Глава 7 Духовный зверь (Прошу поддержки!)
— Хм… Судя по следам, это зверь. Размер средний, примерно с гончую… — Фан Юань присел, изучая четкие отпечатки лап на земле. — Следы неглубокие, значит, не тяжелый хищник. Волк? Лиса? Или, может, ласка или барсук?
— Какая хитрая тварь, сумела обойти все мои заслоны…
Фан Юань вырос в горах и в охоте знал толк. Он часто ловил фазанов или зайцев к обеду.
Его ловушки могли остановить даже волка или кабана.
Но этот воришка не просто всё сломал — он сделал это с каким-то особым изяществом, словно бросая вызов.
«Наставник говорил, что в глубоких горах и великих болотах рождаются драконы и змеи. Даже обычный зверь, если проживет достаточно долго или встретит удачу, может обрести Духовный разум. Неужели это мой случай?»
Действия вора казались слишком «разумными», словно против него был не зверь, а человек. Фан Юань нахмурился.
— Так… Потери вроде небольшие… — Он огляделся и вдруг подпрыгнул как ужаленный, бросившись к чайному саду: — Плохо… Мое духовное растение!!!
Раз вор не был обычным зверем, то и простые овощи его вряд ли интересовали. Единственной целью могли быть Чай Просветления Сердца или Красный Нефритовый Рис!
Придя к этой мысли, Фан Юань уже не мог сидеть на месте.
Спустя мгновение по долине разнесся его яростный крик: — Проклятая тварь… Только попадись мне в руки!
Фан Юань стоял перед Чайным деревом Просветления Сердца в полном отчаянии.
Несколько веток на некогда пышном кусте исчезли, на их месте виднелись следы зубов.
Всё дерево выглядело поникшим. К счастью, корни были целы, иначе Фан Юань лишился бы своей единственной мутации.
— А это что такое?
Присмотревшись, он заметил кое-что странное вокруг куста.
Он провел рукой по месту укуса, и на пальцах остались мелкие прозрачные кристаллики. Они были не только на ветках, но и у подножия дерева.
«Это точно не я посыпал. Неужели этот ворюга принес?»
Фан Юань поднес крупинки к носу. В нос ударил чистый аромат, смешанный с резким животным запахом.
— Удобрение?! — Он посмотрел на увядающее дерево и сделал предположение, не зная, смеяться ему или плакать.
Этот «духовный вор», похоже, уже считал Чай Просветления Сердца своей собственностью. Он не только объедал его, но и заботился о нем, превратив долину в свою личную столовую.
— Но сейчас его здесь нет, иначе бы он уже примчался защищать еду… — Фан Юань покачал головой и поспешил к рисовому полю.
Там ростки красного нефритового риса были в полном порядке и даже немного подросли. Зато трава вокруг них окончательно засохла.
«Даже на ростки красного риса не позарился, разборчивая тварь…»
Видя, что остальная плантация цела, и вор охотится только за чаем, Фан Юань проворчал: — Сейчас же обновлю ловушки. Буду караулить здесь каждую ночь, пока не узнаю, что это за скотина!
Гнев понемногу утих, сменившись любопытством. Ему не терпелось увидеть того, кто ворует его чай.
…
После подсчета убытков жизнь вернулась в привычное русло.
Фан Юань занялся Порошком реальгара. Смешав его с другими ингредиентами из долины в нужных пропорциях и выдержав в погребе три дня, он получил большую партию Жидкости Возвращающего Огня.
Этот рецепт тоже достался ему от наставника. Жидкость была отличным удобрением для растений стихии огня.
И хотя Красный Нефритовый Рис был капризным духовным растением, под неустанной заботой Фан Юаня, который поливал его трижды в день, он рос крепким. Теперь ему хватало питания, и он перестал высасывать жизнь из соседей, что несказанно радовало юношу.
Вот только таинственный вор больше не появлялся, а Фан Юань, измотанный ночными дежурствами, начал сдавать.
Глубокая ночь.
Лунный свет льется рекой.
Фан Юань, как обычно, расставил ловушки и затаился в засаде.
В чайной роще царила тишина, лишь стрекот насекомых доносился издалека, отдаваясь эхом в долине.
«Может, почуял человека и не придет?»
Прождав полвека, Фан Юань начал клевать носом: «Покараулю еще одну ночь. Если не придет — пересажу дерево… Хотя удобрение жалко…»
За эти дни он убедился в своей правоте: кристаллы действительно шли на пользу духовным растениям.
Чайное дерево Просветления Сердца пошло на поправку, раны на ветках затянулись. Даже те ростки риса, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) которые он посыпал кристаллами, стали заметно обгонять своих собратьев в росте.
Это таинственное удобрение крайне заинтересовало Фан Юаня. Он даже подумал, что если найдет источник этих кристаллов, то, пожалуй, просто проучит зверя и не станет его убивать.
— Ха-а-а… — К середине ночи веки Фан Юаня стали тяжелыми, как чугунные заслонки.
«Ладно… Похоже, сегодня его не будет. Мне завтра еще рис рыхлить… О?»
В тот самый миг, когда он уже собирался встать, его взгляд уловил белую тень в лунном свете.
— Идет! — Фан Юань мгновенно подобрался. Сонливость как рукой сняло, кровь забурлила в жилах.
Белая тень двигалась невероятно быстро. Она замерла перед плантацией, окинула взглядом новые ловушки, и в её умных глазах промелькнуло презрение. Зверь легко обошел капканы, а один и вовсе захлопнул, ткнув в него веткой, оставшись при этом невредимым.
«Ничего себе! Какой огромный и умный Белый хорек!» — мысленно ахнул Фан Юань.
Именно так.
Перед ним предстал огромный Белый хорек. У него были большие черные глаза, длинные вибриссы и невероятно ловкие лапы. Уши зверя постоянно подергивались, ловя малейший шорох, а белоснежный мех буквально сиял под луной.
Обычные хорьки размером с кошку, но этот был длиной в целый метр — настоящий маленький барс.
«Мамочки… Ну и махина…» — Глядя на то, как хорек по-хозяйски топает к чаю, Фан Юань засомневался в своих силах: «Может… пусть еще разок поест? А я потом людей позову…»
Он не был профессиональным охотником. Хоть он и подготовился, вид этого неестественно крупного зверя внушал опасения.
— Кхе-кхе!
Но стоило хорьку войти в рощу, как его блестящие глаза уставились прямо на место, где прятался Фан Юань. Он его обнаружил!
— Ах ты наглая тварь! — Фан Юань понял, что скрываться бесполезно, и выскочил из укрытия: — Мало тебе было одного раза, так ты снова приперся? Я тебе что, пустое место?!
Одновременно с этим он чиркнул огнивом и зажег факел.
В ярком свете пламени на морде хорька отразилась почти человеческая насмешка. Он даже не подумал бежать, просто смотрел на Фан Юаня.
«Черт, разве дикие звери не должны бояться огня и людей? Этот какой-то неправильный!» — Фан Юань почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Но когда хорек, окончательно проигнорировав его, потянулся к Чайному дереву Просветления Сердца, юноша не выдержал: — А ну не трожь!
Размахивая факелом в одной руке и Тесаком в другой, он бросился в атаку: — Это моё!
— С-с-с!
В следующее мгновение хорек резко развернулся, его шерсть встала дыбом, и он издал угрожающее шипение. Фан Юань едва успел выставить Тесак перед собой.
Вжик!
Белая тень мелькнула перед глазами. Фан Юань почувствовал удар невероятной силы. Его отбросило на несколько шагов, Тесак и факел выпали из рук: «Какая скорость! И какая силища у этой тушки!»
Увидев, как легко он справился с человеком, Белый хорек схватился лапками за живот и буквально покатился со смеху.
Будучи существом духовным, он погрозил Фан Юаню маленьким когтем, а затем указал на дерево, словно говоря: «Это растение теперь принадлежит великому мне!»
— Ах ты… Ну всё, это уже ни в какие ворота не лезет! — Фан Юань вскочил на ноги: — Получай, скрытое оружие!
Он взмахнул рукой, и в зверя полетело несколько бумажных пакетиков.
Хлоп! Хлоп!
В воздухе взорвались облака едкого дыма.
Сразу после этого Фан Юань с решительным видом… бросился наутек!
Ну а что? Раз бой проигран, нужно совершить тактическое отступление и вернуться позже. Месть — это блюдо, которое подают холодным!
— С-с-с… — Но из облака дыма донесся пронзительный визг хорька, заставивший Фан Юаня замереть.
Он обернулся и увидел, что зверь в ужасе шарахается от дыма.
— А? — На лице Фан Юаня расплылась радостная улыбка.
На самом деле в тех пакетиках была всякая ерунда, которую он приготовил для побега.
«Порошка отпугивания зверей там было больше всего, но если бы он работал, этот хорек бы сюда и не сунулся. На перец ему тоже плевать… Значит… Реальгар! Ха-ха! Ну погоди у меня!»
Глаза Фан Юаня загорелись. Он вихрем метнулся к дому и вскоре вернулся, обвешанный новыми пакетами: — Так ты боишься реальгара? Ха-ха-ха! Получай! Огонь из всех орудий!
Облака желтого порошка окутали всё вокруг. Хорек пытался броситься в атаку, шипел, но панический страх перед реальгаром не давал ему подойти.
Как только дым немного рассеялся, белая тень сверкнула в лунном свете и исчезла в лесу.
#