Глава 56 Поединок
Шли дни, и Город Шаоян становился все более похожим на военный лагерь. Напряженная, гнетущая атмосфера чувствовалась даже простыми горожанами.
Ежедневно в город стекались воины со всего округа Леян и даже из соседних земель.
Разумеется, больше всего было учеников Секты Пяти Демонов. Стычки и кровавые расправы на улицах не прекращались ни на час.
Вместе с этим поползли слухи о некоем сокровище, явившемся в Шаояне. Говорили, что сияние артефакта пронзило облака и было видно за много ли.
«Сокровище в Шаояне? Сияние до небес?»
Фан Юань, ехавший верхом на сером ослике, лишь усмехнулся, слушая эти небылицы.
— А ты как думал? Чистая правда!
Его спутником был здоровяк ростом в семь чи, чьи мышцы бугрились под кожей, словно у дикого быка.
— Мой названый брат сам это видел, клянусь! — Великан тащил на плече огромный топор, похожий на дверное полотно. Выглядел он весьма внушительно. — Ты мне нравишься, парень. Может, пойдешь к нам на Гору Нютоу? Будем вместе мясо жрать, вино лакать да золото делить... Ха-ха!
— Ха-ха, благодарю за честь, брат Фугуй, но я в боевых искусствах не силен, так что воздержусь.
Фан Юань мысленно закатил глаза. Надо же, этот простак оказался целым атаманом разбойников.
Они встретились на дороге и вместе направились в Шаоян. Звали великана Ван Фугуй — имя, сулящее богатство и процветание.
Судя по его рассказам, Гора Нютоу была известным местом в округе Леян.
— Так значит, брат Ван прибыл сюда ради сокровища?
Фан Юань решил сменить тему.
— Да кто его знает, что там за сокровище. Даже если оно есть, за него такие зубры сцепятся... Я в мутную воду лезть не дурак! — В глазах Ван Фугуя промелькнула хитринка, совершенно не вязавшаяся с его образом простака.
— О? А ты, оказывается, человек рассудительный, — удивился Фан Юань. — Тогда зачем ты здесь?
— Ха-ха!
При упоминании цели Ван Фугуй просиял. Он взмахнул топором так, что воздух загудел: — Сейчас в Шаояне собрались герои со всех сторон. Самое время заявить о себе! Говорят, здесь и Секта Пяти Демонов, и Секта Возвращения Духа — и старые мастера, и молодые таланты. Если выпадет шанс бросить вызов и победить, слава разлетится по всему округу, а то и по всей префектуре... Как можно упустить такой профит?
— Вот оно что!
Фан Юань кивнул. Теперь стало ясно, почему это дело раздулось до таких масштабов и привлекло столько Людей боевых искусств.
Люди в этом мире не любят сидеть на месте. Любой шум — повод прийти, а уж если пахнет сокровищем... Даже зная, что впереди тигр, они все равно попрут в гору.
— Слушай, брат, — не унимался Ван Фугуй. — Пусть ты в драке не мастак, но лечишь знатно. Пойдешь к нам — клянусь, пятое кресло в совете будет твоим!
Увидев на дороге, как Фан Юань парой движений спас жизнь старику и внуку, Ван Фугуй проникся к его медицине безграничным уважением и теперь при каждом удобном случае пытался завербовать его в банду.
Но Фан Юаню карьера разбойника была не по душе, так что он вежливо отказывался.
— Вот и Город Шаоян!
Увидев впереди городские стены, он приободрился.
— Хм? Там поединок...
Ван Фугуй заметил толпу воинов у ворот. В центре круга мелькали тени. — А ну, расступись! — рявкнул он, прокладывая путь.
С его габаритами и топором за спиной спорить никто не решался. Воины, собиравшиеся было возмутиться, при виде «двери» на его плече тут же прикусывали языки, так что Фан Юань прошел следом без проблем.
Оказавшись в первом ряду, они увидели финал боя.
Сражались старик и юноша. Старец с седой бородой в одеянии с журавлями выглядел весьма благородно, но сейчас он был в плачевном состоянии — молодой противник загнал его в угол.
«Этот юнец... тоже прорвался сквозь Шесть Врат и овладел внутренней силой?»
Фан Юань присмотрелся к парню.
Красивое лицо, острый взгляд, но кожа слишком бледная, с каким-то мертвенным оттенком. Черные одежды с белым черепом выдавали в нем ученика Секты Пяти Демонов.
— Кто это? — спросил Фан Юань у Ван Фугуя, но тот лишь сжал кулаки, явно горя желанием ввязаться в драку.
— Ха-ха... Видать, ты не местный, раз не знаешь Линь Хуана, Маленького Короля Призраков! — насмешливо бросил стоявший рядом воин.
— Маленький Король Призраков? — Фан Юань пожал плечами. Имя ему ни о чем не говорило.
— Линь Хуан — старший ученик Главы Секты Пяти Демонов. Гений! В двадцать лет прорвался сквозь Врата Ранений и обрел Истинную Ци... Сильнейший среди молодежи Леяна! — пояснил Ван Фугуй, не отрывая взгляда от боя.
— О... — Фан Юань промолчал.
Даже Линь Лэйюэ при их последней встрече была в шаге от Врат Ранений. А если сравнивать с ним самим... Ха-ха. Линь Хуан бы, наверное, от стыда убился об стену.
Все-таки Фан Юань был настоящим монстром, пробившим Семь Врат за год.
Благодаря мощному Духу, Фан Юань видел бой в мельчайших деталях.
«Стиль Линь Хуана — вязкий и холодный, словно паутина. Он шаг за шагом лишает врага пространства. Старику конец. Если не сдастся сейчас, получит тяжелейшие внутренние травмы...»
Едва эта мысль промелькнула в голове Фан Юаня, как развязка наступила.
— Пять Иньских Ладоней! — выкрикнул Линь Хуан.
Его правая рука мгновенно побелела, став похожей на руку мертвеца. Она мягко, словно ветерок, проскользнула сквозь защиту старика и коснулась его груди.
— Пху!
Старец побледнел, отлетел назад и выплюнул сгусток темно-фиолетовой крови.
— Старец Летящего Журавля проиграл!
— Он же известный мастер внутренних искусств в нашем округе!
— Время не щадит никого, приходят новые таланты!
— Маленький Король Призраков перенял всю суть мастерства своего учителя. Он лучший не только в Леяне, но и во всей префектуре...
Толпа загудела от восторга и страха.
— Хм! Слушайте все! — Линь Хуан обвел толпу высокомерным взглядом. — Город Шаоян — это территория Секты Пяти Демонов. Держите глаза открытыми и не нарывайтесь, иначе закончите как этот старик!
С этими словами он холодно хмыкнул и, вскочив на коня, ускакал прочь вместе со своими людьми.
— Хе-хе... Ну и гонор! — проворчал Ван Фугуй, когда опасность миновала.
— Если брат Ван хочет прославиться, самое время догнать его и вызвать на бой. Победишь — и мечта сбудется, — подколол его Фан Юань.
Ван Фугуй хоть и обладал Врожденной Божественной Силой и развил Искусство Могучего Бычьего Демона до пятого уровня, против мастера внутренних искусств не продержался бы и минуты.
— Ха-ха... ну ты и шутник, — Ван Фугуй неловко почесал затылок.
Вдруг он замер, глядя вслед уходящему Старцу Летящего Журавля. В лучах заходящего солнца сгорбленная фигура проигравшего мастера выглядела бесконечно одинокой и жалкой.
Впрочем, акция устрашения сработала — воины у ворот стали вести себя тише и дисциплинированно потянулись в город.
— Пошли... брат, я угощаю в Павильоне Плывущего Аромата! — Ван Фугуй быстро пришел в себя. — В Нютоу мне в выпивке равных нет, это я не хвастаюсь...
— Ха-ха... Прости, друг, у меня дела. Вынужден откланяться!
Фан Юань хоть и не прочь был посмотреть на «веселые заведения», но, прикинув свои способности к алкоголю, понял, что позор неизбежен, и решил ретироваться.
— Дела? Какие такие дела? Неужели к зазнобе спешишь? — Ван Фугуй хохотнул, но тут же осекся.
Рядом с ними остановилась карета. Занавеска приоткрылась, и на Фан Юаня взглянули удивленные глаза: — Брат Фан? Прошу, поднимитесь к нам, нужно поговорить!
— Э-э... Ну вот, видишь, я же говорил — дела, — Фан Юань пожал плечами и запрыгнул в карету.
Ван Фугуй стоял с открытым ртом. — Обалдеть... И правда зазноба. Ну и скрытный же ты, брат Фан...
Вдруг он в сердцах топнул ногой: — Вот же! Променял друга на бабу! Ладно, пойду пить один... — И он, ворча, зашагал в сторону кабаков.
...
— Госпожа Линь! Какая встреча!
В тесной карете Фан Юань сидел напротив Линь Лэйюэ. Воздух был наполнен тонким, изысканным ароматом.
Девушка смотрела на него странным, сложным взглядом, от которого Фан Юаню стало не по себе.
Он и не подозревал, что ее недавняя неудача при прорыве была вызвана мыслями о нем. Линь Лэйюэ было слишком стыдно признаться в этом кому-либо, даже учителю.
Заметив холодную вежливость в его словах, Линь Лэйюэ тихо произнесла: — Я слышала, господин Фан достиг Шестого уровня и унаследовал искусство своего мастера. Я искренне рада за вас. Но зачем вы приехали сюда? Сейчас в Шаояне крайне опасно...
— Мне стало скучно в горах. Услышал о сокровище и решил взглянуть. Если не лезть в самое пекло, ничего со мной не случится... Вы ведь тоже за этим здесь?
— Изначально это была тайна, но недавно информация просочилась наружу. Теперь сюда стекаются воины из всех соседних округов... — Линь Лэйюэ вздохнула.
— Разве это не вы пустили слух, чтобы мутить воду? — Фан Юань прищурился.
— Ловить рыбу в мутной воде — это одно, но такой хаос нам не выгоден! — серьезно ответила она.
— Вот как? Тогда все становится еще интереснее... — Фан Юань задумчиво потер подбородок.
#