Глава 152 Шпион
В восьмом месяце Национальный Наставник Государства У, У Удао, во главе стотысячной армии вторгся в Префектуру Ююшань, сметая всё на своём пути.
Меньше чем за десять дней пали два округа, и линия фронта вплотную подошла к Городу-префектуре Юшань. Казалось, захватчик намерен покончить с префектурой одним махом. Вести об этом повергли соседние страны в шок.
Город Цаншань.
Этот город, возведенный на склоне горы, занимал стратегически важное положение, перекрывая путь к столице префектуры. За ним расстилалась равнина, ведущая прямиком к Городу-префектуре Юшань, что делало его ключевым узлом обороны.
Фан Юань, следуя тактике «выжженной земли», собрал двадцатитысячное войско и вошел в город, готовясь противостоять стотысячной армаде Государства У.
— Слушайте все! Армия Государства У непобедима! Наш Национальный Наставник милостив и дает вам одну ночь на раздумья. Если не сдадитесь — найдете здесь свою погибель! — выкрикивал всадник, выехавший вперед. Его голос разносился по всей округе. — Не говорите потом, что вас не предупреждали!
— Хм!
Чжан Цинфэн пришел в ярость. Он выхватил лук, натянул тетиву до отказа и выпустил стрелу.
Свист!
Стрела, подобно молнии, сорвалась с тетивы с громоподобным звуком. Она пронзила грудь всадника и глубоко ушла в землю, так что оперение еще долго вибрировало.
— Браво! — солдаты на стенах воодушевились и громко закричали, глядя, как со стороны врага выезжают еще несколько всадников, чтобы забрать тело, после чего наступила гнетущая тишина.
Силы были слишком неравны. Даже сам Чжан Цинфэн в глубине души не верил в победу.
— Спускайтесь, проведем военный совет, а затем отдыхайте. Завтра нас ждет великая битва! — спокойно произнес Фан Юань, одетый в обычное платье. Он окинул взглядом горизонт и махнул рукой.
— Слушаемся!
...
Когда они спустились со стен и вошли в зал, Сян Цзылун первым не выдержал:
— Глава префектуры... Враг силен и многочислен, их в пять раз больше нас. Командует ими сам Генерал Летящий Дракон, а в тылу сидят Национальный Наставник и трое Духовных практиков. Как нам выстоять?
— Прошу Командующего не беспокоиться! — вперед вышел Юй Синьлоу. Его взгляд на мгновение затуманился, он тряхнул головой и продолжил: — Мой господин подготовился заранее!
Это заявление окончательно запутало присутствующих. Особенно Сян Цзылун недоуменно уставился на Фан Юаня.
— Скажу прямо! Армия Государства У великолепна и намного превосходит нашу. Если мы сойдемся в чистом поле, нас раздавят в мгновение ока, — кивнул Фан Юань, признавая очевидное. — Поэтому мне нужно лишь одно: чтобы вы продержались три дня. Через три дня ситуация в корне изменится!
— Три дня? — Сян Цзылун и Ню Динтянь переглянулись, полные сомнений. Они лишь покачали головами.
Той же ночью из Города Цаншань вылетела темная тень и скрылась в военном лагере Государства У.
— Три дня? — Даос Сюаньшэн снял бамбуковый тубус с лапки почтового голубя. Он велел стоявшему рядом послушнику прочитать послание, и его лицо дрогнуло. Он обвел взглядом присутствующих.
Несмотря на то, что старик был слеп, те, на кого падал его «взгляд», невольно вздрагивали от холода.
— Три дня до перелома? Невозможно! — подал голос Генерал Летящий Дракон, сидевший во главе стола.
Это был мужчина средних лет с благородной проседью на висках и тонкими чертами лица. В молодости он наверняка был первым красавцем. Сейчас он пристально изучал карту и качал головой: — Если только его подкрепление не умеет летать, я не вижу никого, кто мог бы прийти на помощь за такой срок!
— Неважно, блефует этот Глава префектуры или действительно что-то задумал, нам незачем плясать под его дудку! — У Удао тонко улыбнулся. — Пусть он собрал все силы в Городе Цаншань, завтра мы просто пойдем на штурм и возьмем его!
— Верно. Вершина военного искусства — это открытая стратегия, подавление врага неоспоримой мощью, — согласился Генерал Летящий Дракон. — Какие бы хитроумные ловушки ни строил враг, я сокрушу их грубой силой!
— Раз вы оба так решили, завтра мы ударим изо всех сил! — кивнул Сюаньшэн. — Даже если не возьмем город с ходу, к ночи мой внутренний агент поможет нам открыть ворота!
Он не назвал имени предателя, но все присутствующие понимали, о ком речь. В их глазах новый Правитель префектуры Юшань совершал одну ошибку за другой. Казалось естественным, что кто-то из его подчиненных решил переметнуться. Это лишь укрепляло их веру в то, что сама Воля Небес на их стороне.
Время пролетело незаметно, и наступил следующий день.
— Приказ Великого Генерала! Штурм! — проревел глашатай.
Стотысячная армия, выстроившись в боевые порядки, казалась бесконечной, словно живое море. Как только из центрального штаба поступил сигнал, все воины Государства У вскинули оружие и закричали: — В атаку! В атаку!! В атаку!!!
Затрубили рога. Огромные облачные лестницы, Стрелковые башни и тараны поползли к стенам. Лучники и отряды смертников заняли свои места. Их лица были суровы, а в глазах горел азарт.
Глядя на это зрелище, защитники на стенах невольно оробели. Даже опытные Солдаты префектуры Юшань почувствовали, как дрожат колени. Одно дело — убивать в поединке, и совсем другое — стоять против такой лавины.
— Катапульты! Огонь! — прокричал офицер в рядах армии У.
Десяток тяжелых машин разом сработали. Раздался свист и грохот.
Бам! Бам!
Огромные валуны весом в десятки и сотни цзиней обрушились на стены, выбивая куски камня и поднимая тучи пыли. Стены содрогались, кое-где пошли трещины.
Когда камни закончились, катапульты оттащили на ремонт, а к стенам, подобно муравьям, устремились солдаты с лестницами под прикрытием стрелковых башен. Они лезли вперед, несмотря на град стрел и бревна, летящие сверху.
— Лучники, приготовиться! Пли! — надрывался на стене Чжан Цинфэн. Стрелы посыпались дождем.
Многие воины У падали замертво, но остальные упорно шли вперед. Достигнув стен, они начали устанавливать лестницы.
— Кипящее масло! Лейте! — Камни! Бросайте их! — Защитники подготовились на славу. Котлы с раскаленным варевом безжалостно опрокидывались на головы штурмующих. Под крики ужаса и грохот камней воины У либо заживо варились в своих доспехах, либо превращались в кровавое месиво. У подножия стен быстро росла гора трупов, залитая кровью. Это было ужасающее зрелище.
— Командующий Ню, Командующий Сян! — Фан Юань, сохраняя ледяное спокойствие, отдавал приказы, держа двух Боевых Мастеров при себе.
— Враг свиреп, нужно опасаться попытки обезглавливания!
— Благодарим за заботу, Глава префектуры, мы начеку! — поклонились оба. Сян Цзылун добавил: — Пока они не измотают наших лучших бойцов, вряд ли они решатся на такой дерзкий шаг.
Что такое «обезглавливание»? Это когда группа Практиков Изначальной Силы врага наносит точечный удар. Если им удастся убить Фан Юаня или высших офицеров, битва будет выиграна без лишних потерь. Фан Юань сам недавно провернул такое, прикончив Лу Жэньцзя.
Но сейчас ситуация была иной. В городе заперты двадцать тысяч элитных воинов. Если вражеские мастера рискнут войти в город, они могут быть связаны боем тремя мастерами Юшань и просто задавлены числом. Никто не хотел так рисковать своими ценными кадрами.
К тому же, все знали, что у Фан Юаня есть летающий зверь. Враги не были дураками, чтобы лезть в ловушку и становиться «рыбой в котелке».
Целый день длилась кровавая бойня. У ворот выросли горы тел.
— Отступаем! — На закате, когда небо окрасилось в багровый цвет, армия Государства У начала медленно отходить.
— Докладываю Главе префектуры! — Чжан Цинфэн, весь в ранах, вошел в зал. Его доспехи были залиты кровью. — Сегодня враг атаковал яростно. Мы потеряли тысячу убитыми и восемьсот тяжелоранеными. Потери врага в несколько раз больше!
Он нахмурился. Натиск армии У был пугающим. Если так пойдет и дальше, через десять дней Армия префектуры Юшань просто перестанет существовать.
— Сегодняшний день прошел. Осталось еще два. Ступайте, отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра — новый бой! — Фан Юань лишь небрежно махнул рукой.
Ночь была темной и безветренной. В одной из тайных комнат города ярко горели свечи.
Несколько капитанов Юшань собрались вместе, их лица были мрачны: — Так продолжаться не может!
— Всего за один день мы потеряли десятую часть войска. Что будет дальше? — бородатый крепыш ударил кулаком по столу. — Этот Фан Юань — Боевой Мастер и Духовный практик, у него есть птица. Если станет совсем плохо, он просто улетит, а нас оставит здесь подыхать!
— Верно! — поддержали остальные. Гнев и обида переполняли их.
Фан Юань только недавно пришел к власти и не успел завоевать сердца солдат. Его кровавые расправы над аристократами и война с Государством У лишь подливали масла в огонь. Если бы не его подавляющая личная мощь, мятеж вспыхнул бы гораздо раньше. Но сейчас их терпение было на исходе.
— Капитан Сян, ты собрал нас здесь. У тебя есть план? — спросил один из заговорщиков, глядя на человека в центре.
— Именно! — тот улыбнулся. — Мы все здесь свои люди, так что скажу прямо: Префектура Ююшань обречена. Если мы хотим выжить и сохранить свое положение, лучший выход — сменить господина!
Эти слова не вызвали протеста. Видимо, каждый из присутствующих уже думал об этом.
— Но сдать город своими силами... это трудно! Очень трудно! — вздохнул бородач. — Чжан Цинфэн предан этому юнцу до мозга костей, а Практики Изначальной Силы постоянно патрулируют ворота...
— А если я буду с вами?! — внезапно в комнате появилась фигура.
— А?! — заговорщики вздрогнули, некоторые выхватили мечи. Но, узнав вошедшего, они облегченно выдохнули: — Командующий!
— Сегодня как раз моя очередь патрулировать стены. Сдать город будет проще простого! — пришелец тяжело вздохнул. — Я делаю это не ради себя, а ради того, чтобы спасти Префектуру Ююшань от огня войны!
— Командующий прав! — обрадовались капитаны. — С вами во главе нам нечего бояться!
Кто-то даже выкрикнул: — Вообще-то, это вы должны были стать Главой префектуры! Кто такой этот Фан Юань? Просто чужак!
— Хорошо. Не будем терять времени, мы... — на лице Командующего отразилось торжество, но вдруг он нахмурился: — Кто здесь?
— Чирик-чирик! — снаружи раздался громкий птичий крик, а затем послышались шаги и тяжелый вздох: — Ню Динтянь, ты всё хорошо разглядел и расслышал?
#