Глава 158 Пьяная Луна
Башня Приближающейся Луны — одна из самых знаменитых достопримечательностей Государства Чжу. Она возвышается на берегу Озера Пьяной Луны, словно опираясь на саму водную гладь. Семь этажей, более девяти чжанов в высоту — ее архитектура поражает изяществом. С верхней площадки открывается панорамный вид на всё озеро, от которого захватывает дух. Внутри башни хранятся шедевры каллиграфии знаменитых литераторов, среди которых жемчужиной коллекции считается свиток «У Луны, Возносящийся к Бессмертным» кисти Поэта-безумца. Эту реликвию показывают далеко не каждому встречному.
Озеро Пьяной Луны, окутанное туманной дымкой, кажется бескрайним. В его густых зарослях камыша скрыто неисчислимое множество богатств. Озеро не только радует глаз, но и кормит тысячи людей. Его главная гордость — Серебряная Рыба Пьяной Луны. Фирменное блюдо Башни Приближающейся Луны — «Сашими из Семи Сокровищ Пьяной Рыбы» — готовится из нежнейших частей сорока девяти рыб. Говорят, вкус его столь божественен, что отведавший его чувствует себя вознесшимся к небесам и три месяца не может смотреть на другое мясо.
В отдельном кабинете Фан Юань сидел в вальяжной позе. Перед ним стоял кувшин из белого нефрита с ароматным вином и стол, ломящийся от яств. В центре красовалось то самое сашими: кусочки рыбы, тонкие, словно крылья цикады, были почти прозрачными и источали тонкий аромат выдержанного вина.
— Хм... Недурно, весьма недурно! — Фан Юань подцепил палочками кусочек рыбы и небрежно бросил золотой слиток прислуживающей горничной. — О нежности мяса и говорить не стоит, но секрет здесь в вине. Оно не добавлено после, а словно пропитало рыбу при жизни, создавая единый, гармоничный вкус... Это большая редкость.
— Господин — истинный ценитель! — горничная присела в глубоком поклоне, незаметно пряча золото, а в ее глазах вспыхнула радость. — Это Пьяная серебряная рыба высшего сорта. Она от природы наделена винным ароматом, даже в нашем озере такая встречается нечасто!
— Пьяная серебряная рыба? — Фан Юань усмехнулся, и в его глазах промелькнул интерес. — Неужели рыбы здесь тоже любят выпить?
— Ну... пожалуй, что так. Господин ведь прибыл ради Праздника Опьяненной Луны? — горничная на мгновение растерялась.
— Праздник Опьяненной Луны? — Фан Юань неспешно потягивал вино. — Рассказывай.
— Слушаюсь!
Девушка была удивлена неосведомленностью гостя, но принялась подробно объяснять.
Оказалось, что каждый год на Озере Пьяной Луны наступает несколько ночей, когда лунный свет особенно ярок. В это время над водой разливается таинственный аромат вина — едва уловимый, призрачный, сливающийся с лунным сиянием. Это удивительное зрелище и дало озеру его название.
Именно в такие ночи озеро одаривает людей своими сокровищами: попадается отборная Пьяная серебряная рыба и даже настоящие духовные предметы!
Это событие привлекает толпы поэтов, мастеров боевых искусств и влиятельных фракций, которые съезжаются сюда ради поисков редкостей, торговли и обмена. Так и возник этот праздник.
— Вот как? — Фан Юань улыбнулся. — Похоже, я прибыл как раз вовремя. Раз уж мне довелось оказаться здесь в такой момент, значит, такова судьба!
— Несомненно! Господин — человек, отмеченный удачей! — горничная улыбнулась, хотя в душе отнеслась к его словам скептически.
Башня Приближающейся Луны — место не для простых смертных. Хотя этот юноша выглядел незнакомцем, здешние охранники-практики при его появлении изменились в лице и приказали обслуживать его по высшему разряду, не смея перечить. Разве мог он быть обычным человеком?
К тому же, его благородная осанка и щедрость говорили сами за себя.
Она уже вовсю гадала, из какой великой аристократической семьи прибыл этот молодой господин.
Фан Юань поднял чашу с вином, подставив лицо легкому бризу. Глядя на живописные пейзажи внизу, он размышлял: «Кто бы мог подумать... Место, указанное на карте, превратилось в туристическую достопримечательность. Тот мастер действовал весьма неординарно... Впрочем, раз сокровище до сих пор не нашли у всех на виду, значит, защита там стоит нешуточная. Раз уж тут намечается рынок, задержусь на день, а потом отправлюсь на поиски...»
...
Поскольку Праздник Опьяненной Луны был знаменит на всё Государство Чжу, его приближение чувствовалось заранее.
Фан Юань заметил, как плотность толпы вокруг озера резко возросла. Появилось множество воинов с мечами и саблями; их острые взгляды и мощная аура заставляли обычных прохожих невольно уступать дорогу.
Ночью, когда луна взошла в зенит, озерная гладь засияла серебром.
В этой безмолвной тишине на берегу внезапно вспыхнули несколько призрачных огней — мертвенно-зеленых и жутких. Вскоре их стало больше, начали собираться люди и кони, выросли палатки, и постепенно возникло подобие рынка. Для непосвященного простолюдина это выглядело как сборище демонов, настоящий Призрачный Рынок.
На самом деле, это и был Призрачный Рынок.
Хотя для Фан Юаня это было обычное собрание практиков, которые просто напускали таинственности, чтобы не привлекать лишнего внимания обывателей.
— Ежегодный черный рынок... Стоит взглянуть, нет ли там чего-нибудь любопытного!
Раз уж здесь было принято скрывать лица, Фан Юань последовал общему примеру, надев плащ и широкополую шляпу, скрывшую его черты.
На таких рынках не спрашивают о происхождении товара, и порой там действительно можно встретить редкие вещи.
Конечно, никто не гарантировал безопасность после сделки. Купишь подделку или краденое, навлечешь на себя кровную месть — пеняй на себя.
— Уважаемый здесь впервые? — у входа на рынок стояли крепкие люди в черном. Заметив Фан Юаня, один из них шагнул навстречу с вежливой улыбкой.
— Верно... Есть ли здесь какие-то особые правила? — глаза Фан Юаня блеснули, и от его взгляда у охранника по спине пробежал холодок.
— Что вы... Лишь пара общепринятых условностей, о которых я хотел бы напомнить, — глава охраны тут же стал еще любезнее. — Внутри Призрачного Рынка принят обмен вещами, золото и серебро тоже принимаются, но никаких векселей. Сделка окончательна, возврата нет. И самое главное — внутри запрещено применять силу, иначе все ополчатся против нарушителя!
— Понятно.
Фан Юань махнул рукой и вошел в ряды торговцев.
— Старший брат... — один из охранников сделал шаг вперед, недовольный таким пренебрежением.
— Даже не думай о глупостях, жить надоело? — глава охраны оборвал его ледяным тоном. — Нас поставили здесь охранять порядок именно за нашу беспристрастность. Мелкие пакости не стоят риска. И к тому же...
Он посмотрел вслед уходящему Фан Юаню с тревогой в глазах.
Голос незнакомца звучал молодо, но кто знает, не скрывается ли под этой личиной какой-нибудь старый монстр? Если они заденут мастера Царства Изначальной Силы, решившего поиграть в простолюдина, никто за них не заступится.
Глава охраны и не подозревал, что его осторожность спасла ему жизнь.
Фан Юань тем временем с интересом оглядывался по сторонам.
«Не зря это черный рынок, шанс найти что-то стоящее здесь велик, да и цены ниже, хоть происхождение товаров и сомнительно...»
Обойдя всего несколько прилавков, Фан Юань уже приобрел несколько видов редких семян духовных растений.
Остальное его мало интересовало.
В конце концов, с его нынешним кругозором и богатством Правителя префектуры Юшань, мало что могло его по-настоящему удивить.
— Господа! Озеро Пьяной Луны вот-вот откроется, духовные предметы пробуждаются! Это лучший шанс испытать удачу, но как обойтись без карты водных путей?
Впереди послышался громкий выкрик, прозвучавший подобно грому среди ясного неба.
На Призрачном Рынке, где все обычно переговаривались шепотом, это привлекло всеобщее внимание.
Фан Юань подошел ближе и увидел человека в плаще, сидевшего у дороги. Перед ним на небольшом лотке лежали всего три карты.
— Эта Карта Элемента Воды Пьяной Луны была составлена мной лично за десятилетия странствий. Продаю всего три копии, каждая по тысяче лянов серебра или эквивалент в товаре!
Человек в плаще говорил весьма самоуверенно.
— Карта выглядит детальной, но кто знает, правдива ли она... Если нет, то и тысячи лянов жалко! — один из зевак покачал головой. — Можно взглянуть на всю карту?
— Разумеется, нет! — отрезал торговец. — Полную карту увидит только покупатель. И я клянусь, что в этом году на Призрачном Рынке будет продано только три экземпляра!
«Хм... А он не глуп!»
Фан Юань подошел и увидел, что выставленные фрагменты были лишь частями целого, многие области были скрыты. Но работа была выполнена искусно, с множеством пометок и масштабированием — чувствовалось, что автор приложил руку.
Впрочем, риск подделки оставался велик. Купишь — и назад пути не будет.
Да и кто поверит торговцу на слово? Ничто не мешало ему сделать еще десяток копий и продать их позже.
— Жаль... Будь она по сто лянов, я бы рискнул! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Я, Цзян... Я слов на ветер не бросаю! Сказал три, значит три! — торговец явно разозлился, и его голос стал громче.
— Ха-ха... Раз так, я окажу тебе честь! — толпа расступилась, и вперед вышел старик в черном. — Вот отборная Пьяная Жемчужина, каждая стоит сотню лянов. Десять штук за твою карту, идет?
— Согласен!
Торговец поклонился, забрал жемчуг и почтительно передал карту старику.
— Неужели это не подстава? Может, они в сговоре, чтобы нас развести? — видя, как нашелся первый покупатель, остальные засомневались. На Призрачном Рынке хватало мошенников.
Но у Фан Юаня было иное мнение.
«Эти двое знакомы, но торговец в запале выдал себя, и старик его узнал. Судя по реакции покупателя, этот картограф пользуется определенной известностью... Хотя оба они — всего лишь Бойцы Четырех Небесных Врат...»
Убедившись в подлинности карты, Фан Юань шагнул вперед, внимательно изучая фрагмент.
Его сердце екнуло.
На открытой части карты он заметил детали, которые удивительным образом совпадали с его собственной Картой Сокровищ!
«Озеро Пьяной Луны огромно, искать вслепую слишком долго. А тут подсказка сама идет в руки. Поистине, удача на моей стороне!»
С этой мыслью Фан Юань вступил в игру, забирая одну из карт.
— Друг мой... — торговец возмутился, но тут же почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом, словно он оказался перед лицом доисторического хищника.
— Не волнуйся, я не обижу тебя, — прохрипел Фан Юань и небрежно бросил на лоток нефритовый флакон.
— Это... Духовная Пилюля? — торговец вытряхнул содержимое на ладонь, и его глаза округлились. Возглас удивления пронесся по всему рынку.
#