Глава 164 Две жизни
Стояло начало осени. В утреннем ветерке уже отчетливо чувствовался холод.
На тренировочной площадке собралось множество юношей. Одетые в легкие рубахи, они пылали здоровьем: лица были румяными, мышцы — крепкими и налитыми силой, а глаза сияли блеском. Было очевидно, что каждый из них уже достиг определенных успехов в боевых искусствах.
Перед ними стоял высокий инструктор с пронзительным, как у ястреба, взглядом и читал наставление:
— Наша Семья Ян утвердилась в Империи Великая Гань благодаря боевым искусствам и магии. Любой потомок Семьи Ян, начиная с восьми лет, обязан пройти проверку способностей, чтобы начать Путь Воина или Путь Магии… Ваши таланты оказались на ступень ниже, путь магии для вас закрыт, но вы всё ещё можете практиковать боевые искусства! Если достигнете Двенадцати врат совершенства и станете Боевым Мастером, у вас появится шанс вновь прикоснуться к магии!
— Конечно, стать Боевым Мастером непросто. Но если добьетесь успеха, то станете как минимум старейшиной клана, повысите свой статус в родословной книге и обеспечите безбедную жизнь своей ветви рода!
Семья Ян была огромным кланом с суровыми законами.
Старшая ветвь, вторая, третья, прямые потомки, внебрачные дети… разница в обращении с ними была как между небом и землей.
Но сейчас, услышав о возможности пробиться наверх, глаза всех юношей загорелись, а спины выпрямились.
Инструктор боевых искусств, глядя на это, втайне вздохнул: «Что ж, дам им хоть какую-то надежду».
Путь магии тернист, но и боевые искусства — дело не из легких. С его опытом он понимал: если из этой толпы выйдет хотя бы пара Бойцов Четырех Небесных Врат, способных стать распорядителями в семье, это уже будет великим достижением.
«В конце концов, они не наследники рода из старшей ветви. Без ресурсов — как им совершить прорыв?»
Этот инструктор тоже принадлежал к клану Ян. За долгие годы борьбы он всё осознал.
Каким бы ни был талант, без должной поддержки и вложений ресурсов он останется пустым звуком. В свое время он сам не понимал этой истины и впустую потратил полжизни, так и не сумев преодолеть Девять Врат. В итоге ему пришлось присягнуть старшей ветви, за что он получил Пилюлю Прорыва Барьера. Только тогда он смог сконденсировать энергию Инь и стать семейным инструктором. Теперь ему полагались пайки из духовного риса и духовных овощей, и жизнь наконец наладилась.
«Мои нынешние труды — ничто. Главное, что я накопил достаточно ресурсов, чтобы заложить прочный фундамент для своего сына Синя, дабы он не повторил мой путь…»
«С другой стороны, даже в старшей ветви не ко всем относятся одинаково!»
Подумав об этом, инструктор невольно покосился на край площадки. Там стоял худощавый юноша, в чьем взгляде читалась явная зависть.
Инструктор вздохнул про себя, а затем громко объявил: — Сегодня я начну обучать вас Искусству Великого Духа Неба и Земли нашей Семьи Ян! Эта техника дает мощную основу и долгое дыхание. Если достигнете Сферы Врат Повреждения, ваша внутренняя сила станет настолько плотной, что превзойдет любые обычные пределы. А став Боевым Мастером, вы сможете овладеть Силой Великого Духа! Это одна из первоклассных техник Империи Великая Гань! Шанс редкий, не упустите его!
— Слушаемся!
Юноши дружно закричали, и их голоса прозвучали весьма внушительно.
За пределами площадки юноша завороженно смотрел на это зрелище, крепко сжав кулаки.
Его звали Ян Фань. Он тоже принадлежал к старшей ветви Семьи Ян, но, к несчастью, был Внебрачным Сыном.
В аристократических семьях разница между законными и внебрачными детьми была разительной. Законные сыновья с рождения купались в любви, на них возлагали большие надежды, их обучали, готовя к наследованию семейного дела и жизни в роскоши.
Внебрачный же сын полностью зависел от милости главы клана и силы рода своей матери. Самым несчастным приходилось терпеть нелюбовь отца и козни главной жены. Это была жизнь, полная горечи.
К несчастью, Ян Фань собрал комбо из всех этих бед.
Отец его недолюбливал, мачеха и братья строили козни, и даже слуги смели помыкать им.
В восемь лет, когда проверяли способности и распределяли по путям магии или воина, его подставили. Он опоздал к назначенному часу, чем вызвал ярость отца. С тех пор ему запретили практиковать боевые искусства и магию, заставив заниматься только науками.
В Империи Великая Гань для обычного человека путь ученого, чиновника или служащего был неплохим вариантом. Но в Семье Ян человек без личной силы был лишь игрушкой в чужих руках.
«Я обязательно добьюсь успеха!»
Юный Ян Фань сжал кулаки: «Магии меня учить некому, значит, я займусь боевыми искусствами! По законам клана, раз я ношу фамилию Ян, мне не запрещено наблюдать со стороны. Это не считается кражей техники. Самая большая проблема — отсутствие ресурсов для тренировок!»
Боевые искусства требовали огромных затрат. Члены клана, практикующие путь воина, ежемесячно получали щедрое содержание, чтобы покупать мясо, вино и лекарственные травы для укрепления тела.
К тому же, каждый месяц проводились состязания, где за первые места награждали духовным рисом.
А уж Духовные ученики, Ученики Алхимиков и Ученики сновидений и вовсе жили в роскоши, ежедневно получая духовные предметы.
Он же редко видел на своем столе даже обычное мясо, не говоря уже о вине или духовных продуктах.
— Искусство Великого Духа Неба и Земли прежде всего требует прочного фундамента. Что это значит? Нужно много и часто есть, укрепляя кости и кровь, и использовать дыхательные техники для усвоения пищи! Вернувшись домой, старайтесь есть побольше мяса, лучше всего — мясо свирепых зверей! Конечно, в идеале нужно ежедневно принимать Духовные Пилюли…
С тренировочной площадки продолжали доноситься наставления инструктора.
Услышав это, даже юноши из боковых ветвей лишь горько усмехнулись.
Ежедневно есть духовный рис и изредка — мясо свирепых зверей? Их семьи могли бы потянуть такое, если бы затянули пояса потуже. Но ежедневный прием пилюль?
Такое могли позволить себе только прямые потомки старшей ветви.
Инструктор Ян Цин, видя их реакцию, тоже втайне вздохнул.
Даже гений — это продукт, выращенный на ресурсах.
Нынешний второй молодой господин старшей ветви, Ян Ху, родился с «тигриными костями». Когда ему исполнилось сто дней, в его тело с помощью тайной техники вживили Пилюлю Великого Духа Тигровой Вены. По мере его роста лекарственная сила усваивалась, создавая невероятно мощный фундамент. Сейчас он уже достиг восьмого уровня и стал Мастером Боевых Искусств Смертельного Затвора. Его внутренняя сила была поразительна: он одолел десятерых практиков Врат Инь-Ян подряд, а затем выдержал сотню ударов против Практика одиннадцати врат Земной Сущности, не выказав ни капли усталости. Его называли лучшим воином среди младшего поколения Семьи Ян.
Но даже он не был истинным номером один, ведь существовали еще и те, кто шел путем магии!
Старший сын и третья юная леди старшей ветви обладали еще лучшими талантами и сразу вступили на путь магии. Несмотря на то, что им было всего по пятнадцать-шестнадцать лет, они уже прорвались в Сферу Духовного ученика. Говорили, что старший сын вот-вот совершит качественный скачок и станет Духовным мастером!
«Прямая линия старшей ветви полна талантов. По сравнению с ними четвертый молодой господин — лишь тусклый свет светлячка… Раз уж я присягнул старшей ветви, я должен быть предан госпоже и её детям. А этот Ян Фань…»
Инструктор Ян Цин незаметно взглянул на Ян Фаня. Видя, что тот не уходит, он вздохнул про себя и, вспомнив слухи, специально начал объяснять Искусство Великого Духа Неба и Земли еще подробнее, а голос его зазвучал еще громче.
«Хм? Этот человек замышляет недоброе?!»
Обычный юноша решил бы, что инструктор намеренно помогает ему выучить технику, и был бы преисполнен благодарности.
Но Ян Фань с рождения обладал необычайно острым чутьем. Он улавливал малейшие перемены в чужих эмоциях. Взглянув на инструктора, он заметил не только скрытую неприязнь в глубине его глаз, но и словно услышал его мысли.
«Боевые искусства требуют ресурсов! Если я получу эту технику и бездумно начну тренироваться, я лишь искалечу свое тело! К тому же… хоть законы клана и не запрещают практику, есть еще Семейный закон! Отец велел мне только учиться. Если меня поймают за тайными тренировками? Боюсь, без порки не обойдется!»
Подумав об этом, Ян Фань ускорил шаг и покинул тренировочную площадку.
— О? Вот это странно!
Увидев, что Ян Фань ушел, инструктор на мгновение запнулся, а уголки его губ слегка приподнялись.
Даже если мальчишка всё понял — ну и что? Инструктору нужно было лишь продемонстрировать свою преданность госпоже!
…
Ян Фань вернулся в свою комнату. Глядя на убогую обстановку и голые стены, он лишь горько усмехнулся.
У других братьев, даже внебрачных, были свои дворики и по две служанки, а ему приходилось самому заклеивать дыры в окнах.
— Пятый и шестой братья хотя бы знают, кто их матери, а я…
Ян Фань замолчал.
Его младшие братья тоже были внебрачными, рожденными от служанок, но тех позже признали наложницами.
Его же мать… исчезла!
Стоит признать, это было крайне странное событие, бросающее тень на репутацию семьи, особенно для его отца, главы старшей ветви.
Именно по этой причине он с детства рос в забвении и немилости. Если бы не его место в очереди наследников, о существовании четвертого молодого господина в старшей ветви, пожалуй, никто бы и не вспомнил.
Осенняя прохлада проникала в ветхую комнату, где почти не было вещей, способных согреть.
Ян Фань открыл лежащую на столе книгу, пробежал глазами несколько страниц и снова закрыл её, тяжело вздохнув: — Шесть лет упорной учебы. Если я смогу сдать экзамены, то стану мелким чиновником. Со временем, выслужившись, получу чин. Возможно, тогда я смогу заняться делами клана, женюсь на доброй девушке и так проживу свою жизнь… Но я не хочу этого!!!
Гнев вскипел в его груди, взгляд стал острым. Чувство несправедливости бушевало в нем, готовое вырваться наружу: — Почему мы оба из Семьи Ян, но к нам относятся так по-разному? С детства я был осторожен, но всё равно терпел унижения от слуг. А когда вырос, должен пресмыкаться перед мачехой и братьями? Что за шутки?
— Я буду практиковать боевые искусства! Я буду изучать магию! Настанет день, когда я превзойду всю Семью Ян, потребую от отца ответа за его жестокость и найду свою мать!
В ветхой комнате юноша сжал кулаки, и его лицо застыло в решимости.
Бум!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату, окруженная толпой слуг, вошла знатная дама.
Ей было около сорока лет, но она прекрасно выглядела. Она была увешана драгоценностями и нефритом, источая ауру достоинства и власти. Рядом с ней стояла старшая служанка, державшая на руках золотистую кошку. Ткань платья служанки была дороже, чем вся одежда Ян Фаня.
— Сын приветствует матушку!
Сердце Ян Фаня екнуло. Он принял официальную позу и поклонился.
Эта женщина была законной женой его отца, Госпожой Ван. Она родила двух сыновей и дочь, её род был могущественен, и её власть в задних покоях усадьбы была абсолютной. Она распоряжалась жизнями и смертью всех домочадцев.
— Неблагодарный щенок, что ты сегодня натворил? Смеешь пренебрегать наставлениями отца? А?
Госпожа Ван говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась жажда крови.
Ян Фань вздрогнул. Перед глазами всплыл образ инструктора Ян Цина. Сейчас оставалось только признать вину: — Сын сегодня проходил мимо тренировочной площадки и из любопытства задержался там на мгновение. Прошу матушку о прощении!
— Хорошо, значит, ты признаешь вину? Дворецкий, принеси Семейный закон. Дайте ему десять плетей в назидание остальным!
Госпожа Ван кивнула и вышла из комнаты.
Чтобы расправиться с этим внебрачным сыном, ей достаточно было одного слова.
За её спиной раздался свист плети. На спине Ян Фаня начали проступать кровавые полосы.
В жгучей боли его сознание начало мутиться: «Я обязательно отомщу… Постой, кто я? Почему я здесь?»
С этой мыслью в его Море сознания словно ударил гром: — Я не Ян Фань, я — Фан Юань!
#