Глава 151 Приготовления
Ночь была тихой, а лунный свет разливался, словно прозрачная вода.
После церемонии вступления в должность изначально планировался пир с песнями и танцами.
Однако после выходки посланника Государства У, когда над Префектурой Ююшань нависла смертельная угроза, главам влиятельных сил было не до веселья. Кто-то поспешил откланяться, а кто-то остался, ожидая приказов Фан Юаня.
— Глава префектуры!
Фан Юань стоял на высоком помосте, его золотой плащ громко хлопал на ветру.
Чжан Цинфэн подошел сзади и почтительно доложил: — Список Аристократических семей и Секты, покинувших город, составлен полностью!
— Отлично. Как только я закончу с распоряжениями, пусть Ню Динтянь немедленно берет элитных Солдатов префектуры Юшань и отправляется карать отступников. Пора преподать им урок! — Фан Юань задумчиво потер подбородок, в его глазах блеснул холодный огонек.
Как отреагирует Государство У на то, что он раскрыл часть своей силы?
«Убийство Лю Яня наверняка дорого обошлось Государству У. Сейчас, когда я проявил твердость, они будут пребывать в сомнениях и начнут расследование. Это даст мне немного времени».
«Этого времени вряд ли хватит, чтобы набрать и обучить новую армию, но вполне достаточно, чтобы провести зачистку во всей префектуре и стереть с лица земли предательские кланы и секты!»
В главном зале.
Ярко горели свечи, освещая каждый уголок. Внутри медных колонн был спрятан лед, и по трубам разливалась приятная прохлада, но сердца присутствующих все равно пылали от тревоги.
Никто не мог сохранять спокойствие перед лицом такого колосса, как Государство У.
— Глава префектуры идет! — провозгласил глашатай, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
Фан Юань сел в золотое кресло, украшенное девятью драконами, и обвел всех взглядом.
Здесь собрались его верные люди: Ню Динтянь, Чжан Цинфэн, Юй Синьлоу, Чжан Шэн и другие.
При его появлении все, кто еще недавно пребывал в смятении, словно обрели опору и замерли, внимая словам своего лидера.
— Чжан Цинфэн, доложи обстановку! — лицо Фан Юаня не выражало никаких эмоций.
— Слушаюсь! — Чжан Цинфэн вышел вперед, поклонился Фан Юаню и обратился к собравшимся: — По данным разведки, на границе с Государством У действительно сосредоточены войска численностью не менее ста тысяч человек! Более того, хотя Префектура Сяян разорена, из Префектуры Цинцюань под началом Лань Сяошэна и со стороны Столицы Государства Ся тоже замечены передвижения войск. Не исключено, что нас атакуют с нескольких сторон. В итоге нам может противостоять армия в двести тысяч мечей и более!
При этих словах по залу пронесся вздох ужаса.
— А каковы наши силы? — Фан Юань продолжал спрашивать, словно его это ничуть не беспокоило.
— Даже если мы соберем Окружную Армию всех шести округов и добавим к ним остатки войск из Сяян, у нас будет всего тридцать тысяч человек. К тому же... большинство из них — новобранцы, не обученные должным образом, — с горечью в голосе произнес Чжан Цинфэн.
В плане высшей мощи Префектура Ююшань потеряла почти всех Практиков Изначальной Силы и находилась в заведомо проигрышном положении. Теперь и обычная армия была в меньшинстве.
Ситуация была не просто тяжелой или опасной — она казалась безнадежной!
— Прекрасно! Я, как Правитель префектуры Юшань, издаю свой первый указ! — на лице Фан Юаня не дрогнул ни один мускул, несмотря на дурные вести. — Приказываю всем верным префектуре семьям и сектам, находящимся в приграничных районах, немедленно начать тактику «выжженной земли» и отступать к Городу-префектуре Юшань!
— Одновременно с этим Ню Динтянь во главе Солдатов префектуры Юшань должен начать зачистку всей области согласно списку предателей!
— Действуя таким образом, я хочу гарантировать, что враг на нашей земле не получит ни зернышка хлеба и не сможет рекрутировать ни одного человека!
...
По мере того как Фан Юань озвучивал свои приказы, лица присутствующих менялись.
— Господин... — подал голос Чжан Цинфэн. — Враг обладает подавляющим преимуществом. Эта тактика даст нам время, но в конечном итоге может не спасти... Не лучше ли оборонять каждый город до последней капли крови, чтобы превратить всю префектуру в непролазное болото для Государства У?
— Твоя преданность похвальна! — Фан Юань слегка кивнул. — Однако у меня свои планы. Я намерен решить исход войны одним сокрушительным ударом. Не спорь и возвращайся в строй!
Чжан Цинфэн отступил, чувствуя подавленность и внезапное озарение.
Этому Главе префектуры всего двадцать лет. Он потратил столько сил на боевые искусства и магию, неужели он может быть столь же гениален и в военном деле?
Чжан Цинфэн не раз видел гениев боевых искусств, которые, берясь за другие дела, превращали все в хаос. В его душе поселилось сомнение.
— Слушаюсь! — Ню Динтянь, получив Командный талисман, напротив, ответил громко и с воодушевлением. — Я, старый Ню, давно мечтал проучить этих флюгеров! На этот раз они узнают, на что я способен!
Судя по его виду, он собирался выплеснуть всю ярость за поражение в Сяян на предательские кланы. Пощады ждать не стоило — скорее всего, он вырежет их под корень.
— Что касается Командующего Сяна, ты пока восстанавливай силы и готовься к грядущей великой битве, — мягко произнес Фан Юань, подбодрив Сян Цзылуна, чья рука была перебинтована.
Эти двое были его главной опорой и высшей боевой силой.
— Готов служить Главе префектуры и отомстить за старого Главу! — Сян Цзылун поклонился здоровой рукой. — Любое ваше поручение будет исполнено беспрекословно!
— Отлично. Когда мы едины, какое дело нам не под силу? — Фан Юань рассмеялся, а затем продолжил раздавать указания: — Юй Синьлоу, ты должен собрать для меня определенные ресурсы, и чем больше, тем лучше. Чжан Шэн, тебе предстоит нелегкий путь: отправляйся в Столицу Государства Ся и в Префектуру Цинцюань, чтобы доставить два моих письма!
— Слушаюсь!
— Будет исполнено!
Юй Синьлоу и Чжан Шэн приняли приказы. Сян Цзылун, на мгновение задумавшись, спросил: — Господин хочет временно наладить отношения с Государством Ся?
Он вставил слово без разрешения, что вызвало недовольство Чжан Цинфэна, а Юй Синьлоу и остальные гневно на него посмотрели, но, помня о его статусе Практика Изначальной Силы, сдержались.
— Разумеется. Ведь Префектура Ююшань уже официально отдана Государству У, а прежний Глава префектуры мертв. Какой смысл им продолжать вражду с нами? — Фан Юань покачал головой. — Даже если под давлением Государства У или из-за договоренностей они вышлют войска, это будет лишь формальностью. Прикажите приграничным округам усилить бдительность — этого хватит, чтобы потянуть время и позволить нам сосредоточить все силы на схватке с Государством У!
— Глава префектуры мудр! — в глазах Сян Цзылуна промелькнул странный блеск, и он почтительно отступил.
В конце седьмого месяца Ню Динтянь устроил в префектуре Юшань кровавую баню. Головы предателей из Аристократических семей и Секты катились по земле.
Государство У пока не могло вмешаться, а Ню Динтянь, будучи Боевым Мастером и ведя за собой армию, был поистине неостановим.
За исключением тех, кто вовремя почуял неладное и сбежал из префектуры, не спасся никто.
Вслед за этим началось масштабное переселение людей.
Эти два события были проведены жестко и решительно, но вместе с тем на Фан Юаня, нового Главу префектуры, посыпались обвинения в тирании, жестокости и безумии.
Военный лагерь Государства У.
Лагерь был разбит по всем правилам военного искусства: ровные ряды палаток, четкие стяги, строгие посты, Рвы. Даже полевые кухни были разделены, чтобы исключить возможность массового отравления или диверсии.
Солдаты здесь были как на подбор: крепкие, полные сил, с жаждой убийства во взгляде.
В Государстве У военные заслуги ценились превыше всего. Государь обладал абсолютной властью и ввел двадцать рангов знатности за подвиги на поле боя. Солдаты получали золото, женщин, земли с налоговыми льготами и даже Секретные манускрипты боевых искусств. Поэтому воины радовались каждой битве и всегда шли в первых рядах. По военной мощи Государство У превосходило всех соседей, и лишь конница Государства Юань в Степи могла с ними потягаться.
— Национальный наставник!
В огромном шатре пол был застелен дорогими золотистыми коврами из овечьей шерсти, по которым без тени смущения ходили в сапогах. Вокруг курились благовония, наполняя воздух ароматом Дао.
У Удао сидел, скрестив ноги. Он резко открыл глаза и посмотрел на даоса Сюаньшэна.
— Твои Глаза Души Шести Путей — первая из трех великих техник нашего государства — были уничтожены? — глядя на пустые глазницы, У Удао почувствовал легкий трепет.
— Этот новый Правитель префектуры Юшань — не обычный человек. Он — великий враг нашего Государства У! — холодно произнес Сюаньшэн. — Неважно, каков его уровень культивации, но сила его Божественной Души просто ужасает. Мои глаза лопнули не напрасно.
— Говорят, этому юнцу едва исполнилось двадцать? Поистине небесный гений, в будущем он наверняка достигнет Сферы Проникновения Юань! — У Удао тяжело вздохнул. — Сначала Лю Янь, теперь Фан Юань... Почему такие герои не рождаются в нашей Королевской семье Ся? Эх... Небеса обделили наше Государство У и проявили излишнюю щедрость к Ся!
— Что Небо дает, а человек не берет — то впрок не идет! — отрезал старый даос. — Государство Ся в упадке. У них есть таланты, но они не умеют их использовать — в этом корень их бед! Этот шанс дарован нашему государству самими Небесами!
— Верно сказано! — У Удао рассмеялся, но внезапно его лицо покраснело. Он изменился в лице и поспешно проглотил пилюлю.
Пилюля была белоснежной и хранилась в бутылочке из черного нефрита. Стоило ее достать, как по шатру пронесся ледяной ветер, и температура заметно упала.
— Пилюля Глубокого Льда? Как ваша рана, Национальный наставник? — Сюаньшэн нахмурился, глядя на У Удао своими пустыми глазницами.
— Пламя Лю Яня оказалось весьма коварным. Даже с этой пилюлей мне понадобится еще полмесяца, чтобы подавить рану, — глухо ответил У Удао. — Я уже отправил весть в столицу, чтобы двое моих непутевых учеников и Великий генерал Летающий Дракон прибыли на подмогу.
— Тогда за Префектуру Ююшань можно не беспокоиться! — кивнул Сюаньшэн, явно удовлетворенный.
Национальный наставник был Духовным практиком на Пике Сферы Сосредоточения Юань и славился как великий учитель. У него было триста учеников, двое из которых достигли Царства Изначальной Силы.
А Генерал Летящий Дракон был прославленным героем Государства У, непобедимым полководцем и мастером стратегии. Его боевое искусство было запредельным: однажды он выстоял в серии поединков и в одиночку одолел троих Боевых Мастеров! Он считался вторым человеком в государстве после наставника.
С такой поддержкой высших сил Префектура Ююшань, у которой осталось всего три Практика Изначальной Силы, была обречена.
— И еще... — Сюаньшэн загадочно улыбнулся и подался вперед. — У меня есть план, который сделает нашу победу абсолютно гарантированной.
— О? Говори! — У Удао заинтересованно поднял бровь.
— Не скрою, в Префектуре Ююшань у меня было много шпионов. И хотя зачистка нанесла нам урон, самый важный из них остался невредим! — сообщил Сюаньшэн. — По его сведениям, новый Глава префектуры хоть и силен в боевых искусствах, но в военном деле — сущий нуб. Он слишком наивен и хочет решить все одним генеральным сражением. Мы можем обернуть это против него! Эта битва должна быть не просто победной — мы должны выиграть чисто и эффектно, чтобы запугать все окрестные страны!
#