Глава 61 Появление
— Этот Камень Инь-Ян изначально принадлежал Секте Пяти Призраков? — Фан Юань был поражен. — Значит, слухи о появлении сокровища в этих краях — ложь? Отвлекающий маневр?
— Именно так! — Гуй Ушэн с отсутствующим взглядом кивнул.
— Какая смелость... Чтобы пустить пыль в глаза, вы не пожалели даже такого артефакта в качестве приманки... — Фан Юань невольно восхитился размахом.
Очевидно, чтобы обмануть столько опытных воинов, нужно было выставить по-настоящему ценный лот. Камень Инь-Ян идеально подходил на эту роль.
Под защитой мастера восьмого уровня и при тайной поддержке секты план казался безупречным. Но они не учли Фан Юаня...
— Ладно! Камень Инь-Ян — это еще не всё... — Фан Юань подбросил в руке драгоценный нефрит, и его лицо стало серьезным. — Какова ваша истинная цель?
— Истинная цель... — лицо Гуй Ушэна несколько раз дернулось, но в конце концов он начал рассказ: — Это карта сокровищ! Точнее, ее фрагмент... Наша секта когда-то владела одним, но он бесследно исчез. Это — второй фрагмент!
...
Город Заходящего Солнца.
Этот город примостился на самом севере округа Леян, в стороне от Города Шаоян. За его стенами тянулся горный хребет Сюаньянь, который, по слухам, был пронизан подземным пламенем и крайне опасен.
Был час заката. Крестьяне возвращались с полей, торговцы закрывали лавки, а на берегу реки резвились пастушки. Всё вокруг было пропитано духом мирной сельской жизни.
— Уф... —
В тот момент, когда городские ворота уже начали закрываться, к ним поспешил человек в плаще. Оказавшись внутри, он облегченно выдохнул.
— Это место... и впрямь сильно отличается от Города Шаоян!
Этим человеком в плаще был, разумеется, Фан Юань.
Выпытав информацию у Гуй Ушэна, он одним ударом отправил старейшину в последний путь, а сам поспешил в Город Заходящего Солнца.
По сравнению с Городом Шаоян, переполненным воинами, здесь было куда больше жизни. Обычные люди занимались своими делами, и трудно было представить, что под этой спокойной поверхностью скрывается столько интриг и опасностей.
«Никто не поверит, что глава Секты Пяти Призраков и большинство их сильнейших мастеров сейчас находятся именно здесь...»
Хотя Город Заходящего Солнца казался тихим, Фан Юань чувствовал на сердце тяжесть, словно на него давила огромная гора.
Это не было физическим ощущением — скорее, сверхъестественное предчувствие, подсказывающее, что опасность здесь в десятки, в сотни раз выше, чем в Шаояне!
«С мастером Четырех Небесных Врат мне сейчас ни за что не совладать...» — Фан Юань трезво оценивал свои силы. Среди мастеров седьмых врат он мог считаться сильнейшим и даже мог противостоять мастерам восьмого уровня.
Если использовать все доступные средства, возможно, у него был бы шанс на победу, но против мастера Четырех Небесных Врат, владеющего энергиями Инь и Ян, он был обречен.
Более того, глава Секты Пяти Призраков, как и Ши Юйтун, уже достиг уровня Боевого Мастера!
«Теперь остается только надеяться, что пока тигры дерутся, рыбак получит свою выгоду... Надеюсь, пущенные мной слухи сработают!»
Решив попытать счастья в этой опасной игре, он раз за разом напоминал себе не зацикливаться на результате.
Удача — хорошо, неудача — тоже не беда, главное — сохранить жизнь.
В конце концов, даже если он ничего не добудет, Камень Инь-Ян останется у него в качестве утешительного приза.
«Я скоро прорвусь через Врата Смерти, и тогда Камень Инь-Ян поможет мне быстро стать Мастером Четырех Небесных Врат!» — размышлял Фан Юань, подыскивая гостиницу.
«Секта Возвращения Духа, видимо, не совсем глупа. Только Старейшина Хань попался на удочку в Шаояне, а Ши Юйтун где-то скрывается... Если она получила мое анонимное письмо, то обязательно придет за картой... Но я пока побуду в тени!»
Приняв решение, он снял отдельный дворик. С виду он вел затворническую жизнь, занимаясь культивацией, но на самом деле ни на миг не переставал следить за тем, что происходит в городе и в горах Сюаньянь.
Он твердо решил не лезть на рожон. Если Секта Возвращения Духа не отреагирует или он не успеет вовремя получить новости — что ж, значит, не судьба.
«Глава Секты Пяти Призраков крайне подозрителен. Тайну карты сокровищ он не доверил даже Гуй Ушэну, приказав тому лишь распространять ложные слухи. Истину знают только несколько мастеров Четырех Небесных Врат...»
Во дворике Фан Юань старательно отрабатывал приемы. Над его головой поднимался белый пар, закручиваясь в причудливые облака.
«Мастерство Железной Рубашки Когтя Орла на седьмом уровне достигло совершенства. Теперь нужно найти подходящий момент для прорыва через Врата Смерти...»
Восьмые врата — Врата Смерти — были суровым испытанием. Либо ты проходишь их с первого раза, либо погибаешь. Третьего не дано!
Несмотря на уверенность в своем фундаменте, Фан Юань тщательно настраивал свое состояние, желая встретить испытание на пике формы.
Бум!
В этот момент его чуткий слух уловил грохот, донесшийся из центра города.
«Хм? Наконец-то не выдержали и начали?»
Фан Юань вскочил на стену и увидел, как в одной части города в небо взметнулось пламя. Раздались пронзительные крики, и в отсветах пожара замелькали тени сражающихся. Он внутренне обрадовался.
Сам он никогда бы не смог выследить главу Секты Пяти Призраков и напасть на него, но для Секты Возвращения Духа это было вполне по силам.
Почти не колеблясь, Фан Юань спрыгнул со стены и начал пробираться к месту пожара.
Бам! Бам!
Чем ближе он подходил, тем яростнее становились звуки ударов, похожие на серию мощных взрывов.
Такой шум, разумеется, переполошил уездные войска и воинов гарнизона, но, видя масштаб сражения, никто не решался вмешаться. В возникшей суматохе Фан Юаню было легко оставаться незамеченным.
Подойдя ближе, он увидел, что битва идет не в филиале Секты Пяти Призраков, а в усадьбе богатого купца.
Несколько фигур носились по крышам с невероятной скоростью, каждое их движение было наполнено сокрушительной мощью.
«Люди из Секты Возвращения Духа? Как они смогли их найти?»
На поле боя двое стариков в черном окружили пожилую женщину в серебристых одеждах.
Хотя все трое выглядели так, будто одной ногой стоят в могиле, дрались они с невероятной жестокостью и мастерством. Фан Юань даже не смел приближаться к ним.
«Мастера Четырех Небесных Врат!» — Фан Юань затаился в тени, не сводя глаз с старухи. Он был потрясен.
Будучи мастером того же уровня, эта женщина так искусно вращала свою коралловую трость, что создавала непроницаемую защиту. Она в одиночку теснила двух равных ей противников.
— Получай! —
Внезапно старуха вскрикнула, и набалдашник ее трости в виде львиной головы молниеносно пробил защиту одного из стариков, ударив его в грудь.
— Старший брат! —
Оба старика поспешно отступили. Тот, кого ударили, побледнел и выплюнул облако кровавого тумана.
— Хорошо! Очень хорошо! —
Его напарник заскрежетал зубами, в его глазах пылала ненависть: — Старейшина Янь... Янь По! Мы, Братья Гуй, запомним эту обиду!
Один из них был на стадии Врат Ян, другой — Врат Инь, в то время как Старейшина Янь По уже достигла одиннадцатых врат, объединив Две энергии Инь и Ян и став Мастером Земного Истока!
На этом уровне воину остается лишь постепенно накапливать силы, чтобы однажды открыть Небесные Врата!
Поэтому Изначальная сила Земного Истока, которой она владела, была, по сути, зачатком истинной изначальной силы, и ее мощь была колоссальной. Неудивительно, что она могла сражаться с двумя противниками одновременно.
— Кха-кха... —
Янь По опустила трость и несколько раз кашлянула. Ее спина снова сгорбилась, и она больше не напоминала того яростного демона, которым была мгновение назад: — Кха... старость — не радость, память совсем дырявая стала... Мальчики, вы не видели вещь, которую старуха обронила? Будьте добры, отдайте ее бабушке, и я тут же уйду, да еще и чаем вас угощу в знак извинения, а? —
— Какую вещь? Мы ничего не видели! — Братья Гуй изменились в лице и поспешили всё отрицать.
— Хе-хе... старуха еще даже не сказала, что именно, а вы уже так спешите откреститься? —
Янь По покачала головой, глядя на них своими затянутыми бельмом глазами: — Жаль, что Инь Шичжуна здесь нет, он, верно, ушел уводить за собой старика Ханя? Вам двоим старуху не остановить!
Лица братьев стали мрачными, но им пришлось признать ее правоту.
В этот момент Фан Юань, прятавшийся в темноте, почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом. Он замер, затаив дыхание и стараясь слиться с тенями.
— Они не остановят, а как насчет меня? —
За спиной Янь По раздался холодный, лишенный эмоций голос. Каждое слово было подобно льду, способному заморозить кровь.
Как только прозвучал голос, Янь По, повинуясь инстинкту, резко взмахнула тростью, вкладывая в удар всю свою мощь.
Рык!
Львиная голова на трости внезапно разинула пасть, изрыгнув поток фиолетово-красного пламени с густым черным дымом.
Нанеся удар, Янь По, не оглядываясь, рванулась вперед, в мгновение ока оказавшись в нескольких метрах от прежнего места. Лишь тогда она остановилась и посмотрела назад.
Там, где она только что стояла, не было ни души — лишь следы бушующего пламени. Она на мгновение застыла в замешательстве.
— Впечатляет. Я слышал, что Посох Огненного Льва Янь По не знает равных, к тому же он был создан самим Искусным мастером Лу Цзыцзяном. Он не только невероятно прочен, но и наделен ядовитым огнем, разъедающим плоть и кости. Восемьдесят седьмое место в Списке Чудесного Оружия префектуры Ююшань... Сегодня я наконец увидел его в деле... —
Голос продолжал звучать прямо за спиной Янь По. Говоривший вел себя совершенно спокойно, и даже в его похвале не чувствовалось ни капли эмоций.
— Мастер... Секты... Пяти... Демонов! —
Лицо Янь По стало белым как полотно. Она с трудом выдавила это имя, которое внушало ей такой трепет.
Только мастер, открывший Небесные Врата, ставший Боевым Мастером и овладевший Изначальной силой, мог так легко играть с ней, как кошка с мышкой!
«Так вот он какой... Боевой Мастер?» — Фан Юань втянул голову в плечи, не смея даже взглянуть в сторону главы Секты Пяти Призраков.
Согласно слухам, чувства воина такого уровня обострены до предела. Даже мимолетный взгляд может быть замечен, и тогда за ним последует мгновенная смерть. В радиусе тридцати метров такой человек — абсолютный владыка.
— Хи-хи! Зачем же господину главе так пугать бабушку Янь? Если у вас есть претензии, лучше выскажите их мне! —
В этот момент, под звонкий девичий смех, на поле боя плавно опустилась Ши Юйтун. В ее прекрасных глазах читался азарт: — Получив то известие, я еще сомневалась, но, увидев здесь господина главу, я отбросила все колебания! —
#