Глава 149 Костяк
«Мстить? Если бы я не знал, что Государство У замышляет недоброе, черта с два я бы стал с ними бодаться!»
В душе Фан Юань закатил глаза, но на лице его отразилось искреннее сочувствие. Он шагнул вперед и помог Чжан Цинфэну подняться: — Будь спокоен. Раз уж я принял пост Главы префектуры, отныне я и те, кто подставил старого Главу, — непримиримые враги!
— Глава префектуры! — Чжан Цинфэн продолжал бить челом. — Вы спасли мне жизнь и поклялись отомстить за старого Главу. Отныне моя жизнь принадлежит вам. Хоть в огонь, хоть в воду — я исполню любое ваше поручение!
— Прекрасно! — Фан Юань кивнул, ощущая легкий азарт, словно в стратегической игре из прошлой жизни. — Чтобы противостоять Государству У, первоочередная задача — взять под контроль Префектуру Ююшань до того, как весть о смерти старого Главы разлетится повсюду. А сердце префектуры — это Город-префектура Юшань. Какую часть здешних Солдатов префектуры Юшань ты можешь контролировать?
— Шесть или семь из десяти! — без колебаний ответил Чжан Цинфэн. — Мои боевые навыки посредственны, но я кое-что смыслю в муштре. Старый Глава доверял мне, и большинство новобранцев снаружи обучены мной лично. Почти все десятники и пятидесятники назначены по моей рекомендации!
Именно это и позволило ему сохранить жизнь и дождаться спасения Фан Юанем.
— Отлично. Сейчас ты выйдешь, приструнишь солдат снаружи, после чего закроешь все четверо ворот. Используй тех предателей как зацепку, чтобы выкорчевать заразу и очистить весь город!
Приказ Фан Юаня был предельно жестким и решительным.
— Слушаюсь! — громко ответил Чжан Цинфэн и начал облачаться в доспехи.
Как-никак, он был Бойцом Четырех Небесных Врат, а после лекарств Фан Юаня восстановился наполовину. Облачившись в Броню из холодной стали, он вновь обрел былое величие. Стоило ему распахнуть двери и выйти наружу, как со двора донеслись ликующие крики Солдатов префектуры Юшань.
«Весьма недурно», — Фан Юань, наблюдая за этой сценой, удовлетворенно кивнул. Он понял, что Город-префектура Юшань уже в его руках.
...
Сегодня в Городе-префектуре Юшань было необычайно оживленно.
Сначала в город дерзко ворвалась гигантская белая птица, затем из Резиденции Городского Лорда донеслись звуки суматохи.
Пока горожане пребывали в тревоге, отряды Солдатов префектуры Юшань сурово вышли на улицы, перекрыли все четверо ворот и ввели военное положение.
Теперь даже самый недоходчивый понял: произошло нечто из ряда вон выходящее.
Простые люди, привыкшие выживать в смутные времена, поспешили запереть двери и спрятаться в Погребах или тайниках, дрожа от страха и молясь, чтобы их не коснулся солдатский произвол.
— Чирик-чирик!
Ворота были заперты, а сверху за всем зорко следил Красноглазый Белый Птичий Король. Дальше все пошло по накатанной: используя сведения, выбитые под пытками, солдатские отряды врывались в дома, хватали и казнили предателей.
Зрелище было кровавым.
Даже Аристократические семьи и влиятельные кланы, если они попадали в «черный список», вырезались под корень.
Кое-где вспыхивали очаги сопротивления, когда солдаты натыкались на сильных противников. В таких случаях они не шли на рожон, а брали дом в осаду и запрашивали помощь из Резиденции Городского Лорда, откуда прибывали мастера для зачистки.
В мгновение ока весь Город-префектура Юшань словно окрасился в багровые тона.
«Удивительно, но Государство У не прислало сюда ни одного Духовного практика, даже Боевого Мастера... Иначе мне пришлось бы вмешаться лично», — размышлял Фан Юань.
В Резиденции Городского Лорда он уже сменил одежду на роскошный халат и надел Нефритовую корону. Теперь он выглядел как утонченный ученый, в котором, однако, чувствовалась стальная воля воина.
— Практики Изначальной Силы — большая редкость даже в Государстве У. Им нужно охранять множество рубежей. То, что они смогли выделить людей для диверсии в Префектуре Сяян и подготовить такой заговор здесь, уже немалое достижение, — докладывал Чжан Цинфэн.
В его руках был список шпионов и перебежчиков. Бумага еще хранила следы свежей крови, а каждая строчка в ней была пропитана предательством.
— Если мы казним их всех, офицерский состав нашей армии поредеет на тридцать процентов.
— Тридцать процентов — это еще легко отделались! — холодно усмехнулся Фан Юань. Он повернулся к Чжан Цинфэну: — Теперь, когда город под нашим контролем, каков наш следующий шаг?
— Если расчеты господина верны и Государство У договорилось с Королевской семьей Ся, то следующим шагом будет вторжение. Тогда наша префектура не только лишится законного статуса, но и может подвергнуться нападкам со стороны Сяян, Цинцюань и даже самой Столицы! Сейчас крайне важно собрать силы всех шести округов префектуры, провести церемонию вашего вступления в должность и объявить всему миру о нашей независимости!
Чжан Цинфэн, хоть и не был Боевым Мастером, обладал талантом стратега. Он предложил: — Пользуясь моментом, господин может приказать знати из округов Цинхэ, Цаншуй, Леян, Цанъи... прибыть в город с поздравлениями. А тех, кто не явится, объявить мятежниками и покарать!
Фан Юань кивнул. По сути, это была проверка на политическую лояльность.
Те, кто придет признать его власть, станут временными союзниками. Те же, кто побоится даже соблюсти приличия, явно замышляют недоброе, и их следует уничтожить без промедления.
— Есть лишь одно серьезное опасение... — продолжил Чжан Цинфэн. — Старый Глава увел элиту в поход, а позже не раз забирал подкрепления. Сейчас в городе всего пять тысяч солдат, а во всей префектуре наберется едва ли десять тысяч, да и те — необстрелянные новобранцы. Боюсь, нам не выстоять против закаленных в боях легионов Государства У.
— Чтобы решить эту проблему, нужно, с одной стороны, заставить аристократов выставить своих людей, а с другой — разузнать, что творится в Префектуре Сяян... — задумался Фан Юань. — Когда многотысячная армия терпит крах, всегда остаются дезертиры и отставшие. Наши Командующие — Боевые Мастера, и хоть они угодили в ловушку, шанс на спасение у них был. Нужно отправить людей к границам Сяян, чтобы встретить выживших.
— Именно так! — воодушевился Чжан Цинфэн и, поклонившись, удалился.
Фан Юань лишь покачал головой.
Как ни крути, Префектура Ююшань понесла тяжелейшие потери. Даже если немедленно начать набор рекрутов и сплотить народ, противостоять всей мощи Государства У будет сродни попытке остановить повозку богомолом.
Впрочем, раз уж он согласился стать Главой префектуры, у него был свой туз в рукаве. Но сейчас Небесные Секреты не должны быть раскрыты, и он не собирался полностью доверяться Чжан Цинфэну, который только что присягнул ему на верность.
— Эй, кто-нибудь! — крикнул он, выйдя из комнаты.
К нему тут же подбежал солдат и почтительно преклонил колено: — Какие будут приказания, Глава префектуры?
— Срочно скачи в Город Зеленого Листа округа Цинхэ и передай это письмо Чжоу Вэньу!
Фан Юань протянул ему запечатанный конверт.
Пришло время собирать своих людей. После зачистки в городе освободилось немало теплых мест, куда можно было пристроить верных соратников.
Спустя несколько дней.
Весть о мятеже в Префектуре Сяян и гибели Лю Яня наконец достигла Префектуры Ююшань, вызвав бурю негодования и страха.
Однако в самом Городе-префектуре Юшань, где за порядком следил Фан Юань, было на удивление спокойно — сказывались своевременные меры и зачистка шпионов.
Фан Юань официально вышел на политическую арену. Скрепив указ Печатью Юшань, он велел каждой семье носить траур по старому Главе в течение трех дней, после чего началась подготовка к торжественной церемонии его вступления в должность.
За городскими стенами.
Медленно двигался караван повозок. Впереди уже виднелись очертания Города-префектуры Юшань, похожего на огромного черного зверя.
— Как все изменилось... Никогда бы не подумал, что вернусь в этот город в таком качестве... — пробормотал Юй Синьлоу, отодвигая занавеску повозки.
Когда-то его подставили, и ему пришлось бросить семейное дело и бежать в Город Зеленого Листа под крыло Фан Юаня.
Кто бы мог подумать, что за столь короткий срок мир перевернется с ног на голову.
Правитель префектуры Юшань мертв, а его господин занимает этот высокий пост, получая под начало почти тридцать процентов земель Государства Ся!
— На этот раз все будет иначе! — Юй Синьлоу глубоко вздохнул и невольно сжал кулаки. — Я сделаю все, чтобы помочь господину полностью подчинить себе эту область и все шесть округов!
Топ-топ!
Внезапно со стороны городских ворот примчался отряд всадников.
Атмосфера в караване мгновенно накалилась. Людей из Города Зеленого Листа сопровождали солдаты округа Цинхэ, которые тут же выслали дозорных навстречу: — Кто идет?
— Я — Городской страж Чжан Цинфэн. По приказу Главы префектуры я прибыл встретить вас! — Чжан Цинфэн натянул поводья, внимательно изучая прибывших.
— Благодарим вас, господин! — поспешно поклонился Юй Синьлоу. — Мы не смеем заставлять вас ждать, немедленно входим в город!
Когда они прибыли в Резиденцию Городского Лорда и прошли мимо двух рядов суровых воинов, не сводивших глаз с дороги, сердце Юй Синьлоу невольно затрепетало.
Войдя в главный зал и увидев на почетном месте величественного Фан Юаня, он облегченно выдохнул и торжественно пал ниц: — Подчиненный приветствует господина и поздравляет с вступлением в должность Правителя префектуры Юшань!
— Поздравляем, господин! — вслед за ним поклонились и остальные.
Помимо Чжоу Вэньу, который остался присматривать за Городом Зеленого Листа, здесь были Хуанфу Жэньхэ, Чжан Шэн, а также Лань Жо и Чэнь Цзыин — двое учеников Фан Юаня.
— Хорошо, вы прибыли как раз вовремя, — кивнул Фан Юань и сразу перешел к делу.
— Юй Синьлоу, назначаю тебя Управляющим Девяти Врат. Твоя задача — навести порядок на рынках и обеспечить их бесперебойную работу!
— Чжан Шэн, ты назначаешься Командиром дворцовой стражи!
Все они были его старыми соратниками, и теперь, когда он возвысился, они возвысились вместе с ним.
— Слушаемся! Будем верны господину до самой смерти! — вновь поклонились они, понимая, что теперь их судьбы неразрывно связаны с Фан Юанем.
— Сейчас самое важное — церемония вступления в должность. Вы должны работать сообща, чтобы все прошло безупречно: встречайте гостей, готовьте подношения, не допустите ни единой оплошности!
Фан Юань раздавал указания, когда снаружи раздался взволнованный голос: — Глава префектуры, радостная весть! Великая радость!
— Входи и докладывай! — махнул рукой Фан Юань.
В зал вбежал сияющий Чжан Цинфэн с донесением в руках: — Свежие новости из Префектуры Сяян! Наши отряды встретили большую группу солдат Юшань, более девяти тысяч человек! Их ведут Командующий Ню и Командующий Сян!
— О? — Фан Юань поднялся. Это и впрямь было приятным сюрпризом. — Неужели? Они целы?
— Командующий Ню невредим, Командующий Сян ранен, но жизни ничего не угрожает! — лицо Чжан Цинфэна светилось от счастья.
— Ха-ха... Прекрасно! — Фан Юань хоть и почувствовал легкое сомнение, но рассмеялся от души. — Немедленно отправьте людей им на подмогу!
— Поздравляем, господин! Сама Воля Небес благоволит вам! — лица Юй Синьлоу и остальных тоже озарились улыбками.
Получить такую поддержку в самом начале правления — добрый знак. А главное, теперь у них появилось гораздо больше шансов выстоять против Государства У.
#