Глава 153 Проявление
— Брат Сян, никак не ожидал, что ты окажешься таким человеком! — раздался гулкий голос Ню Динтяня, в котором сквозило неприкрытое потрясение.
Сян Цзылун понял, что бежать некуда. Вместе с кучкой заговорщиков-капитанов он вышел во двор. В свете факелов он увидел Фан Юаня, Ню Динтяня и Чжан Цинфэна, которые во главе отряда Солдаты префектуры Юшань плотно окружили поместье.
Стоявший впереди Ню Динтянь дрожал всем телом, до последнего не желая верить своим глазам: — Брат Сян, ну почему? Зачем ты это сделал?
— Хе... Победителей не судят. Раз уж вы нас раскрыли, к чему лишние слова? — Сян Цзылун холодно усмехнулся и перевел взгляд на Фан Юаня. — Только скажите мне, Глава префектуры, где я прокололся? Прошу, просветите меня, чтобы я мог умереть с миром!
— Дело не в проколах. Я заподозрил тебя с самой первой нашей встречи! — Фан Юань покачал головой. — В Префектуре Сяян были расставлены смертельные ловушки. То, что вы оба, будучи Боевыми Мастерами, сумели спастись — слишком уж невероятное везение.
На самом деле, это была лишь зацепка. Главным было то, что Фан Юань, практикуя Путь Мастера Снов, постоянно ощущал в глубине глаз Сян Цзылуна тщательно скрытую злобу.
— И только из-за этого? — Сян Цзылун не мог в это поверить.
Он всегда был предан Лю Яню, и до того рокового похода в Сяян у него и в мыслях не было становиться предателем. То, что его раскусили с первого взгляда, казалось ему немыслимым.
— Именно из-за этого... К тому же... — Фан Юань тонко улыбнулся. — Я — Правитель префектуры Юшань. Нужно ли мне оправдываться, если я в ком-то сомневаюсь? О... и спасибо тебе за то, что передавал врагу именно те сведения, которые я хотел им скормить. В благодарность я, пожалуй, подарю тебе легкую смерть!
— Ты... — на лбу Сян Цзылуна выступил холодный пот.
Он и представить не мог, насколько глубоко мыслит этот юный Глава префектуры! Оказывается, тот давно знал о предательстве, но молчал, позволяя Сян Цзылуну скармливать Государству У дезинформацию.
Но даже ничтожное насекомое хочет жить. В отличие от капитанов за его спиной, чьи лица уже исказило отчаяние, Сян Цзылун лихорадочно оглядывался, ища путь к отступлению!
Он был Боевым Мастером, перед ним открыт весь мир. Если он сбежит в лагерь врага, то обеспечит себе безбедную старость. Как он мог смириться со смертью здесь?
Но стоило этой мысли промелькнуть в его голове...
Вжух!
Стоявший напротив Фан Юань качнулся, превращаясь в вихрь теней. Он двигался подобно молнии в тумане и в мгновение ока оказался перед предателем, нанося удар когтями!
Свист!
Воздух вокруг словно сгустился. Казалось, сама Пустота под ударом Фан Юаня превратилась в цепи, которые слой за слоем опутывали Сян Цзылуна.
Даже понимая, что это иллюзия, Сян Цзылун был потрясен до глубины души. Боевое искусство этого нового Главы префектуры было запредельным!
— А-а-а! — его лицо побагровело, мелкие сосуды лопнули от напряжения. На грани жизни и смерти он сумел выжать из себя всё и уклониться от смертельного захвата за горло. Отскочив на три чжана, он взмыл в воздух, обрушивая на врага град ударов ногами.
— Божественные Ноги Покорения Дракона! — Сян Цзылун был опытным Боевым Мастером. Он понимал: если он сейчас просто повернется и побежит, то умрет на месте. Единственный шанс — атаковать, пытаясь вырвать жизнь из лап смерти.
Бам-бам-бам!
Град ударов обрушился на Фан Юаня, напоминая шум дождя по листьям банана. Но Фан Юань даже не шелохнулся. Словно удары врага были лишь легким ветерком, он пошел напролом и снова выбросил руку вперед!
«Твердое искусство? Его защита крепче, чем у Ню Динтяня!» — эта мысль промелькнула в голове Сян Цзылуна за мгновение до того, как раздался сухой хруст, и он, взвыв от боли, рухнул на землю.
Хлынула кровь.
Только тогда свидетели схватки поняли, что голень знаменитого Боевого Мастера и Командующего Сяна была оторвана Фан Юанем и валялась в стороне.
Всего несколько ходов — и прославленный мастер Юшань был повержен? И так легко, так сокрушительно?
Глаза Ню Динтяня стали размером с медные монеты. Он начал хлопать себя по щекам, думая, что это дурной сон.
— Уведите его и заприте под надежной стражей! — Фан Юань достал белый Носовой платок, вытер кровь с рук и небрежно отдал приказ.
— Глава префектуры, что делать с этими капитанами? — Чжан Цинфэн указал на заговорщиков, которые уже стояли на коленях, моля о пощаде.
— Что тут думать? Предателей — на плаху! — прорычал Ню Динтянь. Его глаза налились кровью от ярости и обиды за брата по оружию.
— Хоть они и ничтожества, от них может быть польза, — внезапно произнес Фан Юань. — Сян Цзылун собирался сдать город этой ночью. Что ж, используем их как наживку, чтобы поймать на крючок Армию префектуры Юшань...
— Господин! Мы готовы искупить вину делом! — услышав о шансе на спасение, капитаны начали неистово бить челом.
...
Час Крысы.
У городских ворот.
Отряд воинов, стараясь не шуметь, пробирался к стенам. Их мечи были обмотаны черной тканью. Подойдя вплотную, они трижды пискнули по-крысиному. В ответ со стены высунулась голова, послышалось несколько глухих стонов, и ворота приоткрылись. В проеме показался один из капитанов: — Почему так поздно?
— Чтобы всё прошло без сучка и задоринки, пришлось подготовиться! — шепотом ответил командир отряда. — Как там внутри?
— Мы вырубили караульных, остальные — наши люди. За мной! — ворота распахнулись шире. Командир, не скрывая волнения, повел своих людей вглубь.
Стоит помнить, что за внешними воротами древнего города находился Вончэн — внутренний дворик крепости.
— Что-то не так! — стоило им войти в Вончэн, как один из офицеров закричал: — Назад! Это ловушка!
Лязг! Лязг!
Раздался грохот — тяжелые железные решетки перекрыли путь к отступлению. Вспыхнули факелы, и на стенах показались сотни лучников. Началась бойня.
— О? Неужели с ними пришел Духовный практик? Раз уж зашел, не надейся выйти! — Фан Юань, заметив среди врагов сильного мастера, спрыгнул вниз, велев Ню Динтяню следовать за ним.
— Проклятье! Мы в ловушке! — Даос Сюаньшэн, стоявший за стенами во главе затаившейся армии, почувствовал неладное. Шум из Вончэна не оставлял сомнений.
— Враг был готов. Отступаем! — Генерал Летящий Дракон посмотрел на стены города. Крики внутри начали стихать, и его лицо дернулось.
— Либо Сян Цзылун предал нас снова, либо его раскрыли! — У Удао почувствовал, как холодеет сердце.
В ночной рейд отправился один из его любимых учеников, который совсем недавно стал Духовным практиком. Сейчас он был потерян.
У Удао едва сдерживал порыв бросить все силы на штурм, чтобы спасти ученика. Но его Летающий Лист был уничтожен, а глядя на бесстрастного генерала и слепого Сюаньшэна, он лишь до крови закусил губу.
Кто мог подумать, что эта «подстраховка» обернется потерей Духовного практика!
— Странно, очень странно! — Сюаньшэн, оправившись от гнева, был в недоумении. — Как Духовный практик со своим чутьем мог не заметить засаду и войти в город?
У него было чувство, что с тех пор, как они начали войну с этим юнцом, они постоянно оказываются в дураках. Это чувство бессилия было невыносимым.
Конечно, они не знали, что Фан Юань — Мастер сновидений, чье искусство иллюзий и сокрытия было на уровне великих мастеров. Если бы какой-то новичок-практик раскрыл его ловушку, это было бы позором для Фан Юаня.
— Приказ: возвращаемся в лагерь. Завтра продолжим штурм! — скомандовал Генерал Летящий Дракон. Уходя, он бросил взгляд на город, и в его душе поселилось недоброе предчувствие.
— Даже не попытались штурмовать? — Фан Юань на стене холодно усмехнулся. — Терпеливые... Но терпение — штука опасная!
— Если не пали сегодня, падут завтра. Исход один! — он стоял на стене, глядя в темноту.
— Завтра мы их разобьем? — Ню Динтянь и Чжан Цинфэн, хоть и верили своему лидеру безгранично, все же были озадачены.
— Именно. Передайте приказ: завтра на завтрак — двойная порция мяса. Пусть воины наедятся досыта перед великой победой! — Фан Юань загадочно улыбнулся.
А под его ногами, у самого основания стены, послышался странный шорох...
#