никто не сможет раскусить его прикрытие.
«А если я встречу Ши Юйтун? Шанс, что она меня раскусит — примерно пятьдесят на пятьдесят...»
Фан Юань прищурился, лениво перебрасываясь словами с Юй Синьлоу и одновременно обдумывая секреты мира снов, как вдруг впереди раздался радостный крик: — Мы приехали!
— О! Неужели добрались? — он встрепенулся и, пришпорив осла, выехал вперед повозки.
За крутым поворотом взору Фан Юаня открылся величественный исполинский город.
Первое, что поразило Фан Юаня в Городе-префектуре Юшань — это стены. Они были невероятно, запредельно высокими!
Черные стены вздымались ввысь, словно колоссальный зверь, залегший на земле. В самом низком месте их высота составляла не менее десяти чжанов!
Что это значило?
Обычный воин, даже обладая внутренней силой, не смог бы перемахнуть через такую преграду, как в каком-нибудь уездном городке.
— Величественно, не правда ли? — Юй Синьлоу, видя его реакцию, заулыбался еще шире. — Этот город был спроектирован и построен под личным надзором первого Правителя префектуры Юшань. Его превосходительство был Мастером Массивов. Эти стены не просто уходят в облака — в их фундаменте высечены духовные формации, делающие их несокрушимыми и монолитными... Город состоит из трех колец: внешнего, внутреннего и ядра. Здесь проживает сто тысяч семей, это крупнейший город на юге Государства Ся!
— Да, он действительно оправдывает свою славу! — кивнул Фан Юань. Впервые видя такой древний мегаполис, он ощутил подлинный трепет перед его мощью.
Особенно...
«Построен Мастером Массивов, первым Правителем? Неудивительно, что я чувствую легкое давление... Похоже, слухи о том, что он заложил здесь свои ловушки — правда...»
«Нынешний Правитель — Маг, интересно, каков он в деле!» — втайне вздохнул Фан Юань.
В отличие от него или того бедолаги Кровавого Убийцы, которые были лишь учениками, настоящий Маг уже наверняка сконцентрировал дух и взрастил Изначальную силу. Каждый его жест — это заклинание колоссальной мощи.
Мастер Массивов может воздвигнуть такой город, а Маг концентрирует мощь в духовных искусствах, черпая силу Неба и Земли. Один такой человек стоит целой армии.
«Если шанс того, что Боевой Мастер увидит мою маскировку — пятьдесят процентов, то вероятность обмануть Мага — меньше десяти. Нужно быть предельно осторожным...»
По мере приближения стены становились все более подавляющими.
У городских ворот огромные створки напоминали пасть чудовища, перед которой даже повозки казались муравьями.
У ворот и на стенах патрулировали воины в черных доспехах. От них веяло холодом и угрозой, их взгляды были острыми, как у хищников — сразу видно, первоклассные бойцы.
«Внутреннее дыхание! Самые слабые из них — мастера четвертых врат!» — Фан Юань отметил это про себя.
Оборонительная мощь этого города явно превосходила Секту Возвращения Духа на несколько порядков.
— Это Солдаты префектуры Юшань, личная армия Правителя. Ни в коем случае не задирай их! В этом городе можно обидеть кого угодно, но только не людей Правителя, иначе костей не соберешь! — вполголоса предупредил Юй Синьлоу.
— Не волнуйся, я все понимаю! — Фан Юань лучезарно улыбнулся и вместе с остальными оплатил пошлину, после чего их пропустили в город.
Шух!
Стоило войти внутрь, как на него обрушился гул и суета толпы.
На широком проспекте, выложенном каменными плитами, где могли разъехаться несколько повозок, было не протолкнуться. По обеим сторонам тянулись бесконечные ряды лавок, повсюду были лоточники, торговцы... Пестрое многообразие лиц и товаров заставляло глаза разбегаться.
— Процветание этого города действительно на голову выше окружного! — искренне восхитился Фан Юань.
— В обычное время здесь не так людно. Можно сказать, брат Фан, вы удачно зашли! — с улыбкой произнес Юй Синьлоу. — Совсем скоро наступит трехсотый юбилей нашего Правителя префектуры Юшань. Гости со всех четырех сторон стекаются сюда с поздравлениями. К тому же Торговая Палата Префектуры Ююшань решила воспользоваться моментом и устроить несколько крупных ярмарок. Сюда съехались купцы со всего Государства Ся и даже из-за границы... Сейчас здесь оживленнее, чем в самой Столице!
— О? Вот как? — Фан Юань был слегка удивлен.
Он привык к затворничеству и мало интересовался подобными событиями, а Чжоу Вэньу, очевидно, не считал, что юбилей Правителя — это то, о чем стоит докладывать Божественному Врачу.
В конце концов, уровень Чжоу Вэньу был слишком низок, он ограничивался Городом Зеленого Листа и, вероятно, никогда не выберется за пределы Округа Цинхэ.
«Но... трехсотый юбилей?»
Фан Юань, обладая наследием Отшельника и Сутрой Кровавого Демона, был неплохо знаком с теорией о Магах.
Обычный Боевой Мастер, даже не достигнув прорыва, может прожить около двухсот лет. Маги живут дольше, но на начальных этапах их предел — как раз около трехсот лет.
«Судя по обрывочным словам наставника, продвижение Мага невероятно сложно. Тот Правитель, вероятно, не достиг больших высот в культивации, раз засел здесь... Значит, его срок подходит к концу? Власть в префектуре скоро сменится?»
От этой мысли он встрепенулся.
Теперь понятно, почему столько людей собралось здесь — и вовсе не ради одних лишь поздравлений.
«В Префектуре Ююшань назревает буря... Но какое мне до этого дело?»
В очередной раз вежливо отклонив приглашение Юй Синьлоу, Фан Юань отправился своей дорогой. Глядя на шумные улицы, он позволил легкой улыбке коснуться своих губ...
#