Глава 23 Последствия
Журчал ручей.
Фан Юань сидел у воды, промывая раны и одновременно анализируя свои действия, пытаясь понять, не оставил ли он где-нибудь зацепок.
«Я прикончил Сун Чжигао, планируя отсечь руку семье Сун, но никак не ожидал встретить там Сун Юйцзе. Пришлось убить обоих!»
Устранение Сун Юйцзе не вызвало у Фан Юаня ни капли сожаления.
Напротив, будь его мастерство выше, он бы и старейшину Сун Чжуна прирезал прямо там, не задумываясь!
Раз уж они стали смертельными врагами, какой смысл оставлять корни сорняка в земле?
«Без Сун Чжигао на какое-то время можно вздохнуть спокойно... Но всё же...»
Фан Юань слегка нахмурился.
Он прекрасно понимал: смерть Сун Чжигао — это мелочь, но гибель Сун Юйцзе вызовет ярость Сун Чжуна и всей Секты Возвращения Духа.
Если его раскроют, это будет война до последнего вздоха.
Однако, тщательно всё взвесив, Фан Юань пришел к выводу, что улик нет.
В конце концов, в Уединенной долине у него была целая толпа свидетелей его «присутствия», а пока он был в городе, его никто не видел.
Что касается Ладони Чёрного Песка? Это и вовсе смешно. В округе Цинхэ воинов, практикующих эту технику, наберется не меньше тысячи.
К тому же, он получил манускрипт совсем недавно. Неужели кто-то поверит, что за такой короткий срок можно достичь уровня, позволяющего убить Сун Юйцзе? В это не поверил бы даже помещик Линь!
«Так что пока в долине всё тихо, я в безопасности...»
Фан Юань нанес на грудь Целебное снадобье, надел чистую одежду и размялся. Поняв, что, кроме легкой боли, рана не мешает движениям, он удовлетворенно кивнул.
«Конечно, в этом мире полно средств, о которых я и не догадываюсь, так что расслабляться нельзя...» — мысленно предостерег он себя.
В этом мире воины — лишь верхушка айсберга мистических сил, с которыми сталкиваются обычные люди. Помимо них существуют духовные практики, мастера заклинаний, алхимики, не говоря уже о демонах, призраках и легендах о бессмертных. Дыма без огня не бывает.
Возможно, существуют способы раскрыть тайну, которые он даже не может себе вообразить.
«Впрочем... влияние Сун Чжуна не безгранично, даже для Секты Возвращения Духа это будет непросто... Значит, у меня есть время! Нужно срочно повышать уровень».
Сейчас он — одиночка с низким уровнем культивации, любой может попытаться его раздавить.
Но что, если он станет Боевым Мастером или легендарным Бессмертным? Тогда не только Сун Чжигао, но и Сун Юйцзе можно будет убивать пачками, и что тогда посмеет сделать Сун Чжун?
Всё сводится к силе!
А пока силы недостаточно, хороший «щит» в виде алиби жизненно необходим.
Фан Юань взглянул на солнце и поспешил по горной тропе обратно в Уединенную долину.
«Кха-кха!»
Белая тень мелькнула перед ним — это был Хуахудяо. Зверек радостно застрекотал, подставил голову под руку Фан Юаня и начал что-то активно показывать лапками.
«О, значит, никто не заходил?»
Поняв жест зверька, Фан Юань с облегчением выдохнул.
Если бы семья Чжоу или Линь проявили излишнее любопытство, обнаружили тайны долины или заметили его отсутствие, он бы, не раздумывая, схватил Хуахудяо и пустился в бега на край света.
Духовные семена — дело наживное, их можно вырастить снова, а вот жизнь у него одна.
Но пока всё шло по его плану.
«Что ж, ты отлично поработал!»
Отпустив Хуахудяо, Фан Юань нырнул в тайный проход и оказался в каменной комнате.
Господин Чжоу был ключевой фигурой. Если этот старик протянет ноги, Фан Юаню будет трудно обосновать свое право на спокойную жизнь в долине.
С этими мыслями он зажег масляную лампу. На каменном ложе он увидел лицо, покрытое сине-черными пятнами, гнойниками и опухолями.
На первый взгляд казалось, что господин Чжоу уже скончался от яда.
Но Фан Юань, увидев это, лишь облегченно вздохнул: «Получилось!»
Он знал, что, несмотря на ужасающий вид, старик чудом избежал смерти.
Яд «Опьянение Влюблённых» проникает до самого костного мозга, и внешне симптомы почти не проявляются, пока не становится слишком поздно. Но то, что яд выступил наружу — верный признак того, что его удалось вытеснить из глубины организма.
«Судя по всему, отрава сидела в нем долго, это не дело одного-двух дней!»
Фан Юань покачал головой, влил в рот господина Чжоу еще одну порцию «Послания Янь-вана», после чего сделал надрез на его руке и с помощью серебряных игл начал выпускать отравленную кровь.
Спустя полчаса дыхание старика выровнялось, гнойники на лице начали спадать, и проступил слабый румянец. Было ясно — он спасен.
«Фу-у-у...»
Фан Юань вытер пот со лба. Если бы не нужда в семье Чжоу как в свидетелях его алиби, он бы ни за что не стал тратить столько ценных ресурсов на этого старика.
Травы Ядовитого Дракона оставалось совсем немного, запасы «Послания Янь-вана» были ограничены, а ведь этот яд нужен ему и для практики Ладони Чёрного Песка.
«Повезло же тебе, старый хрыч...» — пробормотал Фан Юань и нажал на рычаг, открывая каменную дверь тихой комнаты.
Скрежет!
Тяжелая каменная плита размером с мельничный жернов отъехала в сторону, впуская яркий солнечный свет.
— Маленький отшельник, ну как там?! — снаружи, снедаемые тревогой, ждали Чжоу Вэньу, Чжоу Вэньсинь и помещик Линь Бэньчу.
— Всё прошло успешно! — Фан Юань к этому времени уже прибрал все следы. Он позволил Чжоу Вэньу войти и вынести старика, буквально вырванного из лап смерти.
— Опасность миновала. Теперь ему нужны согревающие и восстанавливающие отвары, покой, и через некоторое время он будет как нов!
Яд «Опьянение Влюблённых» не только впивался в кости, но и подпитывался теми самыми «драгоценными лекарствами», которыми семья Чжоу пичкала старика. Пытаясь спасти его, они лишь ускоряли его кончину.
Фан Юань понял, что в семье Чжоу определенно завелся «внутренний шпион».
Впрочем, он не был близок с ними, так что решил промолчать.
— Прошу вас, проявите милосердие, позвольте отцу остаться здесь на несколько дней! — Чжоу Вэньу, быстро осмотрев отца, просиял и отвесил глубокий поклон.
— Можно. Но только за пределами долины. Я люблю тишину и не хочу, чтобы меня беспокоили! — Фан Юань погладил подбородок и кивнул.
Раз уж взялся лечить, надо доводить дело до конца. Если старик вернется в поместье Чжоу и его там снова отравят, чья это будет вина?
— Ха-ха, племянник, твое искусство врачевания, кажется, уже ни в чем не уступает мастерству Отшельника Спрашивающего Сердце! — радостно воскликнул помещик Линь, хотя в глубине души немного пожалел, что не ценил Фан Юаня раньше.
— Ладно, я устал. Прошу всех на выход! — Фан Юань взмахнул рукавом, недвусмысленно выпроваживая гостей.
В обычное время люди сочли бы такое поведение юноши дерзким, но сейчас, перед лицом «божественного целителя», способного воскрешать мертвых, они лишь испытали благоговейный трепет и поспешно покинули долину, выказывая крайнее почтение.
В конце концов, жизнь господина Чжоу всё еще зависела от Фан Юаня, да и сами они не могли быть уверены, что завтра им не понадобится его помощь. Поэтому все были предельно вежливы.
Когда назойливые гости ушли, Фан Юань наконец выдохнул.
Теперь, с такой толпой свидетелей, даже если старейшина Сун что-то заподозрит, у него будет железное алиби.
...
Город Зелёного Листа.
Перед грудой дымящихся руин.
— Цзе-эр?!
Старейшине Суну было за пятьдесят, и Сун Юйцзе был его поздним, единственным и бесконечно любимым сыном.
Услышав о трагедии, он бросил все дела секты и примчался сюда. Глядя на пепелище, оставшееся от усадьбы Сун Чжигао, он застыл, словно изваяние.
— Старейшина Сун, все служанки и слуги, бывшие в доме, схвачены. Ни один не ушел! — десяток учеников Секты Возвращения Духа склонились в поклоне, выталкивая вперед дрожащую толпу прислуги.
В тот день Фан Юань, хоть и устроил пожар, не стал убивать невинных. Многие слуги успели прихватить золото хозяина и собирались сбежать подальше.
Но теперь все они были здесь — наглядная демонстрация того, какой властью обладал Сун Чжун в этом округе.
— Говорите! Рассказывайте всё, что видели, до мельчайших подробностей! — лицо Сун Чжуна было спокойным, веки опущены, голос звучал безэмоционально, но это спокойствие напоминало затишье перед сокрушительным штормом.
— Старейшина Сун, пощадите! — служанки и конюхи рыдали, моля о милости. — Пришел человек в бамбуковой шляпе, он убил Сун Чжигао и молодого господина Суна! Мы тут ни при чем!
— Юйцзе... мертв?! — прошептал Сун Чжун, не в силах поверить, а затем резко взмахнул рукой.
Пх-пх!
В теле говорившего слуги мгновенно открылось с десяток кровавых дыр. Кровь хлынула фонтаном.
— Если Юйцзе мертв, почему ты еще жив? — пробормотал Сун Чжун и подозвал одного из учеников: — Сун Сань, я вырастил тебя, ты лучше всех понимаешь мои мысли. Забирай их и допроси с пристрастием. Мне нужно знать всё об этом человеке в шляпе!
— Слушаюсь, наставник! — Сун Сань выглядел суровым, но в душе ликовал.
Сун Юйцзе своим талантом закрывал путь к успеху всем остальным. Теперь же, когда он отправился к праотцам, у других учеников появился шанс.
Если удастся унаследовать влияние и ресурсы Сун Чжуна, это будет настоящий взлет!
«Убийца, кем бы ты ни был, я должен тебя поблагодарить... Раз уж ты помог мне один раз, помоги и второй — стань ступенькой из плоти и крови на моем пути к власти!» — ухмылялся про себя Сун Сань, сохраняя на лице скорбную мину. Он сжал кулаки и выкрикнул: — Мы обязательно отомстим за младшего брата!
— Хм! — Сун Чжун, умудренный опытом старик, махнул рукой, отпуская Сун Саня. В его глазах мелькнуло презрение.
Неужели он не видел, что на уме у этих стервятников? Просто сейчас они были ему нужны, и он терпел их фальшь.
Главное сейчас — месть за сына.
«Юйцзе учился у меня лично, его мастерство достигло Четвертых Врат, он в совершенстве владел Методом меча и Сердечной техникой Возвращения Духа. Даже против обычного мастера Пятых Врат он мог выстоять. Как он мог погибнуть? Как?!»
Сун Чжун смотрел на руины, и в его голове роились мысли: «Может, это кто-то из моих старых врагов устроил ловушку?»
Он и представить не мог, что смерть сына была во многом случайностью. Его мысли уходили всё дальше от истины, фокусируясь на давних недругах.
#