Глава 83 Перемены
— Цзю-цзю! —
В чистом небе Черный Ястреб с Железными Перьями взмывал всё выше и выше, пока не превратился в крошечную черную точку.
— Гэ-гэ! —
Хуахудяо неистово размахивал лапами. Его раны уже почти затянулись, и он горел нетерпением.
— Не волнуйся! Никто не смеет безнаказанно обижать обитателей нашей Уединенной долины. Я иду мстить за тебя! —
Фан Юань успокоил зверька, а на его губах заиграла холодная усмешка.
Этот Старец Хэ пришел искать неприятностей, и он думает, что отделается лишь плевком крови? Какая наивность!
Он даже выставил всех своих бойцов напоказ, словно боялся, что Фан Юань не оценит его мощь.
«Двое братьев на грани Врат Смерти — с ними Хуахудяо кое-как справится. Еще есть Ху Юйсюй и Чжан Шэн, два мастера Врат Небес — они мне не соперники... Остальных можно оставить на растерзание Черному Ястребу».
План боя Фан Юаня был предельно прост, даже груб, но это не имело значения!
Имея под рукой летающую духовную птицу, он мог нападать и отступать когда угодно, обладая абсолютным преимуществом!
Чжоу Вэньу был местным заправилой в Городе Зелёного Листа. Хотя в открытом бою он не выстоял бы против этой группы, выследить их для него было парой пустяков.
«Эта компания несется во весь опор, даже не задержались в городе, сразу рванули обратно в Округ Цаншуй?»
При мысли об этом уголок рта Фан Юаня невольно приподнялся: «Осторожничают, но всё равно недооценивают меня. Думают, смогут сбежать?»
Черный Ястреб, словно поняв его мысли, издал долгий крик и резко прибавил в скорости.
...
Гора Двух Миров.
Это был рубеж между Округом Цинхэ и Округом Цаншуй. Горные хребты тянулись бесконечной чередой, напоминая извивающегося лазурного дракона, разделяющего два мира.
Зрение духовного ястреба было поразительным. Заметив на горной тропе единственный след лагеря, он тут же пошел на посадку.
— Надо же, забрались так далеко, и правда быстро бегают! —
Фан Юань оглядел разбросанные кострища, палатки и прочие вещи, как вдруг его лицо изменилось: — Что-то не так!
Он подошел ближе, рассматривая изрезанные палатки, опрокинутые котлы, миски с супом и пятна крови на земле. Выражение его лица стало весьма многозначительным: — Междоусобица?
Поняв это, Фан Юань не стал медлить и рывком откинул полог палатки.
Хлынул поток спертого воздуха. Внутри лежали двое — те самые воины, что приходили задираться в долину, но теперь в них не осталось ни капли жизни.
— Мертвы... Отравление?! —
Фан Юань посмотрел на странные улыбки на их лицах, затем на еще не прогоревшие угли и погрузился в раздумья.
— Подумать только... То, что я собирался сделать, кто-то уже сделал за меня! —
Он обыскал весь лагерь и нашел еще больше трупов в других палатках. В сочетании с утренней тишиной леса зрелище было жутким.
«Судя по всему, половина людей погибла во сне, даже не поняв, что произошло, а остальные, обнаружив предательство, попытались дать отпор...»
Фан Юань вышел к краю лагеря и увидел еще несколько тел воинов, павших от мечей и сабель. На стволе ближайшего дерева виднелся глубокий след от острого клинка.
Он закрыл глаза, и перед его внутренним взором пронеслась картина минувшей ночи: «Чтобы устроить такое массовое отравление, это мог сделать только один человек... Старец Хэ!!!»
Только у этого именитого врача могли быть столь незаметные и быстродействующие зелья, и только его статус позволял не вызывать подозрений у товарищей.
«Но... зачем ему это?»
Фан Юань был в недоумении: «Неужели только ради того, чтобы скрыть свой позорный проигрыш? Не слишком ли это радикально?»
Тем не менее, он оставил эту версию как основную. В конце концов, когда люди сходят с ума, их падение может оказаться глубже любых ожиданий.
Так называемые «рациональные безумцы» — это, пожалуй, самое точное описание.
Следуя по следам, Фан Юань вновь нахмурился.
«Какому-то мастеру удалось вырваться... Идет погоня!»
Перед ним лежали два трупа с рассеченными лбами, из ран которых всё еще исходила пугающая Ци меча.
«Стратегия Девяти Мечей Переворачивающих Облака и Дождь Чжан Шэна?!»
Фан Юань нахмурился еще сильнее: «Старец Хэ совсем обезумел? Решил прикончить даже его? Или у него не было выбора?»
Эти догадки подтвердились, когда он увидел на стволе дерева четкий отпечаток ладони, разделенный на Инь и Ян.
— Черный Ястреб! —
Он выкрикнул команду и вскочил на спину птицы: — Немедленно прочеши окрестности по этому следу! Не упусти ни одной подозрительной детали! —
— Девять Цзяолунов выходят вместе! —
В глухом лесу Чжан Шэн с каменным лицом и в изорванной одежде взмахнул мечом. Клинок породил девять слоев призрачного света, обрушившихся вниз подобно перевернутому Млечному Пути.
Плюх!
Двое воинов, ставших целью этой атаки — те самые А-Да и А-Эр, мастера Смертельного Затвора — побледнели от ужаса и попытались закрыться.
Шух-шух!
После двух чистых звонов меча они замерли с выражением неверия на лицах и медленно осели. В их лбах зияли аккуратные раны глубиной в полдюйма.
Кха!
Чжан Шэн убрал меч, его лицо внезапно исказилось, и он выплюнул сгусток фиолетово-черной крови.
В этот момент из кустов призрачной тенью выскочила фигура и нанесла удар когтями прямо в область его Даньтяня.
Бам!
Раздался глухой удар, и Чжан Шэн отлетел назад, ломая ветки деревьев.
— Хе-хе... Чжан Шэн, твоя Сутра Переправы Охоты на Драконов не зря считается техникой уровня Боевого Мастера. Даже под ядом ты продержался так долго и умудрился прикончить братьев А-Да и А-Эра. Я прямо-таки восхищен! —
Нападавшим оказался красавец с порочным блеском в глазах — тот самый Ху Юйсюй, что сбежал от Фан Юаня в долине.
— Он получил мой удар, его Даньтянь разрушен, теперь он — калека! —
Раздался сокрушенный вздох, и из тени медленно вышел Старец Хэ. Глядя на трупы своих слуг, он нахмурился: — Но почему ты не вмешался раньше? Мне стоило огромных трудов вырастить этих двоих!
— Его меч был слишком стремительным. Если бы я не дождался момента, когда он раскроется во время атаки, я бы не рискнул нападать! — Ху Юйсюй помрачнел, а затем его зрачки сузились.
Потому что Чжан Шэн, опираясь на длинный меч, снова поднялся на ноги!
Несмотря на жалкий вид и дрожащие колени, его спина оставалась прямой, словно копье!
— Почему? —
Он смотрел на Старца Хэ, выдавливая слова сквозь зубы, и каждое слово было пропитано кровью:
— Мы уважали твое имя, мы пришли ради тебя. Пусть мы проиграли, но за что такая участь? Ты спутался с этим ничтожеством, вы стали одной шайкой! —
Глаза Чжан Шэна горели неверием. Он смотрел на Ху Юйсюя, желая вырвать из него кусок плоти.
Три Героя Горы Цан, Братья Го, Меч Падающих Цветов... лица этих простодушных парней из его отряда одно за другим всплывали в памяти.
— Почему? Хи-хи... Вы, воины, лишь делали вид, что подчиняетесь приказам моего дяди, из-за чего он потерпел неудачу. Разве это не тяжкое преступление? —
Ху Юйсюй зловеще ухмыльнулся: — И не только вы. Тот Фан Юань и все, кто был в долине — мы никого не пощадим!
— Вы не умрете здесь. Вы будете убиты Фан Юанем из Уединенной долины при поддержке засады Секты Возвращения Духа!
— Никто из тех, кто был в долине в тот день, не спасется!
Уверенный в скорой смерти Чжан Шэна, Ху Юйсюй говорил небрежно, раскрывая множество тайн.
Старец Хэ нахмурился, но промолчал.
— Дя... дядя?! —
Глаза Чжан Шэна расширились, а затем он тяжело покачал головой: — Так вот в каких вы отношениях... Похоже, Старец Хэ, ты давно знал о его злодеяниях, но просто притворялся глухим и немым? Оказывается, вы уже давно спелись. А я-то, дурак, думал, что Божественный Врач Уединенной Долины тебя оклеветал. Теперь я вижу — ты настоящий безумец! —
— Говори что хочешь! —
Ху Юйсюй с усмешкой шагнул вперед: — Всё равно после сегодняшнего дня ты станешь... трупом! К тому же, учитывая репутацию моего дяди в Округе Цаншуй, как ты думаешь, кому поверит мир боевых искусств? —
— Злодей! — Чжан Шэн был вне себя от ярости. — Я стану призраком и не дам вам покоя! —
— Эх... Чжан Шэн, я ведь не хотел тебя трогать, — наконец заговорил Старец Хэ.
Его глаза были чисты, а на лице застыло выражение сострадания: — Но ты не пожелал стать таким же покорным, как А-Да и А-Эр, и узнал слишком много секретов. Оставлять тебя в живых — значит постоянно ждать беды... —
— Старый пес! — выругался Чжан Шэн. — Как же я был слеп... —
— Ругайся, ругайся! —
Ху Юйсюй, концентрируя Внутреннюю силу в ладонях, вальяжно подошел ближе: — Ты мне давно не нравился, так что сейчас я отправлю тебя на тот свет! —
Чжан Шэн пытался сопротивляться, но яд, череда сражений и подлая атака в спину истощили его до предела. Он стоял лишь на чистом упрямстве.
Даже если бы Ху Юйсюй не ударил, он вряд ли дожил бы до ночи. Сейчас он не мог пошевелить и пальцем.
Хлоп-хлоп!
В этот момент из леса донеслись четкие звуки аплодисментов.
— Кто здесь? —
Ху Юйсюй отскочил на несколько шагов. Его лицо выражало крайнюю настороженность и жажду убийства. Очевидно, он не собирался выпускать свидетеля живым.
— Великолепно! Поистине великолепно! —
Фигура Фан Юаня медленно проступила из густой чащи. На его губах играла ироничная улыбка: — Кто бы мог подумать, что, решив прогуляться, я наткнусь на такое зрелище... —
— Это ты! —
Старец Хэ вздрогнул, и его лицо исказилось в гримасе ярости: — Фан Юань из Уединенной долины!!! —
Судя по его голосу, он готов был содрать с юноши кожу и съесть его заживо. Фан Юань даже на миг задумался — неужели их вражда настолько глубока?
— Ха-ха... В райские врата ты не пошел, а в ад, где нет дверей, сам пожаловал! —
Увидев, что Фан Юань один, Ху Юйсюй сначала опешил, а затем разразился диким хохотом: — Ну говори, как хочешь сдохнуть? —
— Почему некоторые люди всегда так высокого мнения о себе? —
Фан Юань лишь махнул рукой, и из леса белой молнией вылетела тень: — Хуахудяо, он твой! —
Встреча врагов была яростной. Увидев того, кто его ранил, Хуахудяо превратился в сверкающий росчерк и бросился в атаку.
— Ах ты тварь! —
Ху Юйсюй вскрикнул. Зная по опыту, на что способен этот зверек, он выхватил из-за пояса гибкий меч, похожий на нефритовый пояс, и закрылся им.
— Ну что ж, Старец Хэ, не пора ли и нам с тобой свести счеты? —
Фан Юань посмотрел на старика с насмешкой.
#