Глава 15 Извинения
В Уединенной долине стояла тишина.
Ранним утром Фан Юань развел огонь под железным котлом. Когда вода закипела, он засыпал туда мелкий песок и добавил лекарственные травы, начав тщательно вываривать смесь.
«Для практики Ладони Чёрного Песка необходим особый лекарственный песок. В процессе ударов целебная сила должна проникать глубоко в кости и сухожилия... В сочетании с формами и техниками это позволит сокрушать камни и скалы...»
Проверив манускрипты и убедившись в их безопасности (особенно после «теста» на Хань Шоу), Фан Юань наконец решил приступить к тренировкам.
«На пути боевых искусств есть Двенадцать врат Золотого Замка. Ладонь Чёрного Песка на пике своего могущества позволяет достичь лишь Пятых Врат...»
В этом и заключался предел данной техники — разница между обычным мастерством и истинно божественным искусством.
«Искусство Когтя Орла еще слабее — максимум Третьи Врата. Дальше нужны особые техники дыхания. Но если их найти, можно пробиться к Восьмым Вратам, что весьма неплохо даже для крупных сект...»
Фан Юань систематизировал знания, полученные из книг.
«И последняя — Искусство Жесткой Ци. В ней есть зачатки внутренней энергии, но даже ее создатель не знал, до каких высот она может довести. В истории упоминается, что он погиб при попытке пробить Шестой уровень — Врата Раны...»
Фан Юань вздохнул.
Двенадцать врат Золотого Замка — это двенадцать сложнейших испытаний, разделенных на несколько этапов.
«Из двенадцати врат мне известны названия первых восьми: Открытие, Отдых, Жизнь, Преграда, Вид, Рана, Ужас, Смерть! Первые три — Открытие, Отдых и Жизнь — при прорыве дают мощный прирост сил, а неудача не несет вреда. Это фундамент. Преграда и Вид уже опаснее, но провал все еще не критичен. А вот последние три... неудача при прорыве неминуемо ведет к тяжелым травмам или смерти! Особенно восьмые — Врата Смерти. Их нужно пробивать одним мощным рывком, иначе — конец».
Путь самосовершенствования никогда не был легкой прогулкой.
«Если первые восемь врат так сложны, то последние четыре, говорят, открывают совершенно иные горизонты. А уж что за ними, на уровне Боевого Мастера — и вовсе за гранью понимания...»
Фан Юань невольно засмотрелся вдаль.
У него не было великих амбиций, но перспектива стать подобным бессмертному небожителю — вечно молодым и свободным — казалась весьма заманчивой.
«К тому же, мне просто необходима сила для самозащиты!»
Когда лекарственный песок был готов, он приобрел черный оттенок и характерный запах трав. Фан Юань аккуратно собрал его в мешочки из грубой ткани.
«Без техник дыхания Искусство Когтя Орла позволит мне достичь лишь Третьих Врат — в мире боевых искусств это уровень обычной массовки...»
«Искусство Жесткой Ци — это самоделка, практиков мало, а создатель и вовсе скончался при прорыве... Максимум пять уровней...»
По его расчетам, воины первых трех врат составляли костяк нынешнего мира боевых искусств.
Те, кто достиг четвертых или пятых врат, встречались редко и пользовались большим почетом.
А практики, пробившие Врата Раны, считались элитой сект и настоящими мастерами.
«Если восемь врат дают такую мощь, то что же представляют собой последние четыре и титул Боевого Мастера...»
Фан Юань глубоко выдохнул. Теперь он понимал, на чем держится власть Секты Возвращения Духа. Один Боевой Мастер — это сила, способная подавить целый регион!
«Мир огромен, а гора Цинлин — лишь крошечный уголок. Чтобы увидеть истинное величие этого мира, нужно постоянно расти над собой...»
Несмотря на природную лень, Фан Юань обладал поразительным упорством, когда дело касалось поставленной цели.
«На данный момент Ладонь Чёрного Песка подходит мне лучше всего».
Ему нужна была база, чтобы совершить первый Прорыв. Лучше в совершенстве владеть одной техникой, чем знать понемногу обо всем.
«Ух...»
Глядя на мешок с лекарственным песком, Фан Юань сделал глубокий вдох: — Удар!
Хлысть!
Он нанес резкий удар ладонью по мешку. Кожу тут же обожгло острой болью.
«Да уж, путь воина горек. Если бы Наставник заставлял меня тренироваться раньше, я бы точно сбежал...»
Десять ударов!
Пятьдесят!
Сто!
Пятьсот!!
Сделав ровно тысячу ударов, Фан Юань остановился. Его ладони были содраны в кровь, их нещадно пекло, но сквозь боль он чувствовал, как в кожу впитывается прохладная сила лекарств.
— Фух... — Не теряя времени, он погрузил руки в заранее приготовленный таз с раствором.
«При практике этой техники нельзя прерывать снабжение лекарствами. Особенно важна финальная стадия закалки — без нее можно просто остаться калекой».
Спустя полчаса Фан Юань вылил почерневшую воду и наполнил таз свежей порцией.
«К счастью, в моей долине полно нужных трав, запасов хватит надолго...»
— Кхе-кхе!
Хуахудяо, наблюдавший за ним с явной скукой, вдруг принюхался к вылитому отвару и с крайне брезгливой мордочкой отскочил в сторону.
Его мимика была настолько человечной, что Фан Юаню на миг показалось, будто перед ним живой человек.
— Ладно тебе, не проказничай. Сейчас приготовлю тебе мясо! — со смехом сказал Фан Юань, рассматривая свои руки.
После ванночки жжение полностью прошло. Ладони ощущались прохладными, а поврежденная кожа начала подсыхать и шелушиться, готовясь сойти.
«В манускрипте сказано, что при достижении мастерства кожа на ладонях станет нежной и гладкой, как у юной девы. Но стоит пустить в ход внутреннюю силу — и они станут тверже железа, способными крушить камни и отравлять врага...»
«С сегодняшнего дня буду уделять тренировкам по три часа. Интересно, когда я смогу совершить первый прорыв...»
Фан Юань с легким вздохом посмотрел на свою Панель характеристик.
Его система была слишком требовательной — она фиксировала только по-настоящему значимые достижения.
«Но когда я освою Ладонь Чёрного Песка и пробью первые Врата, ей придется это признать, верно?» — с надеждой подумал он.
...
— Второй брат, ну зачем нам снова сюда идти?
У подножия гор Старшая Госпожа Чжоу Вэньсинь и Второй брат Чжоу медленно приближались к Уединенной долине. На лице девушки читалось явное нежелание и скрытый страх.
«Надо же, наконец-то нашелся кто-то, кто смог приструнить сестренку...» — Чжоу Вэньву внутренне улыбнулся, но вслух произнес строго: — Ты ворвалась к нему с обвинениями, не разобравшись в деле. Извиниться — это меньшее, что ты можешь сделать...
Семья Чжоу была богата и влиятельна. Любое лекарство, прежде чем попасть к главе семьи, проходило через множество проверок. Помещик Линь тоже не стал бы так рисковать.
Обе семьи подтвердили качество женьшеня. К тому же Господин Чжоу принимал и другие препараты. Обвинять Фан Юаня было просто верхом несправедливости.
— Но почему мы должны его просить... Он же просто какой-то парень, даже боевыми искусствами не владеет... — начала было Вэньсинь, но образ Фан Юаня из того дня всплыл в ее памяти, заставив коленки дрожать, а слова — застрять в горле.
— Не владеет боевыми искусствами? Это еще не значит, что он слаб... В этом мире есть не только воины. Ходят слухи о Мастерах заклинаний и Духовных практиках, перед которыми склоняются даже мастера восьми врат... — Лицо Чжоу Вэньву стало предельно серьезным. — Я видел раны наших слуг. Они очень странные. И по вашим описаниям, даже самые зоркие заметили лишь белую вспышку. Это очень похоже на методы Духовных практиков...
Вспомнив ту таинственную силу, Чжоу Вэньсинь притихла.
— Поэтому сегодня забудь о своих капризах, поняла? — Чжоу Вэньву на мгновение повысил голос. — Это ради нашего отца!
Состояние Господина Чжоу было критическим, обычная медицина была бессильна. Возможно, только легендарный Духовный практик мог спасти его своими чудесными методами.
— Я... я поняла! — Несмотря на то что ее всю жизнь баловали, Чжоу Вэньсинь понимала серьезность ситуации. Она понурила голову и ответила едва слышным шепотом.
На самом деле, тот урок, который ей преподал Фан Юань, оставил глубокий след в ее душе. Даже без напоминаний брата она бы не рискнула больше нарываться на неприятности.
Вскоре показалась Уединенная долина.
Чжоу Вэньву огляделся и глубоко вздохнул: — Чжоу Вэньву и Чжоу Вэньсинь из семьи Чжоу просят аудиенции у Молодого господина Фана!
Его чистый и звучный голос разнесся по всей долине.
«А?»
Внутри долины Фан Юань, занятый тренировкой, вскинул голову: «Второй молодой господин Чжоу... Какой голос... Значит, он тоже практик, и его уровень явно выше моего. Интересно, сколько врат он пробил?»
Сам Фан Юань еще не пробил ни одной заставы, но чувствовал себя уверенно.
В плане атаки у него был Хуахудяо — фактически личный телохранитель уровня мастера нескольких врат. А если дело запахнет жареным, знание местности и секретные тропы позволят ему уйти в любой момент.
Он вышел к воротам и, увидев брата и сестру Чжоу, выдавил подобие улыбки: — Какими судьбами? Неужели снова по поводу того «фальшивого» лекарства?
— Молодой господин Фан, не поймите превратно. Моя сестра проявила безрассудство и оскорбила вас. Мы пришли просить вашего прощения! — Чжоу Вэньву отвесил глубокий, искренний поклон. — Сестра!
— Я... я знаю.
Чжоу Вэньсинь, пересилив себя, вышла вперед. Встретившись взглядом с Фан Юанем, она снова почувствовала дрожь в ногах.
Под строгим взором брата она присела в реверансе: — Молодой господин Фан, прошу прощения за прошлый раз. Эта де... эта раба была неправа. Надеюсь на ваше великодушие...
#