Глава 157 Государство Чжу
Этот мир был огромен — настолько, что даже с нынешним уровнем культивации и кругозором Фан Юань не мог охватить его целиком.
Глядя на грубую карту, Фан Юань провел пальцем по Великим Степям Юаньжун. В его глазах вспыхивали искры интереса, которые тут же сменились вздохом.
Чтобы достичь Империи Великая Гань, эти бескрайние степи были лишь первым порогом, а сколько трудностей и опасностей ждало впереди — оставалось только гадать.
Более того, с его нынешними силами такое путешествие всё еще было слишком рискованным.
Впрочем, спешить было некуда.
— Можете идти, — взмахнул он рукой, отпуская Юй Синьлоу и Хуанфу Жэньхэ. Как только они вышли, Фан Юань перевернул ладонь, и в ней появилась Карта Сокровищ Секты Пяти Призраков.
Это дело было секретным, и он не собирался посвящать в него никого из подчиненных.
Теперь три части карты соединились в одну. Бесчисленные линии слились в искусный пейзаж, на котором проступила отчетливая точка.
— Тот предок Секты Пяти Призраков, прибывший из Великой Империи Цянь... его личность явно была непростой... — Фан Юань со сложным чувством смотрел на карту.
В конце концов, этот предмет был связан с ним самой судьбой: даже разделенная на три части и разбросанная по разным странам, карта в итоге оказалась у него. Это ли не Воля Небес?
К тому же, личность того мастера вызывала много вопросов.
Трое его учеников добились успеха, а одно лишь Искусство Очищения Трупов Глубокой Инь породило целую секту. Судя по Кровавому Демону, наследие этого человека вряд ли можно было назвать праведным.
— Могущественный титан злого пути? Проиграл в Великой Гань и бежал сюда... — Фан Юань потер подбородок. — Судя по тому, что он не передал сокровища потомкам напрямую, там наверняка кроется немалый риск... Впрочем, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Такая таинственность лишь разжигает мой интерес!
...
Фан Юань обладал решительным характером. Сделав выбор, он в тот же день распределил обязанности в префектуре, раздав полномочия и совершенно не заботясь о том, что его могут лишить власти.
Вскоре он уже летел на Красноглазом Белом Птичьем Короле обратно в Духовную землю Лазурного Пика.
Ему нужно было уладить мелкие дела дома, прежде чем отправиться на поиски тайного места, указанного на карте.
Едва Фан Юань покинул город, как в ворота торжественно въехал караван из десятков роскошных карет, груженных драгоценностями, в сопровождении красавиц-наложниц и музыкантов — подношения от королевской семьи.
Будь здесь Даос Му Ли, он бы лишь развел руками: человек уже ушел, какой прок от этих подарков?
У городских ворот, в боковой комнате трактира с отличной звукоизоляцией, стоял накрытый стол с изысканными яствами. В центре красовался кувшин пятнадцатилетнего вина, аромат которого заполнял всё помещение.
— Королевская семья Ся на этот раз действительно не поскупилась! — раздался холодный голос.
Молодой человек в расшитых одеждах, на вид лет двадцати пяти, с глазами, сияющими подобно утренним звездам, наблюдал через щель в окне за въезжающим караваном.
На его лице отразилось негодование: — Се Линъюнь нарушила клятву и предала нас, из-за чего наша армия потерпела поражение. Она заслуживает смерти!
— Принц, следите за языком! — за столом сидел другой человек. На нем был простой Зеленый Халат и конфуцианская шапка. Несмотря на скромность одежды, она была безупречно чистой. Учёный Средних Лет, на вид лет пятидесяти, открыл глаза, и его взгляд был теплым, словно нефрит.
Когда он говорил, пространство вокруг него слегка вибрировало, словно подчиняясь его воле. Такая сила явно указывала на Царство Изначальной Силы.
— Хе-хе... Мой царственный брат хочет жениться на ней лишь ради будущего, чтобы захват земель выглядел законным... Теперь ясно, что эта девка — неблагодарная тварь. Хорошо, что наш Храм Предков тоже не лыком шит...
В кровавых интригах королевских дворов внезапная смерть невесты была делом обыденным.
В конце концов, Государству У нужен был лишь формальный повод.
— Даже если это так, Ваше Высочество, вам следует быть осторожнее в словах, — Учёный Средних Лет покачал головой. — Армия разбита, страну лихорадит. Сейчас не время для лишних проблем. Даже то, что Се Линъюнь затягивает со свадьбой, нашему Правителю приходится терпеть...
— Затягивает? Она гордячка, это ожидаемо... — Юный Принц усмехнулся. — По сравнению с ней, мне куда интереснее тот Молодой Воинственный Мастер. Практикует и магию, и боевые искусства, управляет растениями? Уничтожил многотысячную армию?
— Проверка подтвердила — это не вымысел... Хотя у его способностей есть ограничения, это всё равно крайне пугающая сила.
Учёный Средних Лет вздохнул. Он лучше других понимал ценность такого дара. Наставник У Удао, Даос Сюаньшэн и Генерал Летящий Дракон по возвращении в один голос твердили, что этот юноша — главная угроза.
Иначе они не прибыли бы сюда инкогнито.
— Этот новый Глава префектуры обладает чудесными методами, но каков его истинный уровень культивации? С его талантом он, возможно, к пятидесяти годам достигнет Пика Сферы Сосредоточения Юань и начнет штурмовать Преграду Проникновения в Исток!
Юный Принц потирал кольцо из красного нефрита на пальце, его лицо было серьезным.
— Таких гениев нельзя мерить обычной меркой. Однако, раз подписан столетний договор, открытая война невозможна. Придется действовать хитростью!
Учёный Средних Лет ответил со всей серьезностью.
Чего эти двое не могли даже вообразить, так это того, что Фан Юань уже достиг пика и начал касаться преграды Тунъюань.
— Господин! — в комнату вошел лавочник с почтительным видом. — Наши люди докладывают: Правитель префектуры Юшань покинул резиденцию несколько дней назад. Сейчас делами управляют Командующий Ню Динтянь, Чжан Цинфэн и Юй Синьлоу!
— Вот уж... странно! — рука Юного Принца дрогнула. — Неужели в мире есть такие чудаки? Совсем не дорожит властью? Не боится, что подчиненные его подсидят?
— Возможно... именно поэтому он и достиг таких высот... — Учёный невольно проникся уважением.
Хозяин и слуга переглянулись с горькими улыбками.
Раз цели нет в городе, то все их приготовления и ловушки теряли всякий смысл.
Пока шпионы разных стран пребывали в унынии, Фан Юань преспокойно покинул Духовную землю Лазурного Пика. Оседлав Черного Ястреба с Железными Перьями, он парил в вышине.
— Кью-кью!
Черный Ястреб, всё еще обиженный тем, что Красноглазый Белый Птичий Король отобрал у него роль главного транспорта, старался вовсю. Он летел подобно стреле, выпущенной из лука, рассекая облака на огромной скорости.
«Сейчас моя власть, боевые искусства, магия и репутация достигли пика... или, точнее, Узкого Места!»
Фан Юань сидел, скрестив ноги, его взгляд был задумчив.
Несмотря на яростный встречный ветер, ни одна складка его одежды не шелохнулась — зрелище было поистине странным.
«Титул Правителя префектуры Юшань — это предел того, что я могу сейчас удержать без риска раскрыть истинную силу. Любое расширение вызовет слишком много подозрений...»
«Единственный выход — качественный скачок!»
Он сжал кулаки, чувствуя, как кровь закипает в жилах.
В Государствах Ся, У, Чжу и Юань нет ни одного официально признанного Духовного Мастера Проникновения в Исток.
Как только он первым взойдет на эту ступень, он сможет диктовать свою волю всем четырем сторонам, не опасаясь никаких интриг.
«В Сфере Тунъюань Мастер Снов становится Ложным Святым. Этот этап крайне сложен: нужно Материализовать объекты из сна в реальность. Будь то песчинка или магическое заклинание — успех означает прорыв!»
Путь превращения иллюзии в реальность начинался именно здесь, и потому он был так труден.
«Согласно моим теориям из прошлой жизни, всё в мире подчинено закону сохранения и баланса, а Материализация Мастера Снов — это создание чего-то из ничего!»
Фан Юань прикусил губу: «Возможно, это не совсем создание из пустоты, но на моем нынешнем уровне я еще не могу постичь глубинные тайны этого процесса».
Превращение сна в реальность зависело от воли Мастера Снов.
Но чтобы воссоздать горы, реки и живых существ, требовалась сила, которую вряд ли выдержит обычный практик. Здесь явно был замешан вопрос обмена энергией.
Для Фан Юаня такие исследования были делом будущего. Сейчас он мог лишь следовать по пути Ложного Святого, оставленному Отшельником Спрашивающим Сердце.
Остальное откроется лишь с ростом сил.
«Для достижения ранга Ложного Святого достаточно материализовать хотя бы часть сна!»
«Опыт наставника говорит, что живые существа — сложнее всего, духовные предметы — проще, обычные вещи — еще проще. Но легче всего дается материализация чистой энергии и заклинаний!»
Фан Юань понимал: даже если всё состоит из частиц, чистую энергию «транспортировать» из сна в реальность легче, чем твердую материю.
Так называемые Мастера Сновидческих Искусств составляли огромную фракцию среди Ложных Святых.
Они создавали заклинания во сне и мгновенно воплощали их в реальности.
Поскольку во сне затраты Изначальной Силы на создание магии гораздо меньше, чем в реальности, такие мастера могли владеть всеми стихиями и редкими техниками, становясь универсальными бойцами, особенно искусными в иллюзиях и ловушках.
Такая боевая мощь позволяла им доминировать над сверстниками.
И именно путь Мастера Сновидческих Искусств считался самым простым входом в ранг Ложного Святого!
«Путь Мастера Снов безграничен и включает в себя всё сущее!»
Только сейчас Фан Юань начал по-настоящему понимать смысл наставлений, оставленных его приемным отцом.
Пока Фан Юань предавался раздумьям, Черный Ястреб издал громкий крик.
— Хм? Уже добрались до Государства Чжу?
Фан Юань посмотрел вниз, и его глаза загорелись.
Государство Чжу было небольшим, всего десять округов. Оно граничило с Ся и У, но его мощь угасала. За последние десять лет там не появилось ни одного нового мастера Царства Изначальной Силы. Страна клонилась к закату.
По силе оно сейчас едва ли превосходило одну префектуру Ююшань под началом Фан Юаня.
— Сокровища того мастера спрятаны в Озере Пьяной Луны!
Глаза Фан Юаня сияли.
Его культивация зашла в тупик, духовные пилюли и рис больше не давали эффекта. Оставалось только искать удачу во внешнем мире. Прорыв — вот что было его единственной целью.
Возможно, эти сокровища и станут тем самым шансом!
#