Глава 9 Гости
Шипение и треск.
В центре поляны в Уединенной долине горел костер. Над огнем на вертеле истекала соком тушка курицы. Кожица уже стала золотисто-коричневой, а капли жира, падая на угли, наполняли воздух божественным ароматом жареного мяса.
— Кло-кло!
Рядом с костром метался крупный Белый хорек, едва сдерживая нетерпение.
— Да не суетись ты! Еще не готово! —
Фан Юань осторожно поворачивал вертел, время от времени посыпая мясо солью и перцем.
После того памятного обмена они с хорьком быстро поладили. Зверек стал частым гостем.
Особенно после того, как он попробовал Чай Просветления Сердца, заваренный по методу «Забвения», и убедился, что жевать сырые листья — совсем не то. Теперь он каждый день требовал свою порцию культурного чаепития.
Взамен он исправно приносил Духовное удобрение.
А еще — дичь. Фазаны, зайцы — хорек явно хотел задобрить своего поставщика чая.
Фан Юань не жадничал: он готовил мясо и делил его пополам.
Бедный зверек, привыкший к сыроедению, был в шоке от кулинарных талантов Фан Юаня, почерпнутых из снов. Специи и правильная прожарка сделали свое дело — хорек стал фанатом его кухни.
Теперь каждое утро Фан Юань находил у порога свежую тушку.
— Готово! Налетай! —
Фан Юань оторвал половину курицы и протянул зверьку. Тот мгновенно вцепился в нее и в считанные секунды уничтожил добычу, после чего принялся довольно облизывать усы.
— Ну и скорость... — Фан Юань покачал головой и откусил крылышко. — М-м-м, а ведь и правда вкусно!
Курица была нежной и сочной, а благодаря дикой диете из кедровых орехов и ягод, мясо имело тонкий лесной аромат. Даже такой повар-самоучка, как он, не мог испортить такой продукт.
— Еще хочешь? —
Он посмотрел на хорька, который сверлил взглядом оставшуюся часть. Смеясь, Фан Юань бросил ему ножку, и тот счастливо захрустел косточками.
— Нельзя есть только мясо, это вредно... —
Фан Юань достал миску Нефритового кристального риса и закуски. Хорек тут же выпросил себе порцию. Глядя на него, Фан Юань поражался: как в такое маленькое тело влезает столько еды?
Пока зверек был занят, Фан Юань осторожно погладил его по спине.
Мех был невероятным — мягче и нежнее самого дорогого шелка. Фан Юань довольно улыбнулся: кажется, лесной дух окончательно признал его своим.
«Если я приручу такую имбу, он станет идеальным защитником долины. Посмотрю я тогда на тех, кто решит сюда сунуться!»
Фан Юань не забывал, что где-то там, во внешнем мире, у него есть таинственный враг.
— А теперь — чай, чтобы лучше переварилось... —
Закончив с курицей, Фан Юань принес чайник.
Глаза хорька вспыхнули. Жареная птица — это для желудка, а вот этот чай — это то, что просветляет разум и дает силы.
Тонкая струйка прозрачного чая полилась в чашки, распространяя невероятный аромат.
Фан Юань вошел в состояние покоя, отбросив все мирские мысли. Даже хорек замер в торжественной позе, словно постигая истину.
— Прошу! —
Фан Юань подал чашку зверьку.
Человек и зверь сидели друг напротив друга, медленно попивая чай и наслаждаясь моментом.
«У этого хорька удивительно чистая душа. Кажется, он понимает суть Чайного пути «Сидячего Забвения» даже лучше людей...» —
Глядя на эту сцену, Фан Юань почувствовал прилив радости. Наверное, то же самое чувствовал его Наставник, когда видел успехи своего ученика.
«Преемственность! В этом и есть смысл передачи знаний...» —
Фан Юань вздохнул и вдруг почувствовал странный отклик — словно чье-то любопытство коснулось его разума. Он обернулся и встретился взглядом с хорьком.
«Я... я только что почувствовал его мысли?» —
Он опешил, и магическое состояние тут же рассеялось.
— Если мы будем продолжать в том же духе, может, однажды мы и правда сможем поговорить! — Фан Юань погладил зверька по голове.
Жаль, что до такого уровня мастерства ему было еще далеко.
— Ладно, пойдем кормить дерево! —
Фан Юань поднялся. — Хорошо, что ты приносишь удобрение, иначе моих запасов чая на двоих надолго бы не хватило... —
Он подошел к чайному дереву и начал аккуратно рассыпать гранулы. Хорек помогал ему, разрыхляя землю лапками. Они работали слаженно, как старые партнеры.
Если бы кто-то со стороны увидел эту идиллию, у него бы глаза на лоб полезли.
— Слушай, хорек, давай я дам тебе имя?
— Кло-кло?
— В моих снах был один легендарный зверь, очень крутой. Божественный Зверь из «Возвышения в ранг богов». Говорят, размером с белую мышь, но в бою становится огромным, как слон, с крыльями и когтями, пожирает врагов пачками. Звали его Хуахудяо. Как тебе? Будешь Хуахудяо!
Фан Юань проигнорировал тот факт, что его подопечный был белоснежным и пушистым, а вовсе не похожим на монстра из легенд.
— Кло-кло?!
— Молчание — знак согласия! Хуахудяо! Ха-ха! — Фан Юань был очень доволен собой.
...
За пределами Уединенной долины.
— Дядя Линь, и где же этот ваш «великий мастер»? —
Чжоу Вэньсинь и ее брат, в сопровождении слуг и Помещика Линя, с трудом пробирались через лесные заросли.
Для изнеженной барышни, которая и шагу не ступала по грязи, этот поход превратился в сущий кошмар.
— Эх, сестренка, я же говорил тебе — сиди дома, мы сами всё разузнаем. Зачем было тащиться с нами? — вздохнул Второй брат Чжоу.
— Я просто хотела помочь папочке... — проворчала Чжоу Вэньсинь. В душе она уже сто раз пожалела о своем решении, но признать это было выше ее сил.
— Ха-ха... Племянники, потерпите, мы почти на месте! —
Помещик Линь шел бодро, ничуть не запыхавшись. — Что касается Отшельника Спрашивающего Сердце, он был истинным мастером... Жаль, вы опоздали, он уже отошел в мир иной. Но его ученик, мой племянник Фан, унаследовал его Искусство врачевания. Пусть он и не бог медицины, но дело свое знает... —
На самом деле Линь не был уверен в талантах Фан Юаня.
Но он знал, что те двое были мастерами Земледелия, и в их закромах наверняка найдутся редкие лекарственные травы.
Если он сможет выпросить парочку для семьи Чжоу, это будет отличным вложением в будущее.
«Лэй Юэ только что стала Истинным Наследником в Секте Возвращения Духа, нужно укреплять связи!» — думал Линь.
Иначе зачем бы он, после всех неловкостей, снова потащился к Фан Юаню?
— Что? Какой-то ученик? —
Лицо Чжоу Вэньсинь покраснело от гнева, она уже собиралась взорваться, но брат вовремя ее остановил: — Это добрый жест дяди Линя. Мы же знаем, какой он человек. Не кипятись!
Затем он извинился перед Линем: — Простите мою сестру, она бывает резкой.
— О, ничего страшного! Молодость, задор... — Линь улыбнулся, а про себя подумал: «Слава богу, мои дочери не такие стервы, иначе в доме бы жизни не было».
Группа вышла к границе долины.
— Племянник! — зычно крикнул Линь. Его голос, закаленный годами светских раутов, разнесся по всей округе.
«А? Помещик Линь? Опять?» —
Фан Юань, пропалывавший Красное нефритовое рисовое поле, поднял голову. — «Хуахудяо, прячься! И не вздумай жрать ростки!»
Этот хорек был его козырем, и светить им перед посторонними он не собирался.
— Кло-кло! —
Зверек смерил незваных гостей презрительным взглядом и лениво скрылся в зарослях.
Фан Юань поправил одежду и вышел навстречу: — Дядя Линь! Какими судьбами на этот раз?
— Племянник, я привел к тебе гостей! Позволь представить, это... —
Линь сиял, как Сандаловый Майтрея, но тут раздался визгливый крик Чжоу Вэньсинь:
— Ты! Маленький воришка!
— Воришка?! — Линь и Второй брат Чжоу застыли в шоке.
— Брат, это он! Это тот самый наглец, который меня оскорбил! —
Чжоу Вэньсинь задыхалась от ярости, тыча пальцем в Фан Юаня.
— Послушайте, барышня... — Фан Юань нахмурился. Он, конечно, узнал эту капризную девицу.
Но «воришка»? «Оскорбил»? Да он к ней и пальцем не прикоснулся! Что за кринж она несет?
— Вы чего стоите?! Схватите его немедленно! — закричала она на слуг.
— Стойте! Тут какое-то недоразумение! — Линь преградил им путь. — Я знаю Фан Юаня с пеленок, он честный парень и никогда бы не позволил себе лишнего!
— Погоди... Ты же тот парень, что продавал Красный горный женьшень? — Второй брат Чжоу присмотрелся и тоже узнал его.
Он был в курсе той истории с женьшенем и даже проводил расследование. Ситуация была дурацкая, но, честно говоря, вины Фан Юаня там не было.
— Вот видите! Это просто ошибка... — затараторил Линь.
— Да, именно так! — поддакнул брат Чжоу. Как любящий брат, он должен был защищать сестру, но сейчас они пришли просить о помощи, так что пришлось замять скандал. .
#