Глава 53 Важное дело
Осень постепенно угасала, уступая место суровой зиме.
Крупные хлопья снега, похожие на гусиный пух, падали с небес, и вскоре вся Уединенная долина укрылась серебристо-белым саваном.
Фан Юань распахнул деревянное окно, выдохнув облачко пара.
Будучи Мастером внутренних боевых искусств, он стал невосприимчив к капризам погоды. Сейчас на нем была лишь легкая нательная рубаха, но холода он совершенно не чувствовал.
— Кью-кью!
В небе раздался крик Черного Ястреба с Железными Перьями. Птица, сжимая в когтях тушу олененка, плавно опустилась на снег и уставилась на Фан Юаня преданными глазами.
Очевидно, что не только обилие духовных яств в долине, но и ежедневные порции жареного мяса вконец разбаловали хищника. Теперь, даже если бы Фан Юань попытался его прогнать, ястреб вряд ли согласился бы вернуться к дикой жизни и поеданию сырой плоти.
— Гх-гх!
Почуяв запах добычи, Хуахудяо примчался в мгновение ока, оставляя на снегу цепочку следов, похожих на цветки сливы.
— Кью... — Заметив Фан Юаня, ястреб издал короткий звук, смысл которого был предельно ясен.
— О? Кто-то приближается? И это кто-то знакомый? — За время совместной жизни Фан Юань так и не выучил язык зверей, но научился понимать основные интонации, особенно заранее оговоренные сигналы.
— Малыш Черный, спрячься пока за домом... — Фан Юань, не оборачиваясь, принялся разделывать оленя. — Не волнуйся, сегодня без Духовного риса и жаркого не останешься...
— Кью-кью... — Удовлетворенный обещанием, ястреб нехотя взмыл ввысь, превратившись в крохотную точку на горизонте.
Это было секретное оружие Фан Юаня, которое не стоило показывать посторонним.
Что же касается Хуахудяо, то его существование для близких знакомых уже не было тайной, напротив, зверек служил весомым аргументом в пользу безопасности долины.
— Чжоу Вэньу просит аудиенции у господина!
Вскоре, под звон медного гонга, Фан Юань вышел к беседке и увидел Чжоу Вэньу, закутанного в тяжелую волчью шубу.
— Приветствую господина! — Глаза гостя радостно блеснули при виде юноши, и он поспешил отвесить поклон.
— Хм... ты уже почти свой, пойдем в долину, — Фан Юань доверял этому человеку, тем более что тот прошел проверку и находился под его негласным контролем. Отношение к нему было особым.
— Удалось разузнать, что за сила стоит за Семьей Го? — Фан Юань небрежно стряхнул снег с плеч.
Видя, с какой легкостью юноша переносит мороз, Чжоу Вэньу невольно почувствовал укол зависти: — Всё выяснил и прибыл доложить вам, отшельник!
— Хорошо, поговорим внутри, как раз рис поспел, — Фан Юань бросил на него мимолетный взгляд, от которого у Чжоу Вэньу возникло чувство, будто его просветили насквозь. — Твои Боевые Искусства достигли Пяти Врат. Теперь тебе нужно укрепить фундамент и готовиться к штурму Врат Ранений.
— Чем мощнее будет твой задел, тем выше шансы пройти Три Опасных Врат, и тем легче будут последствия в случае неудачи... Тот Красный Нефритовый Рис закончился? Сегодня возьмешь новую партию.
— Премного благодарен, господин! — Чжоу Вэньу едва не запрыгал от восторга.
Возможность ежедневно питаться духовным рисом для прорыва в культивации — о таком даже Истинные Наследники Секты Возвращения Духа могли только мечтать.
Нужно быть полным идиотом, чтобы предать Фан Юаня при таких условиях, не говоря уже о тех «метках», что господин оставил в его теле.
Хотя Фан Юань не говорил об этом прямо, Чжоу Вэньу, зная о его славе Божественного целителя, даже не помышлял о коварстве.
Сейчас, прикажи ему Фан Юань выступить против самой Секты Возвращения Духа, он бы, скрепя сердце, подчинился.
Впрочем, Фан Юань всё равно не открывал ему всех карт. О существовании Духовного чая и ястреба Чжоу Вэньу и не догадывался.
— Мое почтение Достопочтенному Хуахудяо! — Войдя в долину и увидев зверька, Чжоу Вэньу отвесил глубочайший поклон.
Теперь-то он знал, что Хуахудяо — хранитель долины, присматривающий за посевами риса.
Только такие сокровища заслуживали охраны духовным зверем.
Вспоминая их первую встречу, когда зверек полностью его проигнорировал, уплетая (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) рис из огромной чашки, Чжоу Вэньу едва не прослезился от обиды.
Это же просто позор! Мало того, что он не мог одолеть «питомца» хозяина, так еще и питался хуже, чем этот самый питомец.
«Ну, по крайней мере... господин стал давать мне рис, пусть и меньше, чем Достопочтенному...»
Теперь Чжоу Вэньу, чей статус сравнялся с домашним любимцем, был вполне доволен жизнью, даже не подозревая, что то, чем он так дорожит, для других — лишь обыденность.
— Присаживайся, — В Уединенной обители Фан Юань указал на пуфик и налил гостю чаю. Это была самая обычная заварка, но Чжоу Вэньу был так польщен, что рассыпался в благодарностях.
— Так что там с покровителями Семьи Го? — Фан Юань встряхнулся, сбрасывая остатки снежинок, и сел напротив.
— Да... — При упоминании об этом лицо Чжоу Вэньу дернулось.
Если бы не предупреждение Фан Юаня и его врачебная помощь, он бы наверняка сложил голову в тех стычках.
— После нашего поражения Секта прислала несколько групп во главе со Старейшинами. В ходе жестоких столкновений удалось выяснить, что за Семьей Го стоит Секта Пяти Призраков!
— Секта Пяти Призраков?! — Фан Юань нахмурился. Он не слишком хорошо разбирался в хитросплетениях местных сил.
— Эта организация весьма таинственна и обычно не покидает Округ Леян. Мы только недавно узнали, что Старейшина клана Го был их Зарегистрированным Учеником... — Чжоу Вэньу вздохнул. — Секта Пяти Призраков гремит на всю Префектуру Ююшань. По силе они не уступают Секте Возвращения Духа, а уж по части коварства и жестокости — и вовсе превосходят. Похоже, они активировали свою «спящую ячейку» в лице Семьи Го ради поисков какой-то вещи...
— О? И что же это за вещь? — Сердце Фан Юаня екнуло, но он сохранил бесстрастное лицо.
— Точно не знаю, говорят, какое-то сокровище. Его якобы выкрал предатель их секты, но прошло столько времени, что он наверняка уже далеко... — Чжоу Вэньу покачал головой. — Распорядители Секты Возвращения Духа понесли немалые потери, прежде чем добыли эти сведения. Насколько мне известно, Семья Го почти истреблена, а мастера Пяти Призраков, похоже, сочли это место бесперспективным и готовятся к отступлению...
— Отступают... — Фан Юань кивнул. — Из-за давления Секты Возвращения Духа?
— Именно! — Чжоу Вэньу кивнул с гордостью, привычной ему с детства. — Дело дошло до Достопочтенного Главы Секты, поговаривают, что пришлют самого Старейшину Ханя. Как бы ни наглели «призраки», Город Зелёного Листа — наша территория! Впрочем... — Он замялся. — ...говорят, они уходят еще и потому, что у них в тылу случилось нечто крайне важное, требующее всех сил. Секта приказала всё разузнать, так что отголоски этой бури мы еще почувствуем.
— Вот оно как... — Фан Юань надолго замолчал.
Очевидно, действия Секты Возвращения Духа невольно отвели беду от него самого.
Если бы они не отвлекли на себя внимание Секты Пяти Призраков, те могли бы выйти прямиком на Уединенную долину.
Но причина их спешного ухода не давала юноше покоя.
Город Зелёного Листа — вотчина Секты Возвращения Духа, где правит Боевой Мастер. Бегство при угрозе появления Ши Юйтун логично, но слова Чжоу Вэньу намекали на иные обстоятельства.
«Похоже... пришло время и мне выйти в свет!»
Отпустив Чжоу Вэньу, Фан Юань долго смотрел в одну точку, пока наконец не принял окончательное решение.
Если Фрагмент карты сокровищ так важен для Секты Пяти Призраков, значит, это не просто безделушка. Любопытство взяло верх.
...
Семья Го.
Длинная вереница повозок была готова к пути. Члены клана выглядели подавленными, отовсюду доносился плач женщин и детей — ведь они покидали родные места, не зная, суждено ли им когда-нибудь вернуться.
— Хватит ныть! Только и знаете, что сырость разводить, обуза бесполезная! — Несколько всадников в черном, восседающих на рослых конях, недовольно прикрикнули на толпу. — Живее шевелитесь, нечего тут сцены устраивать!
— Учитель, зачем нам спасать это поместье? Какое дело Секте Пяти Призраков до этих смертных, кроме их Старейшины? — Один из учеников с эмблемой черепа на груди недовольно обратился к стоящему рядом старцу.
— Дурак! — Старик гневно сверкнул глазами, так что его борода затряслась. — Семья Го положила жизни ради нашей секты, они сражались бок о бок с нами и понесли страшные потери. Если мы бросим их сейчас, как на это посмотрят другие ученики? Запомни: мощь Секты зиждется не только на мастерах, но и на преданности простых людей и младших адептов...
— Хм, Секта Возвращения Духа... — Молодой воин презрительно хмыкнул. — С вашим-то мастерством, учитель, даже если придут мастера Седьмого или Восьмого уровня, нам ли их бояться?
— Хе-хе, если бы пришли обычные мастера, я бы и глазом не моргнул... — Старец покачал головой. — Но я получил вести, что среди подкрепления врага — Хань-старик. Еще двадцать лет назад он сконденсировал Две энергии Инь и Ян и достиг Сферы Четырех Небесных Врат... Как бы ни было горько это признавать, но я всё еще на шаг позади него.
— Эта поездка в Город Зелёного Листа оставила неприятный осадок... — Лицо молодого воина помрачнело. — Мы потеряли столько братьев... А эти ученики Секты Возвращения Духа — даже после тяжелых ран они подозрительно быстро возвращаются в строй, полные сил...
— Да, я тоже слышал об этом. Говорят, здесь объявился некий Божественный целитель, способный возвращать с того света. Похоже, слухи не врут. Будет время — наведаемся к нему... — Старик натянул поводья. — Но сейчас дела Секты превыше всего. Как только покинем Округ Цинхэ, вы с братьями сопроводите этих людей в Округ Леян, а я поскачу вперед!
С этими словами он пришпорил коня и скрылся вдали, не дожидаясь ответа.
#