Глава 25 Подарки
— Вы шутите, почтенный... — Фан Юань покачал головой. — В большой семье, где переплетены интересы, всегда найдутся недовольные.
— Ваши слова — истина в последней инстанции! — Чжоу Тун на мгновение замер, пораженный тем, насколько проницательным и умудренным опытом казался этот юноша. Он совсем не походил на подростка.
— Полагаю, вы пришли ко мне не для того, чтобы обсуждать семейные дрязги? — Фан Юань подул на пар в чашке, глядя на Чжоу Туна с едва заметной усмешкой.
— Не буду скрывать! — Чжоу Тун решил отбросить недомолвки. — Сегодня я намерен вернуться в Город Зелёного Листа.
— О? С чего бы это? — Фан Юань уже догадывался о причине, но изобразил легкое недоумение.
— Утром я получил известие: в городе произошло громкое преступление... Любимый сын старейшины Суна из нашей секты, Сун Юйцзе, а также один из внешних закупщиков были убиты. Злодей в конце концов даже сжег усадьбу!
— Ого... — Фан Юань изобразил крайнее удивление. — Кто же этот дерзкий и жестокий преступник?
— Не знаю. В любом случае, потеряв единственного сына, старейшина Сун впадет в неистовство. Весь Город Зелёного Листа ждет великое потрясение...
Чжоу Тун покачал головой. Актерская игра Фан Юаня была безупречна, к тому же старику и в голову не могло прийти подозревать его. Он и не догадывался, что тот самый «свирепый преступник» сидит прямо перед ним.
Фан Юань заметил в глазах старика тщательно скрываемое злорадство. Похоже, он и Сун Чжун принадлежали к разным фракциям, и неудачи конкурента доставляли ему немалое удовольствие.
— В таком случае, не смею вас задерживать, господин Чжоу, — Фан Юань поднял чашку, давая понять, что разговор окончен.
— Ну что вы, что вы! — старик смутился. Хозяин уже подал знак «уходи», а он всё еще сидел здесь, что было довольно неловко.
Но у него не было выбора — ему действительно нужно было кое о чем попросить.
Оглядевшись, Чжоу Тун стиснул зубы и внезапно опустился на одно колено, совершая торжественный поклон: — Ваша помощь в спасении моей жизни незабвенна. Но сейчас у меня есть дело, в котором я вынужден просить вашего содействия. Надеюсь, вы не откажете!
— Если это «неуместная просьба», то стоит ли её озвучивать? — Фан Юань отхлебнул чаю, едва не заставив старика поперхнуться от возмущения.
Чжоу Тун окончательно убедился: этот юноша, обладающий божественным даром врачевания и прочими талантами, на самом деле был крайне холодным и отстраненным человеком.
Но деваться было некуда.
Обезумевший от горя Сун Чжун превратился в настоящего маньяка!
Старик боялся, что, вернувшись, он попадет под горячую руку или вовсе будет убит. Хоть они и были в одной секте, их вражда была давней, хоть и не переходила границ.
Но теперь он не рискнул бы полагаться на здравомыслие Сун Чжуна.
Реакция Фан Юаня была резкой, но ожидаемой.
В конце концов, он ему не отец, и так уже спас жизнь — с какой стати ему помогать дальше?
Чжоу Тун глубоко вдохнул и выложил свой главный козырь: — Я слышал, вы интересуетесь боевыми искусствами? Ранее вы обменяли красный горный женьшень на три манускрипта? А что, если у меня есть кое-что получше?
— Хм? — это предложение действительно заинтересовало Фан Юаня. Он слегка повел рукой: — Встаньте и говорите.
— А? — почувствовав непреодолимую силу, которая заставила его подняться, Чжоу Тун не на шутку удивился.
«Это...»
Он ведь был мастером, прорвавшимся сквозь пятые врата — Врата Пейзажа (Цзин)! Иначе он не получил бы должность внешнего управляющего в Секте Возвращения Духа. Даже после болезни его внутренняя энергия была весьма внушительной.
То, что юноша одной рукой заставил его встать, не давая возможности сопротивляться, говорило о том, что тот вовсе не был профаном в боевых искусствах.
— Чужой опыт может стать подспорьем. Я действительно интересуюсь высокоуровневыми техниками, — не стал отрицать Фан Юань.
В конце концов, для прорыва к Вратам Раны ему понадобятся более серьезные методы.
— Но... если господин Чжоу собирается предложить мне секреты Секты Возвращения Духа... то я, пожалуй, откажусь. Мало кто захочет навлечь на себя гнев такой организации и обречь себя на вечное преследование.
Фан Юань усмехнулся, глядя на старика с иронией.
— Ну что вы! Да будь у меня хоть восемь жизней, я бы не посмел так подставлять ни вас, ни себя! — Чжоу Тун замахал руками и вытащил из-за пазухи старую книгу: — Эта «Железная Рубашка» попала ко мне в руки по чистой случайности еще в молодости. Никаких проблем с законом она не принесет. Более того, она идеально сочетается с Искусством Когтя Орла, образуя технику «Железная Рубашка Когтя Орла». Наш внешний управляющий Юй Цюлэн, известный как Железный Орел с Холодным Лицом, прославился в округе именно благодаря ей...
— Вот как! — Фан Юань кивнул. Он сразу вспомнил того воина, что сопровождал помещика Линя во время расторжения помолвки.
Тогда он не придал этому значения, но теперь понимал, что тот человек по статусу и силе на голову превосходил нынешнего Чжоу Туна.
Что касается Искусства Когтя Орла? Эта техника была распространена даже шире, чем Ладонь Чёрного Песка, и имела бесчисленное множество ответвлений.
Кто-то делал упор на защиту, как в Железной Рубашке Когтя Орла, кто-то на грубую силу, как в Искусстве Могучего Когтя Орла, а кто-то на специфические эффекты вроде Пылающего или Ледяного Когтя... Наверное, даже сам создатель техники, воскресни он сейчас, запутался бы в этом лесу стилей.
«Железная Рубашка Когтя Орла... Похоже на Искусство Жесткой Ци, упор на защиту, но с добавлением атакующих приемов когтями. Настоящий баланс атаки и обороны!»
Фан Юань был доволен. Хоть техника и казалась «массовой», в крупных сектах её позволяли изучать только ученикам внутренней секты, прошедшим строгий отбор.
Фан Юань помедлил, не спеша брать книгу, и пристально посмотрел на Чжоу Туна: — Подарки просто так не дарят. Чего вы хотите взамен?
На лице Чжоу Туна промелькнуло смущение, которое он тут же подавил: — Маленький отшельник спас мне жизнь. За это я бы, не раздумывая, пошел и в огонь, и в воду. Но сейчас ситуация в городе крайне нестабильна, и я вынужден просить вас об одной услуге, хоть мне и неловко...
Он серьезно спросил: — Что вы думаете о моей дочери, Вэньсинь?
— Э-э... — Фан Юань закатил глаза. Он на секунду подумал, что этот старый бесстыдник решил подложить ему дочь в постель ради союза.
— Очень... энергичная... — после долгой паузы выдавил он.
— Вот и славно! — Чжоу Тун выдохнул с облегчением. — Не буду скрывать, девчонка она строптивая, я с ней не справляюсь. Может быть, вы возьмете её в ученицы?
— Нет! — Фан Юань отрезал мгновенно. — С чего бы мне становиться её наставником? Поищите кого-нибудь другого.
Ему совсем не улыбалось вешать на себя такую обузу. Он искренне восхищался наглостью Чжоу Туна — предложить такое было верхом бесстыдства.
В конце концов, Чжоу Вэньсинь была, пожалуй, даже чуть старше него самого.
— Вы даже не подумаете? — Чжоу Тун выглядел разочарованным.
Идея сделать дочь ученицей Фан Юаня пришла ему в голову ночью. Это был план, убивающий сразу нескольких зайцев: во-первых, привязать к себе этого таинственного «мастера», во-вторых, обеспечить дочери защиту, и в-третьих, если она научится хотя бы половине его врачебного искусства, она всегда сможет прокормить себя.
Но он не учел одного — Фан Юань уже успел познакомиться с характером его дочери.
— У меня нет ни малейшего желания брать учеников. Заберите это, — Фан Юань отодвинул манускрипт.
Он не хотел видеть эту капризную девицу рядом с собой. И хотя после того, как её принарядили, она выглядела довольно недурно, а перспектива «дрессировки» ученицы казалась... кхм... заманчивой... Нет, это всё не то.
— Эх, значит, не судьба! Но манускрипт всё же примите, иначе мне будет совсем стыдно... — вздохнул Чжоу Тун.
— Что ж, благодарю... — Фан Юань действительно был заинтересован в технике. К тому же, он спас жизнь старику, так что плата была заслуженной. Раз Чжоу Тун настаивал, он взял книгу.
Но он и представить не мог, насколько низко пали моральные устои этого старика!
Как только Фан Юань принял подарок, Чжоу Тун расплылся в улыбке и огляделся: — Вы живете здесь в такой простоте, в глуши, и у вас даже нет никого, кто мог бы помочь по хозяйству. Позвольте мне проявить инициативу и подарить вам служанку для уборки и прочих нужд!
— Не стоит, — отказался Фан Юань. У него было слишком много секретов, чтобы держать в долине постороннего человека. Это был бы кратчайший путь к разоблачению.
По крайней мере, пока он не станет достаточно сильным, чтобы защитить свои тайны, лучше держать их при себе.
— Решено! — Чжоу Тун властно взмахнул рукой. — Это также воля вашего дяди Линя. Не волнуйтесь, я уже провел с ней воспитательную беседу. Можете делать с ней что угодно, бить или ругать — она не посмеет возразить!
Он вскочил и поспешно направился к выходу из долины, словно боясь, что Фан Юань передумает.
Фан Юань вышел следом и увидел, что люди семьи Чжоу уже сворачивают лагерь, готовые к отбытию.
— Прощайте! — Чжоу Тун торжественно поклонился и увел своих людей.
— Эх, племянник... — Линь Бэньчу шел последним. Он посмотрел на Фан Юаня с явным сочувствием: — Знаешь, помимо Лэй Юэ, у меня есть еще дочери... Жаль, очень жаль... Ну что ж, такова судьба...
— Что происходит? — Фан Юань ничего не понимал, пока не заметил, что позади уходящей колонны осталась хрупкая фигурка.
— Старшая Госпожа Чжоу? — он присмотрелся. Чжоу Вэньсинь стояла с красными, опухшими глазами, словно только что выплакала целое море слез. Её лицо выражало крайнюю степень обиды.
— Что случилось? — спросил он.
Чжоу Вэньсинь, едва сдерживая рыдания, отвесила ему глубокий поклон: — Ра... рабыня приветствует молодого господина!
— Твою же мать! — глаза Фан Юаня полезли на лоб. Он осознал, что недооценил бесстыдство Чжоу Туна. Теперь стало ясно, почему у помещика Линя было такое странное выражение лица.
Поняв, что Фан Юань не возьмет её в ученицы, Чжоу Тун, не долго думая, просто объявил дочь служанкой и оставил её здесь!
#