Глава 92 Созревание
Хотя Красноглазый Белый Птичий Король и объявил голодовку, у Фан Юаня имелось предостаточно способов справиться с подобным духовным зверем.
По меньшей мере, используя некоторые сомнительные методы, он мог поддерживать в нем искру жизни и медленно изматывать его — в этом не было абсолютно никаких проблем.
В конце концов, он не был ограничен во времени, и даже если бы это противостояние затянулось до скончания веков, он бы не сильно пожалел о потраченных усилиях.
Впрочем, сейчас в этом не было нужды, ведь следовало использовать близость смерти, дабы постепенно сокрушить гордыню Короля Белых Птиц.
...
Полгода спустя.
— Начинайте жатву! — зычно выкрикнул Чжоу Вэньу, лично наблюдавший за процессом, и на его лице читалось нескрываемое волнение.
Ученики-земледельцы дружно отозвались и принялись срезать созревшие колосья.
Эти рисовые поля и так были на грани созревания, и даже то, что Фан Юань сохранил секрет духовного удобрения и не использовал его на поздних этапах, лишь самую малость отсрочило срок сбора урожая.
В этот миг все Красное нефритовое рисовое поле полыхало огненным цветом. Крестьяне и слуги, засучив рукава, спустились в поле, срезая рис и подбирая колосья так тщательно, что не оставалось ни единого зернышка.
Они, постоянно трудившиеся на этих духовных полях, прекрасно знали, насколько ценны и благодатны эти угодья.
— Урожай с этого поля, боюсь, составит не менее тысячи цзиней! Поздравляю, Божественный Врач! — стоя на краю поля бок о бок с Фан Юанем и взирая на эту сцену изобилия, первым заговорил Старейшина Хань с улыбкой на устах.
Подобная урожайность была выше, чем даже на полях Секты Возвращения Духа, что заставляло Старейшину Ханя изрядно завидовать.
«Однако... в моей секте выращивают не только духовный рис, но и другие духовные предметы, с которыми Уединенная Долина не может сравниться... Жаль только, что в прошлый раз Мастер Секты ради Девочки Линь впустую растратил почти половину накоплений школы...»
Стоило Старейшине Ханю, чья натура была сродни «железному петуху», подумать об этом, как его сердце буквально облилось кровью.
Подавив душевную боль и глядя на охапки туго связанных снопов, он почувствовал в глазах еще большее беспокойство.
Даже если Уединенная Долина производит только духовный рис, это все равно ценный ресурс!
Более того, такой масштаб производства уже позволял содержать целую организацию. Вспомнив об ауре Сердечной Формулы Глубокой Инь, которую он ощутил от этих слуг, Старейшина Хань невольно стал еще серьезнее.
«Техники, духовный рис... Даже если он дарует их лишь лучшим, широта души этого Божественного Врача просто поразительна. Если он продолжит развиваться, то в будущем неизбежно пошатнет авторитет нашей Секты Возвращения Духа в этих краях...»
Имея духовные предметы и техники, да еще и отбирая лучших для обучения — это, по сути, ничем не отличалось от создания собственной небольшой секты!
В некотором смысле, его потенциал даже превосходил устоявшиеся школы.
Ведь когда ноша легка, можно бежать во всю прыть.
Старейшина Хань признавал, что даже среди прямых учеников его Секты Возвращения Духа не каждый мог изучить боевое искусство такого уровня, как Сердечная Формула Глубокой Инь, пусть даже только первые шесть слоев.
Не говоря уже о том, что за усердную службу полагалась награда в виде духовного риса.
«С таким подходом... эти слуги наверняка станут преданы ему до гроба, и даже у засланных шпионов дрогнут сердца!»
Если шпион не связан какими-то жесткими обязательствами и держится лишь на верности, то кто устоит перед подобным искушением?
Даже если их семьи в заложниках, против «белоглазого волка», решившего переметнуться, ничего не поделаешь.
Старейшина Хань посмотрел на Чжоу Вэньу, который все больше походил на верного прихвостня, и молча вздохнул, словно прозревая будущее всего Города Зеленого Листа.
— Что такое? У Старейшины Ханя что-то на душе? — заметив мрачность собеседника, с улыбкой спросил Фан Юань.
— Ха-ха... Старик просто не ожидал, что земля в Уединенной Долине столь плодородна, вот и расчувствовался!
Старейшина Хань никогда не считал этого Божественного Врача Уединенной Долины простым персонажем, особенно после того, как пришли вести о смерти Старца Хэ и его спутников!
— Вот оно что! — Фан Юань кивнул. — Я приготовил несколько новых составов зелий. Кроме того, господин Хань, ваша физическая крепость превзошла мои ожидания. После этого сеанса лечения вам останется лишь вернуться и спокойно восстанавливаться, принимая лекарства. В течение ста дней вы полностью поправитесь!
Ценность этого подопытного из Сферы Земного Источника для Фан Юаня теперь была невелика. В конце концов, он и сам был мастером Земного Источника, и теперь лишь Великое Совершенство двенадцати врат или даже Боевой Мастер могли удовлетворить его исследовательский интерес.
К тому же, после устранения Старейшины Яня, если со Старейшиной Ханем тоже случится несчастье в его долине, это немедленно привлечет ненужное внимание.
Ши Юйтун далеко не глупа, и, обладая властью, она не станет утруждать себя поисками доказательств!
— Что... это просто замечательно! Благодарю, Божественный Врач! Премного благодарен! — для Старейшины Ханя это стало поистине нежданной радостью, и он принялся рассыпаться в благодарностях: — Пожалуйста, не беспокойтесь, учитель, как только я вернусь, я немедленно прикажу доставить обещанные духовные предметы!
— Угу, — неопределенно отозвался Фан Юань, хотя в душе был доволен.
Секта Возвращения Духа владела небольшим участком духовной земли, и разнообразие выращиваемых там растений намного превосходило его собственные запасы. Благодаря постоянному уходу их сад мог даже превосходить Духовную землю Лазурного Пика. Там наверняка найдется немало интересного.
После того как его Искусство выращивания повысило уровень, ему как раз требовался богатый опыт для накопления мастерства.
К тому же, он хотел опробовать уникальные функции четвертого уровня Искусства выращивания.
— Господин! — когда Фан Юань закончил иглоукалывание (которое на деле было последним экспериментом, доставившим Старейшине Ханю немало мучений) и спровадил гостя, Чжоу Вэньу с радостным видом подошел доложить: — Весь духовный рис собран. Я лично следил, как взвешивали последний мешок перед отправкой в амбар. Итого получено одна тысяча сто тридцать пять цзиней зерна, а солома...
— Хорошо... — Фан Юань заварил чашку чистого чая и, потягивая его, слушал доклад, время от времени кивая.
Чжоу Вэньу вытянул шею, сглатывая слюну, но не смел просить угощения — та чашка духовного чая в прошлый раз оставила у него неизгладимое впечатление.
— Это вес неочищенного риса. После обработки получится около тысячи цзиней духовного риса... Возьми себе сто цзиней, используй сам или награди подчиненных — на твое усмотрение.
— Кроме того, рисовую шелуху тоже сохрани, в будущем будем кормить ею кур и уток... — небрежно распорядился Фан Юань, напоминая деревенского богатея.
— Слушаюсь, слушаюсь... — поддакивал Чжоу Вэньу, а про себя думал: «Красный Нефритовый Рис... даже его шелуха в сто крат лучше обычного риса... Простые люди мечтают хотя бы попробовать его, а этот господин собирается кормить им птицу? Тц-тц... интересно, каков будет вкус мяса у кур, что ежедневно едят духовное зерно?»
От этой мысли у него невольно потекли слюнки и проснулся аппетит.
— И еще, нужно установить правила наград и наказаний для слуг в Уединенной Долине! — в этот момент Фан Юань окончательно утвердил Чжоу Вэньу в роли дворецкого. — Первые три уровня Сердечной Формулы Глубокой Инь могут изучать все жители долины. Но доступ к техникам Два Равновесия, Три Опасности, Четыре Небесных Врата и, наконец, к методам Боевого Мастера должен строго контролироваться. Без заслуг — никакого обучения!
— Это само собой разумеется! — Чжоу Вэньу согласно закивал.
На самом деле, когда он узнал, что Фан Юань обучает слуг Сердечной Формуле Глубокой Инь, он сам без колебаний забросил семейную технику и переключился на этот метод, проигнорировав даже предупреждения Фан Юаня о возможных скрытых опасностях.
В конце концов, он трезво оценивал свои способности: без более продвинутой техники у него не было ни единого шанса прорваться через Врата Смерти или Четыре Небесных Врата!
Что же касается уровня Боевого Мастера, об этом он мог только мечтать, так что побочные эффекты его совершенно не волновали.
Однако Чжоу Вэньу отличался от прочих слуг. Фан Юань уже передал ему все формулы вплоть до Четырех Небесных Врат, и сейчас он усердно тренировался. Поддержка в виде духовного риса пришлась как нельзя кстати, окончательно укрепив его преданность.
Где еще найдешь такого замечательного босса?
Уладив дела в долине, Фан Юань в одиночестве покинул свои владения. Оседлав Черного Ястреба с Железными Перьями, он отправился на Духовную землю Лазурного Пика.
Помимо Уединенной Долины, часть Красного нефритового риса он высадил и здесь, ухаживая за ним лично.
По логике вещей, благодаря духовной земле и удобрениям, урожай должен был созреть давно.
Но из-за того, что его Искусство выращивания перешло на новый уровень, возникли непредвиденные обстоятельства, и дело затянулось до сего момента.
Подойдя к рисовому полю, он увидел, как пространство заполнилось всполохами огненно-красного света.
Изначально здесь было засажено пол-му Красным нефритовым рисом, но теперь большинство ростков, прежде полных жизни, полностью завяли и превратились в сухую траву. Казалось, вся их эссенция была вытянута несколькими колосьями Огненного Нефритового Кристального Риса, росшими в центре.
— Один, два, три... шесть, семь! — Фан Юань пересчитал их, и улыбка на его лице стала еще шире. — Целых семь колосьев Огненного Нефритового Кристального Риса! Ха-ха... Четвертый уровень Искусства выращивания действительно нечто выдающееся, вероятность успеха стала гораздо выше, чем раньше!
Не колеблясь, он собрал эти семь колосьев, а также тот, что ранее посадил на цветочной клумбе. Спустя мгновение в руках у Фан Юаня оказался небольшой мешочек с духовным рисом — зерна были размером с глаз дракона, ярко-красные и круглые, точь-точь как лекарственные пилюли.
— Так это и есть Огненный Нефритовый Кристальный Рис? — он взял одно зернышко, внимательно его разглядывая.
Рис еще не был очищен от шелухи, которая полупрозрачно обволакивала его, подобно желтому нефриту, но это ничуть не мешало внутреннему огненному сиянию пробиваться наружу.
«Хотя я и не видел легендарных духовных пилюль, но если показать это людям, можно запросто одурачить целую толпу!» — уверенно произнес Фан Юань, распространяя Божественную сущность и ощущая мощную духовную энергию внутри зерна.
«Вот только... каков на самом деле эффект от этого Огненного Нефритового Кристального Риса, пока сказать трудно. Не могу же я, как в случае с Бамбуковыми Плодами, просто скормить его Хуахудяо?»
Фан Юань немного колебался. Еда — это основа жизни, и в будущем этот рис должен был стать его основным рационом, поэтому проверку следовало провести со всей строгостью. Лучше всего было бы точно выяснить его лекарственные свойства, дабы избежать неприятностей.
«Кроме того, нужно опознать ту пурпурную духовную лозу и плод с ледяными трещинами, найденные в Гнезде Короля Белых Птиц...»
Сколько же в мире духовных предметов?
Даже обладая знаниями, переданными Отшельником Спрашивающим Сердце, Фан Юань не смел бить себя в грудь, утверждая, что узнает каждый из них.
Духовные растения из гнезда долго не прорастали, и Фан Юань понял: либо дело в его методах посадки, либо не хватает какого-то необходимого условия для их роста. Нужно было отправиться на поиски информации, чтобы выяснить их происхождение.
«Как раз созрела новая партия Бамбуковых Плодов в Гнезде Короля Белых Птиц, почему бы не совершить вылазку...» — Фан Юань потер подбородок.
После прошлой поездки в Округ Леян у него проснулся немалый интерес к внешнему, полному красок миру, особенно к тем, кто зовется Духовными практиками.
К тому же, тот неудачник Кровавый Убийца, погибший от его руки, кажется, был непростой фигурой, так что следовало проявить осторожность.
«И еще тот Духовный практик, что помогал Ши Юйтун... Не думал, что она, помимо Мастеров Алхимии, может привлечь таких помощников».
Фан Юань покачал головой, понимая, что в этом и заключается разница в связях между ним и представителями старых, устоявшихся сил.
#