Глава 37 Наблюдение
В густом лесу мелькнули тени, и перед взором предстали несколько девичьих силуэтов.
Впереди всех шла Сяо Цин — та самая, которую Фан Юань недавно обобрал до нитки. Однако сейчас на ней было нежно-зеленое шелковое платье, у пояса висел длинный меч, и выглядела она куда изящнее, чем в тот день. Увы, резкий, визгливый голос напрочь портил всё впечатление.
Рядом с ней стояли другие юноши и девушки. Среди них была одна особа в нежно-желтом дворцовом платье, которую Фан Юань знал слишком хорошо.
Не просто знал — они выросли вместе, и когда-то их даже связывал брачный договор!
— Старшая Сестра Лэй Юэ! — Сяо Цин вцепилась в рукав Линь Лэйюэ и затопала ногами. — Это он... это тот самый злодей, который меня ограбил! Ты должна отомстить за меня!
— Какая дерзость! Посмел ограбить нашу младшую сестру Цин!
Линь Лэйюэ, взглянув на Фан Юаня, тоже замерла в изумлении. Однако стоявшие рядом ученики не сдержались: обнажив клинки, они окружили Фан Юаня, а их глаза метали молнии.
Всё потому, что Сяо Цин уже жаловалась им раньше. Они перевернули Окружной Город Цинхэ и Павильон Небесного Края вверх дном, но так и не нашли никакого «Маленького Бога Войны У Мина», отчего их сердца переполняла ярость.
— Стойте! — В этот момент Линь Лэйюэ взмахом руки остановила их. Она сделала несколько шагов вперед, её взгляд был полон сомнения и тревоги. — Ты... брат Фан?
— Ха-ха... — Фан Юань потер нос. — Приятно, что ты всё еще помнишь меня.
Он и сам не ожидал, что та девчушка из его воспоминаний так преобразится, обретя статность и величие старшей ученицы секты.
— Погоди-ка! — Сяо Цин переводила взгляд с Линь Лэйюэ на Фан Юаня, совершенно запутавшись. — Разве его фамилия не У? Откуда взялся Фан?
— Сяо Цин! — Линь Лэйюэ приложила ладонь ко лбу, а затем с некоторым смущением спросила: — Ты уверена? Это точно он?
— Точно! Я его из тысячи узнаю, даже если он в пепел превратится! Ой... Неужели вы знакомы, старшая сестра?
Сяо Цин занервничала.
В конце концов, это она первой начала следить за ним, что по меркам мира боевых искусств было нарушением приличий и дурным тоном.
— Фан Юань? Фан Юань! Вспомнил! Это же тот самый человек, с которым у тебя, младшая сестра Линь, был помолвочный договор? — Один из молодых учеников, стоявший рядом, явно входил в армию тайных воздыхателей Линь Лэйюэ. Он вздрогнул всем телом, и его взгляд, направленный на Фан Юаня, стал острым, как бритва.
— Так это он!
В мгновение ока Фан Юань почувствовал, как враждебность окружающих его «самцов» подскочила в несколько раз. Их горящие взоры готовы были испепелить его на месте.
«Твою ж... Это что, кровная месть за отца или обида за уведенную жену? Стоит ли оно того?»
В душе он был крайне озадачен.
На самом деле Линь Лэйюэ в Секте Возвращения Духа была настоящей жемчужиной: красавица, одаренная талантом, с кротким нравом и высоким статусом. Она купалась в обожании. И теперь, увидев мужчину, который формально когда-то «обладал» ею, все присутствующие преисполнились ненависти.
Если пустить этот слух по всей Секте Возвращения Духа, сюда сбежится целая рота разъяренных учеников!
— А-ха-ха!
Увидев Сяо Цин, Фан Юань почувствовал неловкость, но по отношению к Линь Лэйюэ он был спокоен.
В конце концов, он видел, как эта девчонка росла. К тому же, если рассудить честно, он ни в чем перед ней не провинился, так что и стыдиться ему было нечего: — Оказывается, это сестрица Лэй Юэ. Вижу, в Секте Возвращения Духа тебе живется неплохо, это воистину радостное событие!
— За то, что произошло раньше... приношу свои глубочайшие извинения! — Линь Лэйюэ слегка покраснела и отвесила церемонный поклон.
Снова встретив человека, с которым была обручена, она сама не понимала, что чувствует.
Но после того, как она покинула родные края, она осознала одно: мир огромен, и она не хочет ограничивать себя одним тихим уголком.
— Сестренка Сяо Цин, этот брат Фан — мой друг. То, что случилось раньше — лишь недоразумение. Давай забудем об этом и не будем больше враждовать, идет?
Линь Лэйюэ взяла Сяо Цин за руку.
В конце концов, то, как Павильон Четырех Морей обошелся с гостем — это большой скандал. Если об этом узнают, репутация пострадает. К тому же, их связь с Сектой Возвращения Духа не стоит афишировать. Хоть весь город и догадывается, что Павильон — это прикрытие секты, открыто посылать учеников для слежки всё же не стоило.
— Ладно! — Сяо Цин чувствовала, что сейчас расплачется. Её заначка улетела в трубу, на душе скребли кошки. Она выдавила: — Но ту... ту шпильку верни! Это... это подарок отца на мой день рождения!
На самом деле она всё это выдумала на ходу, просто из всех украшений то было самым дорогим.
— О, прошу прощения! — Фан Юань хохотнул и тут же достал шпильку. — Был груб, надеюсь, госпожа Цин не держит зла!
— Вот так-то лучше! — Глаза Сяо Цин фанатично блеснули, она выхватила шпильку, словно заправский скряга, и тут же с сожалением подумала: «Знай я, что этот парень такой сговорчивый, почему я не вытребовала еще и браслеты... у-у-у...»
При этой мысли её сердце снова облилось кровью.
— Ну всё, всё! — Линь Лэйюэ не смогла сдержать смешка и что-то прошептала Сяо Цин на ухо.
— Правда?! — Услышав это, Сяо Цин подпрыгнула от радости и закивала головой, как цыпленок, клюющий зерно: — Хорошо, хорошо!
Она повернулась к Фан Юаню: — Все наши обиды забыты и похоронены. Брат Фан, в будущем можешь грабить меня хоть по нескольку раз, всё равно кое-кто обещал возместить мне всё в двойном... ой!
Сяо Цин вовремя спохватилась и зажала рот ладонью.
«Кто бы мог подумать, что эта девчонка — такая жадная до денег «железная курица»...»
Все присутствующие тут же всё поняли, и их взгляды, направленные на Сяо Цин, стали крайне красноречивыми.
— Брат Фан пришел сюда из-за дела Сун Чжуна? Насколько я помню, ты не владел боевыми искусствами... — Линь Лэйюэ мягко улыбнулась, непринужденно меняя тему.
— А, недавно выучил пару приемов, пришел в окружной город на людей посмотреть, себя показать! — беззаботно ответил Фан Юань.
— Сун Чжун коварен и невероятно силен. Даже будучи раненым, он представляет огромную угрозу. Пожалуйста, будь предельно осторожен! — Линь Лэйюэ, не зная истинных сил Фан Юаня, еще раз заботливо предупредила его.
— Понял! — Фан Юань кивнул и развернулся, чтобы уйти.
— Погоди! — В этот момент один из молодых воинов не выдержал и преградил ему путь. — Ты что, не слышал слов младшей сестры Линь? Тебе здесь не место. Не думай, что, выучив пару жалких приемов, ты можешь разгуливать где вздумается. Убирайся отсюда поскорее!
Группа молодых учеников, даже не надеясь на взаимность Линь Лэйюэ, всё равно боялась, что сегодняшняя встреча «брата и сестры» может разжечь старые чувства. Сейчас они были едины в своем желании вышвырнуть Фан Юаня — своего главного конкурента — из игры.
— Эй, старший брат Чжао, ты не прав! — Вперед с холодной усмешкой вышел ученик с лицом, усыпанным веснушками. — Раз этот господин Фан смог обидеть нашу младшую сестру Сяо Цин, значит, у него есть кое-какие таланты. Я, ничтожный, желаю бросить вызов и прошу господина Фана проявить милосердие!
— Погодите! А как же я?
— Я первый! Я!
Эти слова стали искрой, из которой разгорелось пламя. Глаза молодых людей загорелись азартом.
Это же идеальный шанс проявить себя!
— Сяо Цин... скажи мне честно, на каком уровне Искусства Зеленой Шелковой Сети, которому тебя учил наставник, ты сейчас находишься? — Линь Лэйюэ, видя это, отвела Сяо Цин в сторону и тихо спросила.
— На пятом! — Сяо Цин высунула кончик языка.
— Ох... — Линь Лэйюэ невольно ахнула. Но испугалась она не за Сяо Цин, а за Фан Юаня.
Сяо Цин была девчонкой взбалмошной, к тому же девушкой с покровителями. Никто из учеников секты не осмеливался драться с ней всерьез, поэтому об её истинных успехах в боевых искусствах мало кто знал.
Но этот Фан Юань... сколько дней он занимается? И он смог победить мастера пятого уровня?
Линь Лэйюэ посмотрела на Фан Юаня. Впервые этот «брат из уединенной долины» показался ей таинственным, и слова протеста застряли у неё в горле.
— Ну... — Фан Юань окинул взглядом собравшихся. В основном тут были ребята четвертого-пятого уровня. По части фундамента и физических данных они и в подметки не годились ему, взращенному на духовных дарах.
«Так вот она... мощь Божественной Сущности?»
В его душе внезапно вспыхнуло озарение. Божественная сущность — это воля и дух! Превосходя в этом обычных людей, он мог через тонкое наблюдение определять уровень мастерства противника и даже скрывать свой собственный. Разумеется, при условии, что разрыв в силе не слишком велик.
Вот как сейчас: благодаря его намеренной маскировке, никто из этих сектантских воинов не заметил, что перед ними — мастер, прорвавшийся на пятый уровень. Напротив, они сами выложили перед ним все свои карты.
«А вот Линь Лэйюэ я прочесть не могу. В её теле течет энергия чистого сияния, это не шутки!»
Внутренне он насторожился, но на лице изобразил неловкость: — Это... не очень хорошая идея! Я человек деревенский, руки у меня тяжелые, если я вас покалечу — что тогда делать?
— Что?! — Услышав это, ученики пришли в ярость. Веснушчатый юноша и вовсе закричал: — Если ты меня прибьешь — значит, мне не повезло! Никто не станет предъявлять тебе претензий, все присутствующие — свидетели!
— Давай же! — Под взглядами Линь Лэйюэ и других учениц он, боясь, что его место займут, выскочил на середину поляны: — Я, Сунь Тешу, вызываю тебя на бой!
«Идиот!»
Фан Юань мысленно закатил глаза.
Если бы они навалились всей толпой, даже он со всеми своими силами вряд ли бы отбился.
Но эти господа решили выходить по одному. Неужели они так жаждут получить по шее?
Как раз кстати — прогресс его Железной Рубашки Когтя Орла замедлился, ему позарез нужен был боевой опыт.
Но стоило Фан Юаню приготовиться к бою, как внезапно все волоски на его теле встали дыбом!
Это чувство... Словно когда ему было четыре года и он в одиночку бродил по лесу, а на него уставился старый волк!
«Это... засада?»
Он незаметно отступил на несколько шагов, глядя на Линь Лэйюэ, и в его голове словно молния сверкнула.
«Это Сун Чжун!»
«Кто бы мог подумать, что он настолько дерзок. Будучи окруженным и преследуемым, он решился на контратаку!»
«Линь Лэйюэ — личная ученица Мастера Секты, её статус невероятно высок. Она — идеальный живой щит!»
«Но разве не говорили, что он тяжело ранен? Неужели слухи лгали?»
...
Пока мысли вихрем проносились в голове, Фан Юань старался держаться как можно дальше от Линь Лэйюэ.
Она была центром грядущей бури, и чем дальше он будет, тем лучше.
— Ты что, струсил? — Сунь Тешу, увидев, что Фан Юань пятится, возмутился: — Только что строил из себя героя, а теперь в кусты? Не будь трусом!
— А... у меня и сил-то нет курицу зарезать, куда мне против таких мастеров? Не смешите людей! Прощайте!
Фан Юань нес какую-то чепуху, уже добравшись до самого края поляны.
И в этот момент всё изменилось!
#