Глава 32 Окружной город
— Догадался, значит?
Фан Юань неспешно и вальяжно сократил дистанцию. Его лицо оставалось бесстрастным, однако ледяная решимость в глазах заставила Сун Саня остро ощутить ледяное дыхание приближающейся смерти.
— Погоди... постой! — истошно завопил тот. — Ты убил Сун Юйцзе, и этот старый хрыч Сун Чжун тебе этого ни за что не простит! Он окончательно обезумел и готов отправить всех в могилу вслед за своим сыночком... Я могу помочь тебе! Я знаю секреты этого старика...
На полуслове лицо Сун Саня исказилось в неописуемом ужасе. Он завороженно уставился на черную кровь, которую только что выплюнул.
— С этой старой псиной я разберусь сам, а тебе пора отправляться в последний путь!
Фан Юань еще не встречал никого, кто мог бы выжить после Яда Мутировавшей Жемчужной Хвостовой Змеи, если под рукой не было Послания Янь-вана.
И этот воин, чья сила в лучшем случае была равна его собственной, явно не собирался становиться исключением!
Вскоре тело Сун Саня обмякло, и он превратился в безжизненный труп с иссиня-черным лицом.
— Какая жалость... яд подействовал слишком быстро. А ведь я хотел выведать еще немного информации... Впрочем, ты явно не стоишь того, чтобы я тратил на тебя хоть одну драгоценную пилюлю ради продления твоей жалкой жизни.
Когда Сун Сань окончательно испустил дух, на лице Фан Юаня промелькнула тень досады. Он махнул рукой:
— Хуахудяо, осмотри окрестности. Если кто-то приблизится — убивай без раздумий!
Белоснежная молния со свистом сорвалась с места. Спустя мгновение зверек вернулся: его когти и зубы были чисты, и он лишь отрицательно покачал маленькой головкой.
«Никого? Неужели этот Сун Сань выслеживал нас в одиночку?»
Фан Юань нахмурился, а затем перевел взгляд на лежащую на земле «обузу» и тяжело вздохнул:
— Ну и везунчик же ты!
Если бы Сун Сань согласился разойтись миром, Фан Юань уже давно бы бросил этого Чжоу Вэньу, чтобы разорвать все связи с его семьей. Но Сун Сань решил втянуть его в свои разборки и в итоге поплатился жизнью — сам виноват.
К тому же, этот парень все время был без сознания и не видел ни истинной силы Фан Юаня, ни его истинного отношения к происходящему.
А значит, в его спасении был определенный профит.
«Раз они вырезали даже Семью Чжоу, значит, Сун Чжун и впрямь наполовину спятил. Что ж, спасу этого Чжоу Вэньу и отправлю его в секту лить слезы. Когда налицо братоубийство и есть живой свидетель, ни одна секта не оставит такое без внимания!»
Любая организация или банда не потерпит, чтобы их подчиненные резали друг друга, иначе о каком единстве может идти речь?
Если бы Семья Чжоу была уничтожена полностью и не осталось бы истца, Сун Чжун, возможно, смог бы выставить пару козлов отпущения и выйти сухим из воды.
Но теперь, когда есть живой свидетель в лице Чжоу Вэньу, никакое влияние фракции Сун Чжуна не поможет. Это преступление против всех устоев!
Поэтому сейчас Чжоу Вэньу в глазах Фан Юаня превратился в весьма ценную карту, которую стоило разыграть.
В конце концов, именно Фан Юань прикончил Сун Юйцзе, и пока Сун Чжун не будет окончательно раздавлен, он не сможет спать спокойно.
...
«Отец... А-Фу...»
В кошмарном сне мелькали отблески клинков и брызги крови, а сквозь них проступало свирепое лицо Сун Чжуна.
Чжоу Вэньу вскрикнул и очнулся, чувствуя во всем теле странную легкость.
Рана на груди, оставленная мощным ударом ладони, теперь болела гораздо меньше.
«Точно... отец сражался до последнего, чтобы дать мне и сестре уйти через тайный ход... Но нас все равно настигли. Даже ценой жизней верных стражей нам пришлось разделиться...»
Его взгляд постепенно прояснился, и он огляделся по сторонам:
— Где я?.. Это Уединенная долина?
— Очнулся? — в комнату вошел Фан Юань с чашей лекарства в руках, на его лице читалось искреннее беспокойство.
— Благодарю молодого господина за спасение моей никчемной жизни! — Чжоу Вэньу попытался было подняться, чтобы отвесить поклон, но Фан Юань мягко, но твердо удержал его.
— Ты ранен, тебе нужен покой и уход... Рассказывай, что стряслось с Семьей Чжоу?
— Семья Чжоу... — при упоминании об этом глаза юноши покраснели, и слезы градом покатились по щекам. — Отныне в Городе Зелёного Листа Семьи Чжоу больше не существует!
— Невероятно! Неужели Господин Чжоу и Старшая Госпожа... они в порядке? — притворно изумился Фан Юань. — И кто же посмел совершить такое злодеяние?
— За всем этим стоит Сун Чжун, в этом нет сомнений! — Чжоу Вэньу в ярости стиснул зубы. — Хоть убийцы и были в масках, я видел всё своими глазами. Я не мог ошибиться!
— С-с... — Фан Юань картинно вдохнул воздух сквозь зубы. — Как такое возможно?
— Сун Чжун — безумец! — Чжоу Вэньу приподнялся на локтях. — Мы с сестрой прорывались в разные стороны, вы не видели её? И погоня... за мной гнался Сун Сань, старший ученик этого старого вора. Он перенял семьдесят процентов мастерства своего учителя, с ним крайне трудно совладать...
— Никого не видел, — покачал головой Фан Юань. — Видимо, Молодой Господин под защитой небес, да и место это надежно скрыто. Вероятно, Сун Сань уже давно вернулся с докладом...
«Ну да, конечно, так я и поверил», — подумал про себя Чжоу Вэньу, но, вспомнив о таинственных методах этого лекаря, лишь вздрогнул и решил не задавать лишних вопросов.
— Что ж, Молодой Господин Чжоу, каковы ваши дальнейшие планы? — спросил Фан Юань, переходя к сути дела.
— Разумеется, я отправлюсь в секту и попрошу Достопочтенного Главу Секты восстановить справедливость! — глаза Чжоу Вэньу горели ненавистью, кулаки были сжаты до белизны костяшек. — Мы с этим старым вором не можем жить под одним небом!
Он прекрасно понимал, что в одиночку ему Сун Чжуна не одолеть. Единственный шанс — помощь секты.
К тому же, Сун Чжун совершил тягчайшее преступление, и если его разоблачить, ему не сносить головы!
— С твоими ранами тебе бы лежать и не двигаться. Но, к счастью, Окружной Город Цинхэ совсем рядом. Я приготовлю еще один отвар, который позволит тебе двигаться, но о боевых искусствах придется на время забыть!
Фан Юань согласно кивнул.
— Благодарю за вашу безграничную доброту! — воскликнул Чжоу Вэньу. На сердце у него было тяжко: раз Чжоу Вэньсинь так и не пришла сюда, скорее всего, её уже нет в живых.
Теперь он остался последним из рода Чжоу.
— Когда я свершу месть, я буду служить вам верой и правдой, как раб, чтобы отплатить за спасение!
— Оставь это... — Фан Юань замахал руками, а затем пристально посмотрел на юношу. — Ты еще слишком слаб. Пожалуй, я сам сопровожу тебя до Окружного города.
— Что? — Чжоу Вэньу замер в оцепенении.
Он и сам хотел попросить об этом, но ему было неловко обременять спасителя еще больше. А теперь Фан Юань предложил это сам! В глазах юноши лекарь превратился в настоящего святого.
Он и не подозревал, что для Фан Юаня он был лишь ключевой уликой, без которой Сун Чжуна не прижать к ногтю. Эта карта была слишком важна, чтобы позволить ей потеряться по дороге.
Конечно, Чжоу Вэньу об этом не догадывался. Для него этот молодой отшельник был не только гениальным врачом, но и человеком редчайшего благородства, чей внутренний свет буквально ослеплял.
«Окружной Город Цинхэ...»
По дороге медленно катилась воловья повозка. Фан Юань, надвинув бамбуковую шляпу на глаза, предавался раздумьям.
В этом мире, конечно, существовали официальные власти, но их влияние было до смешного ничтожным. Например, в Городе Зелёного Листа всем заправляли несколько влиятельных семей.
В Окружном городе ситуация была не лучше. Секта Возвращения Духа была здесь истинным сувереном, а императорские чиновники служили лишь декорацией.
Хотя, возможно, это было не совсем так, ведь многие высшие чины округа по совместительству были высокопоставленными членами Секты Возвращения Духа.
Из этого Фан Юань сделал вывод, что Императорская Семья в этой стране находится в весьма плачевном состоянии — примерно как монархи в конституционных государствах его снов, обладающие лишь номинальной властью.
Именно поэтому после резни в своем поместье Чжоу Вэньу даже не заикнулся о правосудии властей. Все его помыслы были направлены на секту.
Повозка ехала плавно, что было крайне важно для раненого внутри.
«Хуахудяо остался охранять Уединенную долину, так что в этой поездке мне придется полагаться только на себя».
«Разумеется, Ладонь Чёрного Песка лучше не светить без крайней нужды. Нужно как можно скорее подтянуть Железную Рубашку Когтя Орла!»
В глазах Фан Юаня вспыхнул азарт, и он мельком взглянул на свою Панель характеристик:
«Имя: Фан Юань
Сущность: 2.7
Энергия: 2.6
Дух: 1.5
Возраст: 18 лет
Культивация: Пятый уровень боевого пути
Навыки: Ладонь Чёрного Песка [5 уровень], Железная Рубашка Когтя Орла [4 уровень]
Специализация: Искусство врачевания [2 уровень], Искусство выращивания [3 уровень]»
«Имея за плечами базу боевых искусств, Железная Рубашка Когтя Орла прогрессирует невероятно быстро...»
Даже во время поисков духовных удобрений Фан Юань не прекращал тренировок. К тому же, питание мясом духовных птиц давало эффект ничуть не хуже, чем Красный Нефритовый Рис.
«Показатель Энергии вырос еще на 0.1, Железная Рубашка поднялась на один уровень, и до совершенства пятого уровня осталось совсем немного...»
Фан Юань удовлетворенно кивнул.
В прошлый раз, убив Сун Юйцзе, он раскрыл владение Ладонью Чёрного Песка, так что теперь эту технику лучше было приберечь для самых крайних случаев.
А вот Железная Рубашка Когтя Орла не вызывала таких опасений. Эту технику можно было развивать вплоть до Двенадцати врат Золотого Замка, поэтому он уделял ей всё больше внимания.
Фан Юань сосредоточился на названии техники, и в его сознании всплыли подробности:
«Железная Рубашка Когтя Орла — техника внешнего и внутреннего совершенствования. По достижении мастерства тело становится подобно железному полотну: огонь и вода не берут, мечи и сабли не ранят. Текущий уровень — четвертый, дает усиление Внутреннего дыхания Искусства Когтя Орла!»
До достижения Шести Врат Пути Боевых Искусств и прорыва через Врата Ранений любая техника развивает лишь Внутреннее дыхание, а не истинную Внутреннюю силу!
С точки зрения Фан Юаня, разница была в том, чтобы превратить хаотичные потоки энергии в единый, мощный канат.
Впрочем, изучение дополнительной техники благотворно сказывалось на общем объеме энергии.
Он уже чувствовал, как «горнило» в его животе стало чуть больше, и в нем, словно в коконе, зрела новая, грозная сила.
Если удастся прорваться через Врата Ранений и преобразовать энергию во Внутреннюю силу, он официально войдет в круг признанных мастеров Округа Цинхэ!
— Мо-молодой господин Фан! — из повозки донесся слабый голос.
— Молодой господин Чжоу, как вы себя чувствуете? — Фан Юань откинул полог и увидел бледное лицо юноши.
— Кха-кха... я держусь! — Чжоу Вэньу закашлялся, на его ладони остались следы крови. — Этот... этот старый вор не оставит меня в покое. Он наверняка расставил засады на всех дорогах к Окружному городу!
— Ну и что с того? — уверенно усмехнулся Фан Юань. — Если мы не столкнемся с самим Сун Чжуном, то бояться нечего!
Тот самый Сун Сань, который якобы перенял семьдесят процентов мастерства учителя, был прихлопнут им как муха. Это дало Фан Юаню четкое понимание своих сил: он не претендовал на звание сильнейшего в округе, но с учениками Сун Чжуна разделаться мог вполне.
К тому же, дорог к городу вели тысячи, а он специально выбрал кружной путь. Найдут ли их вообще — большой вопрос.
Впрочем, при въезде в город проблемы всё же могли возникнуть.
#