Глава 57 Очарование сердца
Экипаж замер у задних ворот величественной усадьбы. Тотчас вперед выступили двое воинов, облаченных в ливреи слуг, и с глубоким почтением откинули полог кареты.
«Похоже... это задний двор какого-то влиятельного вельможи...»
Прислушиваясь к приглушенному шуму, доносившемуся из передней части дома, Фан Юань молча кивнул.
Ранее он уже успел восхититься тем, как искусно Секта Пяти Призраков расставляет своих тайных агентов, но теперь видел: Секта Возвращения Духа, будучи старой и могущественной силой, способной противостоять им, ничуть не уступала в мастерстве тайных интриг.
— Это секретная база нашей Секты Возвращения Духа в этих краях. Помимо учеников самой секты, вы, молодой господин Фан, — первый гость!
Линь Лэйюэ очаровательно улыбнулась и пошла вперед, указывая путь.
Миновав несколько боковых дверей, они оказались в саду. Убранство его было исполнено изящества: хотя суровая зима еще не полностью отступила, в воздухе уже чувствовалось робкое дыхание пробуждающейся жизни.
У берега пруда, чьи воды отливали изумрудом, стоял мужчина с козлиной бородкой, сосредоточенно отрабатывающий Технику Когтей Орла.
Свист! Свист!
С каждым его выпадом воздух со свистом рассекался, а потоки ветра закручивались в вихри, словно кто-то невидимый возмущал покой весенних вод.
— Старейшина Юй! — непринужденно поприветствовала его Линь Лэйюэ.
Глаза Фан Юаня слегка сузились.
Разве этот человек не был тем самым Юй Цюлэном, Железным Орлом с Холодным Лицом, который когда-то сопровождал помещика Линя в горы, чтобы заставить его расторгнуть помолвку?
Тогда его боевые искусства казались юноше непостижимо глубокими, но теперь... теперь они выглядели весьма посредственно.
«Его Коготь Орла, кажется, даже слабее моего», — промелькнула циничная мысль.
— Хм? А ты кто такой?
Юй Цюлэн едва заметно кивнул Линь Лэйюэ, но, взглянув на Фан Юаня, нахмурился. Лицо юноши показалось ему знакомым. Внезапно его глаза вспыхнули, и он вспомнил: — Тот малец из Города Зелёного Листа?!
При этой мысли на его лице проступила злоба: — Ты всё еще смеешь преследовать госпожу Линь?!
— Старейшина Юй, вы ошиблись! — поспешно вмешалась Линь Лэйюэ. — Мы с молодым господином Фаном встретились случайно. К тому же, он обладает выдающимися боевыми навыками, а его искусство врачевания широко известно в Городе Зелёного Листа...
— Хм, небось просто пускает пыль в глаза... — холодно фыркнул Юй Цюлэн.
До него доходили кое-какие слухи, но он ни за что бы не поверил, что тот деревенский пацан мог достичь таких высот. Даже если он и убил старейшину Сун Чжуна, то наверняка воспользовался моментом, когда тот был слаб, или прибег к подлым уловкам.
Фан Юань сейчас полностью скрывал свою ауру, и Юй Цюлэн со своим уровнем просто не мог разглядеть истинную силу противника.
— О? Похоже, у вас ко мне какие-то претензии? — Фан Юань улыбнулся с самым невинным видом, хотя в глубине души ему не терпелось проверить старика на прочность.
— Донесение!
В этот момент в сад вбежал ученик Секты Возвращения Духа, бережно держа в руках черного ястреба: — Получено послание от старейшины Ханя! Следы старейшин Секты Пяти Призраков обнаружены за чертой города. Приказано немедленно выступить на подмогу!
— Дело не терпит отлагательств, выступаем! — решительно объявила Линь Лэйюэ и бросила на Фан Юаня умоляющий взгляд.
Видя это, Фан Юань проглотил готовую сорваться с языка фразу «может, разомнемся?».
Судя по тому, как помрачнел Юй Цюлэн, тот явно собирался найти повод для ссоры позже, так что спешить было некуда.
Благородный муж мстит и через десять лет, а Фан Юань хоть и не считал себя таковым, пару дней подождать мог.
— Прошу прощения, молодой господин Фан, у секты возникли важные дела! — Линь Лэйюэ посмотрела на него с искренним сожалением.
— О, ничего страшного. Тогда я, пожалуй, откланяюсь... — Фан Юань сделал вид, что собирается уходить.
— Нельзя его отпускать! — внезапно подал голос хранивший молчание Юй Цюлэн. — Этот человек слышал тайны нашей секты, нельзя допустить утечки информации...
В глубине души он хотел просто прикончить свидетеля, коротко и ясно.
Но Секта Возвращения Духа все же считалась праведной, а вокруг было полно молодых учеников — такие речи о расправе могли подпортить репутацию.
— Молодой господин Фан, не желаете ли вы отправиться вместе с Лэйюэ? — быстро сообразила девушка.
— Как удачно! Разве не за этим я пришел? — усмехнулся Фан Юань. На самом деле, именно таков и был его план.
— Хорошо, нельзя терять ни минуты. Выходим немедленно! Никого здесь не оставлять!
Линь Лэйюэ была человеком действия. Вскоре группа стремительно покинула усадьбу и направилась к горному хребту за городом.
...
Топ-топ!
Кони неслись во весь опор.
— Госпожа Линь, теперь вы можете сказать мне, что это за сокровище должно появиться на свет? — голос Фан Юаня, отчетливо слышный даже сквозь топот копыт, заставил Юй Цюлэна вздрогнуть.
— Теперь мне уже нет смысла скрывать. Говорят, это Камень Инь-Ян! — ответила Линь Лэйюэ, игнорируя предостерегающее покашливание Юй Цюлэна.
— Камень Инь-Ян? — Фан Юань на мгновение задумался, а затем в его памяти всплыли древние записи, и глаза ярко блеснули. — Тот самый легендарный камень, что ускоряет культивацию и помогает сконденсировать Две энергии Инь и Ян?
После восьми врат боевого пути открываются Четыре Небесных Врата!
И если оставить в стороне Земные Врата, то первые две ступени — Врата Инь и Ян — требуют именно закалки этих двух энергий!
Камень Инь-Ян был знаменитым артефактом. Говорили, что он рожден самой природой и содержит в себе чистейшие энергии Инь и Ян, способные значительно укрепить фундамент воина и повысить шансы на прорыв. Неудивительно, что за ним охотились все.
Мастер Четырех Небесных Врат в любой секте входил в пятерку сильнейших!
Теперь стало понятно, почему две великие секты подняли такой шум и почему столько воинов слетелись сюда, как мухи на мед.
— Обладание этим камнем — это почти гарантия появления в будущем мастера Четырех Небесных Врат... — Фан Юань кивнул и посмотрел на Линь Лэйюэ.
Очевидно, если Секта Возвращения Духа добудет сокровище, оно на восемьдесят процентов предназначалось именно ей.
Его лишь удивляло, почему она до сих пор не прорвалась сквозь Врата Ранений, и он не подозревал, что виной тому был он сам.
«Легче победить врага внешнего, чем сокрушить вора в собственном сердце!»
Почувствовав взгляд Фан Юаня, Линь Лэйюэ смущенно опустила голову, но в ее мыслях царил холодный расчет: «Чтобы избавиться от сердечного демона, нужно сначала сломить его гордыню. Изначально я планировала, чтобы кто-то из старейшин победил брата Фана на моих глазах... Но планы изменились из-за донесения. Впрочем, неважно. В присутствии старейшины Ханя всё пройдет даже проще!»
Два Старейшины Янь и Хань были опорами секты, и каждый из них обладал пиковой культивацией Четырех Небесных Врат!
— Гора Сяохань! Мы на месте!
Первый из учеников достиг подножия, спрыгнул с коня и, подозвав почтовую птицу, кивнул Линь Лэйюэ.
— Оставляем лошадей и в горы! — без колебаний приказала девушка.
— Вперед! — Юй Цюлэн вырвался вперед, бросив на Фан Юаня вызывающий взгляд.
В конце концов, в глубоких горах и старых лесах несчастные случаи — обычное дело.
Даже если ничего не случится, в пылу сражения с Сектой Пяти Призраков шальной удар может прилететь куда угодно.
Однако, оказавшись в лесу, Фан Юань заставил старика посмотреть на себя иначе.
Нагромождения скал, колючие заросли...
В настоящей дикой глуши дорог нет. Даже мастерам четвертого или пятого уровня продвигаться здесь крайне тяжело.
Ученики Секты Возвращения Духа были отборными бойцами и справлялись с трудом, а Юй Цюлэн всё ждал, когда же Фан Юань опозорится.
Но юноша шел с невозмутимым видом, его шаг был легок, а дыхание — ровным. Он двигался даже изящнее самого Юй Цюлэна и на ходу бодро спрашивал: — А ваш метод связи точно надежен? И были ли другие указания от старейшины Ханя?
— Методы нашей секты безупречны! — сквозь зубы процедил Юй Цюлэн.
Его поражала не только дерзость парня, но и его техника перемещения... Впрочем, он упрямо твердил себе, что Фан Юань просто выучил какую-то хитрую технику легкости.
Трудно изменить мнение человека, который уже вбил себе что-то в голову.
Шорох!
Внезапно отряд выбрался из густого леса, и перед ними открылась широкая панорама.
Впереди лежала горная долина, над которой кружил ястреб, издавая пронзительные крики.
— Старейшина Хань в долине. Ученики, за мной!
Юй Цюлэн, не сомневаясь, первым вошел в ущелье.
Фан Юань окинул взглядом склоны гор, нахмурился и, нащупав некий предмет у себя на груди, глубоко вздохнул и последовал за остальными.
— А где старейшина Хань? — Линь Лэйюэ прошла несколько чжанов и, глядя на наползающий туман, нахмурилась. — Почему нет ответного сигнала? Мне здесь не нравится. Нельзя проявлять беспечность, отходим из долины!
— Но... — Юй Цюлэн хотел было возразить, как вдруг раздался резкий свист.
Град стрел обрушился на них с противоположной стороны.
— А-а-а!
Несколько учеников тут же упали, сраженные стрелами. Они даже не успели вскрикнуть — из их ртов и носов хлынула черная кровь.
— Засада! — Линь Лэйюэ выхватила длинный меч. — Отступаем!
К счастью, они еще не успели зайти слишком глубоко. Тем не менее, когда они в беспорядке вырвались из долины, половина учеников была мертва.
— Стрелы отравлены! — Юй Цюлэн почувствовал, как на лбу выступил холодный пот.
Если бы он продолжил настаивать на продвижении, их бы зажали с четырех сторон и превратили в ежей, несмотря на всю их внутреннюю ци.
Хлоп! Хлоп!
— Не зря тебя называют гением Секты Возвращения Духа. Сумела разгадать мою ловушку!
Под звуки аплодисментов из долины вальяжно вышел юноша с тонкими чертами лица в сопровождении толпы учеников Секты Пяти Призраков.
— Чирик!
Круживший в небе ястреб послушно опустился ему на руку, заискивающе чирикая. Лицо Юй Цюлэна стало бледным, как у покойника: — Как это возможно?
— Ха-ха... Дам тебе совет: перед Пилюлей Очарования Сердца не устоит ни одно существо, если только оно не духовный зверь!
Этого юношу Фан Юань уже видел — это был Линь Хуан.
Тот достал розовую пилюлю, скормил ее птице и с сожалением покачал головой: — Если бы вы вошли в ловушку, всё бы уже закончилось. А теперь мне приходится самому выходить и прибирать за вами... Ну, говорите... как хотите умереть?
Взгляд Линь Хуана скользнул по Юй Цюлэну и Линь Лэйюэ. На первого он смотрел с азартом охотника, на вторую — с неприкрытой похотью: — Так это ты — любимая ученица Ши Юйтун с Телом Духовной Луны? Хе-хе... Если я схвачу тебя, Секта Возвращения Духа будет плясать под мою дудку!
— Мечтай! — взревел Юй Цюлэн и, подпрыгнув высоко в воздух, коршуном бросился в атаку.
Он прекрасно понимал: они в ловушке и в меньшинстве. Единственный шанс переломить ход боя — это захватить или убить Линь Хуана!
#