Глава 26 Четыре Небесных Врата
— Отец... — Чжоу Вэньу то и дело оглядывался на Уединенную долину. — Отдать сестру в служанки? Если об этом узнают, что станет с репутацией нашей семьи?
— Ты слишком много думаешь. Это всего лишь предлог. Если ты не скажешь и я не скажу, кто узнает, что это Вэньсинь? — Чжоу Тун покачал головй. — Твоя сестра слишком избалована, ей нужно, чтобы кто-то пообтесал её характер. Пока я жив, всё в порядке, но если меня не станет, она рано или поздно навлечет беду на весь наш род!
— Но всё же... — продолжал Чжоу Вэньу. — Мне кажется это неправильным. Её честь... Постойте, отец, вы же не хотите сказать, что...
— Ха-ха... Маленький отшельник не такой человек. А если и так, то получить такого зятя — разве это потеря? — Чжоу Тун погладил бороду. — Твоя сестра хоть и капризная, но в душе не злая. Находясь рядом с ним день и ночь, даже если они не полюбят друг друга, они сблизятся. А если она научится хотя бы паре его секретов, это уже будет великим благом!
«Похоже, отец очень высоко ценит этого юношу».
Чжоу Вэньу замолчал. Он видел, что Чжоу Тун принял твердое решение, и переубедить его невозможно.
К тому же, в этом мире взгляды на такие вещи были иными. Отдать дочь или сестру под покровительство сильного мастера считалось честью, если тот соглашался её принять.
— Более того... — Чжоу Тун внезапно тяжело вздохнул. — Ситуация в Городе Зелёного Листа висит на волоске. Я должен найти путь к отступлению для нашей семьи. Вэньу, тебе не нужно возвращаться со мной в город. Отправляйся прямиком в округ Леян к своей тете Сань. Поживи там какое-то время!
«Неужели всё настолько серьезно?»
Чжоу Вэньу вздрогнул. Это распоряжение звучало как последнее напутствие перед смертью. Он возмутился: — Когда Сун Юйцзе погиб, вы были тяжело больны, и вся наша семья находилась в лесу. Как этот Сун Чжун посмеет обвинить нас?
— Раньше бы не посмел, но сейчас... кто знает... — Чжоу Тун покачал головой.
Человек, которому нечего терять, — самый опасный враг. Сун Чжун потерял единственного сына на старости лет. Никто не знает, во что превратился его разум.
К тому же, он — старейшина, а Чжоу Тун — всего лишь внешний управляющий из враждебной фракции.
Если тот решит забрать с собой в могилу побольше людей, Чжоу Туну не спастись.
Лицо старика потемнело. Он даже подозревал, что его отравление «Опьянением Влюблённых» — дело рук семьи Сун.
Впрочем, сыну об этом знать не стоило.
— Тогда поехали вместе! Мы не совершали ничего дурного, нам нечего бояться! — воскликнул Чжоу Вэньу.
Сун Чжун был мастером, прорвавшимся сквозь Врата Раны и Ужаса, воином седьмого уровня! Если он сойдет с ума и устроит резню в городе, его никто не остановит, ведь это не главная резиденция секты.
— Уехать? — на губах Чжоу Туна появилась горькая усмешка. — Вы с сестрой можете уехать, но я — нет.
Всё это были лишь догадки, худший сценарий. Возможно, до этого не дойдет.
Но если сейчас семья Чжоу в полном составе сбежит из города, что подумают остальные?
В такой критический момент проявить трусость — значит навсегда поставить крест на влиянии семьи в Городе Зелёного Листа.
Семьи в этом мире подобны хищникам с четко очерченной территорией. Город Зелёного Листа — это охотничьи угодья Чжоу. Если они покажут слабость или сбегут, их место тут же займут другие.
Поэтому, как бы ни было опасно, Чжоу Тун должен был вернуться.
— Не волнуйся, мы с Сун Чжуном всё же из одной секты, да и семья Линь здесь. Он вряд ли решится на безумства, — успокаивал он сына.
В глубине души он и сам надеялся на это. Будь он на сто процентов уверен, что идет на верную смерть, он, со всей своей хитростью, ни за что бы не вернулся.
...
— Твой отец отдал тебя мне в служанки? — Фан Юань смотрел на Чжоу Вэньсинь, чувствуя, как у него закипает мозг.
— Вовсе... вовсе нет... — стоило ему это сказать, как слезы снова брызнули из глаз Старшей Госпожи Чжоу.
Увидев, что Фан Юань шагнул к ней, она в ужасе отпрянула, закрывая плечи руками: — Ты... что ты задумал? Не подходи!
— Почему я всегда выгляжу в твоих глазах каким-то злодеем? — Фан Юань почесал подбородок. — Мало того, что ты мне неинтересна, так еще и иметь служанку для господина — дело совершенно естественное, разве нет?
— У-у-у... — при упоминании об этом Чжоу Вэньсинь не выдержала. Её плечи затряслись, и крупные слезы покатились по щекам: — Ты плохой... у-у-у... опять издеваешься надо мной...
— Девушка, ты слишком высокого о себе мнения! — Фан Юань нахмурился. — На самом деле, я собираюсь сегодня же выставить тебя из долины!
— Что? — всхлипы мгновенно прекратились. Чжоу Вэньсинь подняла голову и уставилась на Фан Юаня своими огромными, заплаканными глазами.
Она-то думала, что, попав в руки к этому «разбойнику», подвергнется немыслимым унижениям, но оказалось, что Фан Юань на неё даже смотреть не хочет и собирается просто выгнать!
В одно мгновение страх сменился чувством глубокого оскорбления.
Секунду назад она считала рабство величайшим позором, но теперь поняла: есть кое-что похуже — когда тебя даже в рабыни брать не хотят!
— Ты не хочешь уходить? — Фан Юаню стало по-настоящему любопытно. — Или ты предпочитаешь, чтобы я тебя «унизил»?
— Я... я... — Чжоу Вэньсинь стиснула зубы, мечтая вцепиться в лицо этому наглому мальчишке.
Но вспомнив наставления отца, опасность в городе и его яростный крик напоследок, она резко выдохнула: — Я не уйду!
— Хм? — такая перемена настроения заставила Фан Юаня задуматься: «Это что, попытка спасти наследницу? Похоже, последствия смерти Сун Юйцзе куда серьезнее, чем я предполагал».
— Можешь торчать в этих горах сколько влезет, но предупреждаю: ни шагу в Уединенную долину. Иначе за твою жизнь я не ручаюсь.
Фан Юань решил вернуться и всё обдумать, напоследок бросив предостережение.
В конце концов, Хуахудяо не станет церемониться с «прекрасной дамой». Если эта девчонка решит выведать тайны долины, зверек прикончит её без колебаний.
И тогда эта нежная барышня превратится в отличную кучу удобрений.
— Не входить в долину? — Старшая Госпожа огляделась. Вокруг были дикие горы, из чащи доносился вой зверей. Она невольно вздрогнула, но продолжала упрямиться: — Не войду, и не очень-то хотелось!
— Вот и славно! — Фан Юань развернулся и ушел, оставив Чжоу Вэньсинь одну.
У неё остались палатки и припасы, брошенные людьми Чжоу, так что от голода и холода она в ближайшее время не умрет. Фан Юаню было на неё плевать.
А что касается слов о «служанке» — какой дурак примет это всерьез и навлечет на себя кучу проблем?
— Она всё еще не ушла?
Незаметно солнце склонилось к закату, и сумерки начали сгущаться.
Фан Юань читал манускрипт «Железной Рубашки», машинально повторяя движения. Увидев подошедшего Хуахудяо, он небрежно спросил о гостье.
Зверек по-человечески покачал головой.
— Фух... похоже, дела в Городе Зелёного Листа действительно плохи... — Фан Юань поднялся и потянулся, глядя в сторону города.
Чжоу Тун так отчаянно пытался оставить здесь дочь не ради службы, а ради защиты и налаживания связей.
Поняв это, Фан Юань принял решение.
Если подарок старика окажется достойным, он позволит девчонке пожить здесь несколько дней, а потом отправит обратно. Если нет — выставит вон. Он волен поступать как хочет, и что ему сделает Чжоу Тун?
«Эта Железная Рубашка...»
Закончив с размышлениями, Фан Юань углубился в изучение новой техники.
Теперь он был мастером, пробившим четыре уровня, и у него была Сердечная техника Возвращения Духа. Пусть в ней и не хватало кусков, но это был манускрипт высокого уровня, содержащий общие знания о боевых искусствах и делении на ранги.
Опираясь на эти знания, он внимательно изучил «Железную Рубашку» и убедился, что Чжоу Тун не подсунул ему фальшивку.
«Техники, что у меня есть сейчас — Ладонь Чёрного Песка и Жесткая Ци — позволяют достичь максимум пятого уровня. Дальше нужно искать что-то новое. Но Железная Рубашка — другое дело!»
Глаза Фан Юаня сверкнули: «В сочетании с Когтем Орла она образует Железную Рубашку Когтя Орла, которую можно развивать до самого Великого Совершенства двенадцати врат!»
Ради этого он был готов потерпеть присутствие девчонки. Для его роста это было слишком важно.
Это было похоже на то, как если бы ему подложили подушку, когда он собрался вздремнуть. Несмотря на спасение жизни старика, такой подарок был поистине щедрым.
«Двенадцать врат Золотого Замка... После первых восьми идут Четыре Небесных Врата: Инь, Ян, Земля и Небо. И в самом конце — прорыв сквозь Небесную Заставу, становление Боевым Мастером!»
«В технике Возвращения Духа есть намеки на этот путь, но в Железной Рубашке об этом ни слова. Очевидно, она рангом ниже и не содержит метода становления Боевым Мастером».
«Но для меня сейчас и этой Железной Рубашки за глаза! Конечно, Ладонь Чёрного Песка бросать нельзя. Нужно довести её до пятого уровня, а затем полностью переключиться на Железную Рубашку Когтя Орла».
Фан Юань принял решение.
Будь он обычным воином, смена стиля и отработка новых навыков заняли бы годы кропотливого труда. Но для него это был лишь вопрос накопления опыта — пара тренировок, и уровень поползет вверх.
Спустя ночь тренировок он увидел, что шкала опыта заполнилась почти на одну десятую. Он был доволен: «Если мне дадут спокойно пожить и поработать в огороде еще годик, всякие там семьи Сун и Секты Возвращения Духа будут стоять в сторонке!»
«Кха-кха!»
В этот момент Хуахудяо белой молнией ворвался на поляну, активно жестикулируя лапками.
— А? С той девицей за долиной что-то случилось? — Фан Юань задумался, вытер пот полотенцем и направился к лагерю.
Там он увидел Чжоу Вэньсинь. Она забилась в угол, дрожащими руками держа два кремня и пытаясь разжечь костер, но у неё ничего не получалось.
— Пфф! — увидев эту картину, Фан Юань не смог сдержать смешка. Чжоу Тун действительно был тем еще шутником.
Отправить такую неженку к нему в служанки — это надо было додуматься. Если она сможет хотя бы позаботиться о себе, это уже будет великим достижением.
#