Глава 71 Человеческие сердца
Ночной Окружной Город Цинхэ погрузился в глубокое безмолвие.
Поместье семьи Линь величественно возвышалось в самом центре города. После недавнего безумия Сун Чжуна и краха семьи Чжоу, Линь Бэньчу, почтенный глава клана Линь, пребывал в зените своего успеха. Окончательно закрепив за собой статус первой семьи города, он поспешил выразить свое величие в архитектуре: поместье обзавелось новыми, еще более ослепительными золотыми воротами, перед которыми застыла пара величественных львов из синего камня.
Фан Юаню это место было смутно знакомо — еще ребенком он однажды сопровождал сюда Отшельника Спрашивающего Сердце.
В это же время Старейшина Хань и группа учеников Секты Возвращения Духа, разумеется, нашли здесь временный приют.
С наступлением часа Крысы Фан Юань, облачившись в ночной костюм, бесшумно проник в главное поместье Линь. Охранники, наемные бойцы и даже ученики Секты Возвращения Духа были для него не более чем пустым местом.
Несмотря на глубокую ночь, в нескольких окнах все еще теплился тусклый свет свечей.
Бросив мимолетный взгляд по сторонам, Фан Юань направился к кабинету помещика Линя.
Фьють!
Легким прыжком он взобрался на крышу и, осторожно приподняв черепицу, заглянул внутрь при свете лампы.
Линь Бэньчу был типичным выскочкой, разбогатевшим лишь в этом поколении, поэтому его кабинет представлял собой хаотичное зрелище: на полках вперемешку с книгами громоздились дорогие безделушки и антиквариат, что выглядело довольно вульгарно.
В этот момент кабинет был ярко освещен, а перед старым Линем стояла изящная фигура.
«Линь Лэйюэ! Не ожидал увидеть ее здесь?!»
При виде ее сердце Фан Юаня слегка екнуло.
Впрочем, будучи Мастером Девяти Врат, он так искусно скрывал свое присутствие, что отец и дочь внизу не могли заметить даже тени.
— Что? Ты до сих пор не совершила прорыв во внутреннюю силу?
Выслушав рассказ дочери, помещик Линь вскочил и зашагал по комнате, его лицо то бледнело, то наливалось краской.
Даже будучи деревенским богатеем, он прекрасно понимал: если дочь в ближайшее время не прорвется сквозь Врата Ранений, ее положение в Секте Возвращения Духа пошатнется.
Она была живой вывеской семьи Линь, и если она падет, последствия будут невообразимыми.
— Доченька... как же так? С твоим-то талантом... с твоим даром... — Линь Бэньчу хотел сказать что-то еще, но, не имея ни малейшего представления о Телосложении Духовной Луны, лишь беспомощно кружил по комнате. Наконец он махнул рукой: — Если тебе что-то нужно, только скажи отцу!
Хотя он прекрасно осознавал, что если даже мощь Главного штаба секты Гуйлин и помощь Ши Юйтун не помогли Линь Лэйюэ, то что может сделать семья Линь, даже если разорится дотла? И все же он не мог не произнести этих слов, а его лицо исказилось от внутреннего напряжения.
— Отец... это бесполезно... — Линь Лэйюэ, опустив голову, теребила край юбки и вдруг тихо, печально вздохнула.
— Ты... эх... — На лице Линь Бэньчу отразилась душевная боль. — Знаешь ли ты, что этот Фан Юань тоже стал Мастером внутренних боевых искусств? В Окружном Городе Цинхэ о нем идет большая слава. Семья Чжоу превратилась в его прихвостней, даже семья Чжан вынуждена считаться с ним...
История с расторжением помолвки не была секретом среди аристократических семей.
Очевидно, что чем выше поднимался Фан Юань и чем громче становилось его имя, тем болезненнее была эта пощечина для семьи Линь.
И это пока Линь Лэйюэ еще в строю.
Если же она внезапно погибнет или застрянет на каком-то уровне слишком долго, так что даже Ши Юйтун потеряет в нее веру, то будущее семьи Линь станет беспросветным.
Тот, кто забрался так высоко, при падении рискует разбиться насмерть.
— Эх... — Линь Бэньчу протяжно вздохнул. — Знай я, что так обернется, тогда бы я ни за что не...
— Все уже решено, прошу тебя, отец, не говори об этом больше!
Кто бы мог подумать, что при упоминании об этом реакция Линь Лэйюэ будет даже более бурной, чем у ее отца.
— Лэй Юэ... неужели ты... — Помещик Линь был крайне поражен. Казалось, он о чем-то догадался, покачал головой и понуро вышел.
После скрипа двери в кабинете осталась одна Линь Лэйюэ.
— Фан Юань... Фан Юань... — В тишине послышалось ее тихое бормотание, а затем последовал долгий вздох, в котором слышалась такая гамма чувств, которую не передать и тысячей слов.
«...»
Фан Юань, невольно подслушавший чужую тайну, аккуратно вернул черепицу на место и бесшумно скрылся.
С талантом Линь Лэйюэ ее столь долгое заточение перед Вратами Ранений действительно казалось странным.
Но только сейчас до него дошло: оказывается, причиной был он сам.
«Неудивительно, что она наводила обо мне справки...»
Фан Юань не был настолько самовлюбленным, чтобы верить, будто девушка все еще питает к нему нежные чувства. Дальнейшее было легко предугадать: «Сердечный Демон? Не думал, что мое влияние на нее окажется столь глубоким!»
В культивации есть лишь два способа справиться с Сердечным Демоном.
Первый — сокрушить его силой воли, а второй — это...
Подумав об этом, Фан Юань почувствовал легкую неловкость и в очередной раз поразился причудливости судьбы.
«Неужели это ее кара? Хотя я тут совершенно ни при чем...»
С его характером, какой бы подход она ни выбрала — мягкий или жесткий — он неизменно ответил бы отказом.
И сейчас Фан Юань мог с уверенностью сказать: скорость его роста наверняка намного превзойдет Линь Лэйюэ и даже Ши Юйтун. А это значило, что до конца своих дней она вряд ли сможет выбраться из его тени.
Такое наказание было куда страшнее и ужаснее смерти.
...
Что бы ни чувствовала сейчас Линь Лэйюэ, для Фан Юаня это было подобно легкому ветерку, не оставляющему следа в душе.
С самого начала он относился к этому безразлично, и теперь тем более не собирался забивать себе голову. В мгновение ока он выбросил ее из мыслей и сосредоточился на поисках Старейшины Ханя.
«Судя по моим иглам, он должен был проспать до этого момента!»
Фан Юань замер в ожидании, и вдруг из одного ярко освещенного дворика донеслись радостные возгласы. Поняв, что цель найдена, он скользнул туда.
«С моими нынешними навыками только Старейшина Хань в расцвете сил мог бы меня заметить!»
Обойдя многочисленные посты и засады, Фан Юань подобрался к стене дома. Сила Божественной Сущности сконцентрировалась в межбровье и разошлась волной.
Это был небольшой прием, почерпнутый им из Сутры Кровавого Демона. В его море сознания тут же возник образ роскошной боковой комнаты: мебель и убранство были видны как на ладони, а на кровати лежал старец, который в этот момент резко сел и выплюнул сгусток запекшейся крови.
— Старейшина Хань!
К нему быстро подошел человек, чей голос был полон тревоги. В сознании Фан Юаня тут же всплыло лицо Лу Чжисэня.
— Ничего... это к лучшему! — Старейшина Хань выплюнул кровь и почувствовал, как в груди стало легче. — Я проголодался, принеси-ка мне чашку каши из женьшеня и черного риса...
— Хорошо! — Лу Чжисэнь обрадовался и поспешил ответить: — Значит, Старейшине Хани стало лучше?
— Восстановился лишь на малую часть. Этот Божественный Доктор Фан действительно не зря носит свое имя. По сравнению с ним наши мастера врачевания из секты — просто кучка бесполезного мусора!
Было заметно, что Старейшина Хань затаил на них обиду. Он огляделся: — Это поместье Линь? Мы вернулись?
— Верно. Вы спали без продыху с самого момента иглоукалывания. Божественный целитель оставил рецепт и велел вам хорошенько восстанавливаться, а через семь дней прийти снова!
— Хм! — Хмыкнул Старейшина Хань, поглощая ложку за ложкой рисовую кашу, и вдруг произнес: — Гуань Фэн! Присматривай за округой, мне нужно поговорить со Старейшиной Лу!
— Слушаюсь! — Отозвался голос снаружи, и несколько учеников Секты Возвращения Духа тут же начали патрулировать территорию, оцепив комнату.
Такие меры предосторожности заставили бы любого отступить, если только не идти напролом.
Фан Юань холодно усмехнулся и бесшумно покинул опасную зону, однако Сила Божественной Сущности оставалась предельно сконцентрированной, позволяя ему слышать каждое слово в комнате.
— Пока Гуань Фэн снаружи, мы можем говорить спокойно... — Старейшина Хань кивнул, и его лицо внезапно помрачнело. — Этот Фан Юань... насколько он силен? Ты ведь сражался с ним, должен знать.
Лу Чжисэнь на мгновение замер, а затем ответил: — Семь Врат Боевого Пути, еще не прорвался сквозь Четыре Врата... Мне стыдно признавать, но я не продержался против него и нескольких ударов!
— Хе-хе... Мастер Семи Врат мог бы прославиться даже в Округе Цинхэ, но то, что я видел сегодня... Кажется, этот Фан Юань скрывает гораздо больше, чем показывает... — Старейшина Хань холодно усмехнулся, вспоминая момент, когда иглы вонзались в его тело.
Честно говоря, он не сопротивлялся лишь потому, что понимал: в его нынешнем состоянии, если бы у противника были дурные намерения, он все равно не смог бы дать отпор. Но у него была заготовлена Тайная Техника, при активации которой он мог бы сразиться даже с Мастером Врат Смерти. Почему же у него возникло такое чувство? Это само по себе говорило о многом.
— Вы хотите сказать... Врата... Врата Смерти? Нет... невозможно, сколько ему лет? Даже если он начал тренироваться еще в утробе матери...
Голос Лу Чжисэня дрожал. Очевидно, он был потрясен невероятным талантом Фан Юаня.
На полуслове он осекся, вспомнив слова семьи Линь: Фан Юань занимается боевыми искусствами всего лишь год!
— Теперь понимаешь? Даже если сведения семьи Линь неверны и он тренируется с детства, это все равно запредельный талант... Если бы Мастер секты не была так занята, она, вероятно, пришла бы сюда лично... — Старейшина Хань закрыл глаза. — Тебе достаточно знать это. Я уже подготовил одну проверку, а остальное обсудим, когда я восстановлюсь!
— Слушаюсь! — Согласился Лу Чжисэнь, хотя на его лице отразилось беспокойство.
— Ха-ха... Неужели ты думаешь, что я подстроил что-то в Сердечной Формуле Глубокой Инь? — Старейшина Хань, заметив его сомнения, рассмеялся. — Моя жизнь зависит от его лечения, с чего бы мне рисковать и подсовывать фальшивку, боясь, что он заметит подвох? Я дал ему подлинник!
Только об одном он умолчал: подлинник-то был подлинником, но, согласно оценке Ши Юйтун, при глубоком изучении эта техника начинала оказывать не самое благоприятное влияние — например, меняла характер или даже трансформировала само тело.
Эти изменения происходили крайне медленно, и заметить их, не достигнув высокого уровня культивации, было невозможно.
А когда придет время, пути назад уже не будет.
«Линь Лэйюэ — истинная наследница Мастера секты. Даже если этого парня удастся переманить, должности распорядителя ему будет за глаза. Как можно позволить ему развиваться дальше и стать угрозой для Молодого главы секты?»
Старейшина Хань молча размышлял, и в его глазах вспыхнул холодный огонь:
«К тому же... само существование этого человека — препятствие для девочки Линь. Она думает, мы ничего не замечаем, но Мастер секты еще раньше дала мне наставления...»
«Как только я поправлюсь, я решу этот вопрос раз и навсегда ради Линь Лэйюэ!»
«Что же касается Фан Юаня, из него нужно выжать все секреты. Если будет покорным, оставим его в качестве помощника на содержании, а если нет... хм-хм...»
При свете свечи Лу Чжисэнь взглянул на внезапно помрачневшее лицо Старейшины Ханя, и по его спине пробежал холодок.
#