Глава 31 Неприятности
Раннее утро.
В густом тумане, окутывающем окрестности духовной земли Лазурного Пика, Фан Юань напряженно следил за каждым движением на краю обрыва.
Там, словно вор на деле, кралась подозрительная белая тень. Прижимаясь к земле, она пробралась к белоснежному песчаному пляжу у Холодного Пруда и, выпустив острые когти, принялась стремительно что-то выкапывать.
— Чирик! Чирик!
Высоко на отвесных скалах резвились стаи красноглазых белых птиц. Они нежились на солнце и неторопливо чистили перья, совершенно не замечая того, что творилось на песке внизу.
Вскоре белая тень успешно отступила, скрывшись в пелене тумана.
— Ха-ха... Хуахудяо, отличная работа!
Этой тенью, как и следовало ожидать, был зверек Хуахудяо.
Фан Юань в конце концов не смог заставить себя бросить столь ценное духовное удобрение и отправил Хуахудяо провернуть старый трюк с кражей.
В конце концов, этот зверек был мал, его мех служил идеальным камуфляжем, а невероятная скорость позволяла скрыться, даже если его заметят. Он был идеальным кандидатом для этой миссии.
А когда у него появился такой сообщник, как Фан Юань, эффективность дела вышла на новый уровень.
Сняв с шеи Хуахудяо холщовый мешочек, доверху набитый духовным удобрением, Фан Юань расплылся в довольной улыбке: — Прекрасно. Еще один такой заход, и урожай Красного Нефритового Риса вместе с духовным чаем на этот сезон нам обеспечен!
— Гхыр-гхыр!
Хуахудяо, не желая оставаться в накладе, задрал лапку, явно пытаясь выторговать себе долю.
— Ладно-ладно, одна ляна духовного чая. Я помню, без награды не останешься!
Фан Юань слегка смутился. Ему показалось, что этот проныра Хуахудяо стал слишком уж сообразительным — начал диктовать условия! Хм, нельзя потакать таким замашкам!
— А ну, марш обратно!
Он прикрикнул на зверька, и тот, вильнув хвостом, послушно отправился на очередной круг своего «грязного» дела.
Зверьку было плевать на ворчание Фан Юаня, лишь бы условия сделки соблюдались.
«Такая духовная земля... и пока не принадлежит мне. Какая жалость...»
Фан Юань посмотрел на гору Цинфэн, и в его глазах промелькнуло сожаление.
Он прекрасно понимал, что в этой духовной земле скрыто еще немало сокровищ, но стая красноглазых белых птиц была здесь полноправным властелином. Пока они здесь, он не сможет начать полноценное освоение территории.
Поэтому сейчас оставалось лишь выполнить главную задачу похода: раздобыть побольше духовного удобрения.
«Но это удобрение...»
Фан Юань взглянул на белые точки, то и дело пикирующие с утеса, и его лицо исказилось в гримасе: «Черт побери... Кто бы мог подумать, что сейчас я и Хуахудяо подрабатываем обычными золотарями!»
И это было чистой правдой!
После долгих наблюдений Фан Юань выяснил, что тот белоснежный пляж на самом деле был отхожим местом для всей стаи красноглазых белых птиц, обитавших на скалах!
Те самые чудодейственные удобрения, ускоряющие рост духовных растений, на поверку оказались обычным гуано — окаменевшим птичьим пометом!
Это открытие заставило Фан Юаня в немом вопросе воздеть очи к небу.
Впрочем, как бы неловко это ни было, работу ассенизатора — профессию, несомненно, перспективную — нужно было продолжать.
«Хотя, если подумать, гуано само по себе является высокоэффективным натуральным удобрением. А если это помет инородных красноглазых белых птиц или даже духовных птиц, то такой эффект вполне логичен...»
Фан Юань с детства привык к крестьянскому труду, так что брезгливость быстро отступила, сменившись подсчетом прибыли.
Благодаря неустанным набегам Хуахудяо — и, возможно, беспечности самих птиц — Фан Юань собрал богатый улов. Целая корзина «духовного удобрения» позволит ему собрать еще один урожай Красного Нефритового Риса и провести сбор духовного чая.
Более того, он улучил момент и исподтишка прикончил несколько отбившихся от стаи птиц. Плотно пообедав их мясом, он наконец-то утолил жажду мести за то позорное бегство в прошлый раз.
На самом деле, истинная причина была в том, что Фан Юань жаждал заполучить ценные свойства птичьего мяса. Сговорившись с Хуахудяо, он устроил на птиц настоящую охоту.
Впрочем, стая быстро поумнела. Птицы почти перестали задерживаться за пределами утеса, а если и вылетали, то группами. Сам Король птиц начал регулярно патрулировать территорию, из-за чего Фан Юаню пришлось с сожалением свернуть охотничью деятельность.
Честно говоря, когда он впервые увидел Красноглазого Белого Птичьего Короля, чей размах крыльев достигал доброй сажени, он был не на шутку потрясен.
Это существо было истинной духовной птицей, без сомнений!
Даже несколько вожаков стаи явно достигли уровня духовных зверей!
Осознав это, Фан Юань окончательно похоронил планы по захвату духовной земли Лазурного Пика в ближайшее время.
Хуахудяо стремительно вернулся, притащив очередной мешочек удобрений. Миссия завершилась полным успехом.
Оно и понятно: даже если эти птицы были умны как люди, кто из них додумается охранять собственные экскременты, боясь, что их украдут?
— Пора уходить!
Вскинув на спину тяжелую корзину с добычей, Фан Юань вышел из тумана. Оглянувшись на окутанные дымкой горы, он произнес знаменитую фразу: — Я обязательно вернусь!
В этот миг Фан Юань, вобравший в себя всю решимость неудачника, жаждущего реванша, чувствовал себя героем эпической саги!
...
«Красноглазые белые птицы, ждите... Настанет день, и я превращу эту духовную землю в свое личное поле...»
Для человека, чей истинный путь — фермерство, видеть, как пустует такая благодатная земля, было сродни смертному греху.
Несмотря на богатую добычу, его обида на птиц никуда не делась.
С тяжелой корзиной и еще более тяжелыми мыслями Фан Юань отправился в обратный путь.
Дорога домой оказалась легче. Когда на горизонте показалась Уединенная долина, в воображении Фан Юаня уже рисовались картины небывалого урожая духовного риса и чая.
Но стоило ему подойти к входу в долину, как выражение его лица мгновенно изменилось: — Здесь кто-то есть!
Вокруг входа царил беспорядок, виднелись следы борьбы и пятна крови. Очевидно, здесь недавно кто-то был.
«Судя по следам, это случилось совсем недавно!»
Фан Юань коснулся свежей крови на траве. Его взгляд стал холодным и глубоким. Оставив корзину, он решительным шагом вошел в долину.
— Выходи!
Хуахудяо, принюхавшись к земле, тут же бросился к уединенной обители.
Фан Юань остановился перед дверью и негромко произнес эти слова.
Прошло несколько мгновений, но ответа не последовало.
Фан Юань нахмурился и махнул рукой. Хуахудяо юркнул внутрь, но тут же высунул мордочку с озадаченным видом.
— Хм?
Фан Юань вошел в дом и увидел человека, лежащего на полу. Тот был мертвенно бледным, его грудь была залита кровью, но лицо показалось Фан Юаню до боли знакомым.
«Чжоу Вэньу из семьи Чжоу? Как его угораздило докатиться до такого?»
Он подошел и проверил пульс: — Раны тяжелые, он в коме, но жить будет... Вот только этот мелкий паршивец так бесцеремонно притащил за собой погоню прямо ко мне. Ему что, мало моих проблем?
Фан Юань не удержался от ворчливого комментария, после чего вышел на порог.
Только что Хуахудяо подал сигнал — к дому приближался чужак.
— Кто идет?
Выйдя на улицу, он увидел мужчину лет тридцати-сорока в черном облегающем костюме с мрачным и жестоким лицом.
— О? Ты смог меня заметить?
Мужчина слегка удивился, но его спесь никуда не делась: — Я — Сун Сань, старший ученик старейшины Секты Возвращения Духа, Сун Чжуна. Мне приказано выследить и убить остатки семьи Чжоу. Если ты не дурак...
— А, этот недобиток внутри, забирай.
Фан Юань спокойно кивнул, отчего Сун Сань буквально поперхнулся заготовленной угрозой.
Что это за чувство? Я еще даже не начал его запугивать, а он уже готов всех сдать?
Этот парень играет не по правилам!
Сун Сань почувствовал себя так, словно ударил в пустоту. В следующий миг Чжоу Вэньу вылетел из дверей, словно мешок с мусором: — Мои отношения с этим человеком ограничиваются связью «врач — родственник пациента». Забирай его и проваливай.
Для Фан Юаня семья Чжоу была пройденным этапом. Он спас их главу, получил секретные техники, приютил Чжоу Вэньсинь на время — долг был выплачен сполна.
Рисковать жизнью ради их сына? Он что, на святого похож?
— И впрямь Чжоу Вэньу!
Сун Сань подошел, внимательно осмотрел раненого и удовлетворенно оскалился. Затем он снова повернулся к Фан Юаню: — Так ты здесь лекарь?
— Так, балуюсь медициной понемногу... — Фан Юань кивнул.
— Значит, и яд господина Чжоу — твоих рук дело?
— Яд?! — зрачки Фан Юаня сузились.
Он знал, что господин Чжоу был отравлен «Опьянением Влюблённых», и сам старик догадывался об этом. Но откуда об этом знает этот человек?
Ответ был очевиден: это дело рук его организации!
— Какой яд? Понятия не имею! — Фан Юань осторожно обозначил свою позицию.
«Знает свое место и вовремя отступает!»
Сун Сань, глядя на Фан Юаня, невольно кивнул про себя. Будь на его месте другой ученик, он бы, возможно, проявил милосердие, отпустил лекаря и завязал бы полезное знакомство.
Таких понятливых людей в мире осталось немного.
К несчастью для Фан Юаня, Сун Сань только что получил нагоняй от мастера и был в отвратительном настроении.
Лицо Сун Саня исказилось в злобной ухмылке: — Чжоу Вэньу в отчаянии не пошел ни к кому другому, а прибежал именно к тебе. Из этого следует лишь одно: ты — сообщник семьи Чжоу!
Стоило этим словам прозвучать, как лицо юноши напротив мгновенно похолодело.
— Я ведь правда не хотел ввязываться в неприятности... — Фан Юань издал тихий, печальный вздох. — Почему же некоторые так торопятся на тот свет?
Свист!
Едва слова сорвались с его губ, как он превратился в черную тень. С невероятной скоростью он бросился вперед, его кожа приобрела иссиня-черный металлический оттенок, словно он облачился в невидимый доспех.
— Железная Рубашка Когтя Орла?!
Сун Сань слышал об этой знаменитой технике. Более того, он видел ее в исполнении Юй Цюлэна.
Но судя по силе этого юнца, он едва достиг третьего или четвертого уровня. Разве может он противостоять мастеру Пятых Врат?
— Сдохни, щенок!
Ухмылка Сун Саня стала еще шире. Он сжал кулак, концентрируя всю свою мощь для сокрушительного удара.
Но в этот момент на лице Фан Юаня тоже промелькнула улыбка: — Идиот, ты попался!
Прямо в воздухе он мгновенно сменил стойку. Коготь превратился в ладонь, в центре которой закружилось черное марево. Удар обрушился с силой многотонного молота.
Ладонь Чёрного Песка, пятый уровень мастерства!
— Ты...
Лицо Сун Саня исказилось от ужаса. Его отбросило назад, словно тряпичную куклу, и в полете он выплюнул фонтан крови.
— Так это был ты! — прохрипел он, распластавшись на земле.
Кровь текла из его рта, а в глазах застыло бесконечное раскаяние. В это мгновение он понял: этот безобидный с виду юноша и был тем самым убийцей Сун Юйцзе. Но теперь у него не было ни единого шанса передать эту весть своей секте.
#