Глава 18 Заговор
Раннее утро.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, разгоняя туман. Уединенная долина дышала жизнью, травы и деревья тянулись к свету.
«Сун Чжигао, Закупщик Внешнего Отдела Секты Возвращения Духа...»
«Сун Юйцзе, любимый сын старейшины Секты Возвращения Духа...»
«Сун Чжун, Старейшина Секты Возвращения Духа...»
Фан Юань лениво махал метлой, заметая следы ночного происшествия, а в его глазах читалась глубокая задумчивость.
Вчерашний Глава людей в черном, до смерти напуганный Хуахудяо, выложил всё без всяких пыток.
По его словам, этот Сун Юйцзе, молодой господин Сун, был мастером и в слове, и в бою, слыл красавцем и щеголем. Но главное — он с первого взгляда влюбился в Линь Лэйюэ, бывшую невесту Фан Юаня, и потерял голову.
Старейшина Сун Чжун только приветствовал этот союз, ведь девушка была личной ученицей Мастера секты с блестящим будущим.
Однако сама Линь Лэйюэ не проявила к Сун Юйцзе ни малейшего интереса и ответила резким отказом.
Разгневанный Сун Юйцзе, не смея и слова сказать любимице Мастера секты, решил выместить злобу на Фан Юане, который оказался без вины виноватым.
«Должно быть, он решил, что Линь Лэйюэ всё еще питает ко мне чувства? А этот Сун Чжигао, прознав об этом, сначала пытался выжить меня через Старика Тяня, а когда я не внял предупреждению, перешел к решительным действиям...»
Сложив факты и догадки, Фан Юань восстановил картину событий и почувствовал себя крайне нелепо.
«Какое мне дело до Линь Лэйюэ? Я пострадал ни за что... Нет, я даже не случайная жертва, я — козел отпущения...»
Увы, в этом мире отсутствие силы — самый тяжкий грех. Сун Юйцзе даже не пришлось марать руки: его прихлебатели сами бросились исполнять невысказанное желание хозяина.
«Эх... чует мое сердце, впереди одни неприятности...»
Фан Юань отбросил метлу, потянулся навстречу солнцу и довольно зажмурился.
Если верить пленнику, в Секте Возвращения Духа обожателей Линь Лэйюэ хватило бы на целый отряд — еще бы, ведь она будущий Боевой Мастер!
Если не Сун Юйцзе, то завтра объявится какой-нибудь Чжао Юйцзе или Чжан Юйцзе.
Это вызывало у Фан Юаня лишь горькую усмешку.
Видят Небеса! Он меньше всего на свете хотел ввязываться в дрязги, но если ты не трогаешь людей, это не значит, что они не тронут тебя. Позиция «моя хата с краю» больше не работала.
«Этого Сун Чжигао нужно убрать!»
В душе Фан Юаня созрело твердое решение.
Пока дело касалось лишь гордости, он мог терпеть.
Расторжение помолвки, выходки Чжоу — это лишь задетое самолюбие, пустяки.
Но теперь Сун Чжигао замыслил недоброе и попытался выведать тайны Уединенной долины, посягнув на самое святое.
Для Фан Юаня, помимо его системы, Плантация и Духовные растения в ней были той самой Обратной чешуей дракона.
Тот, кто коснется её, познает гнев дракона!
«Сун Чжигао должен исчезнуть, но я не могу подставиться и стать беглецом... Нужно придумать безупречный план... И, конечно, самое важное — поднять уровень своего мастерства!»
Вчерашний пленник был доверенным лицом Сун Чжигао и знал о нем всё.
Этот Закупщик был хитер, но в Боевых Искусствах не блистал — едва достиг Третьих врат.
Против Хуахудяо у него не было ни единого шанса.
А вот его покровитель, Старейшина Сун Чжун, по слухам, уже миновал Три Благоприятных Врат, Два Нейтральных Врат и достиг этапа Трех Опасных Врат. Он был грозным бойцом и известной личностью в Округе Цинхэ. Сун Юйцзе тоже не отставал от отца.
«Двенадцать врат Золотого Замка... Первые три — Открытие, Отдых и Жизнь — проходятся легко и дают усиление, поэтому их зовут Три Благоприятных Врат. Четвертые и пятые — Застой и Пейзаж — тоже не слишком опасны, это Два Нейтральных Врат. А вот последние три — Рана, Потрясение и Смерть — крайне коварны. Ошибка при прорыве грозит увечьем или Смертью, оттого и зовутся они Три Опасных Врат!»
Путь Воина полон преград с самого начала.
А ведь после Врат Смерти идут еще Четыре Небесных Врата и, наконец, ранг Боевого Мастера! Эти вершины казались столь недосягаемыми, что невольно опускались руки.
«К счастью, сейчас мне нужно разобраться всего лишь с каким-то Сун Чжигао, это сущая ерунда...»
Трудности Боевого Пути?
С его Панелью характеристик и шкалой опыта Фан Юань даже не допускал мысли, что может где-то застрять.
«Самое время!»
Он взглянул на свои показатели: Ладонь Чёрного Песка первого уровня была заполнена почти до предела. Оставалось всего несколько десятков повторений.
«Сегодня я прорвусь ко Вторым вратам!»
Фан Юань принял решение.
Такая скорость прорыва повергла бы в шок любого, даже Боевого Мастера.
Ведь каждые из Двенадцати Врат Боевого Пути — это новая ступень, и даже базовые уровни требуют месяцев кропотливого труда.
Но для Фан Юаня, пока рос опыт, преград не существовало.
Рассвет — лучшее время для тренировок.
— Ху!
Фан Юань сосредоточился. Движения Ладони Чёрного Песка стали для него естественными, как дыхание. Он выполнял прием за приемом, используя лекарственный песок и настои для закалки рук.
Спустя какое-то время шкала опыта на панели наконец заполнилась целиком.
*Хрусть!*
Фан Юань издал долгий крик. Он почувствовал, как внутри открылся новый источник силы, энергия бурлила и рвалась наружу через каждую пору.
Надпись «Уровень 1» сменилась на «Уровень 2»!
Второй уровень Ладони Чёрного Песка!
Достигнут всего за несколько дней!
«И не только это. Врата Отдыха, вторые в Двенадцати вратах Золотого Замка, тоже покорены».
Фан Юань посмотрел на Панель характеристик, где произошли изменения:
«Имя: Фан Юань
Цзин: 1.3
Ци: 1.3
Шэнь: 1.5
Возраст: 18 лет
Культивация: Боевой Путь, Вторые врата
Навыки: Ладонь Чёрного Песка [Уровень 2]
Специализация: Искусство врачевания [Уровень 1], Искусство выращивания [Уровень 3]»
«На втором уровне мощь Ладони Чёрного Песка заметно возросла. Теперь при активации техники мои руки даже меняются!»
Стоило Фан Юаню пожелать, как его ладони приобрели серовато-черный оттенок, а болевой порог значительно повысился.
«Но главное — прорыв через Врата Отдыха! Эссенция-юань и Циюань выросли на 0.2?»
Фан Юань с удивлением отметил, что Божественная сущность осталась на отметке 1.5: «Неужели прошлый рост был только из-за чая? Обычный прорыв в Боевых Искусствах развивает только тело и энергию? Или же моя Божественная сущность и так слишком высока, и малые прибавки просто не отображаются?»
Увы, его нынешних познаний в культивации не хватало, чтобы найти ответ.
Но Фан Юаню было достаточно и того, что его Ладонь Чёрного Песка растет как на дрожжах, не встречая никаких препятствий!
«Сун Чжигао...»
Фан Юань сжал кулаки, чувствуя в себе новую, грозную силу.
...
«Ван Сань еще не вернулся?»
В это время Сун Чжигао не находил себе места.
Как Закупщик Внешнего Отдела Секты Возвращения Духа, он всегда сохранял на лице маску добродушия, за которой скрывался острый и хитрый ум. Все дела, за которые он брался, обычно проходили без сучка и задоринки.
Но с тех пор, как он решил выслужиться перед Старейшиной Сун Чжуном и угодить Сун Юйцзе, взявшись за того деревенского мальчишку, всё пошло наперекосяк.
«Проклятье!»
При этой мысли Сун Чжигао едва не швырнул об пол свою любимую Фарфоровую чашку Юйхуа.
Этот пацан явно не понимал своего места.
Казалось бы, когда он через Старика Тяня перекрыл ему поставки и сделал предупреждение, тот должен был собрать манатки и бежать куда глаза глядят. Это было бы выгодно всем. Почему он уперся?
Время перевалило за полдень, близился вечер, а Ван Саня всё не было. Сун Чжигао начал мерить гостиную шагами.
«Даже если у мальчишки есть какие-то секреты, Ван Сань всегда был осторожен. Он шел только на разведку, не мог же он сгинуть со всеми людьми?»
Сун Чжигао прождал до самой ночи, и его сердце окончательно похолодело. Он начал жалеть о содеянном.
Знай он, чем это обернется, ни за что бы не полез к этому парню.
Но теперь вражда посеяна, стрела выпущена, и пути назад нет.
Если дело выгорит — его ждет награда, а если он всё провалит?
Вспомнив о суровых методах Старейшины Сун Чжуна, Сун Чжигао поежился. Он посмотрел в сторону города и прошептал: «Что ж, ты сам меня вынудил!»
— Эй, кто-нибудь! — крикнул он.
— Господин, вы звали? — в комнату вошел Слуга и низко поклонился.
Несмотря на скромную должность Закупщика, Сун Чжигао обладал немалой властью и держал целый штат прислуги.
— Ступай в Аптечный зал и приведи Старика Тяня. Скажи ему: если он хочет и дальше торговать в Округе Цинхэ, пусть немедленно явится и слушает мои распоряжения!
Лицо Сун Чжигао исказилось в злобной гримасе.
— Слушаюсь!
Слуга удивился такой спешке, но быстро ушел. Вскоре в комнату ввалился испуганный Старик Тянь, непрестанно потирая руки и заискивающе улыбаясь:
— Доброго здоровья господину Суну!
— Старик Тянь! Твои лекарственные травы весьма недурны, Секта решила увеличить закупки в следующем году! — небрежно бросил Сун Чжигао.
— А? Спасибо, господин! Благодарю покорно! — Старик Тянь рассыпался в поклонах, сияя от радости.
— Но... у этого есть цена. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал!
Сун Чжигао пристально посмотрел на старика. Как главный клиент Аптечного зала, он держал Тяня за горло и не сомневался в его покорности.
— Что именно? Только прикажите, господин Сун! Старик Тянь в огонь и в воду пойдет, всё исполнит в лучшем виде! — старик хоть и почуял неладное, но напустил на себя вид преданного слуги.
— Всё просто, нужно лишь...
Сун Чжигао прошептал несколько слов на ухо Старику Тяню, и тот мгновенно побледнел:
— Что? Но... как же так...
— Хе-хе, я знаю, что Отшельник Спрашивающий Сердце когда-то спас тебя. Но Отшельник — это одно, а Фан Юань — совсем другое...
Сун Чжигао перешел к открытым угрозам: — Если откажешься, со следующего месяца Секта Возвращения Духа не купит у тебя ни единого корешка. Будешь со всей семьей зубы на полку класть!
#