Глава 55 Город Шаоян
«Префектура Ююшань — одна из трех префектур Государства Ся, под ее началом находятся шесть округов, и Цинхэ — лишь один из них. Мир этот полон удивительных людей и невероятных талантов...»
«Над Боевым Путем стоят Духовные мастера. Они способны впитывать духовную энергию в свои тела, и их путь начинается там, где заканчивается путь обычного воина — на уровне Врожденного. Лишь Боевой Мастер может сравниться с ними...»
Фан Юань сидел в позе лотоса, перед ним закипал чай.
Горячий пар поднимался белой нитью, наполняя комнату дивным ароматом. Тихое гудение печи создавало уютный контраст с ледяным безмолвием за окном.
Чтение в такой обстановке приносило особое удовольствие.
Раны старейшины Чжао из Секты Возвращения Духа были крайне тяжелыми — удар Когтя Демона Гуй Ушэна занес трупный яд до самых костей. Внутренние повреждения в сочетании с отравлением делали случай почти безнадежным, но под двойным воздействием Золотой Иглы Пересечения Бедствий и Послания Янь-вана Фан Юань без труда сохранил старику жизнь.
Стабилизировав состояние пациента, он тут же выставил за дверь Лу Чжисэня и прочих благодарных просителей, чтобы сосредоточиться на изучении награды.
«Хм... Эти путевые заметки довольно древние. Судя по описаниям, их автор достиг как минимум ранга Боевого Мастера...»
Пролистав рукопись, Фан Юань утвердился в своих догадках.
Самым ценным было то, что автор не только описывал слухи о Духовных мастерах и обычаи разных земель, но и вскользь упоминал знания о высших ступенях Боевого Пути. Настоящая удача!
«Двенадцать врат Золотого Замка... Из первых восьми мне остались лишь последние — Врата Смерти. Прорвавшись сквозь них, я должен буду закалить Две энергии Инь и Ян, что откроет путь к Четырем Небесным Вратам...»
Боевой Путь Двенадцати Врат: Открытие, Отдых, Жизнь, Преграда, Вид, Рана, Ужас, Смерть, Инь, Ян, Земля, Небо. Теперь перед Фан Юанем оставалось всего пять преград.
«Восьмые Врата Боевого Пути — сокрушить Врата Смерти. Девятые — закалить энергию Инь. Десятые — развить энергию Ян. Одиннадцатые, Сфера Земного Источника, требуют слияния Инь и Ян в едином горниле, чтобы пробить путь к двенадцатым, Небесным Вратам... Боевой Путь Двенадцати Врат — это лестница в небеса, где каждый шаг — словно новый мир. Это процесс непрерывного Установления Основания, по завершении которого можно попытаться штурмовать ранг Боевого Мастера...»
«Этот порог Боевого Мастера погубил бесчисленное множество гениальных воинов. Говорят, что после прорыва открываются новые горизонты, меняется сама суть боевых искусств... Например, мастер оперирует уже не внутренней силой или Истинной Ци, а... Изначальной силой!»
Именно из-за этого описания в шелковом свитке Фан Юань был уверен, что автор достиг ранга Боевого Мастера.
«По его словам, лишь став Боевым Мастером и овладев Изначальной силой, можно считать, что ты по-настоящему встал на путь культивации и можешь стоять в одном ряду с Духовными мастерами и алхимиками...»
В этих строках сквозило глубокое уныние.
Даже Фан Юань почувствовал легкую досаду.
В конце концов, воин, будь он хоть трижды гением с великим учителем, редко добирается до Четырех Небесных Врат. Стать Боевым Мастером — вопрос удачи и судьбы; многие тратят на это всю жизнь, и если преуспевают, считают, что прожили ее не зря.
А всякие Духовные мастера и маги начинают сразу с Изначальной силы. Пусть их мощь не всегда равна силе Боевого Мастера, уровень их энергии изначально выше. Если эта весть разлетится по миру, сколько воинов впадут в отчаяние и заработают искажение Ци?
— Увы, в этом мире никогда не было абсолютной справедливости! — Фан Юань отложил свиток и вздохнул. Его сердце наполнилось жаждой познать путь Духовного мастера.
«Духовные мастера используют Изначальную силу, чтобы управлять самой природой, обретая Силу Созидания. Маги, например, могут творить заклинания и возводить Великие Массивы. Алхимики извлекают эссенцию из духовных растений, похищая тайны Неба и Земли. А есть еще более загадочные мастера сновидений...»
Путь боевых искусств до ранга Боевого Мастера был ему теперь ясен.
Но вот как стать Духовным мастером — об этом у Фан Юаня не было ни малейшего представления.
«Если судить по характеристикам тела, вряд ли найдется много людей с лучшим фундаментом, чем у меня. Особенно в плане Духа...»
Обычная культивация воинов развивает лишь Сущность и Энергию. Рост Духа у Фан Юаня был заслугой исключительно Чая Просветления Сердца.
А критерии для становления Духовным мастером, похоже, напрямую зависели именно от этого показателя.
Фан Юань подошел к бронзовому зеркалу и полностью высвободил свой Дух.
В то же мгновение глаза юноши в отражении ярко вспыхнули, испуская сияние, подобное Жемчужине ночного сияния.
«Свет в пустой комнате... Дух на отметке 3.0 уже дает такой эффект...»
Фан Юань понимал: с такими задатками не искать Путь Духовного Мастера было бы преступным расточительством.
Но техники Духовных мастеров не упадут ему в руки сами собой. За этой возможностью придется поохотиться.
«В этот раз, покинув горы, я должен уделить этому вопросу самое пристальное внимание...»
Фан Юань принял решение, хотя на душе было немного неспокойно.
Для великих магов и Духовных мастеров округ Цинхэ был захолустьем. Он даже легенд о них здесь не слышал, настолько они были редки.
Чтобы найти их, вероятно, придется отправиться в долгое путешествие: в столицу префектуры Ююшань, а то и в Столицу Государства Е, или вовсе исследовать чужие страны.
— А-а-а-у-у-у!!!
Приняв решение, Фан Юань встал и, выйдя к плантации, издал долгий, протяжный крик.
Звуковая волна эхом разнеслась по долине, сотрясая воздух.
— Клек!
— Гхыр-гхыр!
Две тени — одна с неба, другая с земли — стремительно бросились к нему. Это были Хуахудяо и Черный Ястреб с Железными Перьями.
— Я ухожу в дальний путь. Оставляю Уединенную долину на ваше попечение!
Фан Юань погладил Хуахудяо по голове и бросил ястребу Бамбуковый Плод.
Духовный чай, рис и плоды были собраны и надежно спрятаны. Гора Цинлин тянулась на сотни ли, и Фан Юань зарыл запасы в разных пещерах. Кто сможет их найти?
Рисовые поля были убраны, солома сожжена — от огромных плантаций Красного Нефритового Риса не осталось и следа. Лишь Чайное дерево Просветления Сердца да духовный бамбук могли привлечь внимание, но в бескрайнем лесу найти их было почти невозможно.
Под охраной двух духовных зверей Фан Юань мог быть спокоен за свой дом.
...
Округ Леян.
Один из шести округов префектуры Ююшань, оплот Секты Пяти Призраков. Он граничил с округом Цинхэ, но благодаря залежам Камня Пылающего Солнца был заметно богаче соседа.
Зима сменилась весной.
В Городе Шаоян торговцы, переждавшие холода, снова потянулись в путь, сопровождая караваны с рудой.
Камень Пылающего Солнца содержал в себе частицу энергии Ян и был излюбленным материалом кузнецов. Оружие, выкованное с его добавлением, становилось качественнее, а иногда и вовсе обретало особые свойства, становясь смертоносным для призраков и нежити.
Конечно, это были лишь легенды, но факт оставался фактом: спрос на камень был колоссальным.
С каждым ли пути цена на руду росла. Если в Леяне она стоила копейки, то в столице префектуры цена взлетала на пятьдесят процентов, а в столице государства — вдвое. Те же безумцы, что решались на контрабанду в страны Юнь, Янь или в Степи, могли сказочно разбогатеть за одну поездку.
Но путь этот был полон опасностей.
Впрочем, жажда наживы гнала торговцев вперед, заставляя их сражаться с бандитами и договариваться с сектами.
— Так это и есть Город Шаоян?!
Карета медленно въехала в ворота. Женская рука отодвинула занавеску, и прекрасные глаза с любопытством оглядели незнакомые улицы.
— Госпожа, мы у гостиницы!
Перед каретой сидел мужчина с козлиной бородкой, выглядевший то ли как дворецкий, то ли как кучер.
— Прекрасно!
Девушка вышла из кареты. Ее ярко-красное платье стало единственным ярким пятном на серой улице. Она была прекрасна, но вуаль скрывала большую часть лица, заставляя прохожих разочарованно вздыхать.
— Господин Юй, вам пришлось притворяться моим кучером весь путь, это было утомительно!
Войдя в отдельный номер гостиницы, девушка сняла вуаль, открыв очаровательное лицо. Это была Линь Лэйюэ.
— Служить госпоже Линь — вовсе не труд, — мужчина с бородкой усмехнулся и провел рукой по лицу. Его черты мгновенно изменились, став более жесткими и мрачными.
Будь здесь Фан Юань, он бы сразу узнал его. Это был Юй Цюлэн, Железный Орел с Холодным Лицом — тот самый, что когда-то приходил к нему требовать расторжения помолвки.
— Старейшина Хань прислал весть: он прибудет скоро. Мы должны выследить Гуй Ушэна!
Линь Лэйюэ хлопнула в ладоши, и в комнату вошли несколько сильных воинов.
— Секта Пяти Демонов коварна и опасна. То, что они задействовали шпионов, сидевших в тени десятилетиями, говорит о масштабном заговоре. Вы — лучшие из наших людей в этом округе. Мы должны раскрыть их планы!
— Слушаемся!
— Хорошо. Янь Сань, Ма Сы, Хоу У, Чжэн Лю... Вы четверо берете под контроль Четыре Небесных Врата города. Бойцы Пяти Демонов стекаются сюда, мы должны знать о каждом!
— Цзоу Цзю, ты отправляйся...
Линь Лэйюэ раздавала приказы с уверенностью опытного полководца. Наконец она повернулась к Юй Цюлэну: — Господин Юй, филиал Секты Пяти Демонов в этом городе — на вас.
— Будьте спокойны, я не подведу! — уверенно ответил Юй Цюлэн.
У него были все причины для гордости. С их последней встречи его мастерство выросло, он стал старейшиной секты. Сопровождение ученицы мастера было важным и почетным заданием.
Линь Лэйюэ заметила его самодовольство и нахмурилась:
— Секта Пяти Демонов не уступает нашей Секте Возвращения Духа. У них тоже есть Боевой Мастер. Нельзя проявлять небрежность!
— Ваши слова полны мудрости, я запомню, — небрежно отмахнулся Юй Цюлэн. По его тону Линь Лэйюэ поняла: старик и не подумал прислушаться.
#