Глава 168 Экзамен
— Молодой господин желает остановиться у нас?
Как только он вошел в город, Фан Юань, следуя памяти, первым делом нашел гостиницу.
Она располагалась в тихом месте, вывеска была старой, но внутри всё было чисто: столы и стулья сияли чистотой и каким-то особенным старинным блеском.
И, что немаловажно, цена была вполне приемлемой.
Стоило ему переступить порог, как официант с радушной улыбкой и в глубоком поклоне поспешил ему навстречу.
— Да. Есть свободные комнаты?
— Конечно, конечно, есть! — официант так и расплылся в улыбке.
Фан Юань кивнул и снял комнату на десять дней, сразу внеся залог за три дня. Питание оплачивалось отдельно.
— Если господин пожелает отведать чего-нибудь особенного, только скажите! Даже если у нас этого нет, я мигом сбегаю и куплю! — заискивающе проговорил слуга, когда они поднялись в боковую комнату.
По его опыту, этот юноша, хоть и был одет просто, обладал осанкой и статью, присущей выходцам из великих аристократических семей, решивших поиграть в простолюдинов. С такими клиентами главное — быть расторопным, и чаевые не заставят себя ждать.
— Пока не нужно. Что у вас есть из еды?
— Господину повезло, как раз сегодня привезли свежую говядину и целую тушу барана. Птица на кухне всегда в достатке. А еще у нас есть фирменный Рис зеленого лотоса — это духовное зерно, после него во рту остается нежный аромат лотоса. Наша гордость!
Официант выпалил это без запинки.
«Хм, принесите порцию говядины, пару овощных блюд и миску Риса зеленого лотоса», — Фан Юань сделал заказ.
Вскоре официант вернулся с подносом. Говядина благоухала пряностями, рядом стояли тарелки с обжаренной зеленью и грибами с мясом, а в центре — миска с нежно-зеленым, источающим аромат лотоса рисом: — Господин, ваш заказ!
— Хорошо.
Фан Юань бросил ему несколько монет на чай и, спровадив слугу, взял палочки.
Рис был мягким и ароматным, он совсем не лип к зубам, а его духовная энергия, хоть и уступала Огненному Нефритовому Кристальному Рису, была на уровне Красного духовного риса. Для маленькой гостиницы это было очень достойно.
«Но всё же… насколько же реален этот сон!»
Фан Юань съел кусочек говядины, а его мысли витали далеко: «В таком мире действительно легко забыться и потерять себя».
Тяжело вздохнув, он переключился на дела:
«Госпожа Ван наверняка уже знает, что план провалился. У неё наверняка припасены и другие козыри. Чтобы обезопасить себя, нужно первым делом зарегистрироваться в управе!»
Власти Великой Гани — это не чета правителям Государства Ся.
Напротив, Великий Предок Дагань был легендарной личностью, почти божеством, который держал в узде весь мир. Даже сейчас в правительстве полно мастеров и мудрецов, а все секты и аристократические семьи ведут себя тише воды, ниже травы, боясь навлечь на себя гнев двора.
Прежний Ян Фань так стремился сдать экзамены именно потому, что хотел получить защиту государства от собственного клана.
Но для Фан Юаня это было лишь способом проверить, как именно нужно «пройти» этот сон.
Приняв решение, он вышел из гостиницы и направился к центру города.
Управа располагалась именно там. Главные ворота смотрели на юг, а перед ними застыли две каменные статуи Зверей Ясного Зрачка — существ с одним рогом, похожих одновременно на львов и тигров. Их глаза сверкали так ярко, что казались живыми.
Это были Тунмины — легендарные звери, способные отличать добро от зла. В Империи Великая Гань их изваяния всегда ставили у входов в суды и управы.
Проходя мимо них, Фан Юань почувствовал нечто особенное.
«Магический инструмент?»
В зрачках статуй он ясно ощутил колебания духовной энергии. Он снова невольно вздохнул — власти империи были невероятно богаты и могущественны.
«Чтобы сдать экзамен в Отделение математики, нужно сначала записаться. Требуется чистая биография, указание места рождения, описание внешности и поручительство… Конечно, как член Семьи Ян, я имею некоторые привилегии, но платить всё равно придется!»
Пристроившись в очередь к другим ученым, Фан Юань внимательно наблюдал за процессом, запоминая детали. Про себя он иронизировал: «Если бы в моем прошлом мире власти брали деньги за участие в экзаменах, народ бы точно взбунтовался…»
Когда подошла его очередь, он заполнил бумаги, поставил подпись и отпечаток пальца. После оплаты ему выдали Деревянную табличку.
На ней были вырезаны его данные и описание внешности. Копия осталась в управе — это был его пропуск на экзамен.
«Говорят, эти правила установил сам Великий Предок Дагань. В свое время это вызвало бурю негодования среди ученых мужей!»
Выйдя из управы, Фан Юань вертел в руках табличку, а на его лице играла странная улыбка.
Если бы это был обычный мир древнего Китая, ученые сочли бы такое обращение оскорблением и завалили бы императора жалобами. Но здесь всё было иначе!
Власть принадлежала тем, кто обладал силой. Против армии Боевых Мастеров и Духовных практиков никакие ученые не могли и пикнуть.
Если бы среди конфуцианцев не было своих практиков, их голос и вовсе бы не был слышен.
— Брат, постой! — как только Фан Юань собрался уходить, его окликнул человек в зеленом халате. — Меня зовут Сяо Му. Ты ведь тоже приехал на экзамен?
— Ян Фань, — Фан Юань вежливо сложил руки, но смотрел на Сяо Му с некоторым подозрением.
Раньше он не обращал внимания, но сейчас заметил: на этом человеке была едва заметная метка Силы Сновидений. Она образовала некое клеймо.
Это означало, что Сяо Му уже попал в поле зрения какого-то Мастера снов, и тот пометил его как свою добычу.
Фан Юань, будучи сам Мастером снов, сразу почувствовал настороженность.
«Быть помеченным Мастером снов…»
Фан Юань незаметно просканировал его Божественной сущностью и всё понял: «Талант неплох, вполне годится в Духовные мастера или Алхимики. Но для Мастера снов слабоват. Значит, его не в ученики метят, а замышляют недоброе».
У Духовных практиков были Духовные слуги, у Мастеров снов — нечто подобное. Такая метка была сродни клейму раба.
Фан Юань посмотрел на Сяо Му с сочувствием.
Лицо того было бледным, под глазами залегли глубокие тени — явно в последнее время он почти не спал.
— Так вы брат Ян! — Сяо Му поклонился. — Я восхищен вашей статью и очень хотел бы с вами подружиться…
— Дружба? — Фан Юань улыбнулся. — Сейчас я весь в учебе, готовлюсь к экзамену. Если будет желание, встретимся после испытаний, пригласим еще друзей и посидим где-нибудь.
— Простите мою навязчивость! — Сяо Му покраснел и начал рассыпаться в извинениях, пытаясь при этом выведать, где остановился Фан Юань.
Фан Юань изобразил недовольство и поспешно ушел.
— Брат… подожди меня! — Сяо Му попытался догнать его, но сил у него явно не хватало. Через квартал он окончательно отстал и в отчаянии замер посреди толпы.
Внезапно его лицо исказилось от боли. Он схватился за шею и нырнул в темный переулок. Его дыхание стало тяжелым и хриплым.
— Хе-хе… — Сяо Му корчился в судорогах, шепча: — Не надо… не мучай меня больше… Тот человек! Ты тоже его почувствовал! Он… он точно подойдет под твои требования! Иди к нему, оставь меня в покое!
Его глаза налились кровью, а на шее, прямо под кожей, проступило жуткое изображение — синяя Голова демона, похожая на татуировку!
…
«Этот парень — сплошные неприятности!»
Вернувшись в гостиницу, Фан Юань размышлял о странностях Сяо Му. Его лицо было серьезным.
Будь это кто-то другой, он бы давно усыпил его и залез в память, чтобы выведать секреты. Но на Сяо Му была метка другого Мастера снов. Если влезть в его сон, можно попасть в ловушку или нажить себе могущественного врага.
Ссориться с неизвестным мастером без веской причины было глупо.
К тому же, это мешало его основной цели.
«Этот человек явно замышляет недоброе, и он тоже идет на экзамен. Даже если я буду его избегать, после экзаменов он наверняка снова объявится… Что ж, тогда и поиграем!»
Фан Юань зевнул и открыл принесенные книги.
Экзамены в этой империи были практическими. Благодаря шестилетнему опыту Ян Фаня и знаниям из прошлой жизни, он не боялся провала.
Единственное, что нужно было сделать — это подогнать свои знания под стандарты и комментарии, принятые в Великой Гани.
Время пролетело незаметно, и настал день экзамена.
В этой империи чиновников назначали только из числа служащих, но и среди них была своя иерархия: от Главных чиновников до простых служащих и посыльных.
Успешная сдача экзамена сразу давала ранг Главного чиновника. Если не совершать ошибок, через три года можно было получить девятый чиновничий ранг. К тому же, это давало покровительство государства и признание в ученых кругах, так что желающих было предостаточно.
На рассвете у ворот экзаменационного двора собралась толпа студентов. Они держали фонари и письменные принадлежности, а за самыми знатными следовали слуги.
Фан Юань сразу заметил Сяо Му. Тот был в центре группы людей, что-то оживленно обсуждал, но его взгляд постоянно блуждал по толпе, словно он кого-то искал.
«Всё не уймется», — холодно подумал Фан Юань.
Сяо Му тоже увидел его. На его лице просияла радость, и он явно хотел подойти.
Бам! Бам!
Раздался звук гонга, и тяжелые ворота распахнулись. Два ряда солдат вышли вперед: — Время пришло! Кандидаты, заходите! Пронос шпаргалок запрещен! Наказание — пятьдесят ударов палками и ссылка на три тысячи ли!
Толпа студентов, словно бурная река, хлынула в ворота.
Хотя места были распределены заранее, каждый стремился зайти пораньше, боясь что-то упустить.
В этом людском потоке Сяо Му ничего не оставалось, кроме как подчиниться течению. Он лишь успел бросить на Фан Юаня беспомощный взгляд и исчез в дверях.
Фан Юань лишь вздохнул — тот, кто решит с ним подружиться, явно накличет на себя беду. Он тоже двинулся вперед.
— Обыск! Никаких посторонних предметов! — у ворот каждого проверяли. Но делали это не люди, а статуи Зверей Ясного Зрачка. Они были как живые детекторы лжи: стоило кому-то попытаться пронести запретное, как его тут же вычисляли, хватали и утаскивали для наказания. Никакие мольбы не помогали.
«Всего лишь окружной экзамен, а за ним присматривает Духовный практик?» — Фан Юань заметил то, что скрыто от глаз обычных людей, и внутренне подобрался.
#