Глава 156 Карта
«Сердца людей стремятся к покою, фундамент власти постепенно крепнет...»
Высоко в небесах инородная черная птица расправила крылья, дерзко вторгнувшись в воздушное пространство префектуры Ююшань. На ее спине восседал даос.
Огромный Город-префектура Юшань даже с такой высоты поражал воображение: его величественные стены, идеально прямые улицы и крошечные, словно муравьи, черные точки людей... Всё это свидетельствовало о том, что город полностью оправился от теней войны, и даже народ начал обретать уверенность в завтрашнем дне.
Простолюдины всегда плывут по течению: будь то прежний Лю Янь, нынешний Фан Юань или пришлое Государство У — они всё так же будут пахать землю и платить налоги.
Но если правитель хоть немного ослабит хватку и проявит милосердие, его тут же начнут превозносить как Святого.
Поскольку Фан Юань продемонстрировал силу, способную изгнать армию Государства У, он постепенно завоевал признание, и авторитет Главы префектуры неуклонно рос.
Даос вздохнул, понимая, что планы его господина могут пойти прахом. Вспоминая о сверхъестественных способностях и юном возрасте правителя, он чувствовал, как в душе поселяется неуверенность.
В этот момент внизу поднялся шум — очевидно, люди заметили силуэт огромной птицы.
— Кью-кью!
Как только даос позволил себе легкую тень самодовольства, из Резиденции Городского Лорда внезапно взмыла белая тень. С громким криком она преградила путь черной птице.
— Какая великолепная духовная птица! — почувствовав нервозность своей птицы, даос горько усмехнулся. — С таким защитником небо над городом в полной безопасности. Боюсь, в будущем Бедный Даос не сможет летать здесь так вольно, как ему вздумается!
— Не беспокойся, я старый знакомый твоего хозяина и пришел не воевать. Мы сейчас же спустимся! — обратился даос к Красноглазому Белому Птичьему Королю, похлопав свою птицу по голове. Под конвоем белого стража они начали медленное снижение.
— Ха-ха... Разве не радость встретить друга, прибывшего издалека? Даосский Брат Му Ли, вы заставили меня изрядно поволноваться своим исчезновением!
Перед резиденцией Фан Юань, облаченный в расшитый узорами Цюлуна халат, мерцающий в лучах солнца, и с золотым венцом на голове, лично вышел встречать гостя.
— Глава префектуры шутит! К тому же, разве вы сами не скрывали от меня правду? — при виде Фан Юаня даос усмехнулся еще горше.
Этим человеком был не кто иной, как Даос Му Ли — старый друг Лю Яня, который на самом деле был тайным агентом королевской семьи Ся.
— Прошлое оставим в прошлом, у каждого из нас были свои причины. Вы редкий гость, прошу, входите, выпьем чаю! — Фан Юань отмахнулся от былых обид.
У него не было особой привязанности к Лю Яню. Хотя Даос Му Ли косвенно был виновен в смерти прежнего правителя, Фан Юаня это мало заботило.
К тому же, сейчас Му Ли прибыл как Посланник принцессы Государства Ся, поэтому Фан Юань заранее отослал Ню Динтяня и других вспыльчивых подчиненных, чтобы избежать конфликтов.
— В таком случае, не смею отказываться! — Му Ли снова отвесил поклон. Взглянув на Красноглазого Белого Птичьего Короля, он не смог сдержать зависти: — Эта птица необычайно величественна, Глава префектуры обрел поистине могучего союзника!
Хотя он и был шпионом, его любовь к духовным птицам была искренней.
К сожалению, его Сокол, Преследующий Ветер погиб в префектуре Сяян. С помощью королевской семьи он с трудом нашел эту черную птицу в качестве компенсации, но она не шла ни в какое сравнение даже с прежним соколом. А при виде Красноглазого Белого Птичьего Короля, который превосходил даже Черного Ястреба с Железными Перьями, его птица и вовсе втянула голову в плечи, словно напуганный страус.
— Всего лишь воля случая! — улыбнулся Фан Юань. Они прошли в гостиную, где две горничные подали Чай Тань и почтительно удалились.
— Эх... — Му Ли поднял чашку, глядя на духовный чай, и в его душе вновь шевельнулось чувство, что всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
— Ваш визит, Даочжан, несомненно, связан с поручением Принцессы Государства Ся. Позвольте мне заранее поблагодарить вас, — Фан Юань слегка сложил руки.
Ранее он писал письма, чтобы наладить отношения. Се Линъюнь и Лань Сяошэн тоже не горели желанием лезть в дела Юшани, так что до поры до времени все сохраняли видимость мира.
Просто в их глазах префектура Ююшань была обречена перед лицом армии Государства У, и поражение было лишь вопросом времени.
Кто бы мог подумать, что в битве при Городе Цаншань Фан Юань с двумя десятками тысяч воинов сокрушит стотысячную армию, прогремит на весь мир и закрепит свою власть столетним договором? Естественно, они поспешили отправить посланника для переговоров.
Однако теперь, имея перед глазами пример Государства У, у них не хватило бы смелости напасть. Напротив, они начали опасаться, как бы Фан Юань не нацелился на Сяян, Цинцюань или саму столицу.
— Мы ведь граждане одной страны, не стоит церемоний! — когда дело дошло до официальной части, лицо Му Ли стало серьезным.
— Позвольте узнать, какова цель вашего визита? — прямо спросил Фан Юань.
Имея на руках официальное признание от Государства У, Фан Юань понимал: даже если бы он захотел вернуться в состав Ся, Се Линъюнь вряд ли бы на это пошла, иначе репутация правителя была бы окончательно подорвана.
Конечно, новость о том, что Государство У не смогло проглотить Юшань, была для нее весьма приятной.
— Наша Принцесса считает, что раз префектура Ююшань смогла отстоять свою независимость, то это великое благо. Даже если Глава префектуры решит основать собственное государство, наше Государство Ся непременно окажет ему поддержку... — с улыбкой произнес Му Ли.
— О! — Фан Юань холодно усмехнулся. — Значит, вы хотите выделить Юшань в отдельное образование, чтобы сделать нас буфером между Ся и У? И чтобы мы взяли на себя тяжкое бремя дозора и обороны от Государства У?
Сердце Му Ли екнуло.
Принцесса давала ему именно такие инструкции. Идея заключалась в том, чтобы заставить Юшань противостоять Государству У, пока Ся будет оказывать поддержку из тыла, лишь бы сохранить статус-кво.
В конце концов, королевская семья уже вернула половину префектуры Сяян. Если им удастся получить передышку, они смогут восстановить силы и позже разобраться с префектурой Цинцюань.
Он не ожидал, что этот юный Глава префектуры окажется настолько проницательным и так бесцеремонно выскажет всё вслух.
— Господин Глава префектуры, вы человек прямой, именно это мы и имели в виду! — Му Ли кивнул. Будучи духовным практиком, он решил не юлить перед Фан Юанем. — В честь вашего вступления в должность Принцесса подготовила щедрые дары, они уже в пути!
«Пыль в глаза пускают!» — подумал Фан Юань, понимая, что Се Линъюнь сейчас до смерти боится его вторжения в Сяян, которое могло бы разрушить ее с трудом восстановленное положение.
И не только она — Глава префектуры Цинцюань Лань Сяошэн, вероятно, думал так же.
«Если я сейчас вмешаюсь силой, эти двое могут объединиться и даже призвать Государство У против меня. Но если я отступлю, Лань Сяошэн наверняка вскоре рассорится с королевской семьей...»
Подобные интриги не раз встречались в истории, и Фан Юань, проживший две жизни, не собирался совершать глупостей.
Он мягко улыбнулся: — В таком случае, я благодарю Принцессу за признание... Юшань разорена войной, и в ближайшее время у нас нет ни малейшего желания воевать. Напротив, нашим сторонам стоит стать ближе!
— Именно так! Именно так! — обрадовался Му Ли, хотя тут же осознал подтекст: Фан Юань ставил префектуру Ююшань в один ряд с Государством Ся. Эта дерзость заставила даоса помрачнеть.
...
«Времени у меня осталось не так много...»
Проводив Му Ли, Фан Юань опустил веки, и его взгляд стал глубоким.
Битва за Юшань была выиграна блестяще, при этом он не раскрыл свою истинную силу, но даже этого было достаточно, чтобы вызвать опасения у всех соседей.
Как только ситуация стабилизируется, сюда хлынут шпионы, тайные агенты и попытки переманить его на свою сторону. Эта суета обещала быть невыносимой.
Более того, как только они убедятся, что он — «второй Лю Янь», попытки совместного уничтожения станут лишь вопросом времени.
Фан Юань не боялся, но ему было лень тратить время на эти бесконечные шахматные партии.
«Может, просто передать власть подчиненным, а самому наслаждаться свободой?»
Пост Правителя префектуры Юшань давал огромную власть, но он же делал его мишенью. Привязав себя к трону, он был бы вынужден лишь пассивно реагировать на чужие ходы.
Фан Юань же планировал уйти в затворничество для самосовершенствования, превратив пассивность в инициативу.
Жаль ли ему было расставаться с властью?
Он не был из тех, кто за нее цепляется. Главное — личная сила, а власть — лишь сопутствующий атрибут.
Даже если он разделит полномочия между подчиненными, кто сможет отнять его собственную мощь? К тому же, за ним останется законное право на титул, и любой выскочка, решивший взбунтоваться, будет раздавлен как муравей.
Даже если после его выхода из гор мир перевернется, с его уровнем культивации и властью над духовными растениями он везде сможет диктовать свои условия.
Титул Главы префектуры для Фан Юаня был вещью, которую можно выбросить в любой момент, словно поношенную обувь.
Сказано — сделано!
Однако перед отъездом следовало кое-что подготовить.
— Господин Глава префектуры! Подчиненные просят аудиенции!
Снаружи Юй Синьлоу и Хуанфу Жэньхэ, неся стопки древних свитков, почтительно ожидали разрешения войти.
— Входите! — Фан Юань мысленно покачал головой.
С тех пор как он занял этот пост, его бывшие соратники стали вести себя с ним подчеркнуто уважительно, даже с некоторой опаской. Эта дистанция заставляла его чувствовать легкий холод одиночества на вершине.
— Господин, по вашему приказу мы разобрали архивы префектуры и собрали карты Государства Ся, соседних Государства У и Государства Чжу... и даже Великих Степей Юаньжун. Всё здесь!
— Хм! — Фан Юань наугад взял один свиток. Карта была выполнена на качественном пергаменте, пропитанном специальным составом от насекомых, но даже так на краях виднелись пятна плесени.
Хотя эти карты были составлены предшественниками и могли быть неточными, в общих чертах они давали верное представление.
Сначала он развернул общую карту. Перед его глазами предстал огромный континент в форме треугольника.
На этом континенте Государство Ся занимало заметное место в центре. Рядом располагалось Государство У, чьи территории были почти в полтора раза больше. Вместе они занимали почти половину континента. Вокруг теснились мелкие страны вроде Чжу, Янь или Ци. За исключением чуть более крупного Государства Чжу, остальные по силе не превосходили префектуру Ююшань — типичные захолустные княжества.
— Эти три океана в летописях называют «Бездной». Говорят, они бесконечны, не имеют границ, и жизни в них почти нет... — Фан Юань перевел взгляд на самый север карты, где раскинулись бескрайние степи.
— Это Великие Степи Юаньжун. Там находится Государство Юань, народ которого живет в седле, кочуя вслед за водой и травой...
— Чтобы добраться до Империи Великая Гань, нужно пересечь эти степи. Это единственный путь!
Глаза Фан Юаня вспыхнули решимостью, когда он смотрел на карту.
#