Глава 20 Приближение
— Фу-у-у…
Обратив взор к первым лучам восходящего солнца, Фан Юань глубоко вдыхал и выдыхал фиолетовую ци, сохраняя на лице выражение предельной торжественности.
«С поддержкой Красного нефритового риса прогресс в боевых искусствах идет поистине семимильными шагами!»
В последнее время он начал испытывать некое подобие зависимости от тренировок. В конце концов, это пьянящее чувство, когда мастерство растет на глазах, а тело с каждым мигом становится сильнее, способно вскружить голову любому.
«Пожалуй… стоит как можно скорее раздобыть руководства по Искусству Когтя Орла и Искусству Жесткой Ци!»
Раньше он опасался, что чрезмерная жадность помешает усвоению знаний, но нынешний Фан Юань был полностью лишен подобных предрассудков.
Когда боевое искусство достигает высоких ступеней, изучение других техник на начальных этапах неизбежно ускоряется. В его же случае скорость прогресса была сопоставима с полетом ракеты.
«Впрочем, подожду, пока не достигну Пятого уровня боевого пути…»
Фан Юань бросил мимолетный взгляд на свои характеристики:
«Имя: Фан Юань
Сущность: 1.8
Энергия: 1.6
Дух: 1.5
Возраст: 18 лет
Уровень культивации: Третий уровень боевого пути
Навыки: Ладонь Чёрного Песка [Третий уровень]
Специализация: Искусство врачевания [Первый уровень], Искусство выращивания [Третий уровень]»
«Прорыв через Врата Жизни, третьи в боевом пути, дал прирост к эссенции-юань и циюань примерно на 0.3, остальное — заслуга Красного нефритового риса…»
«Вот только божественная сущность не росла с тех пор, как закончился Чай Просветления Сердца, даже прорыв через Три Благоприятных Врата не помог…»
Чем труднее было увеличивать божественную сущность, тем больше Фан Юань ее ценил.
В конце концов, обладая характеристиками, где божественная сущность в полтора раза превышала показатели обычного человека, он уже ощущал в себе перемены, подобные полному перерождению.
Если поднять этот параметр еще выше, какие невероятные способности могут проявиться?
Фан Юань с нетерпением ждал этого момента.
«Чайное дерево Просветления Сердца скоро снова даст почки… И Красный нефритовый рис — я уже выделил под него обширное поле, семян хватит… Главная проблема сейчас — нехватка духовного удобрения!»
Эти странные полупрозрачные гранулы, приносимые Хуахудяо, обладали чудесным свойством ускорять созревание духовных растений.
Поскольку сейчас Фан Юань нуждался в огромных запасах Красного нефритового риса для своих тренировок, его зависимость от духовного удобрения достигла критической точки.
«Мне нужно удобрение! Много удобрения! Иначе Красный нефритовый рис и Чайные листья Вэньсинь останутся лишь несбыточной мечтой, воздушным замком…»
К сожалению, Хуахудяо уже не раз давал ему понять, что место, где добывается это удобрение, крайне опасно. С его нынешними силами соваться туда было бы верхом безрассудства.
«Сейчас я уже крепкий мастер Третьих Врат, и при полной концентрации могу даже уловить траекторию движений белого хорька… Похоже, эта его „опасность“ находится где-то на уровне между Двумя Нейтральными Вратами и Тремя Опасными Вратами!»
Двенадцать врат Золотого Замка были тем порогом, который не мог миновать ни один воин в этом мире.
Фан Юань уже полностью преодолел Три Благоприятных Врата. Если следующим шагом он откроет Врата Застоя, то немедленно перейдет на совершенно новый уровень.
Согласно секретным руководствам по Искусству Жесткой Ци, если воины первых трех врат встречаются на каждом шагу, то те, кто достиг Врат Застоя и Врат Пейзажа, считаются лишь приоткрывшими дверь в истинные боевые искусства.
Что же касается тех, кто прорвался через Врата Ранений или даже более высокие Врата Удивления и Врата Смерти — Три Опасных Врат, — то они по праву считаются мастерами, вошедшими в чертоги силы. Такие люди могут занимать посты старейшин даже в Секте Возвращения Духа.
Тот самый Старейшина Сун Чжун, стоящий за спиной Сун Чжигао, на деле был лишь мастером на стадии Трех Опасных Врат.
Более того, учитывая его возраст, он вряд ли когда-либо сможет прорваться через Врата Смерти и совершить рывок к финальной Сфере Четырех Небесных Врат.
— Кх-кх!
В этот момент внезапно появился Хуахудяо. Вцепившись зубами в штанину Фан Юаня, он потянул его в сторону выхода из долины.
«Хм? Опять гости?!»
Фан Юань почувствовал легкое раздражение, но, не имея иного выбора, направился к выходу. Стоило ему выйти, как его взгляд мгновенно стал ледяным.
Перед ним стояла внушительная процессия. Возглавлял её помещик Линь Бэньчу, рядом были брат и сестра Чжоу.
Но это было не всё: позади них четверо крепких слуг несли паланкин, занавешенный газовыми шторами, сквозь которые угадывался силуэт лежащего человека.
— Племянник! — Линь Бэньчу шагнул вперед, разводя руками. — Ты действительно уверен в успехе этого дела?
— Какого дела? — Фан Юань был в полном недоумении.
— Как какого? Спасения человеческой жизни! Семья Чжоу поставила всё на карту, они привезли самого Старого господина Чжоу!
Линь Бэньчу заговорил серьезно: — На днях ты прислал с тем стариком Тянем письмо, в котором говорилось, что у тебя есть чудесный способ исцеления, но больного нужно доставить в Уединенную долину, иначе ты не возьмешься за лечение… Эх, ты слишком самонадеян!
«Письмо?»
Сердце Фан Юаня екнуло, но внешне он остался невозмутим. Взяв послание, он пробежал его глазами — содержание в точности соответствовало словам помещика Линя. В письме утверждалось, что он обладает секретом чудесного исцеления, но требует доставить господина Чжоу в горы, иначе палец о палец не ударит. Тон письма был вызывающе высокомерным.
Что поразило его больше всего — каждый штрих, каждый нажим кисти в точности копировал его собственный почерк. Даже сам Фан Юань на мгновение засомневался, не он ли это написал.
«Старик Тянь…»
Фан Юань быстро сообразил, в чем дело.
Будучи единственным собирателем трав, имевшим связь с Уединенной долиной, старик Тянь хранил у себя несколько списков и записок, написанных рукой Фан Юаня. Подделать по ним письмо не составляло труда.
К тому же помещик Линь знал старика Тяня и считал его кем-то вроде доверенного лица долины, а потому не усомнился в подлинности письма.
Беда была в том, что Фан Юань не давал никаких гарантий и понятия не имел о состоянии здоровья Старого господина Чжоу!
«Коварный план!»
Взгляд Фан Юаня похолодел: «Какая изощренная ловушка. Теперь мне действительно не оправдаться!»
Очевидно, что господин Чжоу и так был при смерти, а изнурительная дорога в горы могла добить его прямо здесь, в Уединенной долине. В таком случае Фан Юань мгновенно стал бы смертельным врагом семьи Чжоу!
И кто поверит ему сейчас, если он скажет, что не писал этого письма?
Глядя на полные надежды лица членов семьи Чжоу, Фан Юань замолчал.
Он понимал еще одну вещь: будь он на месте организатора этой интриги, он бы уже давно заставил старика Тяня замолчать навсегда, чтобы концы в воду.
«Возможно, это удар сразу по двум целям. Этот Старый господин Чжоу наверняка принадлежит к фракции, враждебной Старейшине Суну, иначе Сун Чжигао ни за что не осмелился бы на такое…»
Фан Юань в один миг восстановил всю картину.
— Что случилось… племянник… неужели ты… — Линь Бэньчу, будучи тертым калачом, почувствовал, как по спине потек холодный пот.
Видит небо, состояние господина Чжоу было критическим, и семья Чжоу, не имея иного выхода, решила рискнуть всем, отправившись в эту глушь.
И в этом деле сам Линь Бэньчу тоже ручался за успех.
Если Фан Юань сейчас пойдет на попятную, последствия будут невообразимыми!
— Для начала я должен осмотреть больного, — Фан Юань бросил взгляд на помещика Линя, понимая, что винить того не в чем.
В конце концов, он сам раньше передавал через старика Тяня весточки, а Уединенная долина находилась в такой глуши, что связь с внешним миром была крайне затруднена.
— Разумеется! — Линь Бэньчу, чувствуя, как шевелятся волосы на голове, подвел Фан Юаня к паланкину.
— Господин Фан, уповаем на вас! — Чжоу Вэньу вместе с Чжоу Вэньсинь и другими членами семьи отвесили глубокий поклон. Рядом замерли несколько охранников с тяжелым дыханием, внимательно следя за каждым движением.
Фан Юань лишь холодно усмехнулся про себя, даже не удостоив их ответом. Он прекрасно понимал: если он проявит мастерство и спасет старика, всё будет в порядке. Но если нет… бездна между огромной надеждой и сокрушительным провалом превратит их благодарность в его смертный приговор.
А объясняться сейчас?
Разве семья Чжоу станет его слушать в такой момент?
«Какую глубокую яму мне вырыли. За этим точно стоит Сун Чжигао, без сомнений!»
Но отступать было некуда.
Фан Юань шагнул вперед и откинул занавеску. В нос тут же ударил тяжелый запах гнили.
«Черт возьми, этот Старый господин Чжоу почти не отличается от мертвеца!»
Сердце Фан Юаня ушло в пятки, когда он присмотрелся к больному.
В паланкине лежал старец. Казалось, он крепко спит, но его дыхание было настолько слабым, словно нить, готовую оборваться в любую секунду.
Любой знаменитый лекарь, увидев это, вынес бы вердикт: «масло в лампе выгорело», «лекарства бессильны».
На груди старца виднелась старая рана — видимо, он получил тяжелое ранение, но сейчас она была тщательно перевязана и, судя по всему, заживала.
— Хм? А вот это странно! — Фан Юань не удержался от восклицания после беглого осмотра.
— Юный мастер, как мой отец? Есть ли надежда? — Чжоу Вэньу тут же задал вопрос дрожащим голосом, пока остальные члены семьи недобро сверлили Фан Юаня взглядами.
Их раздражало, что этот лекарь ведет себя так заносчиво!
Из-за его гонора им пришлось тащиться в эти глубокие горы и старые леса. Многие уже втайне поклялись: если этот юнец окажется шарлатаном, они с него живого кожу содрут!
— Кое-какие догадки есть, но для точности нужно проверить еще кое-что!
Фан Юань вернулся вглубь долины и вскоре вынес шкатулку с серебряными иглами. Он бесцеремонно взял господина Чжоу за руку и вонзил иглу.
Пш-ш!
Спустя мгновение он извлек иглу. На вид она осталась прежней, но Фан Юань, не сводя глаз с кончика, хранил молчание. Внезапно он достал огниво, зажег огонь и подержал иглу над пламенем. Едва металл нагрелся, он поднес его к носу и уловил едва заметный, тонкий аромат орхидеи.
«Старый господин Чжоу вовсе не ранен. Он отравлен!»
Фан Юань посмотрел на едва дышащего старика и подумал: «Более того… это тот самый редкий яд, о котором упоминал Наставник — Опьянение Влюблённых…»
Отшельник Спрашивающий Сердце был национальным мастером медицины с колоссальным опытом. Он часто рассказывал Фан Юаню о необычных случаях, и «Опьянение Влюблённых» особенно врезалось юноше в память.
Этот коварный яд не имеет ни цвета, ни запаха. Поначалу он не дает никаких симптомов, человек просто день за днем чахнет, впадает в апатию и в конце концов тихо угасает, словно умирает от тоски по утраченной любви. Весьма поэтично и жутко.
Этот яд впивается в человека, как червь в кость, и не проявляет себя обычными признаками отравления. Даже серебряная игла не темнеет. Единственная зацепка — тот самый аромат орхидеи при нагревании.
Тогда Фан Юань слушал это как интересную историю, но никак не ожидал, что встретит пациента с «Опьянением Влюблённых» наяву.
— Ну как? — видя, как лицо Фан Юаня то хмурится, то светлеет, брат и сестра Чжоу боялись даже дыхнуть, спрашивая шепотом.
— Болезнь господина Чжоу мне под силу исцелить! — Фан Юань кивнул.
Будь это действительно смертельная рана, его навыков могло бы не хватить, но в вопросах ядов он чувствовал себя уверенно.
Затем Фан Юань добавил: — Однако у меня есть несколько условий!
#