Глава 161 Король духовных рыб
— Дедушка, там люди! — с приближающегося корабля раздался звонкий девичий голос.
— Хм? — Юй Фэйшуй, поглаживая бороду, присмотрелся. — Лодок рядом нет, а костер горит. Наверное, бедолага, потерпевший крушение. Отправьте шлюпку, проверьте!
Он выглядел спокойным и уверенным в себе хозяином положения.
Но в следующий миг его глаза едва не вылезли из орбит: огромная черная птица взмыла в небо и, неся на спине человека, плавно опустилась прямо на палубу его флагмана.
— Это же... духовная птица?! — Юй Фэйшуй задрожал. Он тут же приказал людям убрать оружие и поспешил навстречу гостю, низко кланяясь: — Старик Юй Фэйшуй приветствует Старшего!
Он прекрасно понимал: раз он не ровня этой птице, то человек, приручивший ее, и подавно стоит на недосягаемой высоте. И неважно, что на вид он был совсем юн — в мире практиков сила определяла статус.
— Хм... — Фан Юань мысленно усмехнулся. Юй Фэйшуй не узнал его в новом облике. — Твои слова на рынке я слышал. Ты проявил доброту к незнакомцу, это похвально.
Юй Фэйшуй облегченно выдохнул. Поняв, что перед ним не какой-нибудь мастер злого культа, он тут же подтолкнул вперед свою внучку:
— Это моя внучка — Сяохун. Живо, поприветствуй Старшего!
Девушке было около двадцати лет. У нее были ясные, живые глаза и открытая, добродушная улыбка. Высокая и статная, с кожей цвета спелой пшеницы от постоянного солнца, она выглядела воплощением здоровья и энергии.
— Юй Сяохун приветствует Старшего!
— Ладно, забудьте, — Фан Юань прошел к носу корабля. — Ты построил эти суда ради улова в Праздник Опьяненной Луны?
— Именно так! — Юй Фэйшуй встал рядом. — Я всю жизнь провел на воде и надеюсь оставить внукам хоть какое-то наследие...
Фан Юань лишь неопределенно кивнул.
Духовная энергия в озере распределялась неравномерно, и здесь, в этом районе, ее концентрация была наивысшей, а значит, и шансы встретить духовную рыбу были максимальны.
Он прибыл сюда на птице, а Юй Фэйшуй — на своих бронированных кораблях. Они были первыми, но вскоре сюда, словно акулы на запах крови, стянутся и остальные мастера.
— Дедушка! Косяк серебряной рыбы! — внезапно выкрикнула Юй Сяохун, указывая на участок озера, сверкающий серебром.
— О! — Юй Фэйшуй мгновенно преобразился. — Готовьте железные сети, заряжайте рыболовные копья! Сначала попробуем на наживку. Передайте остальным кораблям — заходить с флангов, не упустите ни одной рыбешки!
Он извинился перед Фан Юанем и принялся командовать. В деле рыболовства старик был настоящим профи.
Под громкие выкрики матросы начали швырять в воду ведра с прикормкой и забрасывать снасти с наживкой из каких-то странных червей.
— Это Золотой навозный червь, — пояснила Юй Сяохун, заметив интерес Фан Юаня. — Серебряная рыба и Пьяная серебряная рыба от них без ума... Даже у духовной рыбы есть шанс соблазниться такой приманкой.
Всплеск! Всплеск!
Фан Юань подошел к борту. Вода внизу буквально кипела от сотен серебряных тел, дерущихся за еду.
Лески натянулись и задрожали.
«Обычный корм не сравнится с золотым червем, поэтому они так неистовствуют. Но таков закон природы: слабый уступает сильному. Обычная рыба не чета пьяной, а та — духовной. В итоге на крючок попадутся лучшие экземпляры».
Фан Юань одобрительно кивнул.
— Тяни! — скомандовал Юй Фэйшуй.
— Эй, ухнем! Эй, ухнем!
Матросы навалились на лебедки, вытягивая из воды гроздья серебристых рыб.
— Хм... В основном Пьяная серебряная рыба. Даже если на этом всё закончится, мы уже в прибыли!
Хотя целью была духовная рыба, старик не брезговал и обычным уловом. Он напряженно вглядывался в поднимающиеся снасти.
Всплеск!
Одна из лесок натянулась до предела. Из воды показалась духовная рыба длиной в три чи!
Она была заметно крупнее и мощнее остальных. Рыба отчаянно рвалась, леска звенела от напряжения, грозя лопнуть в любой момент.
— Дедушка, духовная рыба! — закричала Сяохун.
— Ха! — Юй Фэйшуй бросился к установленному на носу копьеметателю. Его руки были тверды, он прицелился и нажал на спуск.
Бам!
Это было мощное орудие, стреляющее тяжелыми гарпунами на цепях. Отдача была такой силы, что весь корабль содрогнулся.
Хлысть!
Духовная рыба, словно почувствовав смерть, совершила невероятный рывок. С резким звуком леска лопнула, и рыба, изящно изогнувшись в воздухе, разминулась с гарпуном на волосок, скрывшись в глубине. Юй Фэйшуй лишь разочарованно вздохнул.
— Эх... Ладно, ставьте железные сети!
Матрос на мачте замахал сигнальными флажками. Корабли сопровождения начали сближаться, растягивая тяжелую сеть.
— С таким уловом мы не прогорим, но духовная рыба слишком хитра. Боюсь, та уже не вернется... Э-э... — Юй Фэйшуй подошел к Фан Юаню, но осекся на полуслове.
Огромная волна ударила в борт. Из воды показалась величественная серебряная тень длиной более чжана. Вдоль ее хребта тянулась яркая золотая полоса. Рыба внезапно вскинула голову и выпустила мощную струю воды, которая, словно лезвие, ударила по сети.
Кр-р-рак!
Скрежет металла огласил озеро. Водная стрела вспорола железную сеть, и тысячи рыб водопадом хлынули обратно на волю.
— Быть... быть не может... — Юй Фэйшуй протер глаза. — Даже духовная рыба не способна разорвать железную сеть!
— Ого! — Фан Юань тоже оценил масштаб. Золотая полоса на спине и огромный размер выдавали в ней Короля духовных рыб!
— Король-дракон!
— Король-дракон разгневался!
Матросы, люди суеверные, в панике падали на колени, молясь водному божеству.
— Де... дедушка... что нам делать? — Сяохун в ужасе смотрела на воду.
Вокруг золотистой тени собрались тысячи рыб, образовав гигантский косяк. Они кружили вокруг кораблей, создавая мощный водоворот.
— Тысячи рыб на поклоне! Неужели и впрямь Король-дракон? — Юй Фэйшуй за свою долгую жизнь не видел ничего подобного. Понимая, что рыбы не собираются уходить, он почувствовал, как по спине пополз холод.
Охота на духовные предметы всегда была опасной игрой, где ставкой была жизнь.
— Уходим! — закричал старик. Три корабля отчаянно заработали веслами, пытаясь вырваться из смертельной ловушки.
Плюх! Плюх!
Но Король духовных рыб не собирался их отпускать. Десятки духовных рыб помельче начали обстреливать весла водными стрелами, ломая их как спички. Некоторые таранили днище, отчего по всему кораблю разносился гулкий стук.
Если бы не железная обшивка, корабли давно бы пошли ко дну. Но даже так их неумолимо затягивало в центр водоворота.
— Старший! — Юй Фэйшуй рухнул на колени перед Фан Юанем. — Старик готов умереть, но прошу вас, спасите мою внучку!
Он понимал: единственное спасение — улететь на Черном Ястребе.
— Нет, дедушка! Я не брошу тебя! — Сяохун вцепилась в руку старика, обливаясь слезами.
— Хм... Старик Юй, а такое часто случается? — Фан Юань, казалось, совсем не замечал опасности. Он спокойно стоял у борта, наблюдая за серебристой тенью в глубине.
Его невозмутимость привела Сяохун в ярость, а матросы начали бросать на него недобрые взгляды.
— Как такое возможно? — горько усмехнулся Юй Фэйшуй. — Раньше бывало, что пара духовных рыб ломала деревянные лодки... Поэтому я и построил эти бронированные корабли, думая, что они выдержат всё, если не заходить в Туман Затуманивания Души... Видно, такова судьба!
Он понимал, что их жадность переполнила чашу терпения озерного владыки.
— Туман Затуманивания Души? — Фан Юань прищурился, и в его глазах вспыхнул интерес. — Расскажи подробнее.
На корабле царил хаос, люди кричали от ужаса, и на этом фоне спокойствие Фан Юаня выглядело вызывающе. Группа матросов во главе с бородатым громилой, сжимая сабли, начала окружать его.
— Старший, не взыщите, я сам с ними разберусь! — Юй Фэйшуй, всё еще надеясь на спасение внучки, шагнул вперед, концентрируя энергию в ладонях.
— Не стоит, — Фан Юань махнул рукой. — Давай, Дак!
— Кью-кью!
Черный Ястреб с презрением посмотрел на людей и взмахнул крылом.
Хрусть!
Его перья были прочнее стали. Матросы разлетелись в разные стороны с переломанными костями. Даже стальные сабли ломались о его крыло, как сухие ветки.
Эта демонстрация мощи мгновенно отрезвила обезумевших от страха людей. Они поняли: если они не могут одолеть даже птицу, то о каком захвате «транспорта» может идти речь?
#