Глава 6 Встреча с вором
— Кто это были? — спросил Фан Юань, убирая Порошок реальгара высшего качества и как бы невзначай кивая на уходящих.
— Они-то? Это Семья Чжоу, самые влиятельные люди в городе. Тебе сегодня повезло встретить Второго брата Чжоу, он человек рассудительный. А вот если бы ты столкнулся с их взбалмошной сестрицей один на один, то… — Лавочник покачал головой, явно зная, о чем говорит.
— Им нужен красный женьшень для лечения? Старый господин Чжоу болен?
— Всё не так просто. Семья Чжоу имеет связи в Секте Возвращения Духа, сам старик Чжоу там распорядитель. Говорят, он получил ранение! Внутреннее! Поэтому ему нужны травы, восстанавливающие Силу крови и ци. Жаль только… если бы твоему женьшеню было лет сто! Ну, хотя бы пятьдесят, можно было бы рискнуть и сорвать Объявление!
— Объявление? — Фан Юаню стало любопытно. — Лавочник, расскажи-ка подробнее.
— Да что тут рассказывать? Семья Чжоу видит, что старику не становится лучше, вот и вывесили список: ищут лекаря. Обещают выполнить любое условие того, кто сможет поставить его на ноги… — Лавочник вздохнул, явно не веря в выздоровление господина Чжоу.
Фан Юань слушал и невольно косился на свою панель характеристик, где ярко светилось «Искусство врачевания».
Всё, что эта система считала достойным записи, уже выходило за рамки обычного мастерства.
Хотя Фан Юань владел многими навыками, только медицина и выращивание, отточенные под руководством наставника, вошли в список.
Поэтому, по сравнению с обычными врачами, Фан Юань считал себя вполне способным лекарем.
Вот только он был ленив по натуре, да и характер девицы Чжоу ему не понравился, так что желания навязываться у него не возникло.
«К тому же, Семья Чжоу — это люди из Секты Возвращения Духа, у них наверняка есть секретные книги боевых искусств… Но это слишком опасно, лучше оставить эту затею…»
Брат и сестра Чжоу хоть и были бесцеремонны, но оказались богаты и заплатили щедро. Фан Юаню хватило не только на огромную партию реальгара, но и осталось прилично денег сверху.
Выйдя из лавки, он продолжил прогулку по улицам, с удовольствием глазея по сторонам.
«Похоже, вся эта история — действительно личная инициатива кого-то из Секты Возвращения Духа, причем не самого влиятельного…»
В полдень Фан Юань примостился на углу улицы и, жуя принесенный с собой рисовый колобок, размышлял.
Это были хорошие новости: значит, пока не нужно бросать всё и бежать без оглядки.
То, что ему перекрыли поставки, могло быть попыткой выкурить его из долины. Но раз он не понял намека, кто знает, что они предпримут дальше.
«Может… стоит раздобыть какую-нибудь книгу по боевым искусствам? Говорят, в Секте Возвращения Духа есть Боевой Мастер. Кто это такой? Насколько он силен? И признает ли система эти боевые искусства…»
Колобок из Жемчужного риса с маринованной сливой внутри источал божественный аромат.
Вокруг него собралось несколько нищих, которые во все глаза смотрели на еду и сглатывали слюну. Было видно, что только людная улица удерживает их от того, чтобы наброситься и отобрать еду.
— Хе-хе… Маленький попрошайка, так ты здесь? — Внезапно рядом раздался знакомый голос.
Фан Юань поднял голову и увидел Чжоу Вэньсинь, которая смотрела на него свысока.
— Маленький попрошайка? Это я-то? — Фан Юань в изумлении ткнул пальцем себе в грудь.
— А кто же еще? Сидишь тут в куче с нищими, значит, такой же попрошайка! — хихикнула Чжоу Вэньсинь, доставая расшитый золотом кошелек. — Ну что, хочешь, Старшая Госпожа подкинет тебе пару медяков, чтобы ты мог поесть в нормальном месте?
Фан Юань лишился дара речи и оглядел себя.
Ну да, деревенский парень в городе — как еще он мог выглядеть?
Он закатил глаза и, не обращая на неё внимания, продолжил жевать свой колобок.
— Хе-хе… Только такие деревенщины, как ты, трясутся над рисовым комком. Я вот только что из Башни Богатства… Ой, а чем это так пахнет?
Носик Чжоу Вэньсинь затрепетал, и она уставилась на колобок в руках Фан Юаня.
Зерна Жемчужного риса, сияющие как кристаллы, в сочетании с красной сливой выглядели совсем не по-деревенски.
Но главное — этот чистый, концентрированный аромат риса.
Она только что обедала в лучшем ресторане города и тоже ела Нефритовый кристальный рис, но этот запах… это было просто невыносимо…
Чжоу Вэньсинь с ужасом почувствовала, что её только что набитый желудок снова предательски заурчал.
И это был не просто голод, это был зов! Зов истинного деликатеса!
Она сглотнула, чувствуя, что колобок в руках Фан Юаня превратился в черную дыру, притягивающую её взгляд. Она никак не могла отвернуться.
Еще немного, и у неё потекут слюни! Чжоу Вэньсинь благоразумно решила уйти.
— Э-э… хочешь? — Фан Юань заметил её взгляд и, решив, что бедняжка просто голодна, протянул ей последний колобок: — На, держи!
— Глоть!
Горло Чжоу Вэньсинь дернулось, а её белое лицо залилось краской. Руки задрожали: она и хотела взять, и не могла себе этого позволить. В итоге её аристократическая гордость взяла верх: — Ты… ты шутишь?! Я, Старшая Госпожа Семьи Чжоу, Чжоу Вэньсинь, чтобы я… чтобы я…
При этом она невольно сделала шаг вперед.
— А, ну не хочешь — как хочешь! — Фан Юань решил, что его поняли правильно, и отдал колобок маленькому нищему рядом: — На, ешь!
— Спасибо, господин! Спасибо! — Маленький попрошайка, который уже давно пускал слюни, не поверил своему счастью. Он схватил еду и принялся уплетать за обе щеки.
Видя, как грязные пальцы впиваются в белоснежный рис, оставляя на нем черные следы, Чжоу Вэньсинь почувствовала, что совершила ужасную ошибку.
— У-у-у… Вкусно… Как вкусно! — Маленький нищий проглотил колобок в три счета, не забыв слизать каждую крошку с пальцев.
— Ты… — Чжоу Вэньсинь замерла. Её лицо то бледнело, то краснело. Внезапно она громко всхлипнула и закричала: — Ты издеваешься надо мной! У-у-у…
Ей стало так обидно, что она развернулась и убежала в слезах.
Прохожие, знавшие её характер, провожали Фан Юаня взглядами, полными уважения.
Довести до слез «маленького перчика» семьи Чжоу? Да, парень, ты не так прост! Далеко пойдешь!
— Ну и ну… — Фан Юань почесал затылок. Он чувствовал себя совершенно невиновным. Девчонка сама разревелась, он-то тут при чем? Всё-таки иногда его социальный интеллект давал сбои.
Но даже с его пониманием ситуации он сообразил: если сейчас придут те, кто захочет заступиться за девицу, ему несдобровать.
Он нырнул в переулок и был таков.
…
Предчувствие его не обмануло.
Вскоре на то место примчалась толпа разъяренных слуг, готовых перевернуть весь город.
Но Фан Юань к тому времени уже преспокойно покинул город и шагал в сторону гор.
Кто в этом городе знал его имя или где он живет? Никто.
Чжоу Вэньсинь, так и не узнав, как зовут этого «наглеца», могла лишь бессильно злиться. А слухи тем временем ползли по городу, обрастая подробностями: якобы какой-то деревенский парень заставил саму Чжоу Вэньсинь рыдать от бессилия. Эти сплетни доводили её до белого каления, но выплеснуть гнев было не на кого.
— Хм… Значит, Боевой Мастер — это ранг среди воинов. Они пробуждают Изначальную силу и могут сражаться против сотни врагов в одиночку… Во всей Секте Возвращения Духа такой только один…
Фан Юань шел и с интересом читал книжицу, купленную за пару медяков на развале.
Это были путевые заметки какого-то ученого, который много путешествовал. Там было описание ранга Боевой Мастер, и Фан Юань жадно впитывал информацию.
— Значит, горы, где я живу, называются Цинлин, округ — Цинхэ, а тот город — Город Зелёного Листа…
Фан Юань был рад, что благодаря этим записям он начал понимать, где находится и как устроен этот мир.
— Похоже, континент огромен. Моя страна — лишь крошечное пятнышко на карте мира. Хотя для обычного человека она кажется бескрайней…
Из заметок он понял, что мир снаружи велик и полон чудес.
— Даже Боевой Мастер может властвовать лишь в пределах сотни ли. И помимо боевых искусств, должны быть и другие пути развития…
Фан Юань убрал книжку в корзину и продолжил путь.
— Жаль только, что сейчас я не могу раздобыть даже самую простую технику культивации. О большем пока и мечтать не стоит…
Вернувшись в Уединенную долину, он сразу почувствовал себя в безопасности.
— Всё-таки дома лучше всего… — Хотя его не было совсем недолго, он ощутил себя вернувшимся из долгого странствия.
Бросив вещи, он первым делом побежал на плантацию.
— А? — Стоило ему подойти к тропе, как лицо его изменилось. — Эти следы… зверь повадился?
В глубоких горах защита посадок от зверей была первоочередной задачей. К счастью, наставник знал в этом толк и умел готовить Порошок отпугивания зверей.
Хищники вроде тигров или волков метят территорию, и другие звери туда не суются. Порошок работал по тому же принципу: он создавал у животных иллюзию, что здесь живет могучий «Лорд», и они обходили место стороной.
А для самых непонятливых были капканы и ловушки.
Но сейчас все ловушки были разломаны, приманки исчезли, а вор словно насмехался над ним.
#