Глава 33 Планы
Фр-р! Фр-р!
Белоснежный почтовый голубь, часто хлопая крыльями, опустился в гущу величественных строений.
Этот архитектурный ансамбль, занимавший изрядную часть Окружного Города Цинхэ, напоминал затаившегося дракона или тигра — мощь и величие этого места ощущались издалека.
Прохожие либо смотрели на эти стены с нескрываемой завистью, либо, опустив головы, торопливо проходили мимо, не смея даже взглядом оскорбить покой этого места.
Ибо здесь располагался Главный штаб секты Гуйлин — истинного хозяина этих земель!
«Гу-гу!»
Голубь приземлился в тихом, уединенном дворике, где его ловко подхватила ладонь, белая и гладкая, словно драгоценный нефрит.
— Почтенный Мастер! Срочное донесение из Города Зелёного Листа!
Обладательница прекрасных рук отвязала записку от лапки птицы. Её лицо слегка изменилось, когда она взглянула на стоящую рядом женщину, чье лицо было наполовину скрыто вуалью.
Этой даме на вид было около тридцати-сорока лет. Её фигура была полна грации, а глаза сияли ярче звезд — в их глубине читалась мудрость и затаенная нежность. Нетрудно было догадаться, что в юности она была первой красавицей.
Это была Ши Юйтун — Мастер Секты Возвращения Духа, единственный Боевой Мастер во всем Округе Цинхэ!
Ходили слухи, что глава секты вместе с любимой ученицей отправилась навестить старых друзей, но, как выяснилось, она уже тайно вернулась в штаб.
Ши Юйтун бегло просмотрела послание. Её изящные брови слегка нахмурились, а голос прозвучал сурово:
— Сун Чжун... он перешел все границы.
Она понимала, что потеря сына — тяжелый удар, и некоторая несдержанность в поступках была неизбежна.
Если бы он просто стер с лица земли пару захолустных местечек вроде Поместья Коу, в этом не было бы ничего страшного.
Но поднять руку на Внешнего управляющего собственной секты лишь из-за подозрений — это вопиющее самоуправство.
— Почтенный Мастер! — подала голос стоявшая рядом юная девушка. — Мой отец...
— Не волнуйся. Я уже отдала тайный приказ верным людям вывезти Помещика Линя из этого осиного гнезда. Скоро ты, Лэй Юэ, сможешь встретиться с ним здесь, в Окружном городе!
Ши Юйтун мягко улыбнулась.
Этой прелестной девушкой была не кто иная, как Линь Лэйюэ — дочь Помещика Линя, с которой у Фан Юаня когда-то была помолвка.
Ши Юйтун была настроена на разговор. Она начала подробно анализировать расстановку сил внутри секты, явно желая, чтобы Линь Лэйюэ поскорее освоилась в этих интригах:
— Раз Сун Чжун зашел так далеко, фракция Старейшины Яня больше не сможет его защищать. Насколько мне известно, Семья Чжоу уничтожена не полностью. Нам остается лишь ждать в городе, пока выжившие явятся с жалобой, и тогда мы явим миру свое правосудие!
— Но разве это не слишком... — Линь Лэйюэ замялась.
— Тебе кажется, что твой Учитель поступает бесчувственно? — Ши Юйтун улыбнулась, её проницательный взгляд, казалось, видел девушку насквозь.
— Лэй Юэ не смеет так думать! — девушка поспешно склонилась в извинении.
— Это то, чему я хочу научить тебя сегодня — баланс! — голос Ши Юйтун стал серьезнее. — Глава секты должен уметь балансировать между интересами различных фракций! Фракция Старейшины Яня в последнее время стала слишком заносчивой. Это происшествие — отличный повод их приструнить. Мы позволим Старейшине Ханю, стоящему за Чжоу Туном, выступить против них, а сами останемся в стороне в роли верховных судей. В этом и заключается истинная власть, понимаешь?
— То есть мы не должны вступать в игру сами, а обязаны оставаться над схваткой? — Линь Лэйюэ удивленно моргнула.
— Именно! — Ши Юйтун удовлетворенно кивнула. — У тебя отличная смекалка. Запомни: в любой организации всегда будет борьба за власть. Лидер должен поддерживать равновесие, чтобы обе стороны нуждались в нем. Тогда ими можно будет управлять так же легко, как собственными пальцами...
Обычным ученикам такое не рассказывали, но Ши Юйтун готовила Линь Лэйюэ в свои преемницы, поэтому начала обучение искусству власти заранее.
— Благодарю Почтенного Мастера за наставление!
Линь Лэйюэ понимала, что какой-то там выживший из Семьи Чжоу для её учителя — пустое место. Если он доберется до города — хорошо, это его удача. Не доберется — значит, такова судьба.
Раз Мастер Секты решила вмешаться, Сун Чжуну не миновать кары.
Как Боевой Мастер, Ши Юйтун обладала достаточной силой и авторитетом, чтобы диктовать свою волю.
— Ха-ха... Кстати, это даже забавно. Сын Сун Чжуна, этот Сун Юйцзе, кажется, пытался ухаживать за тобой? Истинная жаба, мечтающая о мясе лебедя... Его жадность его и сгубила, так что смерть его вполне заслужена...
Ши Юйтун лукаво взглянула на ученицу:
— Наша Лэй Юэ — такая красавица, что в будущем наверняка сведет с ума немало мужчин, верно?
— Почтенный Мастер! — Линь Лэйюэ вспыхнула и топнула ножкой. — Даже вы надо мной подшучиваете!
— Я спокойна за тебя, ведь ты всегда умела расставлять приоритеты, — Ши Юйтун вновь стала серьезной.
Линь Лэйюэ практиковала сложную технику внутренней энергии, требовавшую сохранения чистоты Инь. Несмотря на толпы поклонников, жаждущих хотя бы формальной помолвки, и учитель, и ученица прекрасно понимали истинные цели этих искателей выгоды.
— Этот мир огромен! То, что я показывала тебе раньше — лишь верхушка айсберга... — проникновенно произнесла Ши Юйтун. — Лэй Юэ, ты рождена с открытыми меридианами и обладаешь Телом Духовной Луны. Ты идеально подходишь для моего «Искусства Яркой Луны». Твои будущие достижения наверняка превзойдут мои, и ты сможешь прикоснуться к истинному миру культивации...
— Истинный... мир культивации! — прошептала Линь Лэйюэ, и в её глазах вспыхнул огонек надежды.
Поездка к другу-алхимику открыла ей глаза. Алхимики — существа еще более редкие, чем легендарные мастера заклинаний или Духовные практики. Они обладали уникальным даром: используя внутреннее пламя, они могли извлекать суть из духовных трав и создавать Духовные Пилюли с невероятными свойствами.
Такие пилюли не содержали Пилюльного яда и обладали божественной эффективностью. За каждую из них воины готовы были грызть друг другу глотки.
Например, Пилюля Застывшей Луны, которую учитель добыла для неё, идеально сочеталась с её конституцией. Она позволит ей прогрессировать в боевых искусствах семимильными шагами и даст весомое преимущество при попытке прорыва через Три Опасных Врат в будущем!
До этой поездки Линь Лэйюэ и представить не могла, что в мире существуют подобные чудеса.
Алхимики, обладающие такой силой, были почетными гостями в любой фракции, и никто не смел их обижать.
Тот мастер, которого они посетили, находился под защитой настоящего Боевого Мастера. Если бы не старая дружба с Ши Юйтун, он бы и пальцем не пошевелил ради Линь Лэйюэ.
И всё же, этот алхимик был лишь малой частью великого мира!
От этих мыслей сердце девушки забилось чаще.
Даже будучи женщиной, она мечтала взойти на самую вершину.
— Ученица не подведет ваших ожиданий! — Линь Лэйюэ торжественно поклонилась.
— Ха-ха... Прекрасно! — Ши Юйтун подняла её за плечи, её глаза светились гордостью. — Сейчас тебе нужно лишь усердно тренироваться. С помощью пилюль ты быстро прорвешься через Врата Ранений и обретешь Внутреннюю силу. Тогда я официально объявлю тебя Учеником Мастера Секты, и никто не посмеет возразить!
— А обо всех прочих мирских делах я позабочусь сама.
«Брат Фан...» — при этих словах Линь Лэйюэ вздрогнула, вспомнив обычного юношу из Уединенной долины.
Тогда учитель, не спрашивая её мнения, просто расторгла помолвку, и у неё не было ни единого шанса возразить.
Но если бы всё повторилось... хватило бы ей решимости настоять на своем?
В душе Линь Лэйюэ воцарился хаос. Впервые в жизни она чувствовала себя потерянной...
...
— Окружной Город Цинхэ. Прибыли! — Фан Юань, прикрыв глаза ладонью от солнца, посмотрел на очертания городских стен и улыбнулся.
Он впервые видел такой огромный город и не мог сдержать легкого возбуждения.
— Кха-кха... — Чжоу Вэньу, превозмогая слабость, выглянул из повозки. Его лицо горело нездоровым румянцем. — Как только мы доберемся до штаба секты, даже Сун Чжун не сможет заткнуть мне рот. Но сейчас он наверняка выставил людей у ворот, чтобы перехватить меня...
Дорог было много, и, делая крюк, можно было избежать засады, если только Сун Чжун не был главой всей секты. Но если он догадался, что цель Чжоу Вэньу — Окружной город, то устроить засаду у ворот было проще простого.
— У брата Фана есть какой-нибудь хитрый план? — Чжоу Вэньу с надеждой посмотрел на спутника.
В пути Фан Юань запретил называть себя «молодым господином» или «отшельником», чтобы не привлекать внимания. К тому же они были ровесниками, и за время пути успели сблизиться.
— Хитрого плана нет, но есть один топорный метод! — Фан Юань усмехнулся. — Просто выберем ворота и прорвемся. Всё гениальное просто!
— Э-э... — лицо Чжоу Вэньу дернулось. Он не ожидал от Фан Юаня столь грубого решения проблемы.
— Это личное дело Сун Чжуна. Неужели его фракция рискнет пойти против всех и открыто блокировать ворота? — Фан Юань развел руками. — В городе четверо ворот. Сун Чжун что, умеет клонировать себя? Если нам не катастрофически не повезет, мы с ним не столкнемся...
А если на пути встанут лишь его ученики, Фан Юань разберется с ними одной левой.
— Но вдруг... — Чжоу Вэньу колебался. Теперь, когда месть была так близка, он не хотел рисковать.
— Если нам действительно так не повезет и мы столкнемся с Сун Чжуном лицом к лицу, придется драться. В любом случае, если мы поднимем шум, Секта Возвращения Духа пришлет людей, верно?
Фан Юань выразительно посмотрел на юношу.
Если фракция Чжоу Туна не воспользуется таким шансом, значит, Сун Чжун уже давно должен был их всех перерезать.
— Верно! Сделаем так, как говорит брат Фан! — решился Чжоу Вэньу.
Раз даже посторонний человек готов на такой риск, ему-то чего бояться?
Правда, Молодой Господин Чжоу не учел одного: Фан Юань был так смел только потому, что был уверен в своих силах.
Если появится Сун Чжун, Фан Юань просто бросит Чжоу Вэньу и даст деру. Сун Чжун пока не знает, кто убил его сына, так что вряд ли станет гоняться за ним как бешеная собака.
А может, он даже прилюдно «сдаст» Чжоу Вэньу Сун Чжуну, чтобы тот прикончил его на глазах у всех, тем самым окончательно закрепив за собой статус преступника!
«Конечно, в таких междоусобных войнах чужакам делать нечего... Если я полезу на рожон, меня либо обе стороны атаковать начнут, либо используют как пешку», — думал Фан Юань, опираясь на опыт своей прошлой жизни. — «В любом случае, как только дело будет сделано, нужно немедленно уходить подальше от этого водоворота!»
#